第八章
茯苓國景壽十三年冬，朝廷內發生一場風暴般的巨變。
先是丞相指稱龍城守將丘氏一門有貪污公款、營私舞弊之嫌，接着戶部尚書曹尚真站出來為丘家澄清冤情，同時竟然還舉出大量物證人證，證實真正營私舞弊，聯手貪污朝廷公款的人另有其人，目標直指丞相本人！
一時間朝野皆驚，皇帝大為震怒，下令吏部微查此事，一個月內，大小官吏十餘人被牽扯其中，據說兵部尚書因為自愧管教本部不嚴，辭官返鄉，而原本高高在上的丞相忽然遭到朝中同僚倒戈，一同檢舉揭發他，因此丞相被罷官受審，戶部尚書曹尚真則原地提升，代行丞相之職，仍坐鎮戶部辦公。
頃刻間，曹家門楣光耀，府前車水馬龍，前來拜會道喜的朝廷文武官員，以及各地郡縣官吏，多得數不勝數。
人人都說：“曹尚書年輕得志，贏下如此重要的一仗，用不了多久，肯定會正式被封為丞相，可難能可貴的是他為人謙和，溫文有禮，平易近人，從不以官威壓人，更不作福作威，結黨營私，令人着實敬佩的很呢——”
今日，這位新任代理曹丞相依舊很忙。戶部的工作本就繁重，再加上其他五部的匯總，一起交到他眼前，使他想偷一點懶都不可能。
偏偏外面還有今次各地錢來的舉子們，因為傳聞他是主考官，都想到他這裏來拉拉關係，所以門外持着票簽等着見面的人還是絡繹不絕。
這樣一來，饒是曹尚真的身子骨結實，也大感吃不消了。
晚間的時候，真好太常縣縣令彙報賑災的情況，見他一直皺着眉頭，不像以往那樣笑容可掬，就關心地問：“大人是不是身體不好？”
“哎，頭有些疼，你別見怪。”他按着發邊嘆氣。
“為國為民，尚書大人着實辛苦了。”太常縣縣令頗為感動。
曹尚真搖搖頭，強笑。“這是我應該做的，食君俸祿，謀君之事嘛，先不說陛下如此器重我，就單說我是茯苓人，又怎能將這麼多的事情推在一邊，袖手旁觀呢？”
“大人還是先休息吧。”太常縣縣令站起身，“大人若是不方便推拒，我去和外面的人說說看，聽說大人從很早開始就辦公見客，到現在都沒有休息過，只怕連晚飯都沒有用呢，外面等候的人定會體諒大人的辛苦，改日再來。”
“這……怕不好吧。”他低下頭，遮去了長長睫毛下笑容閃爍。
太常縣縣令卻很誠懇地擺手。“沒事沒事，若是把大人累病了，豈不是我茯苓國的一大禍事？我去說，大人儘管坐在這裏休息，卑職保證，今晚不會再有人來煩擾大人了。”
曹尚真笑着抬起頭來，對他說：“大人這次賑災辦的很好，只可惜太常縣地方太小，以大人您的大才，猶如潛龍，豈能久伏於淺水之處？剛好洛陽城知府之位有缺，我正有意把你調去那裏，不知道大人方便不方便？”
太常縣縣令一愣，他以前聽說要在曹尚書手下升官發財，前提都是要先給他塞飽了銀子，今天他空手而來，不過就說了幾句好聽話，居然就得到這麼大的封賞，一時間說不出是驚喜還是驚疑。
此時門外人影晃動，一個人手裏捧着東西走了進來，他本能地轉身，先開口阻攔。“今日曹大人累了，無暇見客，這位同僚還是明日請早……”話未說完，忽然哽在喉嚨，驚詫地叫了起來。“原來是丘將軍啊！您也到京城來了？！”
進來的人正是丘夜溪，但她今日沒有穿平日慣着的鎧甲，一身的銀灰色綢袍長裙，秀髮鬆鬆綰就，襯托的清麗容顏竟然如月色般明艷，若非她眸中依舊寒漠的光芒，太常縣縣令幾乎認不出她來了。
她對他點點頭，“大人縣中之事都已辦妥了？”
“哦，辦的差不多了。百姓已遷走一部分，河堤加築了兩丈多，洪水基本上退去，城中一切安好，這也要多謝丘將軍的幫忙。”他打量着她，暗自奇怪她今日怎麼是這樣的打扮，“倒是將軍昔日義舉的那一千兩銀子，縣內財政緊張，暫時還拿不出多餘的錢可以退還……”
“不用還了。”她淡淡搖頭，又看了眼屋內的另一人，“我剛才好像聽說大人你要陞官了？就算是我和曹尚書一起送給大人的禮金好了。”
“啊？”太常縣縣令訝異地低呼，又回頭看看一直在偷笑的代丞相。
此時，曹尚真才慢悠悠地站起身，走過來挽住丘夜溪的手臂，對他說：“大人剛進京，只怕還沒有聽說一些新消息，這位丘將軍，下個月就要升任兵部尚書，日後你可以叫她丘尚書，或者……叫她曹夫人也行。”
“曹夫人？！”太常縣縣令並非腦子愚鈍之人，看到兩人這樣親密，當然也有所頓悟，只是昔日丘夜溪和曹尚真的死敵關係在他心中烙印太深，實在是不能一下子轉變過來。
看他獃獃的樣子，曹尚真笑得更粲然了，他得意地看了眼身邊的女子，鄭重說：“丘將軍已經在前日正式下嫁本官，所以，你叫她一聲曹夫人絕不算失口。”
太常縣縣令走後，曹尚真才放聲大笑，坐倒在椅子中，指着大門說：“夜溪，你有沒有看清他剛才的表情？簡直像是生吞了一個雞蛋，或是活見鬼一樣。該是萬萬想不到你會嫁給我吧。”
丘夜溪沒有回答他的話，只是將提着的食盒放下，淡淡地道：“我聽說你一天都沒有吃飯，還以為你會很餓，可你還笑得這麼大聲，看樣子你的身體大概是鐵打的，再餓幾天也沒關係，那我走了，你慢慢見客吧”。
“哎，別走。”他眼明手快地扯住她，往自己懷中一帶，“新婚燕爾的，你把我一個人丟下一天不管，知不知道我在心中叨念了你多少次？又心疼了多少次？”
“你有叨念過我嗎？是叨念銀子多少次了吧？”她回眸嘲諷，“現在你做了代丞相，又剛查了人家的貪污案，風頭正緊，有多少銀子眼睜睜白花花從你眼前流走，你卻連手都不敢伸一下，我看你疼的是銀子，可不是我。”
“何必把我的心思都看得透透的，還說出來？”他笑着一手打開食盒，“是酥皮蔥油卷？嗯，這個我喜歡。你吃過了嗎？”他順手拈起一個，放到自己口邊，想了想，又送到她唇前，“有勞娘子親手送羹湯，夫君先賞你一個。”
丘夜溪懶得理他，想起身離開，卻被他死死按在大腿上。“別鬧了，外面等你的人多着呢，讓人家看到了怎麼得了。”
“讓他們看去，難道夫妻親熱還有什麼見不得人的嗎？雖然我奉了你的命令，沒有大張旗鼓地辦事，但好歹也和你正式拜了天地，喝了交杯酒，還入了洞房的，怕人議論我們什麼？”
她輕咬下唇，聽着他在耳後的徐徐笑語，真覺得像是作了一場夢。
幾個月前，她無論如何也想不到自己會嫁給這個男人，更想不到，她會離開龍城。
結果為了遵守賭約，為了在他在扳倒丞相后，親筆信中一句——夜溪，我真的需要你！她終於下定決心，將龍城交給道叔打理，離開生活了二十年的龍城，來到京城，來到他身邊。
他說要召告天下，大張旗鼓地娶她，卻被她拒絕，不是因為尷尬，不是怕這茯苓國第一直直臣和第一奸臣的聯姻會讓人引出多少聯想，而是在她嫁人，嫁誰，本就不是很重要的事情，何必像演戲一樣演給旁人看？
於是，就這樣悄然無聲地，她成了使君之婦，成了他的妻。
“夜溪，你在想什麼？”他的手指又在她的耳後面畫圈圈，感覺到她的神遊太虛，不滿地想要她的注意力拉回到自己身上。“做丞相真的很累，我現在很後悔了，要不然我們都辭官吧？一起去周遊列國，去東嶽、西嶽，或者去東野、南黎，總之去一切美麗的地方，去我們從沒去過的地方。”
“別做夢了。”她冷冷淡淡的一句話，就將他打回到現實之中。“你千方百計才登上這個位子，捨得輕言放棄？”
“我這輩子千方百計做的事只有一件，就是娶到你。”
她的心頭怦然而動，口中卻故意裝的好不相信，“這樣的甜言蜜語，你和多少女孩子說過？我才不是那些傻丫頭。”
“你怎麼不相信我？人家在許身給你之前，可是清清白白的。”他埋首於她的頸子間，吻出一串串紅印，有時委屈又是頑劣，手也開始不規矩起來。
她紅了臉，推開他的手，“好了，別鬧了，你還吃不吃飯？”
“先吃了你，再吃飯。”他一把抄抱起她，按在腿上就開始輕薄。
丘夜溪身處被動，阻擋不住他已經探入自己胸前的那雙手，只得喘息連連地低聲罵，“還說你之前是清白的？看你現在這樣子，若不是身經百戰，怎麼會這麼多花招？“
曹尚真已然喊着冤枉，“我發誓洞房之前，我真的是個童男子呢！”
聞言，她更加紅透了臉，像櫻桃一樣，“呸！說這種話不覺得害臊嗎？哼，反正老天造人不公平，你是不是童男……鬼才知道。”
“夜溪不是在吃醋吧？”曹尚真晶眸閃動，詭異的笑容流過唇邊，“夜溪是怕我這雙手也抱過別的女人，傷了你的心？”
她掙扎着翻身下地，抓緊散亂的衣襟，“婚前婚後你都沒有一句正經話，我不知道是哪根筋不對，竟然會答應嫁你！”
他眼珠子一轉，笑道：“也許你第一次見到我時就看上我了，只不過不好意思承認而已。既然現在我百般屈尊地求你嫁給我，你又何必故作矜持呢？”他忽然從身後抱起她，快步走到後院的卧房之中。
洞房那一夜，丘夜溪真的是懵懵懂懂，還沒明白怎麼回事，就被他吃干抹凈。那一夜只覺得痛，沒有感受到多少快樂，或者那一夜的曹尚真也顯得比較猴急，像是生怕她會突然反悔跑掉，所以才急急佔下她的人，以策安全。
可這一夜，他卻盡顯溫柔體貼，親自為她解了裙帶，寬了衣，一點點吻去她的緊張和僵硬，靈活的手指在她的肌膚上按出一串串火苗。
她本來是想故作矜持的，結果不由自主地也喀什吟哦出聲，那聲音連她自己都不敢聽，不敢相信會出自自己的口中。
可是曹尚真聽了，卻顯得興奮莫名，一下子挺身進入她的體內，還柔聲道：“我的夜溪終於像個女人了。”
她羞窘得臉上都要冒火了，眼睛也不敢睜開，十指只是緊緊地攀着他的肩膀，一波波地動着，漸漸地，才發現原來這種事情不是光有疼痛，還有可如此讓人歡悅的感覺。
“妖精……”他低喘，“我以為只有書中的妖精才可以這樣要人命，沒有想到冷山一樣的夜溪也可以。”
她將滿是氤氳霧氣的眼微微睜開一條縫，緩緩吐出一句，“你才是妖精。”
不，他其實是妖精，是強行侵入她的生命，改變她一生的妖孽。
曹尚真好幾日沒有進宮見駕了，今天好不容易入了宮，結果就被皇後派人叫了去。
一見到他，皇后的臉上並不算好看，劈頭就問一句：“尚真，我怎麼聽人說你這幾日娶了妻？”
他噙着笑點頭。“是啊，娘娘消息真是靈通，我還沒有來得及和您稟報，同僚之中也沒有幾個人知道。娘娘是要給我賀禮嗎？”
皇后依舊沉着臉。“你還是娶了丘家的女兒嗎？那丫頭和你在朝堂上為難，據說還曾是丞相的同僚，結果你不僅娶了她，還把她薦為兵部尚書，你要做什麼？”
“不做什麼啊。娶她是因為太喜歡她，讓她做兵部尚書，是她有這個才能，雖然她現在還稍嫌稚嫩，但是有我在旁邊調教着，用不了一兩年，她就可以適應的很好了。”
“尚真，你做事情幾時變得這樣莽撞？娶妻這樣的一件大事，也不賴問我和陛下的意思！”皇后的臉色很差，顯然他成親這件事情觸動了她心底的不快。
曹尚真依舊笑着。“娘娘忘了嗎？我之前曾和您說起過，我母親與丘夫人定親之事。”
“我以為那只是口頭的約定，沒想到你會這麼快就真的娶了她。”皇后皺眉，“那夢嬌呢？”
“娘娘就別和我開玩笑了，夢嬌和我自小隻有兄妹情，沒有男女情。”
她沉默了半晌，突然說：“何時把你妻子接到宮中來？我想看看她，和她說說話。”
“她那個人，不像木頭就像冰山，我怕貿然帶來，會惹得娘娘不開心。”
皇后冷冷一笑，“還有在我面前敢擺臉色的人嗎？”
曹尚真想了想，“那……若是她不會說話得罪了娘娘，請娘娘看在您疼我的份上，別和她計較。”
皇后深深地看着他。“尚真，你是真的喜歡她？”
“是，所以我希望娘娘能和我一樣喜歡她。即使不能，也請娘娘……不要太為難她。”
皇后一震，忽然明白，他其實早已經看出她的心思了。
丘夜溪本不想當這個兵部尚書，龍城那邊的事情她剛剛處理完畢，管人又向來不是她的專長，但是曹尚真振振有詞地一定要她接下這個差事，有理由三：
一、京中遭遇這次大變故，大小官員猶如驚弓之鳥，沒人敢接這個燙手的座位。
二、若無軍功壓身，兵部尚書之位不能服人，而她雖然作戰不少，但是家族戰史輝煌，無人可比肩。
三、其他人難免與丞相和兵部尚書有舊，牽連之下可能會對他心懷不滿，日後在朝中找他的麻煩，若是將她放在身邊，他們夫妻聯手，自然就天下無敵。
當然他還有一個附帶理由，聽來更加誘人——“夜溪，你若是怕我真的變成天下第一貪官，就到我的身邊來好好看着我。否則，我可管不住自己的手腳。”
就是這樣一句聽來甚至可笑的威脅，讓她最終下定決心接下這個看似不可能扛得起的重擔。
既然要當尚書，就該有個尚書的樣子，曹尚真那邊太忙，沒空和她講解她的工作任務，而前任尚書王成化走得乾乾淨淨，一大堆的文官更都辭了職，她也無處可問。
好不容易她拉住了京城總督胡大人，但是這位舊識表面客氣，骨子裏卻很是疏離。丘夜溪心中也明白，自己畢竟年輕，又是女流之輩，一下子越過如此多的元老當上兵部尚書，絕不可能服眾，但她向來是個不服輸的人，即使遭遇了些白眼和問題，也不會記掛在心裏。
好不容易忙到晚上，回了曹府，她發現曹尚真竟然已經伏着桌案睡著了。
“當個貪官也不容易嗎？”她輕笑着暗自打趣。以前在故事中聽說的都是貪官吃喝玩樂的事迹，不是調戲良家婦女，就是欺行霸市，縱恿家丁在外面作威作福，怎麼會像他這樣，天天累得眼圈發黑，甚至在早上起床都拉着她要背白居易的“長恨歌”，什麼“春宵苦短日高起，從其君王不早朝”？
窗子沒有關緊，風從外面吹了進來，讓穿着厚裘的她都覺得臉上一陣陣泛着寒意。於是她悄悄走過去，把窗子先關好，又從內室找了件棉服，輕手輕腳地幫他披上。
但這樣一來他卻醒了，緩緩睜開眼，看着她，眼神有些混沌的樣子，迷迷糊糊地叫着，“夜溪？你回來啦？怎麼一去就是一天？”
“兵部那邊我還不熟悉。”她簡單回答，聽出他的鼻音很重，用手去摸他的額頭，也很冰涼不禁蹙眉，“怎麼睡在這裏？凍病了怎麼辦？”
“你又不幫我暖床，我怎麼睡？”他拉住她，咕噥着將自己的臉貼在她臉上，“你的身上也這麼冷啊，一起去睡吧。”
玩笑雖然開着，但是他卻抱着她，並沒有立刻起身，而是懶洋洋地將身子的重量都壓在她身上。
丘夜溪覺得他今天有點怪，像是特別疲倦，便問：“你是不又沒有吃飯？”
“你沒回來，又沒人陪着我吃。”他一指旁邊已經冷了的餐食，“要不然我叫廚房熱一熱，我們一起吃？”
“這麼晚，喝完粥就好了。”她飲食規律，不習慣晚上還吃一大堆，不像他，一天到晚吃飯不定時，想到就大吃一頓，忘了就餓肚子一整天。
曹尚真伸着懶腰，大聲換來婢女，讓她們去重新熱了粥端來。
丘夜溪無意中看到他放在桌上，好似寫了一半的東西。
“這是什麼？稅制？”她粗看了一下，似乎是要對茯苓國原來徽收稅賦的辦法進行改革，但是這些事情她是外行，所以並不太能看懂。
他說：“今天我入宮，陛下說茯苓國的稅賦一直被抱怨太重，但這卻是國家財政的重要收入，不能取消，問我有什麼好辦法，我想了一整天，寫了這個東西，你要不要聽聽？”
“算了，反正我也聽不懂的。”她頓了頓，“兵部那邊，王成化是被你逼走的吧？他帶走那麼多的文官吏幹什麼？”
曹尚真笑笑，“這還不懂？他怕留下人證讓我將來找他算賬，所以先把人證都解決掉啊。”
“你沒有讓他殺人吧？”她有些不放心。“他就這麼心甘情願地走了？”
“他不走就是和丞相一個下場，必然死路一條，怎麼敢不快溜？”
不久，婢女們把熱來的粥端上。
曹尚真溫文有禮地對她們一笑。“多謝了，辛苦一日，你們去休息吧。”
丘夜溪冷冷地看着她們的背影離開，又冷冷地看向眼前人，“有必要讓人家小姑娘這樣芳心亂撞嗎？”
“又吃醋了？這只是我的謙謙君子風度而已。”他笑着揶揄，還舀起一勺粥送到她唇邊。
她逕自去端自己的那一碗。“我到沒有看出來你有什麼君子風度，你就是個色狼而已。”從成年後的第一次見面開始，他對她只有沒完沒了的騷擾，全然看不出半點君子之風，可他居然還能厚顏無恥地用那種溢美之詞讚美自己。
但曹尚真今天沒有像以往一樣繼續和她鬥嘴，只是喝着粥，眼睛依舊專註地看着桌上的東西。
丘夜溪悄悄看他。這樣認真的他並不是她所熟悉的，也不是她心中的曹尚真。過去她對他的認識究竟有多少是真實的。又有多少是錯誤的？
“夜溪，明天和我一起進宮吧。”他忽然開口，讓還在專註視察着他的丘夜溪楞了一下。
“和你進宮？，面聖？”
“見皇后，她今天已經知道我們兩個人成親的事情，所以要我帶你去和她見個面。”
她垂下眼：“有必要見嗎？”
“皇后和我母親是表姐妹，自小她就很疼我，見見沒有壞處。她……只是好奇而已。”
他語氣中遲疑的一頓，讓丘夜溪聽出些不同的味道。
“皇后只是要見見我這麼簡單嗎？”想起當日夢嬌公主和他的親密，她心頭忽然有點酸疼，“不是為她的寶貝女兒打抱不平來的吧？”
曹尚真怔了怔之後，忽然又爽朗的笑起來，“好吧，你猜對了，但是你不必擔心。夢嬌心中沒有我，她還是個孩子，腦子裏想得都是怎麼跑出去玩，以她的性子若是喜歡我，會當面和我說的。”
“不喜歡你，會特地帶吃的去看你裝病？還會跑到你枕邊和你說悄悄話？”她按耐不住，將當日的煩悶傾倒而出，“曹尚真，我警告你，婚前你有多少風流情債我管不了你，但是日後，你若是和別的女人勾勾搭搭、不清不楚，小心我……休了你！”
他睜大眼睛，好笑地看着她，然後一下子將她圈抱住，開心又感動地大聲說：“夜溪，我現在越來越覺得你是真的喜歡我了！雖然你從來沒說過一句這樣的話，我也不求你立刻能說出來，可只要你心中有我，願意和我守在一起，守一輩子，我就知足了。”
她詫異地聽着這番表白，忽然覺得心潮湧動的都是暖暖的水浪，忍不住低垂着頭，輕聲罵道：“笨，都嫁給你了，你還不知足嗎？“
“不知足。因為是我先喜歡上你的，總覺得很吃虧。“他在她頸邊磨蹭。
她又皺起眉，“什麼吃虧，好像做買賣似的。在這上面你也要談生意經？“
“不是談生意，而是希望你……好歹給我一點點甜頭，也讓我心滿意足一回。“
丘夜溪不禁輕笑出聲。“你還想要什麼甜頭？能讓你佔去的便宜，我都讓你佔光了。”
曹尚真吻着她的耳垂，小聲說：“下次在床上……若是你主動點，我就別無所求了。”
她頓時紅透了臉，輕打了下他，“你一天到晚腦袋裏想的都是這些事情嗎？”
“又不只是我，就是皇帝的腦袋裏也會想這些，否則他要那些嬪妃做什麼？”
他強辯，過了一陣，又輕輕嘆口氣，“夜溪，你不知道，當喜歡一個人比對方喜歡自己要多的時候，心中有多難受。”
她一震，他……這是在說他們嗎？
“曹尚真。”她叫了一聲，見他沒回應，又叫了一聲，他才不滿地緩緩開口。
“我們都成親了，你還要連名帶姓地叫我？要就要我相公，要不然就喚我的名字，否則，我就不答應。”
她叫不出口那句軟綿綿的相公，只好艱難地第一次只叫他的名。
“尚真——”
“嗯？”他應得痛快又甜蜜。
“小時候你為什麼老追着我？”
“因為你老是不理我，我不懂你為什麼那樣討厭我？”
她靜默許久才說：“因為從沒有誰像你那樣，每天得意洋洋，擺出一副全天下人都要喜歡你的臭樣子給我看。”
“我只是天生喜歡笑，並沒有得意洋洋啊。”他覺得自己真是委屈，平白被人家討厭，想趕着去討好，人家還不領情。
“那……你後來為什麼要答應你娘臨終前定親的決定？你覺得我們兩個人很相配？”
“說不上來，只是想再見到你時，若我是你的丈夫，你就不會那樣討厭我了。吃了十幾年的糖葫蘆，牙齒都快酸掉了，若見到你本人，我就不用再靠糖葫蘆折磨自己了。”
聽着他的回答，她猶猶豫豫了好半天又問：“可是……你真的把這個當作男女之情嗎？你不怕自己弄錯了，將來後悔？”
“娶都娶了，我的人都是你的了，你該不會是要反悔吧？”他眯着眼扳過她身子，注視着她閃爍不定的目光，威脅道：“丘夜溪，你要是敢現在悔婚，我就去跳崖給你看！”
她啞然失笑，“一哭二鬧三上吊是女人的招數吧？你也會？”
“為了留住你，只能將生死置之度外了。”他吻住她的唇，將嘆息、笑意，將種種複雜的心緒，一併注入到這一吻中。
丘夜溪本能地將雙手環住他的腰，品味感受着他越來越甜膩得猶如糖衣的唇齒味道。
這清瘦卻有力的腰背，就是她一生的依靠，可是今天和他的這番對話中，她卻聽出些許傷感。
是不是她太寡情了，才讓他總是要一而再、再而三地露骨挑逗？可是，她真的不會像他這樣明目張胆地示愛，難道就算她已經選擇嫁給他，已然不能讓他放心？