第十八章
正說著已有下人朝難民呼喝去，羅硯織見有幾個年邁的老者被打倒在地，急忙制止。
“由他們去吧，讓廚房拿點吃的給他們。”
難民們立即呼好，跪在當地千恩萬謝。
羅硯織抱著兒子踏進院落，想了想還是拉住沈萬三的衣袖。
“萬三，我們在柳州的米鋪可否……”
“我知你意思。”沈萬三將雋朗接過，“我明日便讓他們開糧接濟。”
羅硯織展開笑顏，“那我去幫忙。”
“你啊，熱鬧哪能少了你的分。”沈萬三無奈道，“這樣吧，我讓談昕保護你。”
她挽住他的手臂，“如果不放心的話，你也一起來吧？”
“好好好，先吃飯吧，否則不等那些難民餓死，你就不行了。”他寵溺道。
次日，在柳州最熱鬧的街市上，沈萬三的米鋪開糧煮粥接濟難民。不少當地人得到消息后紛紛趕來幫忙，連官府都派了人手，有維持秩序的，有添柴煮粥的，羅硯織則一身粗布衣裳站在粥鍋前為難民們分羹。
“不要擠，不要搶，每個人都有份。”沈萬三生怕妻子遭池魚之禍，又是端粥又是分發饅頭的。
“三爺，這次多虧了你，可幫朝廷解決了燃眉之急啊。”當地的張縣令一臉感激，他也想接濟窮人，奈何朝廷並沒有發救濟糧，一時又湧來那麼多難民，真讓他着了急。
“張縣令真是過獎了，就算沈某不出手也會有其他人出手的。”沈萬三寒暄道。
“三爺。”羅硯織突然喚道。
沈萬三回頭見她緊緊地盯着一個亂髮破衣的難民，臉色奇怪，“怎麼了？”
“沒什麼，應該看錯了吧。”羅硯織回他一個笑容。
沈萬三也朝那個難民的背影瞧了幾眼，並沒有什麼奇怪之處，他和一般難民並無二樣，一樣的落魄，一樣的狼吞虎咽。
突然，那個難民似見了鬼一般地拔腿就溜，身後一個官差緊追不捨，還未跑開半條街便被抓了回來。
“什麼事？”張縣令問道。
官差把那難民推倒在地，“回大人，這個人就是七日前當街搶奪葉掌柜銀兩的小賊。”
“大人饒命，饒命啊，我再也不敢了。”難民求饒道。
一聽這聲音，沈萬三和羅硯織同時一震，兩人對望一眼后紛紛走上前去。
“來人啊，給我把這賊人押到大牢裏去。”張縣令喝道。
“且慢。”沈萬三抱拳道。
“三爺，有何指教？”
“不敢。”沈萬三蹲下身子，與那難民的眼神對個正着。
難民突然慌亂起來，抓住官差的靴子嚷道：“對，是我偷的，你們快把我抓了吧。”
“澤宇，真的是你？”沈萬三驚道。
“不是，不是，你認錯人了，我不認識你。”難民扯着自己的頭髮，將掌心使勁往臉上塗抹。
“怎麼？莫非三爺認識這個人？”張縣令奇道。
“是，此人是我的朋友。能否懇請大人賣給沈某一個面子，讓我帶他回去，至於遭竊的欠款沈某願意三倍償還。”沈萬三道。
張縣令樂得還他一個人情，“既然是三爺的朋友，我相信也並非雞鳴狗盜之輩，一定是我的手下弄錯了。”
“既然如此，謝過大人了。”沈萬三抱拳道。
“澤宇。”沈萬三走上前去，想將他扶起，但對方卻不停地向後躲避。
“大爺，你認錯人了，我不認識你，不認識你……”
沈萬三一個用力，抓住他的腦袋，將他的頭髮撥開。
“你的眼睛……”沈萬三驚愕道。
這難民果真不是別人，正是昔日被沈萬三趕出門去的彭澤宇。
彭澤宇的眼淚落了下來，“三爺，三爺。”
“你怎麼會淪落到這般田地？”沈萬三將他扶起。
站在沈萬三身後的羅硯織此時也將彭澤宇看個清晰，趕忙捂住自己的嘴，他的一隻眼睛竟是空洞洞的深孔，長年在外的流浪竟使他臉頰凹陷，髒亂的頭髮已白了大半，怎麼看也不像當年那個意氣風發的彭爺。
彭澤宇撲在沈萬三的懷裏也不答話，只是號啕地大哭，似要把一切的委屈和怨由都發泄個精光。
“三爺，我們先送澤宇回府吧。”羅硯織見一旁已不少人圍觀，當下差人抬來轎子。
回到別苑后，羅硯織讓廚房做了一桌的菜，彭澤宇似惡狼般地撲了上去，也不用碗筷，直接抓着往嘴裏送。
一邊的雋朗見到如此場面，當下窩到母親懷裏嘀咕：“娘，他好臟哦。”
彭澤宇臉一燒，但他臉上已污垢多時故也看不出表情，回頭瞪着雋朗好一陣子。雋朗被他恐怖的五官給嚇着了，當下哭喊了起來，害得彭澤宇站立不安，不停蹭着褲子。
“朗兒，不可無禮，這是你的叔叔。”沈萬三喝止住兒子。
“爹爹騙人，他不是叔叔，叔叔都在爺爺家呢。”雋朗說的是沈萬三的同胞兄弟，他當然不知道彭澤宇是何人。
“三爺，他是你的兒子？”彭澤宇怕自己再嚇着孩子，邊扭過頭道。
“是，他叫朗兒，已經四歲了。”羅硯織喚來海棠，讓她帶了雋朗玩去。雖然彭澤宇淪落至此她也同情萬分，但她更不願兒子受到驚嚇。
“呵，三爺，那真要恭喜你了。”彭澤宇的笑容看來真誠無比。
“澤宇，先不要說這些，你告訴我，這些年到底發生了些什麼事？”沈萬三急道，當年他一氣之下將彭澤宇趕出沈府，其實只是想給他個教訓，等氣消了便將他尋回。但怎知他竟走得毫無音信，他也派人四處打探，奈何人海茫茫談何容易。想不到今日得見竟然已物是人非。
“三爺，一言難盡啊。”彭澤宇垂下頭來，“總之是我自己不好，怨不得人。
“當年我離開了沈府，拿着三爺你給我的錢，我本想用那些銀兩開創一番事業，但哪知處處碰壁，不到一年就花得差不多了。之後我又迷上了賭博，天天出入賭場，到最後甘願不吃不喝也要賭上兩回才算過癮。”
“你那眼睛……”羅硯織問道。
彭澤宇摸上自己的臉，“我這眼睛也是賭掉的。等到銀子都賭得精光后，我還欠下賭坊一屁股的債，我躲無可躲，最後這眼睛……眼睛就保不住了。”
沈萬三黯然嘆道：“你為什麼不來找我？”
“我……我沒有面目見您啊，三爺。”彭澤宇痛哭失聲，“是我一直辜負您的好意，我活該有這樣的下場。”
“你之後就靠乞討為生？”沈萬三問道。
“不錯，我混在那些難民裏頭，哪裏有布善我便乞討到哪裏，總算是有一口飯吃的。”
“什麼都別說了，你之後就留在我這裏吧。”沈萬三拉住他道。
彭澤宇掙脫開他的手，“不，我吃完這頓飯就走，我不能再拖累你了。”
“你這是什麼話？”沈萬三皺起眉頭，“不要忘了，我們可是情義無間的至交，這些年做大哥的沒有好好照顧你已經是大錯特錯了，我又怎麼可以看你繼續這樣生活下去，你是故意想讓我難受嗎？”
“三爺，我、我不是這個意思。”彭澤宇結巴道。
“既然不是，那就留下吧。”羅硯織笑道，“你不在，三爺也少了個幫手，愁得慌呢。”雖然過去的彭澤宇令人憎惡，但她相信經過那麼多事之後他應該有所頓悟。
“香梅、小雪，快去燒水讓彭爺梳洗，再準備一套乾淨的衣裳。”她回過頭來道，“你先洗個澡，換一身衣裳，晚上我們再來看你。”
沈萬三拍拍彭澤宇的肩膀，與羅硯織走了出去。
不一會兒，丫鬟們便端來了澡盆，“彭爺，洗澡水已經備妥了。”她們都低着頭，不敢多看一眼。
“好，你們下去吧。”彭澤宇自知相貌駭人，等下人們都出去后他將門窗鎖禁，換下一年多沒脫下的臭布，坐進了澡盆。舒服的水溫讓他感動得想哭，卻讓他的頭腦越發清晰。
“情義無間的至交……”他輕輕重複道。
洪武元年的九月正值朱元璋四十大壽，舉國上下鄭而重之，朝中大臣更是忙着籌辦大禮，這天吳江富室莫禮、葛德昭一起尋上門來。
“莫兄、德昭兄，真是好久不見啊！”沈萬三寒暄道，自從他遷到臨濠，便與眾多富室斷了往來，大家多是自身難保，又怎想落一個“聚眾叛亂”的罪名。
“三爺還是老樣子，老天真是對你特別優待啊，你看我們都老了許多啊。”葛德昭的口才是出了名的好，就像抹了蜜似的，而一旁的莫禮只是應和着笑。
“德昭兄真是說笑，說笑。”沈萬三將兩人迎上大堂，“二位來找我有什麼要事嗎？”
“怎麼？沒什麼事就不能來看看三爺你啦？”葛德昭拿出商人本色，油腔滑調道。
“葛兄，你就不要再繞彎子了。”莫禮沉不住氣，“三爺，我們是來商量，與你一起進宮祝壽的事的。”