第二章
秦易喬回到寢房梳洗之後便上床就寢，養足精神，直到接近晌午才起床。
想起下午還有一批木材要出貨，他便起身準備前往棟冒山下的“秦木商行”瞧瞧，走出西黔苑在經過後花園時，卻見兩名女婢朝他走來。
“二少爺，你昨晚有留下香湘在西黔苑嗎？”一位婢女先說。
“你說什麼？”秦易喬眉一揚。
“呃……二少爺，你別會錯意，實在是昨兒夜裏香湘沒回僕人房睡覺，我們都很為她擔心。”婢女趕緊解釋。
“我並不清楚。”秦易喬半眯着眸說。
“謝謝二少爺，我們退下了。”
兩名婢女邊走邊嘀嘀咕咕，“怎麼會這樣？連二少爺都不知道香湘去哪兒？她該不會發生什麼意外？”
“聽說香湘和漓兒被老爺選為做點心的人，成天待在灶房裏，昨晚她該不會是在灶房裏睡著了吧？”
兩人的交談聲雖小，但仍是一字不漏的進了秦易喬耳里。
“那個丫頭到底在搞什麼？真要把我氣死嗎？”他惱火地往回走，一踏進西黔院裏的灶房，當真看見她窩在角落睡覺。
因為他的動作極大，即便香湘已經入睡，依舊被這震天價響的聲音吵醒！
她眸子一張，才瞧見來人，“二少爺，你怎麼來了？現在是什麼時辰了？”
“我問你，你昨晚沒回去？”原來她不是一早就過來，而是根本就沒回去過，真不知下人們會怎麼想！
“因為我急着想做好點心讓你嘗，早上你離開后，我又重新做了一份，這回沒忘記要去掉蓮平心，二少爺……”她立即盛了一碗蓮子湯，端給他。
“這……”看着這碗湯，他蹙起眉。
“我嘗過了，不苦的。”見他仍遲疑着，香湘趕緊說。
嘆口氣，他接過碗，索性就站在水槽邊喝着，緩緩的將湯送入口中，很意外的，這回的湯非但不苦，蓮子的軟硬還剛剛好，“有進步。”
雖然只是簡單的三個字，但是香湘已是開心的不得了，“謝謝二少爺，我好高興，真的好高興！”
瞧她這副雀躍的模樣，儘管疲累，臉上卻還掛着笑容，不禁讓他疑惑了，“就這句話值得讓你這麼開心？”
“我當然開心，能得到二少爺的讚賞，我會開心得三天三夜睡不着……覺……啊……”才說著，她竟打了個呵欠。
他輕嗤了聲，“還說呢！快回去歇會兒吧！”
“不。”她搖搖頭“現在是幹活的時候呀！”
“你一夜沒睡怎麼做得出好吃的點心，快去睡。”發現這丫頭老是不把他的話當話，他不得不厲聲命令。
“呃……好，我去睡就是。”她嘟着嘴，偷偷瞄他一眼后，這才走了出去，回僕人房休息去了。
直見香湘離開之後，秦易喬也打算回“秦木商行”監督今日的大批木材出貨，可才繞出灶房，就見香湘還在前面等着他。
“你怎麼還不去睡覺？”他瞪着她鬼鬼祟祟的身影。
“二少爺，我馬上就去睡，只是有件事想問你。”她不好意思地道。
“什麼事？快說。”他看看天色，狀似有急事。
“不知二少爺喜歡什麼顏色？”她笑咪咪的問。
“你問這麼幹嘛？”她成天沒事幹，盡搞些怪名堂嗎？
“你就說，說了我馬上走。”香湘可沒膽子硬要攔住他，只不過想問問看，如果他真不想說，她也沒辦法。
“你還真煩，就……”他看了看樹梢上閃爍日芒的樹葉，順口說道：“青色。”
“青……”香湘還想問清楚，他已經繞過她離開了。
“怎麼這麼急呢？青色也分好多種，有藏青色、青藍色，還有淺……哎喲！那我該挑哪一種呢？”香湘邊走邊想，回到房間一看見床立刻撲了上去。
好暖、好軟的被子喔！真希望二少爺能走進她夢裏，而夢裏的他能多笑一點，少生氣一點……
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秦易喬來到商行后，帳房老劉立刻向他稟報，“二少爺，吳員外壓根沒派人來取貨。”
秦易喬挑起眉，隨即揮袂坐進上好的檜木椅上，“他有給個理由嗎？”
“沒有。”老劉想想又說：“要不要我派人去催？”
“不用。”秦易喬的嘴角勾起一道詭譎的笑容，“反正咱們收了訂，到時看看誰着急。”
“可是爺兒，他交代咱們要將木頭先裁好，如果他不來拿，那些木材就賣不出去了。”老劉是秦易喬最信任的人，只要他不在，商行內的一切事務都由他處理。
秦易喬冷笑，“當初他會這麼要求定是有原因，我已經猜到他的意圖了。”
“意圖？”老劉不懂。
“吳員外不過是想整我，所以我前兩天就暗地去木材場告訴工人先別裁木頭。”秦易喬雖然年輕，但因從小就跟着爺爺做生意，爾虞我詐的事情他可是看多了。
“二少爺，你怎麼這麼清楚？”老劉一臉佩服。
“因為吳員外一直與我們秦家爭奪蘇州城的第一、財勢的第一、地位的第一、還有在蘇州人民心目中的第一。”他淡淡一笑，“老劉，你說像他這種人會向咱們買木材嗎？”
“是不會。”
“所以就別理他們了，如果他們真來了，到時再裁也來得及。”他拿起瓷杯倒了杯水喝下，“那麼賀家呢！”
“他們的貨排在午後，晌午本來是給——”
“派人通知賀家來取貨。”秦易喬接着又問：“你在蘇廾城這麼多年，可聽說過百合果？”
“百合果？！”老劉搔搔腦袋，“這東西在多年前就絕跡了，二少爺，你怎麼知道這種果子？”
“是我爺爺想嘗。”秦易喬心中閃過一絲不解，“既然已是絕跡的果子，爺爺怎麼會開出這樣的菜單？”
“二少爺，你說這是老爺要的？”老劉也陷入疑惑，“老爺不會不知道呀！百合果本來是蘇州城的特產，但在二十年前，許多百姓因為吃了百合果而突然毒發身亡，此後再也沒人敢吃了。”
“本來既是能吃的果子，後來又怎麼會變成有毒性？”秦易喬不解地問。
“是啊！大夫解釋可能是因經年累月之下，果子本身的轉變所致。”老劉搖搖頭，“不過這也只是猜測，真正的原因不明，反正這事便不了了之了。”
“百合果從那時起就無人食用了？”秦易喬蹙眉問道。
“誰還敢吃呢？人們那時便將整個蘇州城的百合果叢全給除了，不過說實在話，百合果做成的點心還真可口呢！”
“也就是不可能找得到了？”秦易喬心想該不會是爺爺病壞了腦子，否則怎會要他做有毒的點心？
“這個……也很難說，只是要找到它並不容易。”老劉隨即說道。
“我知道了。”他轉向老劉，“你去忙你的事吧！”
“是的，小的這就退下。”
老劉離開之後，秦易喬要自己暫時忘記這件事，專心於商行生意上，心想家中四個兄弟各掌理秦府四大主業，每個人雖沒說出口，但是暗地裏仍有較勁的意味。
直到賀家將貨運回之後，秦易喬才返回秦府。
一進家門，他直接前往爺爺的養生居。
秦懷佑正靠在床頭喝參茶，一見是秦易喬來了，就將瓷碗交給一旁伺候的嬤嬤，“你先退下吧！”
嬤嬤退下后，秦易喬立即問道：“爺爺，有件事我怎麼想也想不透。”
“你說。”
“聽說百合果有毒，為什麼爺爺要吃這道點心？”
“易喬呀！你真認為百合果有毒嗎？爺爺卻不這麼認為，過去的人吃了百來年都安然無恙，怎麼可能一夕之間變成有毒？”秦懷佑一直堅持自己的想法。
“爺爺，你是要我查明真相？可是要尋得百合果不易呀！”
“易喬，爺爺相信你，我累了，想休息了。”秦懷佑這句話擺明此事已成定局，要他別再多言。
“爺——”秦易喬上前扶他躺下，看爺爺閉着眼不再說話，他也只好退出養生居。
走進西黔院的灶房，只見香湘待在裏頭，只是她不是在烹調食物，而是窩在角落不知在幹嘛？
“你在做什麼？”他突然開口。
香湘嚇得趕緊將東西藏在身後，直吸着氣，“二少爺，你回來了？”
“拿出來。”他睇着她藏在身後的手。
“這……”香湘噘着唇，心想慘了，這下肯定會被二少爺給轟出去的，其實轟她出去沒關係，但是她還沒幫他將點心做好呢！
“要我再說第二遍嗎？”他口氣發沉。
“呃……不要，當然不要。”香湘聽話的將手裏的東西拿到他面前，“因為等你無聊，這才……這才打發時間。”
秦易喬低頭一瞧，眉宇跟着高高聳起，“給我收好，下次再瞧見，我會立刻扔了它，聽清楚了嗎？”
香湘意外地睜大眼，沒想到二少爺沒懲罰她耶！她圓圓的臉兒綻開一抹甜笑，“謝謝二少爺，以後我絕對會藏好。”
“什麼？”
“呃……我是說以後不會再‘隨便’亂刺繡。”要她不碰針線很難，所以她不敢允諾。
“算了。”他沒力氣再多管其他，“這個給你。”
“這是？”她打開一瞧，喃喃念着，“百……百合跟古讓，二少爺，這是什麼東西呀？”
“百合跟古讓？”秦易喬眉毛高高飆了起來，“你不識字？”
“呃……我認識一些，因為從小家境不好，只能跑到學堂外看別人讀書。”萬一被學堂的夫子瞧見，還會被打呢！
“天！不知道還有多少刺激等着我。”秦易喬撫額一嘆，“你仔細聽好，這個叫‘百合銀杏釀’，說一次。”
“百合銀杏釀……”她仔細瞧着手中的紙，“這個字分明就是‘古’，什麼時候變成‘杏’了？”
“閉嘴。”這丫頭居然質疑他的話，“上面的百合是指一種百合果，含有劇毒，聽說已經絕跡近二十年，如果一直找不到，這次的點心料理就放棄吧！”
“劇毒？老爺不知道它有毒嗎？”香湘張着嘴兒，怔怔的問。
“我爺爺當然知道，但他認為它的毒性有問題，要我查出原因。”他轉首望着她，“事情愈來愈複雜了，偏偏爺爺點名的是你這個連字都識不得幾個的丫頭，我看你就直接說吧！要不要罷手？”
秦易喬不是個會輕易放棄的人，但是這次的點心製作擺明了是刁難，如果真無法得到那三個月的假，他又何苦強求？
“罷手？這怎麼可以？”她直搖頭。
“捨不得一千兩銀子？”他嗤笑。
“一千兩銀子！”她壓根忘了這回事，“我沒想過這筆銀子，反正我在秦府幹活，包吃包住，老爺對咱們下人都很好，銀子對我而言不是那麼重要。”
“既然如此，你為什麼不肯罷手？”他倒想聽聽她的意思。
“當然是為了二少爺，今兒我起床后，聽到大夥口中談論的全是這事，如果二爺你自動放棄，就等於不戰而降，會讓人說閑話的。”
“會被說閑話的是我，你擔心什麼？”他雙臂抱胸，不知為什麼，竟覺得她臉上複雜的表情和動作挺可愛的。
他一定是累昏頭了才會這樣！
“可我不要——”她衝口而出。
“不要什麼？”
“我不要你讓人說閑話，”香湘想了想，“我去想辦法，我會找到百合果的。”
“你？！”要他怎麼相信？
“反正就是包在我身上。”香湘看看手上的紙，“百合銀古……”
“那個字念杏。”他無奈地又說了一逼。
“杏？銀杏……這好像是一種藥材是嗎？我曾經幫張大娘抓過這樣的藥材呢！”她咧嘴笑說：“那我記得了，二少爺，你去休息吧！”
說著，她便跑出廚房，秦易喬望着她圓滾滾的身形慢慢遠離，忍不住搖起頭，輕輕扯笑，“她憑什麼認為自己可以找到消失多年的東西？看來她不但笨，還很異想天開！”
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“陳老闆，請問你在這裏賣乾貨幾久了？”
香湘來到市集一家乾貨行打聽消息，而陳老闆的女兒秀兒就曾向香湘學女紅好一陣子，彼此算是熟悉。
“香湘，你怎麼突然問起這件事？”陳老闆笑着回想，“將近三十年了！當時我還是個小夥子呢！”
“那你聽過百合果嗎？”
陳老闆一震，“你……你怎麼知道這種東西？”
“你聽過嗎？”她很期盼自己能為二少爺做點事。
“百合果二十年前就絕跡了，當時在咱們蘇州城發生了一樁大事。”想起那段日子就讓人害怕。
“我知道發生什麼事了。”香湘將二少爺所說的事重提一次，“現在真的找不到百合果了嗎？”
“你要找百合果？可是那有毒呀！”
“說不定沒毒。”她嘟着嘴說。如果真有毒，老爺又怎麼會想吃？
陳老闆聽她這麼說，立刻將她拉到角落，“老實說，我也這麼認為呢！”
“怎麼說？”她對他這句話可感興趣了。
“二十年前有人吃了百合果而中毒身亡，但之前毫無徵兆。”陳老闆小聲又說：“這是不是很詭異？”
香湘點點頭。
“其實幾個月前我去蔚藍山采山菇時，有發現百合果……”他的聲音愈壓愈低。
“蔚藍山？！”她前兩天才去那兒構思綉圖呢！
“沒錯，在東邊的山壁長了不少，我不敢說出這事，怕大家又起恐慌，因為當時大家都說百合果是蘇州城的噩運之果。”陳老闆直望着香湘多變的表情，“你可以告訴我你問百合果的目的了吧？”
“我要用它做點心。”她轉首看向屋外，“傍晚了，我該走了，謝謝你，陳老闆。”
“香湘、香湘……”陳老闆一臉錯愕的看她就這麼跑了，“用百合果做點心？她的腦袋壞了嗎？”
而香湘回到秦府時心情十分愉悅，如果能找到百合果，就表示她還有希望可以幫助少爺。
“香湘你回來了，快吃晚膳了，我們去用膳吧！”張大娘見她回來立即笑問：“綉坊的其他姑娘都過去了。”
“吃晚膳？”香湘愣了下。
“對呀！以前晚膳時間一到，你可都是跑第一呢！”張大娘笑說。
“呃……可現在我不想跑第一了。”香湘沒忘記二少爺要她變瘦的事，雖然不吃飯她會渾身無力，但總得試試，倘若不試就放棄，那她又有什麼資格要二少爺別放棄做點心呢？
“那就跑最後，反正你也不可能第一了。”張大娘拉住她的手，“快走吧！”
香湘被張大娘帶到膳堂，看着滿桌子的菜，她忍不住乾笑道：“今天是什麼好日子呀！好多菜喔！”
“呵！還不是和平日一樣。”張大娘瞧她磨磨蹭蹭的，於是替她盛了飯，還用飯勺壓了壓，“這樣夠結實吧！快吃。”
香湘瞪着眼前大大的一碗飯，不停吞着口水，雖然她好想大口的扒飯，但她還是忍了下來，“張大娘，我跟你換。”
她換過兩人的飯碗，然後一小口一小口非常秀氣地吃着……
這情況讓同桌綉坊的姑娘們一個個看傻了眼，張大娘還伸手摸摸她的額頭，“我說香湘，你該不會是病了吧？”
“我沒病。”她怎能說出想節食的計畫？
以前不管張大娘怎麼勸她都不聽，如今卻因為二少爺的一句話就下定決心去做，如果她說出來一定會被她們取笑的。
“該不會是最近天氣多變，你才會沒胃口？”張大娘皺着眉說：“晚點我帶你去給游大夫把把脈。”
“我沒事，真的不用。”隨便再吃幾口，她便放下筷子，“我吃飽了。”而後逃也似的跑開。
大夥看看她那隻吃了一半的飯碗，無不擔心地說：“香湘八成有問題，這丫頭最怕吃藥這才裝作沒事。”
“對，一定是這樣。”張大娘點點頭，“這幾天我會多多觀察她的，你們別擔心，繼續吃吧！”
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一連數日，每到傍晚時分總是下起綿綿細雨，不時還會颳起寒風，刺骨透涼，讓人以為是冬日將近。
香湘站在府後的山坡上，遙望着蔚藍山的方向，發現山頭籠罩着烏雲，還有閃電畫過，就不知這陣子怪異的天氣何時才會過去？
一個月……就因為這怪天氣浪費了近十日，她不禁擔心如果找不到百合果，如何做出爺兒要的“百合銀杏釀”？
咕……嚕嚕……
天，是肚子在發出抱怨嗎？
香湘拍拍肚子，“別叫了，我也餓得慌呀！可是若不忍耐，身上的肉還是會牢牢的在我身上，甩都甩不掉。”
來到西黔苑的灶房，她才發現這幾天二少爺都不曾來關心過點心的事，莫非他真的打算不再為自己爭取長假了？
將剛剛買來的銀杏擺在竹篩內，她先將沙土篩掉，再慢慢揀着，就算二少爺不關心，但她還是要試試。之前她問張大娘，張大娘說“釀”就要加點酒，就不知道哪種酒才能提出這股美味？
可揀着揀着，眼前的銀杏為什麼一直晃個不停？
她放下竹篩，揉揉太陽穴，就在這時候秦易喬正好來到這兒，當看見她還待在灶房時倒是非常意外，原以為這丫頭也會打消念頭，沒想到她還真是鍥而不捨。
“你怎麼來了？找到百合果了？”他在她背後笑問。
一聽見他的聲音，香湘立刻站起，“呃……應該快了。”只是還沒親手摘回來而已。
“應該快了？”他眉心一攏，望着她蒼白的臉色、無力的表情，和之前紅通通的臉蛋、笑臉迎人的模樣大不相同。
“對，快了……”她因為站得太快，腦子眩得更厲害。
“你……”見她身子晃了下就要摔倒，秦易喬連忙上前接住她，“天……你還真重，到底怎麼了？”
見她動也不動的，他心裏有一絲焦急。這到底是怎麼回事？
“來人哪！”秦易喬對外頭大聲喊道。
不一會兒小廝跑過來，急急問道：“二少爺，發生什麼事了嗎？”
“去將游大夫請來，還有，將綉坊的主事者也叫來。”吩咐過後，他使勁將她抱起，送到灶房後頭的小屋休息。
看着她躺在床上那副虛弱的模樣，秦易喬忍不住搖搖頭，“竟然把自己搞成這樣？不過是要你做個點心而已，可沒要你做苦力呀！”
不一會兒張大娘匆匆趕來，一見到二少爺立即低首問道：“二少爺，你找我？”
“這丫頭最近幹了些什麼事，你知道嗎？”他指着床上的香湘。
“啊？是香湘！”張大娘立刻跑到床邊望着昏過去的她，“她怎麼了？她……她怎麼會這樣？”
“她昏倒了，我已經派人將游大夫請進府邸。”他睨着她，“她不會無緣無故變成這樣吧？”
“她昏倒！”張大娘撫額，重嘆口氣，“我和香湘一塊兒生活了兩年多，還是頭一次見她昏倒，八成……八成跟最近不吃飯有關。”
“不吃飯？”秦易喬倒吸口氣。
“對，她已經好些日子沒好好吃頓飯了，以往她每頓總是要吃兩大碗飯，可現在她卻只吃半碗就說吃飽了，真怪！”
在張大娘喃喃叨念的同時，游大夫也趕來了，為香湘把脈的結果果真是因為吃得太少，身體支撐不住所致。
當小廝隨游大夫回藥鋪抓藥時，秦易喬就這麼瞪着床上的香湘，心想：這丫頭還真把他的氣話當真，以為不吃飯就會瘦嗎？還真是……
“二少爺，你去歇着吧！我來照顧香湘就行了。”張大娘說。
秦易喬望着她，卻什麼話也沒說，半晌後站了起來，“我現在有急事得趕去商行，如果她醒了，立刻派人通知我。”
“呃，是。”張大娘望着二少爺離開的身影，心想香湘不過是名婢女，他為何這麼關心她？
對了，八成是他需要香湘做點心，才會害怕她的病耽誤了時間吧！
忍不住她又望了香湘一眼，嘴裏叨念道：“你這丫頭，該不會是為了變瘦才不吃飯吧？以前怎麼說你都不聽，現在怎麼想通了？非但想通了，還把自己折騰成這樣，難怪會昏倒！”
唉~~這丫頭該不會真的對二少爺陷了心？可是……這是萬萬不可能的，傻呀！傻丫頭！