第九章
丘夜溪站在皇後面前，只覺得對面那雙滿是研判的眼神盯在自己身上，像刀子一樣銳利。
“你娘……還好嗎？”皇后終於問出口的一句話，不是她猜測過的任何一個，讓她怔愣了好半天才點頭回答。
“多謝皇後娘娘關心，我娘安好。”
“你爹去世后，你娘竟然還能活着？！”皇后的語氣忽然變了，變得尖酸刻薄，讓丘夜溪既摸不着頭腦，又聽得生氣，不知道對方是什麼意思。
“娘娘認為，我爹去世，我娘該殉情自殺嗎？”她忘了曹尚真之前對她的諄諄教誨，忍不住出言反問，且問得尖銳。
皇后哼笑。“當年她為了嫁你爹，也是尋死覓活，無所不用其極的，我想，就算是不殉情，也該死了半條命，沒想到她還能活得很好，真是讓我意外。”
丘夜溪蹙眉盯着她那古怪的表情，“娘娘和我娘認識？”
“我與她……算不上認識。”皇后語氣之高傲，聽來讓人更加不舒服。
若不是因為對方是皇后，曹尚真又拜託她好好聆訓，她真的想走人。現在她才知道，身在官場朝廷，要忍耐的事情真是不少。
還好這時候皇后又轉移了話題。“你和尚真兒時就認識了？”
“嗯，臣曾經在曹府住過些日子。”
“但卻是十四歲才定的親？”
“是。”
“那怎麼現在才辦起婚事，還辦得這麼潦草？”皇后冷冷取笑，“男婚女嫁是天經地義的事情，辦得如此草率，是有什麼見不得人的事情嗎？”
丘夜溪臉色泛白，“娘娘認為我們有什麼見不得人的事情呢？”
“現在是本宮在問你的話。”皇后打量着她，又刻意往她的腹部看了看，“好像倒還平整。”
真沒想到，身為一國之母的皇后，竟是個哪些尖酸刻薄又如此用詞放肆的人！她暗暗咬牙，挺身鄭重回稟，“我與曹尚真是明媒正娶，婚前也並無出軌之事需要遮掩，請娘娘放心，我不會玷污了曹家的聲譽。”
皇后笑了笑。“倒是個烈性子，這一點和你娘不一樣。但是你叫尚真的名字叫得這麼生份，只怕你們兩個人不是為情而婚吧？丫頭，我看你和尚真並不合適。”
她斜眉淡笑。“娘娘認為誰合適？夢嬌公主嗎？娘娘今天召我來，是想以皇室之權，命我夫婦仳離，然後命曹尚真另娶公主殿下？”
倏然被說破了心事，皇后一下子翻臉。“好利的一張口，竟然沒有半點規矩！你娘不知道是怎麼教你的，不僅有其母風範，而且尤勝其當年風采呢！”
努力按壓住心頭怒火，丘夜溪一躬身，冷聲問道：“請問皇后陛下，臣是否可以告退了？”
“本宮沒有叫你走之前，你不能自己走！”
宮內氣氛頓時冷凝得像是即將要爆發什麼，還好此時夢嬌公主走進來，笑着跑到皇後面前。“給母后請安。母后，今天晚上我可不可以在您這裏用飯？”
一看到寶貝女兒，皇后立刻展顏笑道：“你天天都來這討飯吃，將來若嫁與夫家，看人家還不笑話你呢。”
夢嬌秋波流轉，看到站在一旁如玉石人般的丘夜溪，立刻叫起來。“哎呀，這不是丘姊姊嗎？”她跑過去拉住她的手，很是親密的樣子，“和我聊聊好不好？聽說你剛當了兵部尚書，又曾是龍城首將，一定有很多傳奇故事可以說給我聽。”
“夢嬌……”皇后不悅地出聲阻止。
“公主殿下……”丘夜溪對於這個萬般禍事根源也沒什麼好感，還想找理由推拒，結果夢嬌公主根本不經請示，對皇后一笑，就拉着她出了殿門。
“我母后給你難堪了吧？”夢嬌一出門就悄聲在她耳畔說：“你別在意，我母后是有心結。雖然她不肯和我說，但是我也聽說了一些。當年，她和你母親都喜歡你爹，可惜她輸了，所以一氣之下才入了宮，又得了寵，然後才做了皇后。這麼多年雖然位居極品，但心頭總是有個大疙瘩，看到你當然會不開心了。”
丘夜溪的心頭豁然開朗，這才明白為什麼皇后一見到她就帶着怨氣。但是看到夢嬌的明艷笑容，她的心頭又是一沉，低聲道：“娘娘對我的厭煩，只怕還不只這一件事。”
夢嬌的眼珠轉了轉，瞭然笑開。“你是指尚真哥哥娶你的事情嗎？那的確很讓母后惱火。她一直將尚真哥哥當半子一般看待，沒想到被你半路殺出，捷足先登。”說著，她忽然抱住她的手臂，嬌聲喚道：“丘姊姊，其實我真的很喜歡尚真哥哥，求求你行行好，把他讓給我，好不好？”
丘夜溪的心頭像是被人重重地砸了一下，望着眼前人的笑容，她艱澀地開口，“你……真的喜歡他？可是他說……”
“說什麼？說他不喜歡我？”
“說你們只是兄妹之情。”
她的模樣很是惋惜。“小時候是兄妹之情，長大了自然就不是，可我只顧着女兒家的矜持，沒有和尚真哥哥表白，沒想到就冒出個你來。我知道你不喜歡他，只是因為賭輸了才會嫁他，這樣生活不可能長久下去的，不如趁着你還年輕貌美，把尚真哥哥放了，你總會找尋到你的幸福，何必拉着他和你一起入苦海？”
話到最後，她滿懷期待的笑看着她。
丘夜溪的臉色在她的悠然笑語中漸漸蒼白。她沒想到自己和曹尚真的事情，夢嬌公主會知道這麼多細節，顯然是曹尚真和她說過，由此也可以看出，他待公主真的與別人不一般。
可……憑什麼公主就認定她和曹尚真沒有真情？憑什麼公主認定她就不喜歡曹尚真？憑什麼公主就要她放了曹尚真？
夢嬌還在那裏嘆氣，“我知道，是尚真哥哥糾纏你不放，但是從頭至尾，你都像是他命中注定要掉入的一張網，被網到了，就逃不掉了。我沒見過他那麼洒脫的一個人，可以為了哪個女人如此小心討好，盡心承歡，若是他肯這樣待我，我早就把自己的命都掏給他了，怎麼還會故作矜持疏離？你想想看，若他不是纏你纏得這樣緊，你會嫁他嗎？”
“看來公主自以為很了解我們夫妻？”丘夜溪終於緩緩地開口，帶着冰冷的敵意。“只可惜您都說錯了。我們兩人，不是誰糾纏誰，也沒有誰困住誰，若非兩相情願，我不會嫁他，他也休想娶到我。而且，他既然娶了我，今生就休想再納小或是休妻，該準備另擇佳偶的人其實是公主您才對！”
說罷，她拂袖而去，只留下夢嬌站在原地以袖掩口，雙肩輕顫，不知道是哭，還是……在偷笑。
曹尚真剛剛回到家，就見妻子一臉寒霜地坐在那裏，像是在和什麼人生氣。
他走過去揉着她的雙肩，低笑。“今天入宮情況不好？我聽說皇后和夢嬌都讓你為難了？”
“聽說？聽誰說的？”丘夜溪挑眉，“是你的哪個紅顏知己給你通風報信，還是你青梅竹馬的公主殿下對我今日的說詞心有不甘，跑去找你告狀？”
“夢嬌真的惹到你了？她和你說了什麼並沒有跟我說。那丫頭向來鬼靈精怪，說的話十句有八句是不值得信的，你可要小心，不要上當。”
聞言，丘夜溪卻心頭更酸，別過臉去，“是啊，你們倆彼此熟知對方心意，卻把我夾在當中，這算什麼？”
曹尚真看出她是真生氣了，連忙陪笑，“怎麼說我也是她哥哥，若是那個妹妹不懂事，得罪了夫人，還請夫人寬宏大量，不知她計較。”
“你又說她是你妹妹，今日人家可說了，心中早已沒有把你當哥哥，還求我放了你，免得我們日後成了怨偶。”
他嚇了一跳，頓足低斥，“這丫頭居然說這樣的混帳話？！等我進宮去教訓她給你出氣！”
丘夜溪拉住他的手，臉色還是不好。“別演戲給我看了，誰知道是不是你想做駙馬，故意請她來激我。”
他一愣，“你真是這樣想？”
定定望着他頭一次如此堆蹙的眉心，丘夜溪不由自主地輕輕將手覆了上去，好半天，才又長嘆，“她有句話其實說對了，若不是你一直纏我纏得那樣緊，我不會嫁給你。”
靜靜地瞅着她，曹尚真忽然將她反身一圈，低低笑道：“但我不只會在以前纏你，以後也會纏你一輩子的。”
“只纏我一個？”她的語調里滿是不確定的擔憂。“萬一夢嬌或皇后……”
“只有你一個，曹尚真這一生只會喜歡丘夜溪一個。若論青梅竹馬，我們可不只是相識十四年，記得嗎？當年我娘和你娘在懷我們的時候，就應該已經見過面了，否則她們不會想過指腹為婚，所以你才是我命中注定的人，若真要擔心，擔心的人也應該是我，而不是你。”
“為什麼？”
他幽幽嘆息，“因為我很怕你愛我，永遠不會像我愛你這麼多。”
丘夜溪拉下他的手，反身注視着他幽沉的黑眸，忽然主動拉下他的頸，深深吻住他。
她沒有尺可以衡量彼此的愛誰深誰淺，也沒有秤砣可以秤出這份愛到底誰輕誰重，只知道自己既然已經嫁給了他，就會一生一世地和他繼續糾纏下去。
即使她曾經厭惡他、躲避他，但最終，她會跟隨他、陪伴他，哪怕有一萬個人說他們並不相配，也動搖不了她的決心。
不知道這其中的原因，也不想去探尋前因後果，只是聽到這個人的聲音，看到這個人的笑容時，她的心頭就會暖，嘴角就會綻放笑容。
今生能做到這一點的，只有他一人而已。
☆☆☆
曹尚真近來隱隱覺得有種不大妙的感覺，但這種感覺太隱約，讓他說不清道不明，只是本能地準備抵禦，直到那天散了朝，在朝堂外的院門口，見到夢嬌公主竟然等在那裏。
一見到他，她就笑嘻嘻地湊過來，“尚真哥哥，和我去喝茶啊。”
“喝茶？該找你算帳才是。”回頭看了眼同樣剛出朝堂，距離他不遠的妻子，他沒好氣地瞪向眼前人。“那天你和夜溪胡說什麼？”
夢嬌眨着眼，笑得很無邪。“我是幫你啊。你追她追得這樣辛苦，我實在怕你白白付出一份真心，結果人家並不在意。”
曹尚真蹙眉。“我幾時要你為我操心這些事了？”
“還真和我生氣了？”她扁扁嘴。“你這是有了新人忘舊人啊！以前怎麼和你鬥嘴，你都是笑咪咪的。”
“以前是以前，現在我可是有家室的人，誰若欺負我妻子，即使是皇帝皇后，我都要上前問一問。”
“哼，你該問的事情還多着呢。”夢嬌突地正色，壓低聲音說：“最近父皇可能會找你麻煩，你自己小心。”
心頭猛地一震，他沉聲問：“什麼意思？”
“我說不清楚，只是那天無意中聽到母后和父皇爭執什麼，似乎與你有關，我也不好上去多問，所以來提醒你一下。”
曹尚真倏然眼前一片清明，多日來那種隱隱約約不好的預感，就像是得到了印證。
他微微一笑，“多謝你提醒，我會小心留意的。”
才轉過身，妻子就站在身後十幾步開外的地方，遠遠地等着他。
他走過去，笑問：“怎麼不過來？”
“不方便打擾你們兄妹說話。”她偏着頭，又抿着唇角，顯然是對夢嬌當日的話依然耿耿於懷。
他淡笑着拍拍她的臉。“你別誤解了，她是好心來提醒我的，只怕我最近會大禍臨頭呢。”
丘夜溪立刻緊張地抓住他的手。“什麼意思？什麼大禍臨頭？”
“噓——回馬車上說，小心這邊有旁人耳目。”
才上了車，她就急急追問：“她剛才是什麼意思？該不會是因為你娶了我，陛下就故意找你麻煩？還是皇后的意思？”
曹尚真搖頭。“娶你已成定局，皇上也不能平白拆散人家好夫妻。說起來，這件事我是有些預感，你以為當初我之所以能扳倒丞相，只是因為證據確鑿，他無法抵賴嗎？那其實也是陛下在背後暗許而已。”
“陛下早已不喜歡丞相？”
“嗯。丞相坐這個位置三十年了，朝內不知有多少同黨，勢力之大已成為朝中一大隱患。陛下雖然對他有諸多不滿，但也不能忽然罷了他的官，所以就借我之力殺人而已。”
她怔怔地聽着。“那現在呢？他不是很重用你？”
“重用我是因為必然有人要頂替丞相這個位置，否則朝廷就會亂了套，但是我保薦了你做兵部尚書，又與你成了夫妻，陛下必然會像當初防丞相一樣來防備我們了。”
丘夜溪又是憂慮又是不解。“不是說你很得陛下寵信嗎？”
他苦笑。“寵信不假，但此一時彼一時，過去我是他從小看着長大，親手培植的朝內新秀，如今我已權傾一方，他還能坐得住嗎？我畢竟是外戚，姓曹啊。”
“那該怎麼辦？”她抓緊他的手，心亂如麻。“早說你不要太張狂，朝中還有丞相的舊部吧？只怕也會有人在皇上面前說你的壞話。你近日有沒有收受賄銀？有多少把柄會被人攥在手裏？或者，你可以推辭掉這個代丞相的位置，就做你的戶部尚書好了？”
曹尚真伸臂攬住她的肩膀，低頭枕着她的秀髮，很開心她難得的慌張。“夜溪越來越會替我着想了，你說的沒錯，但是我好不容易坐到了這個位置，為什麼要拱手讓人？尤其是現在，既然我在陛下心中有了問題，忽然請辭，反而顯得我心中有鬼。”
“你做事，向來喜歡行險招嗎？”她察覺到他的語氣中，類似孤注一擲的危險氣息，因而更加擔心。
“不出險招，就不能有奇效，我做人的確如此。”他自信、堅定，當然張狂依舊。
☆☆☆
曹尚真忽然病了。去府中找他詢問事情的人看到他臉色蠟黃，不住發抖，還在不停地忙公務，於是找他處理政務的人都變成了去看望他病情的人。
後來不堪府門前過於車水馬龍，曹尚真終於向皇帝請旨，告假七天，皇帝立刻表示出對他病情的殷殷關切，先是命幾名德高望重的太醫去府上診病，又同意他休養幾日，將各部的奏摺改在交予中丞之後，直接呈交皇帝。
曹府這才終於清靜下來了。
走到廊下，丘夜溪看到婢女捧着一碗湯藥走來，問道：“是少爺今天的葯？”
“是。”婢女話音剛落，她便將那碗葯接過來。
“給我吧。”
推門走入卧室，曹尚真正披着衣服坐起，她一邊將碗放下，一邊輕聲責備。
“怎麼起來了？”
他看着她笑。“躺了一天，也該活動活動，要不然就真的病得半死不活了。”
“我以為你有什麼妙計，竟然想出來裝病，結果糟蹋的是自己的身子，陛下真的會因為心疼你而不和你計較嗎？”她皺着眉扶住他，將葯碗端過來，一勺一勺親自餵給他喝。
“雖然生病代價不小，但是好歹暫時轉移了陛下的注意力，你看現在府門前這樣清靜，陛下就不用怕我結黨營私了。”
“那也只是暫時，你的休假結束，還不是會恢復老樣子？”
“這幾日沒了我，朝中雖然不會大亂，但是陛下必然感到任務繁重。他年紀不小了，太子又一直頂不上用，身邊可信可托之人一個也沒有，累他幾日，他會重新考慮如何安置我。”
喝下最後一口葯汁，他不禁抱怨，“怎麼也沒個冰糖葫蘆甜口舌？這葯也太苦了。”
“你自己找苦吃，怨得了誰？”她嘴上譏他，卻從袖中拿出一個紙袋，袋子裏裝了七八顆山楂果，正是從冰糖葫蘆簽子上取下來的。
曹尚真大喜，興奮地叫道：“夜溪啊夜溪，真不愧是我最最喜歡的夜溪，還是你最懂我的心！”
她嘴角含起一絲淺笑，看着他一顆顆囫圇吞棗似地嚼着冰糖葫蘆，等他吃得差不多了，才問：“下一步你想怎麼辦？”
“偷得浮生半日閑，能休息幾日就休息幾日好了。”他將空的紙袋子一丟，倒到床上，一手拉着她，“這幾日也辛苦你了，兵部那邊你還要忙，這邊又要照顧着我。”
“你這麼大的人，不用我照顧，家中的婢女們自會忙着過來獻殷勤。”
她用拇指抹去他唇角邊一道淺黃色的葯漬，卻被他一下子拉倒在懷中。
“都病了，還這麼大的力氣。”她嘟囔一聲，所有話語就被覆住，苦澀的葯汁和酸甜的山楂果，兩種味道混合在一起，讓她有點頭暈。
“夜溪，怎麼辦？我陷得越來越深了。”他呢喃着，手指輕輕玩着她鬢邊散落的一縷秀髮。
她一愣，忽然明白他說的意思，於是蜷縮了身子在他身邊擠出一隅，淡淡道：“那是不是我說什麼，你都聽？”
“我不是早就說過？夜溪說的話，我聽。”
“那麼……以後別再做貪官了。”
他忽然笑出聲，“你心中的好官壞官，就是清官和貪官之分？”
“難道不是？”
“自然不是。”他頓了頓，“官場之道，為人之道，種種事情皆不能三言兩語說得清楚。我不想做官場裏格格不入的假道學，若非要做一股清流，到最後只會讓人抹得更黑。”
她蹙着眉心，想說他是詭辯，但是看在他還病着的份上，暫時不想和他計較這些。
此時屋外有家丁稟報，“少爺，少夫人在這裏嗎？宮中派公公來傳話，說皇后請少夫人入宮一敘。”
“皇后又找我？”丘夜溪倏地皺起臉。“我可不可以不去？”
“也可以，就說你也病了。”曹尚真笑着握緊她的手，“反正我吃壞肚子的那盤生肉什麼時候都能找得到，要不然，我叫他們也給你準備一份。”
“算了，又不是什麼刀山火海。”她起身，和吃生肉相比，她寧可去見皇后。
皇后這次的臉色沒有之前那麼難看，但依舊是把她上上下下、左左右右地打量了一大圈后，才問出一句莫名其妙的話。
明知道她已經嫁給曹尚真許久，皇后居然還以“姑娘”一詞來稱呼她，便知道皇后心中對自己的芥蒂依舊未除。
她恭敬地行禮，客氣回話，“多謝皇后陛下關心，他的病情已經穩定許多，只是現在身子虛弱，不能出門。”
“這孩子向來身子骨硬朗，這一次怎麼會突然病倒？”皇后像是自言自語，並不需要她回答，又將話題一轉，“夢嬌有沒有和你們說起什麼朝中的事情？”
“夢嬌公主與我並不相熟，是否和……相公說了什麼，我並不清楚。”丘夜溪一咬牙，將最不喜歡的那個肉麻字眼說了出口。在皇後面前，她並不想示弱迴避，既然曹尚真都已經是她丈夫，她就要堂堂正正地叫出來。
看着她緊繃的表情，皇后倒是挑了挑嘴角，“既然你已經把自己當作曹家婦，好吧，有件事我就問問你。倘若陛下有日罷了尚真的官，你會怎樣？”
猛然聽到這樣驚天動地的問題，丘夜溪心頭一沉，靜默半晌后，說：“娘娘是問我身為尚真妻子的意思，還是身為朝廷之臣的意思？”
“兩者都可。”
“若陛下罷官事出有因，也確實是他自作自受，那我就聽從朝廷的安排。”
“他若入了獄——”
“我為他送牢飯，送到他出來的那一天。”
“他若要被問斬——”
她一震，凝視着皇后，“會有那麼嚴重嗎？我聽說娘娘很疼他，不會任由他被陛下問斬的。”
“現在是我問你的意思。”
抿着唇，她半晌后回答，“那要等到那一天，我才知道自己會怎樣。”
皇后審視她良久，沉下聲音，“現在陛下手邊有一些奏摺，就是說他平日裏收受賄賂，買官賣官，還有些人聯名指證……”
丘夜溪渾身輕顫，急急道：“但娘娘和陛下應該知道他是什麼樣的人。”
“你也知道他是清官還是貪官。”皇后嘆了口氣，“其實是貪還是清，都無所謂，反正民間不是有句話說，三年清知府，十萬雪花銀？不貪，那一點俸祿夠做什麼？但是眼下陛下就是對他有了芥蒂，如果揪着這件事不放，我怕尚真真的會有危險。”
沉吟片刻，丘夜溪問：“娘娘叫我來，和我說這些話，是想讓我做什麼？”
皇后再嘆口氣，“讓你回去告訴尚真收斂些，我能幫他的，自然會幫他，但是幫不了的，就看他自己的本事了。”
望着她，皇后的目光中不知道是惆悵還是感慨。
“當年……你娘對你爹倒是全心全意，即使他要駐守邊關幾十載，那邊黃沙漫天，是女人最怕去的地方，她還是義無反顧地去了，這一點……我倒是很佩服。”
丘夜溪一怔，沒想到她會說這樣的話。
接着皇后又道：“尚真這孩子，是我從小看到大的，一直當兒子一樣疼愛，陛下這次要為難他，她娘又不在世，除了我，還有誰能疼他？既然你已嫁給他，做了他妻子，我只盼……你們夫妻患難時要一條心，我不想尚真丟了官，又沒了家。”
丘夜溪這時才真正明白皇后的意思。她以為皇后厭煩她，一直給自己難堪，卻沒想到皇后如此關心曹尚真，不僅放下芥蒂，勉強接納自己，更不惜泄露機密，那一句“夫妻患難時要一條心”，更是讓她為之動容。
於是她垂下頭，輕聲說：“是，我知道了，娘娘請放心，我不會負他。”
剛剛離開皇后的春瀾宮，送丘夜溪來的太監又站在門口說：“丘尚書，陛下要見您，請您即刻過去。”
原來皇帝也已經知道她入宮的事情？那她和皇后說了什麼，皇上會知道嗎？
她原本並不懼見皇帝，也一直覺得皇帝是個和藹可親的長者，只是最近的事情一出，使得她在見皇帝前心頭七上八下，不再像以往那樣從容。
立在議事殿門口，她沒有立刻被引領進去，殿內似乎還有人說著什麼話。過了一陣子，殿裏的人才走出來，與她打了個照面，她一愣，竟然是太常縣縣令。
“丘……尚書。”他遲疑一瞬，似在考慮如何稱呼她。
值此敏感時期，丘夜溪的直覺也非常敏感，以他的身份品級，若無大事，沒資格見到皇帝本人，後上也不會召見他。
於是她開口就問：“陛下召見大人是有什麼事嗎？”
太常縣縣令眼神飄忽，支支吾吾地搖頭。“也沒什麼，陛下是問我縣內洪水之事——”
“不對，陛下找你必然還有別的事情，請大人明言，是否與曹尚書有關？”她直接切入重點。
他像是被驚到，眼神躲得更遠，“丘尚書說笑了，陛下召見下官，怎麼會和曹尚書有關？”
此時殿內司禮太監出來宣召，“宣——戶部尚書丘夜溪晉見。”
但丘夜溪動也沒動，依舊盯着太常縣縣令，“大人，當日我曾要求與大人共同對付曹尚真，那時大人也就知道了一些曹尚真的私密事情，但是大人不要忘了，正是曹尚真幫大人儘快爭取到那筆賑災之款，否則，現在只怕大人還和一縣的百姓泡在水裏呢！”
她的聲音不高，但是冷得極有壓力，讓太常縣縣令訥訥地低下頭，好半天才說道：“是，下官知道這些事情，曹大人是對下官有恩，丘尚書也是……”
“我與你沒有任何恩情，我和他為的都是茯苓國的百姓，若是大人順了什麼人的意思，扳倒了曹尚書，你認為朝內還有幾人扛得起這副重擔，收拾得了這個爛攤子？”
“丘尚書，陛下在等您。”司禮太監又催了一遍。
她最後又說了聲，“請大人三思而後行。”這才丟下他，走進內殿大門。