第十八章
一語雙關的話，教她微惱地抬眼瞪他。“大人在調戲我？”貼這麼近，手握這麼緊是怎樣？
會不會調戲得太光明正大了？
“調戲？”他噙笑。
“不過，這是輕薄。”她更正。“很無賴的輕薄。”
他低低笑開。“也許吧。”
“也許？”她聲音陡尖，吸了口氣才道：“大人，回頭是岸。”
“沉淪又何嘗不可？”
她呆住，懷疑自己把他的潛藏個性給引導出來了。他被她帶壞了！
“召熒。”
後頭傳來耿於懷的叫喚，教艾然暗鬆口氣，感覺他鬆開了手，離開她的背後，她總算夠正常呼吸。
回頭，就見耿於懷拿了封信給他，不知道在他耳邊說了什麼，便見他點着頭。
握着邀帖，魏召熒走到場邊的桌椅坐下，看着外頭的雨勢，若有所思。
“怎麼了？”
他抬眼，將邀帖反蓋在桌上。“沒事。”
她揚起眉，直覺這封信有問題。“誰寫信給你，怎麼不打開瞧瞧？”
“不用。”
邀帖是知府楚行派人送來，邀他今晚到知府官邸一敘，算是為他洗塵，當然，他很清楚楚行在打什麼算盤。
當初會邀艾然一道前來，原是打算利用她的卜算能力，讓楚行心生駭懼，趕緊將藏匿物證之處轉移，而他埋下天羅地網，只要楚行稍有動靜便能查獲，然而如今他不想這麼做了，他不願讓她面臨半絲危險。
艾然不知他的心思，順着他的視線看向外頭，正想雨勢有什麼好看時，才發現青石板上不知何時掉落一地紛黃。
往上看去，直覺得這樹長得真像她義父母家外的樹。
“紫檀為一日花，盛開的翌日便凋零，就像是在告訴人們，美景易逝，千萬別蹉跎。”
艾然認真地聽到最後兩眼放空。
聽不懂，她聽不懂……這些八股人的比喻方式，她一律聽不懂，裝傻就好。
“其實有什麼關係，四季循環，花季總會再來。”
“確實是如此，然而花季再來時，說不定早已人事全非。”
“那也是命。”
“命嗎？”
“對。”她向來不認命，但有些時候，她會把決定權交給命運。
好比老天毫無預警地將她送來此，她也只能盡人事，再看老天願不願意將她送回家。
在這種連她自己都無法掌握的情形下，她不該介入他人的生活，更不能遺失自己的心。
“艾然，我有沒有跟你說過，我向來不是個認命的人？”
愣了下，沒向向他，也沒回應他，只是看着滿樹的燦爛花耳，在雨水的沖刷下，如蝶兒般翩然落地。
怎麼辦？是不是因為她的存在才打亂了這個故事……
是夜風雨交加，魏召熒上了馬車，臨行前耿於懷跟他說了幾句，他才讓馬夫趕緊驅車前往知府官邸。
耿於懷目送他離去，才折返回屋去的並非他房間，而是後院的一間廂房。
上前輕敲着門，問：“裝扮好了嗎？”
門板立即打開，一名丫鬟朝他欠了欠身。“爺，已經為艾姑娘打點好了。”
“下去吧。”
“是。”幾名丫鬟一起離開。
耿於懷站在門前，思索到底要不要踏進去，這時分他不該在屋內與她獨處，但心想她也不受禮教束縛，他又何必拘謹。
踏進屋內，就見一位姑娘背對他而坐，檀發挽成髻，身穿嫩黃色襦裙，腰系封腰突顯她不盈一握的腰肢。
當她緩緩起身，回頭瞬間，耿於懷微瞠着眸。
“耿爺。”艾然笑喚。
“你是艾姑娘？”
“如假包換。”
“真是人要衣裝。”
“肯定是的。”她也不否認。
她刻意以男裝行走，一方面是方便行事，一方面是怕人發現她的美顏，要知道美人要扮丑是有難度的。
“艾姑娘倒是個豪氣的江湖兒女。”對她的說話方式，耿於懷已經見怪不怪。
在他眼裏，艾然是個不拘小節，甚至是桀驁不馴的野馬，長得再美也配不上魏召熒。
“相較之下，大人就顯得彆扭了。”她哼了聲。
大人打死不說那封信的來處，結果竟是知府大人設宴為他洗塵。
不讓她知道這件事，還打發她早點休息，要不是耿爺跟她提起這事，她還真傻傻地去睡了咧。
“召熒不是不告訴你，而是要你用其他方式登場，否則當初他又為何要你相助？”耿於懷故意誤導她。
召熒曾說過她的用處，如今可以派上用場，他反倒打退堂鼓……這怎麼可以？
多她這枚棋子，可是好辦事許多，明明就有捷徑，為何要捨棄不用？
所以他就在背後推他一把。
“直說不就好了。”啐，他早上說話的方式可是直接多了。
如今不過是要她扮回女裝而已，有什麼不好開口的？
事實上，她也想穿女裝啊，她有自信，自己要是穿女裝，肯定比花樓那些年輕妹妹還要艷。
最重要的是，料子通風透氣，多好。
“對了，召熒交代要你把皇商令牌系在腰封上。”耿於懷突道。
“是喔……”她嘆了口氣，從包袱里取出皇商令牌，上頭有紅繩，讓她可以系在腰封上。“好端端地要我戴上這個做什麼？”這樣不會太招搖嗎？
“艾姑娘就不用多想了，趕緊上馬車吧，我護送你過去。”
“麻煩你了。”她點點頭，踏出屋外，特地撩圯裙擺，免得被雨水沾濕。
新衣裳呢！她才不想只穿一夜。
坐上馬車，兩人同坐一車，不知怎地，總教她覺得不自在。雖然她很清楚耿於懷對女人沒興趣，可是她就是感到怪怪的。
“艾姑娘可知要如何見機行事？”耿於懷拉開車簾一角，看着外頭。
“耿爺說的，我還記得。”不外乎就是要她假裝卜算出結果嘛。
很簡單的，而且還會很神准，肯定將那票狗官給嚇得屁滾尿流。
“那麼就務祝艾姑娘一切順利。”
“包在我身上。”有她在，還能不順利嗎？
知府官邸，燈燦如晝，絲竹繚繞。
在總管帶領之下，魏召熒和八賢來到大廳，早有幾位官員入席，花娘坐侍一旁。
“下官見過知府大人。”魏召熒和八賢大步上前朝主位作揖。
“不必多禮。”楚行微擺手，坐在主位上打量他。“聽聞魏大人迴響省親，本府就自作主張為你設宴洗塵，不介意吧？”
“蒙大人盛情，下官開心都來不及了，豈會介意。”魏召熒淡噙笑意。
“坐。”
“謝大人。”
廳里，一張八角檀木大桌，魏召熒就坐在近門口處，和楚行對望，八賢站在他身後，而左手邊是邢去憂，他正朝他微頷首，其他幾名官員他是壓根沒見過。
他一坐定，佳肴陸續上桌，席上幾名官員聊着不着邊際的話題，笑聲不斷。
他冷眼看着滿桌珍饈，看着幾個被養得腦滿腸肥的官員身旁皆有花娘伺候，廳里一片紙醉金迷，再對比從廣源縣到撥雲山下的百姓們，光是想吃到白米飯都是奢想。
“魏大人此次回鄉，是否也是掛心家鄉災情？”有人突問。
“正是。”他噙笑道。
“這次災情確實慘重，晉平的農糧全被大水沖毀，其他縣鎮也好不到哪去，雖以公款向尋陽調了米，再加上皇上撥派的賑糧，結果依舊緩不應濟，知府大人八百加急向皇上上了幾次奏，卻未見下文，引得百姓怨聲載道，真是教咱們難為。”
魏召熒唇角微勾。“我初回吞雲，倒覺得這裏不像諸位大人說的這般慘。”
“那是因為知府大人福大才鎮住那洪水沒衝進城裏，你要是到其他縣鎮走走就會知道我所言不假。”
“原來如此。”
楚行靜默觀察，良久才端酒敬魏召熒，“魏大人是內閣一員，難道皇上沒將本府呈上的奏摺交付內閣商議？”
“大人，地方天災皆是由皇上裁奪，內閣是無權過問。”
“那麼，你從京里來，可曾聽說皇上有任何決定？”
“下官只是小小閣員，少有機會面聖的。”魏召熒四兩撥千斤，把事全推得一乾二淨。
“是嗎？可本府聽說皇上派了暗察史巡訪民間，這事你可曾聽過？”
“大人的意思是？”
“聽說皇上成立了暗察部，從六部和內閣挑選人手兼任暗察史，要是有需要便派出暗察史查探地方官員有無貪污……”楚行笑睇着他，魏召熒則是一臉淡定從容，等待下文。“先前掬霧城一位縣令涉嫌貪瀆，聽說就是被一位暗察史揪出的，而那個人身旁也帶了個隨從，名喚八賢。”
聞言，魏召熒淺淺揚笑。“到底是誰對大人亂嚼舌根？”
氣氛突然一滯，楚行低低笑開，“誰說的倒不重要，重要的是，你這位隨從不就名喚八賢？”話落時，笑意早已然褪盡。