第五章
「各位小姐都應受過名家指點，演奏樂器並非難事，只是合演只怕還是第一回，所以朕特請了宮廷樂師為各位小姐排演。」
他用手一指，旁邊自有宮廷樂師上前一步給各位小姐見禮。
此時有人來報，「萬歲，丞相大人有國事求見。」
「丞相還真會挑時候。」皇甫朝有點不悅，對樂師道：「先簡單指點調教一下，一會兒朕來聽。」
走過潘龍美身邊時，他特意多留意了她一眼，只見她的嘴角竟然露出一絲古怪的笑容，讓他登時心裏「咯登」一下子，似乎有什麼不好的預兆。
到前頭和丞相為國事嘮叨了小半個時辰，皇甫朝的心裏一直惦記着潘龍美這邊的情況，在簽署了幾道詔令之後，終於騰出工夫重新回到金鯉湖，遠遠地就聽到樂師在說：「潘小姐，麻煩讓笛子的聲音再響亮些好不好？小臣聽不到。」
這女人果然有故事發生。皇甫朝一笑，故意將腳步放慢了些。
只聽潘龍美從容應答，「我在家中只是自娛自樂，所以氣息小，聲音響亮不起來。」
她倒是很會辯白。皇甫朝咳嗽一聲，走過去，剛要開口，楚思憶先笑着迎上來，「萬歲回來啦，你累了吧？水閣上面坐吧，那裏涼快些。」
其它佳麗也都丟下樂師巴結着跑過來，他依舊端着慣有的優雅笑容，眼角的餘光盯着潘龍美，只見她悄悄地把笛子放到一旁，自己獨自一人又跑到遠處的青石邊，逗着水裏的游魚。
「今日各位佳麗都累了，還是早點回去休息吧。」他不動聲色地將眾人遣散，摟着楚思憶的腰肢，「昭儀喜歡這皇宮嗎？這幾日過得慣嗎？」
她紅着臉回答，「這裏很好，承蒙皇上錯愛，思憶心中萬般感謝聖恩……」
聽着千篇一律的謝恩詞，皇甫朝沒怎麼認真往心裏去，他見潘龍美悄悄地也跟着眾人離開，本想張口叫住，猶豫一下，沒有出聲，只是走過去拿起她遺落在桌上的那根竹笛，無意中晃了晃，覺得笛子中好像有什麼在晃動，往外一倒，居然是兩片花葉。
他一怔，凝望着潘龍美的背影——這小女子，居然敢在他的面前犯下這種「濫竽充數」的欺君大罪？
難怪她的笛子吹不出什麼聲音，竟然是她偷偷用花葉堵住笛子的氣眼。
看來她的「小聰明」還真是不少，他該更仔細地留意這丫頭才是。
「聽說你對曲絲縈很有興趣？」皇甫朝一箭射出，正中紅心。
皇甫嘯背着弓箭坐在一旁的石桌邊，笑道：「從哪裏聽說的？」
「從哪裏聽說並不重要，重要的是你是否真的對她有意？」皇甫朝又在弓上搭上一箭。
他晃着腿，「好吧，我承認，對她的確很有好感，如果我說我想和皇兄要了這個人，皇兄不會反對吧？」
「曲絲縈的爹是曲伍德，倒是朝廷的一個忠臣，若是你娶了他女兒，他必會更加感恩，加倍報效朝廷吧。」皇甫朝又是一箭射出，再中紅心。
皇甫嘯揚唇一笑，「這些我倒是沒有想過，只覺得她天真淳樸，全無功利爭鬥之心，和那些千金小姐完全不一樣。」
「千金小姐該是什麼樣呢？」皇甫朝反問。
「該是……楚昭儀那個樣子啊，琴棋書畫、女紅針織，無一不精，而且品性又好，溫柔似水。」在他看來，曲絲縈不會這些東西，又好習武，雖然不是一般千金小姐該有的樣子，卻正對他的胃口。
沒想到皇甫朝卻發出一聲冷笑，「那你就是看人太過簡單了。世人千百種樣貌，就是這幾個千金小姐中也是各有不同，除了你自己眼中看到的那個曲絲縈之外，與眾不同的人還多着呢。」
「你指誰？」皇甫嘯問。
「潘龍美。」第三箭，又是穩、准、狠地射出，甚至硬是從靶中擠掉起初那一支箭，死死地插在靶心正中。
「潘龍美嗎？」皇甫嘯仰着頭想了想，「我倒沒有特別留意她，起初是有些奇怪為什麼她和傳說中不大一樣，不過，那女孩除了樣子有些清秀之外，沒什麼特別值得皇兄垂愛的地方啊，皇兄難道對她有興趣？」
皇甫朝咬咬牙，笑容更冷，「對她有興趣？你見我身前身後的妃嬪中有哪個像她那樣姿色平庸的？我只是恨那些搜集消息的人，平白無故怎麼就選了她入宮？」
「皇兄不喜歡她，就放她出宮算了，何必留一個自己不喜歡的人在身邊礙眼呢？」
皇甫朝凝眉道：「休想我這麼便宜就放過她！這女人可不是個簡單的角色！」
「哦？」皇甫嘯笑着說：「她還能興風作浪不成？」忽然間他想起一事，「說起來，那天我在御花園中碰到她和曲絲縈在一起，後來她似乎故意把曲絲縈和我單獨留下，自己走開，莫非那時候她已經猜到些什麼？」
這女人果然喜歡暗中搗鬼。皇甫朝更覺不悅，在他的眼皮底下，怎能縱容一個女人偷偷興風作浪？就算他有意成全曲絲縈和皇甫嘯，也用不着那個不相干的女人來做月老吧？
「嘯，幫我查查她，到底是個什麼來頭。」他一咬牙，拋下手中的弓箭。
「查她？未免小題大做了吧？」皇甫嘯不解為什麼皇兄和一個不起眼的小女人較上了勁。
「明日午時，我要聽到你的回報！」皇甫朝不給弟弟任何辯駁機會。
皇甫嘯不免心中疑惑，甚少見皇兄會對一個女人如此心神不寧，莫非那看似平常的潘龍美身上有什麼魔法不成？
潘龍美接到潘佑安派人送來的包裹，打開一看，原來是些紅棗。
曲絲縈好奇地問：「咦？是紅棗？你家人怎麼送這些進來？」
潘龍美解釋，「每年這個時節我會有血虧口乾的毛病，這些紅棗可以為我補血。」
「進宮之後什麼沒有啊，你家人真是有趣，特意捎這些東西進來，多麻煩。」
她笑了笑，「你不知道，東都內很少能找到這樣大顆，果肉飽滿的紅棗，這是我叔叔特意從我家鄉那棵老樹上差人采來的。」
「你也不是東都之人？」曲絲縈聽她一口流利官話，想不到她不僅父母雙亡，而且還是外地遷移而來。
「我爹原來在邊關擔任小職，我自小跟隨爹娘在一起，這紅棗樹原本就種在我家門前，是我娘和我爹成親時親手種下的。」
聽她說得悠然，曲絲縈不禁心生嚮往，「你爹娘在世時一定很相愛吧？」
「嗯，當地人都說他們是伉儷情深。」
潘龍美的眼中洋溢着淡淡的笑意，烏黑的眸子好像水晶一般璀璨透亮，讓曲絲縈不由得看得一呆。
「龍美，你時常會想起家人嗎？」她總是忍不住為她心疼。
潘龍美笑着搖頭，「生死由天，人已故去，活着的人何必為死去的人而痛苦？爹在世時常對我說，學會忘記未必是壞事。」
「學會忘記？」曲絲縈眨眨眼，顯然她還聽不懂這句話的含義。
「這句話說來容易，但做到很難，因為……我們總是很難忘記記憶中那些印象深刻的事情。」她的目光有些幽遠，不知道飄到了何處去。