第一章
蘇州城城東有座蔚藍山，其山腰有條清川河似銀帶般環繞，長年流動着清澈泉水，河水沁涼無比，河裏還可見到魚兒遊動，再襯上河畔的小花，景色美不勝收。
江香湘此刻正坐在石上，拿着墨筆在宣紙上揮灑，每一筆都是這麼流暢，將眼前這幅美景給畫下來。
完成後，她將它拿遠，瞧着自己的成果……半晌，才滿意地收拾好東西打道回府。
然而她的手巧是巧，但身子可不巧，那圓潤的身軀讓她行動起來有些吃力，更遑論好不容易爬上山又得下山去！
上山時雖累，但下山時一個不注意就會跌進一旁山溝，更是危險。
香湘扶着樹榦一步步往下走，每走一段路就得稍作休息，就這麼走走停停，好不容易她終於下了山，已是渾身酸疼、筋疲力盡。
提起氣，她打起精神走回府邸，一進綉坊便倒了杯水喝。
“天，這段路還真遠。”香湘挺挺腰又捶捶肩，可是無論怎麼伸長手臂都捶不到酸疼的地方──
張大娘走進綉坊正巧看見這一幕，“你是哪癢撓不到？”
“不是癢，是痛。”她一臉難受。
“怎麼了？”
“我去蔚藍山了。”香湘攤開手中的宣紙，“張大娘你看，這綉樣畫得怎麼樣？”
張大娘拿來一瞧，立刻揚起讚賞的笑，“畫得真棒！你呀！不但綉功好，畫功更沒話說，老爺就喜歡你的綉圖。”
“真的嗎？聽你這麼說，我受的折騰也有代價了。”香湘咧嘴傻笑。
“到底哪兒疼？”張大娘走向她，拍拍她的背，“這裏嗎？”
“不……再下面點……再右邊點……唔……對，用力按……好舒服。”香湘閉眼享受着，過了一會兒才說：“可以了，謝謝張大娘。”
張大娘坐下，望着她圓圓的臉蛋和圓圓的眼睛，模樣還真是可愛，只是那同樣圓圓的身材可就不怎麼可愛了，“我說香湘，你是不是該節食了？一張臉長得挺討喜的，可就是身材……”
“我是有少吃呀！”她噘起小嘴，“可是就算不吃都瘦不下來。”
“每餐都吃滿滿的兩碗白米飯，這叫有少吃？”
“兩碗很正常呀！少於兩碗我會渾身發抖，連針都拿不穩。”她委屈地說。
“算了，那就隨你，綉圖再讓我看看吧！”張大娘將畫拿到眼前眯眼瞧着，“這幅山水畫要綉給誰好呢？老爺現在成天躺在床上，綉了也穿不着。”
“就給二少爺吧！”香湘傻呼呼的一笑。
“二少爺？！”張大娘睨她一眼，“你呀！別再作白日夢了，人家二少爺是什麼身分，他是不會看上你的。”
她怎會不知道香湘成天念着二少爺，從兩年前剛進府邸時見過他之後，一顆心就被他給迷住了，問題是二少爺連香湘這個人都不知道呢！
香湘鼓着腮，垂下小臉，“我心裏有數，但是作作夢讓自己開心一下也不為過吧？”
“作夢？”張大娘腦袋搖得更凶了，無法理解她的想法。
“當然了，如果能和他獨處一天，要我連爬三天三夜的山我也願意。”香湘一點也不像開玩笑。
張大娘真不知道該怎麼讓她死心，“我看二少爺如果認得你，知道你的名兒，你就該偷笑了。”
不是她愛潑人家冷水，而是秦府里的僕人都知道，四位少爺各個都忙於家業，待在府邸的時間少之又少；再者，秦府上上下下共有三百多名僕人，少爺們又能認識幾個呢？
香湘雖然認同張大娘的話，但是打從心底不服氣，她氣呼呼的站了起來，“我餓了，我要去灶房看看有沒有什麼好吃的。”
“你還吃……”張大娘瞠大眼。
香湘知道她想說什麼，但她現在不想聽，於是迅速走出綉坊，直往灶房而去。
就在半路上，她突然頓住腳步，揉了揉大眼盯着前方，以為自己是日有所思夜有所夢才會出現幻覺！
不，不是幻覺，真的是二少爺……二少爺朝她走來了！
秦易喬也停下腳步，眯起一對狹眸直望着眼前像顆雪球般朝自己滾來的女人，“你……你是綉坊的人？”看她是從綉坊的方向走來的。
“對……”香湘點點頭，雙眼瞬也不瞬地望着他。
天，真的是二少爺，剛剛才說的話馬上就實現了，只是這一切為何這麼不真實呢？
“那麼你知道江香湘現在在綉坊里嗎？”見她一副傻愣愣、口水都快流出來的表情，秦易喬有絲煩躁的問道。
“不在。”她輕輕搖搖頭。
“不在？那算了，我晚點再來。”
見他轉身就要離開，她趕緊說：“我就是江香湘。”
“什麼？”秦易喬還以為自己聽錯了，想到自己未來得監督這胖丫頭做點心，他的腦袋突然一眩。
“我說我就是香湘，不知道二少爺找我有什麼事？”雖然她心中萬分喜悅，可她明白二少爺會來找她必有原因。
“你真的是香湘？”他深吸口氣，揉揉眉心，不停告訴自己，時間只有一個月，忍一忍很快就過去了。
香湘點點頭，眨巴着大眼等着他的回答。
“跟我來。”他鐵青着臉，丟下一句話便往回走。
香湘愣了下，趕緊隨着他的腳步朝前走去，但心裏卻納悶着二少爺找她做什麼？該不會是她做錯了什麼？
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香湘走着走着，發現這地方有點陌生！
雖然她進府已兩年，但除了綉坊、灶房之外，她很少去其他地方，對於秦府的其他院落很是陌生。
隨着秦易喬的腳步走向一道拱門，她仰起腦袋，瞧着拱門上嵌着用竹藤編製的三個字──西黔苑。
“西……西……西後面是什麼字？”她沒念過什麼書，大字還真認不得幾個。
瞧她一個人在那兒自言自語，秦易喬忍不住回頭說道：“快一點，別在那裏磨蹭！”
“是，二少爺。”香湘鼓着腮，加快腳步跟上。
但因為秦易喬的腿長，腳步快，她吃力的跟在後面，氣喘吁吁。
好不容易他停下來，香湘發現前面有間小木屋，於是問：“二少爺，你帶我來這兒做什麼？”
“這間是灶房。”他們四兄弟自從接到爺爺的命令后，就在自己苑裏弄一間灶房，好方便做點心。
“灶房！”香湘驀地笑開嘴，“二少爺，你怎麼知道我餓了？剛才我正要去灶房找東西吃呢！”
看着她的笑臉，他卻笑不出來，“為什麼是你？”
她被問得一愣，“什麼意思？”
他不想解釋太多，直接問道：“你的手藝怎麼樣？我是指廚藝。”
“廚藝……”她絞着雙手，“我不懂廚藝，但我會刺繡，只要二少爺喜歡，我可以為你綉任何你喜歡的花色。”
秦易喬聽了差點沒昏倒，“江香湘，你給我聽好！”
“是。”她站直身子。
“從現在起你別再去綉坊。”他非常嚴厲的說道。
“什麼？”香湘嚇了一大跳，“我……我做錯了什麼嗎？還是我哪塊布料繡得不好？二少爺，請你告訴我，我馬上改！”
“你沒做錯事，而是從現在起一個月內，你都必須待在這間灶房裏好好的做點心。”莫非她還沒聽說這事？
“做點心？”她仍是一臉懵懂。
“你去問問其他人就知道了。”說完，他便走了出去。
“二少爺……”她追出去喊住他，“可我要做什麼點心？你該告訴我啊！”
“我爺爺還沒交代下來，不過在這之前，你先隨便做幾樣點心讓我嘗嘗。”他得先了解她的廚藝如何。
“這樣呀！那我知道了。”她點頭說知道，但是心中卻很着急。
二少爺怎麼突然想吃她做的點心，而她又該做什麼好呢？而最大的問題是，她的廚藝還真不是普通的差。
對了，去找灶房裏的漓兒，待會兒就去問問漓兒該怎麼做點心！
“知道就好。”他順道拿出一些銀子給她，“這些給你買食材，用完了再告訴我，不過不能浪費。”說完，秦易喬便快步離開西黔苑。
唉～～為什麼是她？這個不起眼的女人！看她的身材，她一定很會吃吧！那她到底擅不擅長廚藝？
天！他已可以預見自己悲慘的命運。
而香湘一見他離開，立刻跟着走出西黔苑，來到灶房外頭找人，“漓兒……漓兒……”
“是誰呀？”劉嬸出來一瞧，“香湘？”
“劉嬸，漓兒在嗎？”
“她……她有好一陣子不會待在灶房裏幹活，有事嗎？”劉嬸看看她，“是不是又餓了？我可以弄點東西給你吃。”
“本來是有點餓，不過現在嚇飽了。”她嘟着嘴，想到剛才發生的事。
“怎麼說？”劉嬸可從沒看過這麼垂頭喪氣的香湘。
“二少爺……二少爺來找我，我本來應該很開心才是，可是他居然把我帶到西……西什麼的……”說到這兒，她便濕了眼眶。
“西黔苑！”
“呃，應該是。”她抽噎地點點頭。
劉嬸看看她委屈的可憐模樣，大驚失色道：“你的意思是，二少爺把你帶到他的房裏侵、侵犯了你？”
天，這怎麼可能？如果說是漓兒她還相信，可是香湘……這世上大概沒有一個男人會對一顆“球”有興趣吧！
香湘頓時紅了小臉，驚慌道：“不，不是啦！”
“不是？”劉嬸鬆了口氣，這才說：“我想也不可能，那你就快點說呀！”
“二少爺帶我到西黔苑裏的灶房，要我做點心給他吃。”香湘很為難地說：“做點心給二少爺吃當然好，我也非常樂意，但……偏偏我對廚藝一竅不通，就只會刺繡。”
“原來二少爺負責的婢女是你！”劉嬸撫額，“可憐的二少爺！”
恐怕不等香湘將點心做出來，那些食物就先進了她的肚子。
“怎麼了嗎？”香湘不解的望着劉嬸。
“是老爺想吃家鄉口味的點心，這才點了四名婢女，要在一個月內各做出一道他愛吃的點心，如果讓老爺滿意可是有一千兩銀子；非但如此，每位負責的少爺也可以得到三個月的長假。”
香湘愣愣的聽着劉嬸的話，“有這麼多好處？”
“沒錯。”
“一千兩銀子？！”香湘的一張小嘴久久都合不上。
“是啊！很誘人吧！”唉～～要是老爺也把她加進去該有多好！劉嬸可羨慕了。
“銀子對我而言不是那麼重要，但我想幫二少爺的忙。”香湘當真只想討好秦易喬，“劉嬸，我現在只能拜託你了，求求你教我做點心吧！”
“不行！”劉嬸搖搖頭，“漓兒也是老爺點中的奴婢之一，她靠的可是自己的真本事。”
“可是如果我們兩個都過關了不是更好嗎？”香湘不放棄地繼續懇求，“我發誓會努力學習的。”
“那……你先告訴我，二少爺要你怎麼做？”劉嬸被煩得不得不投降。
“二少爺要我先做幾道點心讓他嘗嘗。”香湘說道。
“那好，你就去試做，做好端來給我試吃，我再指點指點你。”說完，劉嬸便回灶房繼續幹活了。
看劉嬸忙碌的樣子，她也不好再纏着劉嬸，只得先離開。
還是先回綉坊好好的想一想該怎麼做吧！
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香湘和張大娘商量之後，決定從簡單的點心開始做起──桂圓蓮子湯和綠豆糕。
張大娘說她小時候曾見她娘做過，做法並不難，但一問她該怎麼做，她卻只會推託，說什麼她已十幾年沒進灶房，連綠豆長啥樣都忘了。
唉～～怎麼當她有事相求，身旁卻沒人肯幫忙，大家開口閉口只會問：“那一千兩銀子你要怎麼花？”
如今她才明白，原來她身邊全是些只想看熱鬧的人。
香湘不由深深嘆氣。
隔天一早，她便到街上買了桂圓、蓮子和綠豆，然後悄悄跑到西黔苑的灶房……一路上她就怕被二少爺撞見，逼她立刻做給他嘗。
想以前她可是經常幻想着能與二少爺不期而遇，現在反倒害怕看見他了。
“接下來該怎麼做呢？”看着食材，她突然想起剛才小販交代着，蓮子和綠豆都得先泡水，軟化后要煮就快多了。
她立刻找來兩隻木盆，盛水后浸泡豆子，然後開始揉面做綠豆糕，一邊回想着她方才詢問小販製作點心的法子。
“這是什麼意思？揉好后還要加上發粉，這個就是發粉嗎？”她拿起聞了聞，一不小心吸得太用力，被粉末嗆得拚命咳嗽。
秦易喬走進裏面看見的就是這一幕。
“你在做什麼？”瞧她蹲在地上猛咳，他皺起眉。
“我……我正在做綠豆糕。”她拍拍胸，喘着氣說。
見她拍胸的動作，他的眉頭皺得更緊了……她的胸脯還真是平！不，應該說她的小腹比胸脯還要“突出”！
“綠豆糕！”他看了眼盆里的豆子，“你算是積極。”
“二少爺的事就是我的事，為了讓二少爺可以得到三個月的假，我一定會努力的。”她又將發粉放進麵粉里拚命揉着，也因為這動作，渾身上下的肥肉不住顫抖。
秦易喬見狀揉揉眉心，忍不住抱怨爺爺為何要指派這樣的婢女給他？
秦府里的婢女何其多，他不要求別的，但至少要賞心悅目些呀！
“你這樣還真累，我看你得先從身上減下十斤的肉才行。”他搖頭道。
“二少爺！”香湘心底一陣委屈，急急解釋，“我雖然有點笨手笨腳，但還是能做點心的。”
“那是一回事，你──”說著，她身上的味道突然沁入他鼻中。
那氣味非但不難聞，還帶着陣陣茉莉清香！
秦易喬怔住片刻，凝眸望着她，“不管怎麼說，你減就是。”
“我知道了。”她倍感委屈。
“只有一個月的時間，你除了得做點心之外，也得努力變瘦，知道嗎？”話一出口，他自己也嚇了一跳，反正只有一個月的時間，他又何必管她胖不胖呢？
“喔！”她正要回到灶前，不經意瞥見他身上衣裳的綉紋似乎斷了，“二少爺，你身上衣服的綉紋壞了，我幫你重新補上吧！”
秦易喬瞪着她撥弄他衣襟的手，急急握住它，“不要亂來。”
香湘一震，感覺他的手是這麼的溫熱，讓她眷戀不已！
他發現她微微泛紅的雙腮，立刻鬆開手，沉冷地說：“江香湘，你到底在想什麼？”
“我沒有……”她低着頭，胸口怦跳得厲害，二少爺居然記得她的名字呢！
“等你將這些東西做完后，我再告訴你你要做的點心是什麼。”說完他便打算離開。
“二少爺。”香湘揚聲喊住他。“我一定會努力做點心、努力讓自己變瘦，努力……”讓你喜歡我！最後幾個字雖然沒說出口，可是她已在心底下了很大的決心，一定要讓二少爺對她另眼相看。
“你會這麼說表示你有心，很好，希望這不是順口說說而已。”丟下這話，秦易喬就走出灶房。
見他離開后，香湘繼續未完的工作，雖然累但是她卻覺得很甜蜜，至少她有一個月的時間可以和二少爺經常在一塊兒，她定要好好珍惜才是。
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經過一整天的努力，點心總算完成了！
但是二少爺一直都沒回西黔苑，再晚就怕這些點心會涼掉，於是香湘便坐在灶房門外等着他回來。
聽張大娘提過，蘇州城北的棟冒山就是秦府的產業，也是二少爺負責的部分，最近像是生意不錯，經常早出晚歸。
早出晚歸？！可他晌午還撥空回來看她，嘻……雖然他是看她有沒有偷懶，不過也足以令她偷笑了。
雙手支着下巴，她仰首看着月亮已從東方慢慢轉向西邊，為何還不見二少爺回來？或者他已經回來了，只是沒來這兒看她……不，是看她做的點心，而她總不能大剌剌的跑到他的寢房去敲門呀！
眼看東山已淺露魚肚白，香湘真不得不放棄了。
她回到灶房收拾灶台，將竹蒸籠里的綠豆糕一個個拿出來，正準備端到後頭的下人房分給其他早起的僕人時，秦易喬正巧走了進來。
“你這麼早就來了？”
剛剛路過，他遠遠便瞧見灶房內有人影走動，於是過來探探，沒想到天還未亮，她就已經進灶房了！
“我……呃，對。”香湘笑笑，並沒告訴他，她可是一整晚沒回去。
“那你就好好做，我回房了。”昨晚他到隔壁村落談生意，而後連夜趕回，已好幾個時辰未合眼。
“等會兒好嗎？”香湘急急喊道。
“還有事？”他回頭睨着她。
“我已經做好點心了，二少爺餓了嗎？要不要嘗嘗？”香湘試問。
本來他毫無胃口，但看見木桌上擺着的點心，倒是讓他有了一些食慾。
“好吧！我就嘗嘗。”他坐了下來。
“這是桂圓蓮子湯，這是綠豆糕。”她將點心擺在桌前，期待的等着他品嘗。
秦易喬拿起調羹舀了匙桂圓蓮子湯入口，才入口，他便立刻沖向水槽吐出來，接着又用木勺舀了些水漱口。
“二少爺，怎麼了？”香湘被他的動作嚇住！
秦易喬黑着張臉，簡直快被她給氣瘋了，“我問你，蓮子心你去了沒？”
“蓮子心？！”她搖搖頭，“我不知道。”
“你就只會吃嗎？”他深吸口氣，又緩緩吐出，“說你愛吃，你倒是聰明，怎麼不先嘗嘗自己做的東西？”
“二少爺，你要我節食，所以我不敢吃。”香湘掩下臉，縮了縮肩，緊張的直發著抖。
秦易喬像是又看見一個顫動的雪球，不得不撫額重嘆，“我想這綠豆糕一定也難以下咽，你倒掉吧！”說完，他便離開。
見他走遠，香湘難過的拿起綠豆糕小口嘗了下，“咦……還不錯呢！雖然沒街上小販賣的好吃，但絕對比桂圓蓮子湯好入口。”
她還真是笨，剛剛應該先請二少爺嘗這個才是呀！
瞧着木桌上還有一些蓮子與桂圓，她打算再重做一次，併發誓這次鐵定要成功！