第二十章
這樣也許還有點機會可以查出蛛絲馬跡，之後就看八賢能鎮壓那些縣令多久，爭取時間讓他找出破綻。
“放心，有我在，我可以幫你。”
垂着眼，他拉下她掐揉的纖指。
她疑惑地抬眼，卻見他拉着她的手貼在他頰邊。
這動作何等親密，他竟……她心跳加劇，怔怔地看着他。
“艾然，我不想將你攪進麻煩里。”他啞聲喃着。
事實上，先前在知府官邸看見她時，他的心跳幾乎停止。
她不知道她的言行會讓她成為箭靶，一如他之前的計劃……因為他的心偏了，所以他改變計劃，豈料走了一圈，結果依舊不變。
“哪會麻煩？能幫得上忙，有什麼不好。”她笑着，心底暖暖的。“而且我就連帳冊都能幫你看。”
呵，他在擔心她呢……有人關心自己、在意自己，這滋味真不是普通的好。
“你會看帳冊？”他微詫地鬆開手？
她趁機將手抽出，動手翻開其中一本帳冊。
“應該吧！”只要是和錢有關的，她就算沒學過也能摸出頭緒。
帳冊上龍飛鳳舞的字她還看得懂，只是寫在第一行的“金烏王朝吞雲”……
應該是金鄔吧，怎麼會是金烏？
有沒有搞錯，連國號都寫錯，這知府會不會太混了點？
艾然不以為然地搖着頭，快手翻着帳冊，大略看過後道：“一個知府月俸才三兩銀子，可是一年所能動用的公款卻有一百兩……這是誰定的制度啊？”
這不是擺明要當官的趕緊來污公款嗎？
“皇上去年登基，為除惡務盡而頒佈新詔，縮減地方官員俸祿，是想抵制官員奢華用度，然而這筆公款是比照品階而給，也算是貼補原本要給官員的地方開銷，但是每筆用途都必須詳載。”
“大人，這種東西根本就是給這些貪官大開方便之門啊，我要是知府，請個善於作帳的人把每一筆帳記得清清楚楚，可是到底有誰能確定我把錢給花到哪去？”拜託，又沒有發票，不用對帳，全憑自由心證，這也未免太好貪了。
“但是大筆支出是必須附上證明的。”
艾然不禁搖頭嘆氣，隨便指了一筆。“大人，好比這一筆寫着買糧，那你是不是要我賣家證明買賣價格相符？”
“當然。”
“要是對方和他串通呢？”
“王朝律例規定，除非天災，否則不得隨意異動物價。”
“那好，現在有天災，所以米價飆漲，但我又不用寫是什麼米，隨便填個一石一百兩，也沒註記，米送到哪去，你要往哪查？”她撇撇嘴。這時代的制度根本就漏洞百出。
“我會依據可疑的物價波動進行調查，找出到底是誰在後頭哄抬價錢，嚴辦並逼出實情。”
“這也是個辦法，可是說真的，如果有人長期佈局，一點一滴積沙成塔，你又怎麼會發不對勁？”她點出問題重點。“想要哄抬價錢，最簡單的做法就是壟斷某個物品的供給，全部的東西只能向我買，價錢自然就由我定了，如果我是知府，我會聯合志同道合的人，共同壟斷，編派理由一起鬨抬價格，逼迫其他地方跟着漲價，畢竟商人重利嘛，有錢可以賺，為何不賺？而我投資的錢，只要挪移公款便可，一百兩出去，可以換回一千兩，是傻子都會幹。”
“如果真如你猜測，那真是大膽得該死了。”魏召熒沈聲道，“天子腳下公然違令……是註定難逃死罪。”
天子腳下……艾然噘着嘴。也對，君權制度，只要嚴刑峻法，有些人自然不敢動歪腦筋，但說到底還是這制度設計有問題。
“依我看，倒不如將這制度給取消。”
“如此一來，俸祿太少。”
“那不如弄個連動俸祿吧。”
“連動俸祿？”
“很簡單啊，就由地方官員配合地方商賈經營買賣，推動地方的繁榮，所抽的稅賦成為官員的額外食祿，你不覺得如此一來反倒可以讓官員對地方更用心，達到為民服務、為民着想的目的？”
不敢相信她竟能提出如此杜絕弊端的好法子，魏召熒怔怔地看着她。
“我……說錯了嗎？”還是說這樣的方式太過天馬行空？
“不……你懂的真不少。”讓他甘拜下風。
“那當然。”她學財經的嘛。
“你還有什麼能耐？”瞧她驕傲地揚起下巴，他不禁笑問。
“實在是太多了，我懂的如何投資經營，還會按摩，以及……說書。”事實上，她拿的證照可多了，可惜在這王朝里完全行不通，她只能淪為神棍。
“說書？”
“嗯，講述別人的故事，給別人幸福，就像給自己幸福。”她的出身不幸，但在筆下成就別人的幸福，總覺得自己早晚也會找到屬於自己的幸福。
只是，她寫的是BL就是了……畢章好男人，通常不會留給好女人的。
“你的幸福垂手可得，端看你要不要。”他握住她的手，直睇着她精心描繪的五官。
她很美，就算不着妝，在他眼裏依舊艷麗，但更美的是她的心，打動他的是她的性子，那是與眾不同，絕無僅有的。
“我……”她語塞。
多好的男人，他一再對自己示好，教她不心動都難，可是她真的不能介入他的姻緣，因為他的另一半早就出現了。
“艾然，我喜歡你。”
她心頭一顫。
這些八股人說起話來不都是迂迂迴回，教人費猜疑的嗎？怎麼他卻如此直截了當，教她心底開心着卻也疼着。
“我年紀很大了，八賢說我已經不能出閣。”她正值成熟的時刻，可在這裏卻是埋進黃土的昨日黃花。
“待查辦完吞雲城貪污一事，回京時，我會向皇上提出指婚，如此一來這些就不是問題。”
指婚？他想得會不會太遠了……
“可是……”
“召熒。”門板突然被打開，艾然未抬眼，直覺想抽手，卻被他握得更緊。
頭低着，但她已感受到熾熱的視線，燒得她生出滿肚子罪惡感，心虛得想把自己藏起來。她有種成為小三的罪惡感，討厭自己變成這種角色。
“於懷，”魏召熒抬眼看去。“有事？”
耿於懷的目光落在他緊握着艾然的手上，深吸口氣道：“我有事跟你說。”
“說。”言下之意，他並不在意艾然在場。
耿於懷眉頭微蹙，隨即揚笑。“時候不早了，先請艾姑娘回房梳洗，好生歇息吧。”
“你累了？”他問。
“嗯。”她胡亂點頭。
“也好。”魏召熒站起身。“我送你回房。”
她心頭一驚，忙道：“不用了，就在隔壁而已。”
“召熒，你這是怎麼了？”耿於懷低笑着。“姑娘家要梳洗，我自然會派丫鬟隨侍，你連我也信不過嗎？”
艾然聞言，疑或地看向耿於懷。怎麼覺得這話有點怪？
大人豈會不信他？應該說大人最信任之人莫過於他。
尋思片刻，魏勉熒鬆開她的手。“去吧。”
不及細想，。然輕點頭后便往外走，而門外已有兩個丫鬟候着。
目送着艾然離去，魏召熒才又坐回桌案前，翻看帳冊。
“召熒，你在生我的氣？”
“不。”
耿於懷走到他面前，大掌按住他正在看的帳冊，迫使他抬臉。“我不會道歉的，因為我沒有錯。”
“既然你都這麼說了，我還能如何？”他似笑非笑道。
“這是最好的辦法，而且這原本就是你的計劃。”兩人是竹馬之交，了解彼此的性情，正因為如此，他無法理解召熒怎會在最後關頭抽手，將原本的棋子變成要守護的城池。
魏召熒隨手又拿了本帳冊。“於懷，我說過計劃已經改變。”他隨意翻看，突覺有處古怪。
“她是不是真對你下了什麼符咒？”耿於懷再蓋，硬是阻擾着他。
魏召熒微惱瞪去。“她到底有哪教你不滿？”
“一個來歷不明的術士，讓你想起淑嫻，如今又左右你的計劃，我才要點醒你，腦袋清醒一點。”
“我的腦袋再清醒不過，我並沒有因為她而延遲任何正事，就算沒有她，我一樣可以查辦任何一樁貪污案件，反倒是你，”他平靜的黑眸閃動着怒火。“到底有何居心？”
聞言，耿於懷痛苦地微眯起眼，半晌才笑得苦澀，“召熒，計劃依舊進行中。”
“你說什麼？”
“這是最好的方法了，不是嗎？打從一開始，你不是就這麼打算的？”
“住口，我早就改變主意，你明明知道。”他不再需要艾然當他的棋子，引來任何一位官員可能派來的殺手，再往上追查。
“如果她真是個術士，難道會算不出自己有此劫？如果她真是個術士，必能逃過這一劫，你又何必為她擔心？”
“混帳！”魏召熒憤而起身，一把將他推開。