第26章

山姆那完美的計劃失敗了。他先是想掙脫手上粗粗的亞麻繩，然而不管他怎麼扭動，它們仍緊緊地綁在身後的竹竿上。他也一再扭動腳踝，運氣一樣不佳。

他看看聚在右側的那群土著，莫加站在中間，舉着他的玻璃眼珠正在吹牛。這個方法曾經生效，那次是在非洲，他藉由取出眼珠上下投擲，而令土著相信他是一個神。這次卻失敗了。

那個可惡的莫加先是叫嚷咆哮一番，山姆就被拉出了國王的茅屋，綁在竹竿上，跟着眼珠就到了莫加那竊賊的手中。

“山姆！”蕾莉向他跑來。“噢，山姆！”她撞進他的身體，令他一時間無法呼吸。她的手臂像蛇一樣繞着他的脖子，抵在他胸前說：“他們要殺你！”

“看着他們在那兒構築的機器，我猜也是。”

蕾莉望向山姆猜想那是某種投擲器的裝置。

“他們似乎想把我投擲到峽谷里，跌下去可是深得很呢！”他發出在上橋之前故意嚇她的那種口哨聲，當時可怎麼也沒想到發出“啪”一聲的會是他自己。

她退後一步。“你怎麼還能拿這個開玩笑？這一點也不好笑！”

“是呀，不過我喜歡笑着赴死。”他露出歪斜的笑容，但從她就快哭出來的樣子來看，並未安慰到她。她低着頭，顫顫的呼吸着，似乎很不好受。

“我只是在想……你會在這裏都是我的錯，”她抬頭看他。“這幾個星期以來，我給你找了不少麻煩，對不對？”

“日子也因此而不再無聊了。”他微笑着看她低俯的頭。

“我真希望……”她突然抬起頭，表情突然由挫敗轉而……靈感乍現。

他幾乎可以聞到煙味。

她看看整個村落，再望向國王的寶座。“國王呢？”

“你是指你的新爸爸？”

“認真一點，山姆，他在哪裏？”

“在那邊的大屋子裏。”山姆朝屋子點點頭。

“我馬上就回來，”她舉步朝屋子走去，卻又突然停住回到他身邊。她的手貼在他的胸前，小小的臉上十分堅決。“你不會死的。”隨即像個戰勝的將軍般離去。

他知道她是想以言語救他，但這段對話一定是很短的。他扭動手腕，仍然掙脫不開。他看着投擲器想，這回他是死定了。

蕾莉深吸一口氣走入國王的屋子，大而長的屋子內擠滿了人，國王坐在一張裝飾着紅羽毛、貝殼等等東西的椅子上。一看見她來，土著們紛紛閉上嘴，讓出一條路。

她努力裝出一點也不害怕的樣子向他走去。他看着她的每一步，坐在那兒等着。

“溜溜球。”她想她至少應該用原來的方式與他見面。

他看看她，探手由旁邊的桌上抓過那個木盤，伸出手掌來點着頭說：“溜溜球。”

她的身後有些騷動，似乎有人出現。歐姑來到她身邊。“你在做什麼？”

“我要救山姆。”她小聲說。

“噢？”

“我不知道該怎麼做，但是請你告訴國王，山姆不是魔鬼。”

歐姑說了，但她還沒說完，莫加已搶上前說話，並伸出手掌給國王看一樣東西。

“山姆的眼睛！”蕾莉轉向歐姑。“他拿走了山姆的眼睛。”

歐姑當她瘋了似的看她一眼。

“他的玻璃眼睛，”她解釋。“請你把它拿回來。”

歐姑說話了，但莫加出言爭辯，國王只是坐在那裏。

蕾莉以手肘撞撞歐姑。“別管眼睛的事吧，告訴他們不能傷害山姆，他是我的朋友。”

歐姑再說，引起室內一陣驚喘，眾人開始低語。莫加氣得像要拿長矛刺人了。國王舉起手，室內立刻安靜下來。

蕾莉不安地問：“他們一向都這麼容易興奮的嗎？”

“你想要救他，對不對？”

蕾莉點頭。

“我說的是……你們不只是朋友。”

“沒關係，你要怎麼說都可以。”

“我說你要跟他分一條毯子。”

蕾莉看了她一下。“沒關係，毯子或任何東西都可以分他，他對我有救命之恩。”

“老天，鴨鴨，我是說你要他當你的伴侶，你知道，類似丈夫的。”

“噢，我的天。”蕾莉想了一下，偷偷露出得意的笑容。“沒關係，歐姑，你該說什麼就說什麼。”她努力不要露出太高興的樣子。

歐姑聳聳肩，可是蕾莉尚未開口，國王的那幾個女兒全跪在國王面前開始說話。

“怎麼了？”蕾莉小聲問歐姑。

“她們也要他。”

國王站了起來，室內再度岑寂，他摸着每個女兒的頭宣佈着什麼。然後他走到蕾莉面前摸摸她的頭，眾人開始歡呼，許多人則舉步離去。

“歐姑？怎麼回事？我得到他了嗎？”

“不算得到，你得參加比賽才能贏到他。”什麼比賽？“快過去感謝他。”

蕾莉看向正期待着什麼的國王。“‘謝謝’怎麼說？”

“沙拉妹。”

蕾莉走到國王身前低下頭說：“沙拉妹。”抬起頭，國王正咧着滿嘴紅牙對她微笑。歐姑抓住她的手臂往外走，告訴她一個小時之後要舉行的比賽。

一個小時以來，山姆一直將麻繩在一處竹節上磨着。他只花幾分鐘就判定等待蕾莉來救他無異是自殺，想要脫逃唯有自救。這時他發現竹竿上有個較粗的節，他開始繃緊麻繩用力地磨了起來。粗糙的麻線緩慢但一股一股的被割斷了。

村民聚集着，不久就排成一行一行的隊伍，但在他的面前留了一條寬大的走道。有人用矛尖在地上畫分區域，他將磨繩子的動作轉移到外人幾乎無法察覺的程度，一邊試着猜測那些圓形和方形是要做什麼。

五頭水牛被領了出來，接着是國王的五個女兒和第六個——黃金公主賴蕾莉。她們穿着土著的鮮艷條紋衣裳，和歐姑說了些話之後，她面帶憂慮地向他走來。

“我只有一分鐘，”她小聲說。“不過，你不要擔心，我一定會救你。”

“現在要做什麼？”他對着畫出來的競技場點頭問。

“某種競技比賽，我必須贏得每一項，他們才會放你，大概就是這樣。”

“大概就是怎樣？”

“我得走了，歐姑在叫我了，”她匆匆離開，又回頭來說：“別擔心，山姆，我辦得到的，我不會失敗。”她昂起下巴，表情如此認真而堅決，令他幾乎發笑，但他心底的某個部分——某個愚蠢的部分——卻已相信她。不過，那也不重要了，因為這時繩索已斷。如今，他所需要的只是讓人們不要注意他，以及一個抓了蕾莉一起走的機會。

山姆等待着那個適當的時刻。

十分鐘后，蕾莉的臀部重重地跌坐在奔跑的水牛那尖銳的背脊上。她緊緊抓着牛角上的麻繩，雙腳用力箍緊牛的脖子，冒着生命的危險跑過那些人。她不敢看向山姆，或扶她上牛、拍了牛屁股讓它狂奔的歐姑。

水牛的蹄聲恍若雷鳴，她小小的身體被上下拋擲，但她緊緊地抓住繩子，緊得她相信鐵橇也撬不開。村民的歡呼聲由遠方傳來，但牛的速度太快，除了模糊閃過的顏色，她什麼也看不見。老天，這些牛還真能跑。

一陣歡呼在她的四周響起，而牛隻在突然跳了幾下之後。停了下來，令她差一點翻過了牛角。視線得以聚焦之後，她甩甩頭想把視線弄清楚。兩名土著卻在眨眼之間把她拉下牛背，她剛下地，其他的牛隻也紛至沓來地衝過了終點線。最後一名是年約十五歲的小女兒，她被淘汰了。歐姑說，每一項比賽淘汰一個人。

“還真不錯嘛，你還可以繼續比賽。”歐姑向她跑過來，抱住似在打顫的蕾莉。

蕾莉撥開眼前的頭髮。“我第一次知道它們會跳得這麼厲害。”

歐姑喃喃地說了些什麼。

“你說什麼？”蕾莉問她。

“沒什麼。”歐姑把手塞入口袋中，看向別的地方。

“我贏了，不是嗎？”蕾莉再度抱住歐姑。

老婦人笑道：“你的確贏了。”她拍拍蕾莉的背。

“哇！”蕾莉跳開，抓住歐姑的手拿起來看，婦人的掌中有一隻針套在手指上。

歐姑馬上握拳，把手藏到身後。“那頭牛還真會跑呢，不是嗎？”

“你作弊？”

“才沒有，我只拍了牛屁股讓它快跑。”歐姑的臉倔強起來。

蕾莉看向山姆，後者的表情有些驚訝，她向他揮揮手，一副勝利者的姿態。

還有三項比賽，在“握手”中，蕾莉得了第二，保住了參賽資格。大女兒瑪麗握得如此用力，差點把蕾莉的骨頭都捏碎了。瑪麗是幾個女孩中最美麗的，而且她對山姆似乎勢在必得，這使得蕾莉更想堅持。

這使得她在下一場的摔泥賽中獲勝。她太渴望用泥巴去打瑪麗了，因此謹記着山姆的忠告，無論如何不能閉上眼睛，而且瞄準左邊三尺的地方。蕾莉每次都打中。

清洗過後，她們坐下來進行準決賽。另兩個女兒的經驗令她對這場未知的比賽有些擔憂。她坐在那裏，努力想着山姆每一次拯救她的往事，一再告訴自己不管怎麼困難，這一回該她協助他了，而且她一定辦得到的。

國王走了過來，在桌上放下一堆棍子。蕾莉微微一笑，她贏定了。這個比賽是撿棍子①。她在學校里一個人寂寞時玩過太多次了。

①譯註：類似丟沙包的遊戲。

這次她又贏了，只剩最後一場。

歐始前來對她解釋。她拿着一個小盒子要蕾莉打開，蕾莉好不容易才忍住尖叫。盒內是一隻蟑螂，她應該發出聲音或搔它的腋下，使它往前奔跑。

“歐姑，我辦不到。”她小聲說。

“那山姆就是瑪麗的了。”老婦人煞有介事地說。

蕾莉望向瑪麗，她真是少見的美女。長而直的黑髮垂到大腿上，像一匹黑色的綢緞，蕾莉摸摸自己燒焦的發梢嘆口氣。瑪麗高而窈窕，胸部比她豐滿。吉姆和山姆曾有的對話閃過她的腦海，她堅定地邁步走向起賽點。

兩個女人拿着裝蟲的盒子各自蹲在自己的位子上，蕾莉看向山姆，他正跟歐姑說話，而且正在搖頭。她不知道他們是否在說她。

山姆可能是認為她辦不到。她的腦海閃過一個憤怒的他頭頂飯碗的影像，他的確有理由認為她辦不到。不過那是幾個星期以前的事，她希望那個她已經死了。

她掀開盒蓋，愁眉苦瞼地看着那個東西。它是棕色和黑色的，丑得就像罪惡一樣。附近一名土著舉起了長矛，長矛一落地，比賽就開始，蕾莉看向瑪麗，後者正極其寵愛地撫弄着那隻昆蟲。

蕾莉的胃都抽緊，手臂漸漸僵冷。蟑螂實在太可怕了。

長矛落地了，瑪麗一路搔弄、吹哨、誘哄着她的那隻蟲。蕾莉緊緊地閉上眼睛，碰了碰蟑螂的身下，它因此爬上了她的手指。

她放聲尖叫，天空都被震破了。她的蟑螂飛奔而過瑪麗的。蕾莉的慘叫終於放低而變成呻吟，身上的顫抖也漸漸停止。她睜開眼睛看見她那隻棕黑色的蟲，老早爬到超過終點線三呎之外的地方。她又贏了，而且她拯救了山姆。

土著們一擁而上，將她簇擁着走。她高興地笑着，心裏無比的興奮，她辦到了，她推開眾人向他擠過去，嘴裏叫着他的名字：“山姆！山姆！”

她擠出人群，臉上是一片驕傲的笑容。

但是山姆不見了。

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