第四章

「不在這裏還能在哪裏？」曲絲縈睜大眼睛，「難道你還想着出去？」

「焉知不會呢？」潘龍美放下書，拉起她的手臂，「走，去御花園晒晒太陽，你的臉色就不會這麼難看了。」

曲絲縈本來就是個豁達心性，雖然一時感慨，但是外面陽光燦爛，看着滿園的鮮花，很快就一掃心情陰鬱，開心起來。

「龍美，你在家中是獨女嗎？」

「我父母雙亡，寄住在叔叔家。」

「啊？」曲絲縈很同情地看着她，「你叔叔對你不好吧？這一次是他們逼你入宮的？」

「不是。」潘龍美笑笑，「是我自願進來的。」

「還有人自願進來？」曲絲縈又瞪大眼睛，「我爹有兩個女兒，我姐姐是大娘生的，我娘是二老婆，我不想爹和娘為難，也不想聽大娘嘮叨，所以自告奮勇來了，不過若是有第二條路選，我還是不會進來。」

「你的性格不適合這裏。」潘龍美說。

「嗯，這裏四四方方像個鐵盒子，密不透風，住一、兩天還覺得新鮮，要是一年一年住下去只怕會把人悶瘋的。」曲絲縈悵惘地說：「真想念我們家的小紅馬，不知道我走後爹會不會好好待它？」

花園的另一頭有人聲傳來，曲絲縈忙拉了她一把，「有人來，我們走吧。」

「避諱什麼呢？」潘龍美遙遙看到走來的人，「說不定是你想見的人呢。」

「我想見的？」曲絲縈抬眼一看，登時臉紅了，走來的竟然是皇甫嘯。

「五王爺好。」潘龍美先行一禮。

皇甫嘯是從御書房回來，路過御花園，無意中走到這裏撞見她們，看到曲絲縈時，他的雙眼一亮，又有些驚奇地問：「你們認得我？」

潘龍美淡淡一笑，「五王爺和當今皇上是至親手足，向來形影不離，民女早有耳聞。」

「但是你說傳聞多為不實，也許你認錯了。」

潘龍美笑道：「但是王爺剛才已經承認了。」

皇甫嘯哈哈一笑，「你倒是聰慧，不過為什麼傳聞你貌美驚人，又琴技突出？這樣的流言是怎樣傳出的？」

她只是抿唇一笑，沒有回答。

曲絲縈自從皇甫嘯來到，便一直低頭捏着自己的衣角，很不好意思的樣子。

皇甫嘯低頭看她的臉，「曲小姐，正好我想向你請教關於曲家劍法的問題，原本想改日拜訪，既然在這裏遇到就算是緣分，我就在這裏問了吧。」

潘龍美屈膝道：「民女不懂武功，聽這些事情實在頭疼，先告退了。」

曲絲縈急急地叫着，「哎呀，你別走，丟下我一人怎麼行……」

她叫得急，但潘龍美走得更快，一轉身就從御花園出去了。

出了御花園，她自語一句，「我做了紅娘，卻讓自己置身何地才好？這麼美的陽光，除了御花園，還有哪裏可去？」

陽光之下，最美的除了花，就是湖水了。於是她向一個小太監問路，「宮內可有金魚池？能去嗎？」

小太監知道她的身分是待選的秀女，說不準將來就是自己的主子，不敢怠慢，忙道：「有一座金鯉湖，往南走半盞茶的工夫就到了，那裏並無限制，可以隨意出入。」

「好的，多謝了。」

謝過小太監，她獨自一人漫步在王宮之中，邊走邊看，宮內的花草樹木不同於一般的公侯王府，到處是奇花異草，鬱鬱蔥蔥，一派生機盎然。

金鯉湖果然很近，在湖邊三三兩兩地也坐着幾個一同入宮的佳麗，看來是禁錮的生活讓她們也覺得無聊，所以到這邊走動，不過佳麗們因為各自住在不同的屋子裏，早已結成小幫派，三三兩兩一夥，對外來的佳麗充滿敵意。

潘龍美還沒走到跟前就感覺到敵意的存在，她只是淡淡地笑笑，繞到湖岸的另一側，找了塊石頭坐下來。

湖內的金鯉很多，圍堆在岸邊的水裏，擁擁擠擠，熱熱鬧鬧，很有趣。

她看着看着，不覺笑了起來，將自己的手指放進水中，而那些魚兒竟然不怕人，好像在咬她的手指一樣，都圍着她的手指拚命地碰觸。

她見狀乾脆從身邊折下一支蘭花，將花梗放到水裏，讓小魚追咬。

身後忽然想起一個男子的聲音，「隨意折斷金鯉湖的花草，不怕被治罪嗎？」

她沒有回頭，看到對岸的幾名佳麗都惶恐地站起來，對着她這邊跪拜下來。

在心中嘆口氣，她轉過身，頭也沒抬地跪下去，「民女給皇上見禮。」

來人的確是皇甫朝，他一手挽着剛剛被冊封的楚昭儀，斜睨着跪在地上的潘龍美，又看了一眼在她手邊橫躺的那枝蘭花，眉頭緊皺。

「這蘭花種在湖邊是供人觀賞，而不是供人折取的，潘小姐就算不精通琴棋書畫，但是憐花愛花的心也該有吧？」

「萬歲此言差矣。」潘龍美居然公然頂撞皇上。「蘭花喜陰，本不應種在湖邊這種直受陽光的地方，早晚她們都會凋謝枯萎，民女現在折下她們，也是讓她們免受那些皮肉之苦。」

他的臉色登時垮下來，「你是在說，朕的那些花匠還不如你懂得多？」

「不敢，民女聽說先帝甚愛蘭花，所以宮中到處種滿了蘭花。陛下有黃金無數，就算是這些蘭花枯死了，必然還會有新種的補上，所以看上去永遠都是美麗奪目，但是，這畢竟是逆天行事，也並非真的愛花之舉……」

「夠了。」皇甫朝不耐煩地一擺手，這小女子每次開口都讓他覺得心情不暢，難道她入宮就是要惹他生氣的嗎？

盯着潘龍美的眼睛，他幾乎想從她眼中看出她心中到底在想些什麼，她是想博得他的青睞，藉機一步登天？還是想惹得他討厭，迫使他把她趕出宮門，繼續回去過逍遙日子？

這兩種計劃似乎都有可能，但她別想能輕易得逞！

「朕和楚昭儀要在湖邊觀魚，潘小姐若有興緻，不妨一起來吧。」他主動發出邀請，因為聲音清朗，順着湖面飄到對岸，讓對面的佳麗不免露出羨妒的神色。

潘龍美一笑，「民女大概要辜負聖意了，萬歲和楚昭儀是新婚燕爾，不好讓民女夾在其中吧。」

看她又想溜開，皇甫朝揚起下巴，「潘小姐不必覺得不好意思，朕和昭儀都不會介意你在我們旁邊，更何況，朕還有事要麻煩諸位小姐。」

潘龍美這才注意到在，他們身後還有許多太監手捧着各種各樣的樂器，眼見皇上又在計劃另一次的「試才藝大會」，她暗中嘆口氣，「萬歲總是喜歡聽人彈琴？」

「朕是覺得與其讓各位佳麗在宮中這樣閑逛，不如給你們找點事情做。」

原來皇甫朝所說的什麼「找點事情做」，居然是把所有待選的佳麗組成一個宮廷樂坊。

看着自己手中所捧的竹笛，潘龍美有點想笑。

皇甫朝的目光跳過眾人，落在她身上，「潘小姐選了竹笛？」

「眼前似乎也沒有別的可以讓我選擇了。」

別的佳麗早已「各取所能」，最後剩下的只有這一管竹笛。