第三章
隔天午後，唐楚楚在父皇的召見下前往御書房，想不到卻在御書房的門外遇見了項子燁。
一看到他，唐楚楚就不由得想到昨天那個意外的吻，而那讓她的雙頰無法控制地微微熱了起來，整個人也顯得不自在極了。
“你來這裏做什麼？”她充滿防備地望着他。
“皇上召見，當臣子的能不來嗎？”項子燁同樣不太自然地答道。
原本以為那一吻之後，他們不會這麼快再見面，想不到事隔不到一天，他們就又碰頭了。
看着她美麗的容顏，他的目光不知不覺地移往她嫣紅的唇片。
說也奇怪，明明當時那一吻十分的短暫，可那溫軟柔嫩的觸感，他卻到現在還清楚地記得。
“什麼？父皇也召見你？”唐楚楚愕然挑起眉梢。
“你說……‘也’？”項子燁也微感訝異。
“是啊！”
這麼說來，皇上是同時召見他們兩人嘍？
項子燁和唐楚楚互望一眼，心底隱約都覺得有些蹊蹺，畢竟對皇上而言，他們應算是不相關的兩個人，怎麼會同時召見呢？
懷着同樣的疑惑進入御書房，恭敬地行禮后，他們才一抬頭，就看見皇上正用着一種滿意又疼愛的目光輪流望着兩人。
“子燁。”皇上開口喚道。
“臣在。”
“朕聽說，你十多年前也在絳梅村養病？既然如此，你和楚楚應該有好幾年的時間都待在絳梅村裡，當年，你們可曾見過面？”皇上問道。
“回皇上，臣當年和公主曾有過一面之緣。”項子燁據實回答，同時也想起了那段悲慘的過往。
“是嗎？想不到事隔多年，你們又再次相遇，說起來，你們兩人還真是有緣哪！哈哈～～”皇上別有深意地笑道。
看着父皇“詭異”的笑容，唐楚楚愈來愈覺得事有蹊蹺。
“其實也不能算是真的有緣啊！”她趕緊接話道：“要不然我們也不會在這十多年當中只見過一面了。”
“公主所言甚是。”項子燁立刻點頭表示贊同。
聽他們這麼說，皇上的笑容一時間顯得有些僵硬。
怪了，那張守訓昨天不是說看到他們兩個人動作“親密”，還打情罵俏，看起來就是一對很相配的情人嗎？怎麼今天看起來好像不是那麼一回事？
不過，不管昨天張守訓有沒有眼花看走了眼，這兩個年輕人看起來倒還真的挺登對的。
“父皇今日召見我們，有什麼事要吩咐嗎？”唐楚楚說話不喜歡拐彎抹角的，既然心底有疑惑，索性直接開口問個明白。
皇上看着他們兩人，心裏暗忖了一會兒。
今日召見他們的用意，本來是想在確認他們真的情投意合之後就賜婚，不過現在看來他們還不到那樣的程度。既然如此，他也不想就這麼賜婚，免得哪一方心有不願，都不是好事。
不過，既然他們看起來如此登對，他在暗中推他們一把，看看能不能促成好事也不錯。
打定主意后，皇上開口說道：“是這樣的，皇太后經過些年的調養，身體十分康泰，朕甚感欣慰，原本朕想接她老人家回宮來侍奉，可皇太后說她在絳梅村住慣了，愛上了那裏的風光明媚、氣候宜人，所以決定在絳梅村久住，不打算回京城來了。既然她老人家喜歡那裏，朕也不好勉強她。”
聽了這番話，項子燁和唐楚楚的心裏還是感到疑惑，不知道這件事跟皇上找他們前來有什麼關係？
皇上像是看出他們的疑惑，接着又道：“前些日子，北方進貢了一批珍貴的藥材，其中有一株千年參王和一盒百年靈芝，朕想要送給皇太后，讓她老人家可以補補身子，另外，朕這兒還有一尊價值連城的玉菩薩，也想一併送給皇太后當禮物，讓她老人家開心開心。”
“皇祖母若是收到了父皇的禮物，一定會很高興的。”唐楚楚微笑地說。
自從返回京城之後，她就不能像以前那樣成天陪伴着皇太后，她還挺想念她老人家的呢！
“朕也認為皇太后一定會高興的，不過……”皇上頓了頓，目光在他們身上轉了轉。“不過，這千年參王、百年靈芝和玉菩薩可都是稀世珍寶，若隨便派個人來運送，朕實在不放心。”
聽到這裏，項子燁和唐楚楚不禁互看一眼，兩人同時猜出皇上接下來打算要說的話了。
“朕想，就讓你們一塊兒走一趟吧！皇太后要是見了她老人家最寵愛的楚楚，一定會更開心的。”
“父皇，這件事情女兒一個人去就行了。”唐楚楚決定獨自攬下這件差事。
從京城到絳梅村可不是三、五天的路程就能抵達，她可不想和項子燁單獨相處一個月之久。
“不行，朕不放心，楚楚可是朕的掌上明珠、是皇太后的心肝寶貝，要是路上出了什麼差錯，那可怎麼得了？”
“可是……”可是多一個項子燁，只會是累贅而已呀！
雖然“都尉乙是武官，可她深信父皇只是因為他的父親是征北大將軍的關係，才封他為都尉的，因為這男人不管怎麼看，都是一副手無縛雞之力的書生樣，說好聽點是斯文、俊秀，說難聽點就是“弱雞”一隻！
就算前去絳梅村的路上真的發生什麼危險，他也不可能幫得上忙，說不定反而還會拖累她呢！
皇上擺了擺手，打斷了她的話。“路上多個人，彼此也有個照應，這樣不是很好嗎？再說了，前往絳梅村的路你們兩人都相當熟悉，派你們一塊兒前去是再適合不過了。”
“父皇……”
“好了，這件事就這樣辦吧！”皇上不給她有抗議的機會，逕自做出了決定。“子燁，朕可是把要獻給皇太后的珍貴禮物、還有朕的寶貝女兒全都交給你了，沒問題吧？”
“皇上請放心，臣一定竭盡全力，不辱皇命。”項子燁不像唐楚楚那般面有難色，他答應得倒是相當乾脆。
不過……皇上為什麼會把“寶貝女兒”也算在交給他的品項里呢？項子燁的心底升起一絲疑惑，不過他想……皇上的意思，應該只是很單純的要他好好保護唐楚楚的安危吧！
“喂！”出了御書房之後，唐楚楚橫了他一眼，忍不住開口抱怨。“你倒是答應得很爽快呀！”
“皇上有令，做臣子的只能遵從，哪有拒絕或是討價還價的餘地？”項子燁不卑不亢地答道。
“這……”唐楚楚一陣語塞。
她找不到話可以反駁，可心裏又有些不服氣。
“你的意思是——你其實根本就不願意跟我同行，但是礙於父皇的命令不得不從，只好勉強自己，是嗎？”
項子燁望着她，反問道：“難道公主不也是追於無奈嗎？說起來，咱們也算是‘同病相憐’吧！”
“我……”唐楚楚瞪大了眼，再度感受到無話可說的挫折。
可惡！這到底是怎麼搞的？事隔十多年再度相見，怎麼好像情勢被他給逆轉了？幾次交手下來，她竟都有種屈居下風的感覺，拿這男人一點辦法也沒有！難道真是十年風水輪流轉？
嗚，這種被吃得死死的感覺還真是令人氣惱啊！
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皇命難違，既然皇上要項子燁和唐楚楚一塊兒將參王、靈芝和玉菩薩送到絳梅村給皇太后，他們就非得走這麼一趟。
為了順利完成使命，他們很難得地達成了協議，都認同此行必須盡量低謂，畢竟若是以真實身分並帶着大隊人馬浩浩蕩蕩地出發，說不定會引起歹徒的覬覦，替自己惹上麻煩。
不過，雖然他們兩人達成了初步的共識，但是對於他們要喬裝的身分，可就意見分歧了。
“我不要！”唐楚楚雙手插腰，一臉的不服氣。“為什麼你可以當富家公子，我就必須女扮男裝，當你的書僮？”
他這是什麼爛提議嘛！分明是故意要欺負她！
項子燁睨了她一眼，用着一派從容優雅的態度和語氣問道：“敢問公主，你覺得你扮千金小姐比較像，還是我扮富家公子比較像？”
“呃，這……”唐楚楚的表情一陣尷尬。
她雖然很不願意承認，但心裏其實清楚得很，項子燁那天生的優雅氣質還有好看得過分的臉孔，一看就是富家公子的模樣。
而她呢？全身上下找不出半點大家閨秀的氣質，若堅持要扮成千金小姐，就必須時時刻刻裝出一副溫婉高雅的模樣，那她自己可能會先彆扭死。
“可是……為什麼要我扮成你的書僮？難道不能兩個公子一塊兒同行嗎？”唐楚楚提出質疑，並嚴重地懷疑他根本就是公報私仇，為的就是要讓他可以名正言順地使喚、欺負她。
項子燁搖了搖頭，說道：“兩個富家公子在路上。豈不是兩頭顯眼的肥羊？既然咱們此行要低調，自然不能太過誇張，不是嗎？”
“這……”唐楚楚雖然很不甘願，卻也不得不承認他說得有理。“算了算了，書僮就書僮，不跟你計較了。”
項子燁聞言，忍不住笑了出來。“都已經計較完了，才說不計較？”
他的取笑讓唐楚楚有點尷尬，俏臉也不受控制地浮現淡淡的緋紅，那模樣讓項子燁有一瞬間的怔愣。
在過去這十多年來，“唐楚楚”這三個字在他心中的意義完全等同於“女魔頭”，怎麼也想不到這麼一個粗魯莽撞的女人也會有“臉紅”這種反應，而她那臉紅尷尬的模樣……還挺可愛的。
“幹什麼？”他古怪的目光讓唐楚楚渾身不自在，索性轉過身背對着他，說道：“我要先去打理苦命書僮的裝扮了，你也快準備準備，明早出發吧！”
扔下話后，唐楚楚邁開步伐，很快地走遠。
看着她的背影，項子燁的俊臉若有所思，黑眸甚至還浮現一抹困惑。
怪了，他不是一直覺得唐楚楚是個衝動又暴戾的蠻女嗎？怎麼這幾次交手下來，他卻覺得她並不如記憶中那麼粗暴魯莽、蠻不講理，甚至他還覺得她的一些反應十分直接而坦率，常讓他不自禁地覺得有趣？
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“喂，你到底看夠了沒有？我這樣穿有什麼不對嗎？”唐楚楚拉了拉身上的衣衫，沒好氣地問。
幸好她的個性還挺像男孩子的，並不覺得女扮男裝有什麼彆扭的地方，唯一讓她不自在的是項子燁在她身上打轉的目光。
“沒有不對呀！我只是覺得這樣的裝扮真是愈看愈適合你。”
適合她？唐楚楚橫了他一眼，她可不覺得他這番話是在讚美她。
“哼！本書僮肚子餓了，還不快點找個地方歇腳用膳？”
項子燁聞言不禁搖頭失笑，天底下哪有像她這麼趾高氣昂的書僮，竟然還指使主子起來了？
“我看前面就有一間客棧，我們就在那兒用晚膳吧！”
“好啊！”唐楚楚沒有異議，因為她真的已經餓了。
進了客棧后，他們點了一桌子酒菜，手腳俐落的店小二很快地就將他們的晚膳給送上了桌。
眼前的菜色雖然不如宮中那麼精緻，但也稱得上色香味俱全，唐楚楚滿意地笑得眉眼彎彎。
正當她準備開始用膳的時候，一名身穿粗布衣裙，年約二十的秀麗女子，突然出現在大廳中央，向客棧里的客官們一福，嬌滴滴地說道——
“諸位大爺，小女子名叫珠兒，因為爹娘雙亡，只好動身前往江南投親，不料半路盤纏用盡，只好沿路賣唱籌措些旅費，如果等會兒大爺們覺得珠兒唱得還過得去，就請不吝給點賞銀，多少都行，珠兒在這兒先謝謝各位大爺了！”
珠兒抱起了琵琶，正打算要開始彈琴獻唱，一名身穿華服的矮胖男人忽然走上前，一把拉住了她的手——
“珠兒姑娘，我瞧你也有幾分姿色，何必這麼辛苦地籌錢呢？只要跟我回去，服侍大爺我一晚舒服快活了，明兒個我就賞你一筆錢，讓你順順利利地到江南去投親，你看可好？”男人涎着猥瑣的笑容問道。
“這位爺，別這樣，快點放開我！”珠兒一臉慌張地低嚷。
“唉呀！何必拒絕呢？你唱曲子能掙多少錢，現在我給你這麼一勞永逸的法子，你應該感到高興才對呀！”
“不，珠兒雖然窮，可也沒打算作踐自己的身子，請你放開我！”珠兒拚命地搖頭求饒。
矮胖男子一再被拒絕，頓時感到臉上無光，不禁惱羞成怒了起來。
“少啰唆！今天本大爺是要定你了，乖乖跟我走！”他蠻橫地拉住珠兒的手，打算將她強行抓走。
項子燁的眉心一皺，正打算要插手的時候，一旁的唐楚楚卻是比他還先發作——
“你給我住手！”唐楚楚拍桌怒喝，大步上前。“人家姑娘都已經說得很清楚了，她不要你的臭錢，你是聾了不成？”
一見有人出面相救，珠兒連忙掙脫了男子的手，躲到唐楚楚身後。
“小子，你別多管閑事！”
“為什麼不能管？”唐楚楚瞪了回去。“我本來是要來這兒用晚膳的，想不到卻看見癩蝦蟆想吃天鵝肉，害我胃口盡失，你說，我能不管嗎？”
“你這渾小子，竟敢說我是癩蝦蟆？”
“我不只說，我還要教訓你這隻癩蝦蟆！”
唐楚楚氣不過這個不知廉恥又目無法紀的傢伙，揮出一記猛拳，當場將這傢伙打得眼冒金星。
“痛痛痛——好哇！你……你……你這兔崽子……你給我等着！你就要倒大楣了！”
“倒大楣？就憑你？”唐楚楚一點也不將他放在眼裏。
“哼！你這有眼無珠的傢伙，告訴你！縣太爺是我的義兄，你等着吧！我義兄一定會替我討回公道的！”
公道？這兩個字從他的口中說出來，還真是萬分可笑！
“縣太爺嗎？很好，我記住了。”唐楚楚冷哼一聲。
有這麼一個狗仗人勢的義弟，那縣太爺肯定也不是什麼清廉為民的好官，等她回宮后，她一定要據實稟告父皇，讓父皇嚴加徹查。
“哼！你最好牢牢記住，免得怎麼死的都不知道！”惡狠狠地撂下話之後，矮胖男子腳底抹油就溜了，深怕又被唐楚楚痛揍一頓。
眼看那名矮胖男子離開，珠兒終於鬆了一口氣，連忙向唐楚楚深深一福。“多謝這位小哥出手相救。”
“不用客氣。”唐楚楚從身上拿出一些銀子，塞到珠兒的手中。“喏，這些銀子應該夠你到江南去投親了，你就別再賣唱了吧！免得又遇上剛才那種厚顏無恥的傢伙。”
珠兒收下了銀子，感激涕零。
“小哥的大恩大德，珠兒真不知道該怎麼報答才好？還不知道這位小哥該怎麼稱呼？”
“我？呃，我姓楚，珠兒姑娘叫我小楚就行了。”
“多謝小楚哥，對了，小楚哥是正巧路過此地嗎？”
“是啊！我和我們家公子打算到南方去。”
“你家公子？”珠兒轉頭望向項子燁，當她看見他那俊美無儔的臉孔時，不禁失神了好半晌。
“咳嗯。”唐楚楚乾咳了一聲，打斷了珠兒的怔愣。“珠兒姑娘要不要過來一塊兒用膳？”
“我真的可以嗎？”珠兒驚喜地睜大了眼，滿懷期待地望向項子燁。
“……當然可以。”項子燁點頭道。他的俊臉雖掛着微笑，可心裏卻隱約覺得不對勁。
不知道是不是自己太多心了，他隱約覺得眼前這位珠兒姑娘好像有那麼一點兒古怪，可又說不上究竟是什麼地方有問題。
可能……是他想太多了吧？