第一章

茯苓國景壽十三年。

龍城守將丘如海將軍年初因為罹患重病不幸病逝，他是茯苓國第一武將，鎮守邊關多年，深得百姓的愛戴與朝廷器重，因此他病逝后，朝中遲遲不能尋找到一個合適的人選來代替他。

直到上個月，丘如海的女兒丘夜溪上表朝廷，願女代父職，鎮守邊關，而龍城也有多名副將聯名懇奏，力薦丘夜溪，才終於讓朝廷做出決定，封丘夜溪為龍城守將，賜名紅袖將軍。

按規矩，任何被冊封的朝臣必須入京面聖，謝恩領封。

現在是春江水暖的季節，京城又是全國繁華之地，所以當一行格格不入、武人裝束的兵將入城時，立時引起了城內不少人側目。

馬隊最中間的是一個女子。柔美的五官，修長的脖頸，小小的螓首，只是神情峻冷得不像女孩子所該有的氣質，身上的鎧甲也昭示着她與眾不同的身份。

她就是進京受封的紅袖將軍－－丘夜溪。

從龍城趕到京城來，她已經和手下副將們趕了七天七夜的路，雖然有些疲憊，但是卻懈怠不得。

此次入京對於她來說，受封帥印並不是最重要的。鄰國東嶽近幾年國力壯大得很快，在軍事上也越來越有虎視眈眈之心，她父親生前希望能加緊對龍城的防守，加固城牆，提高士兵的裝備，但是朝中遲遲沒有撥下款項落實，這一次入京，無論如何都不能再耽擱此事了。

“小姐，您應該先入宮面聖。”副將丘思道是她家的家臣，自小就跟隨着她父親，所以跟了丘家的姓，不僅是丘如海的心腹，也是他去世后，丘夜溪非常倚重的左膀右臂。

丘夜溪想了想，問：“要見陛下，先要遞摺子奏請吧？”

“對，先要交摺子到禮部，然後按簽號排位，快的話，三天之內就可以見到陛下。”丘思道曾多次陪丘如海入京面聖，這道流程他非常清楚。

思忖片刻，她忽然說：“那我們先去戶部。”

“戶部？”他訝異，“您去那邊做什麼？”

“要錢。”丘夜溪一咬唇。

丘思道忙說：“可是我們和戶部沒有交情。戶部尚書聽說雖然是個剛上任的新官，但是很有手段，我們貿然去見，未必能達到目的。”

玉石般的瞳仁兒閃過一絲輕蔑的光，“是個貪官吧？我不怕他，再說只是見一次，探探虛實，若是款項卡在戶部，而不是陛下那，這個尚書便是我們唯一的希望。他叫什麼？”

另一副將接話，“聽說姓曹，是去年殿試的頭名狀元，叫曹尚真。”

丘夜溪的眼波一震，喃喃低語，“怎麼是他？”

茯苓國的戶部現在很熱鬧。每年春季都是戶部聯繫其它五部統計去年所有支出和收入的時候，要在十天之內將所有帳目計算清楚，封裝成冊，呈報皇帝。

按照慣例，應該是各部先辦各自的差事，然後一體上交到戶部，再由戶部統計好呈交內宮中丞，但是今年因為戶部尚書要求各部尚書親自帶人到戶部結算，使得所有人的工作量一下子增加了。

按理說，一個剛剛上任的戶部尚書，不該有這樣的權力要求其它幾部做什麼，但是這個曹尚真卻又有點不一樣。

其父曹清譽曾任吏部、工部尚書，而曹尚真不僅是家學淵源，而且為人更是聰穎異常，十二歲中秀才，十五歲中解元，要不是中途其母病逝，要守孝三年，說不定十八歲的他就能參加殿試。

十九歲，曹尚真服孝完畢，參加殿試，果然一舉奪魁，被陛下欽點為狀元，從此步入官場，一路平步青雲，二十歲就當選戶部尚書。

還不僅如此，因為皇后與曹尚真的母親是表姊妹，所以對曹尚真格外喜愛，在他的母親病逝之後，皇後幾乎將他視若己出，所以曹尚真進出皇宮猶如在自家後院散步一般容易。

還有小道消息說，其實陛下並不僅僅是讓曹尚真當戶部尚書這麼簡單，說不定只是讓他在這個官職上歷練一陣子，賺出一些名望，他日就會是當朝丞相了。

有這樣的背景身份，試問誰還敢輕慢小覷他的命令？

只是叫人疑惑的是，戶部大堂上，眾人忙得團團轉，可曹尚真本人卻不在大堂之上，他在哪兒呢？

距離大堂不過片刻的路程，後院的清心堂，身着一品官服的曹尚真正歪着身子坐在桌案旁，修長的手指捏着一枚晶瑩碧綠的寶石，眯起狹長鳳眼，仔仔細細地看了一會兒，隨後一笑，垂下手。“張大人真是太客氣了，這麼好的寶石，該給尊夫人配戴才對。”

深紫色的官服襯托下，年輕俊美的臉笑得那樣張揚無忌，即使他眼中赤裸裸的情緒都是貪婪，也能笑得純潔無瑕。

站在他手邊的那位五品官謙卑地躬身。“這是卑職的家傳之物，家中之人不配使用這麼貴重的東西，只有孝敬大人才算相得益彰。”

“是家傳之物啊……”曹尚真拉長了聲音，顯得很為難的樣子，“那我就更不能要了。”他嘆着氣將寶石往前一遞，“正所謂君子不奪人所愛，在下雖然不是什麼正人君子，也不願枉做小人。這事情要是傳出去，豈不是讓我丟盡顏面？若哪天陛下知道了，問起來，我也無言以對。”

五品官急忙跪倒，連聲說：“大人可以放心，這東西雖然是我家傳之物，但是除了下官與拙荊，就是膝下兒女也不曾見過，旁人更是不會知道，大人只要收下，下官到死也不會吐露半個字的。”

曹尚真托着腮，眼睛一直瞄着這枚翠綠的寶石，感慨道：“大人對本官真是太好了，本官該如何回報呢？”他頗為費心似的思量了好久，才悠然說：“好像襄城還缺個知府，雖然只是四品官，但是那比你現在的南園縣總是富庶些，前些日子丞相來問我人選，我還沒有想好，就沒有報上去，不知道大人可願意搬遷？”

五品官大喜過望，連忙叩頭，“大人對下官的提攜栽培，下官沒齒難忘！”

他微笑着彎下腰，剛要伸手去攙扶，忽然外面有人稟報，“大人，龍城有位丘將軍求見。”

曹尚真一愣。“丘將軍？”隨即他便像想起了什麼似的，笑得真誠許多。“還未受聖命正式冊封，怎能自稱將軍？叫她在外面等，本官現在有事，稍後才有空見她。”

丘夜溪知道曹尚真是故意給自己釘子碰，她不疾不徐地在大堂內負手而立，一等就是大半個時辰。

大堂內，六部的人都好奇地打量着這個一身戎裝，看上去還着實年輕的少女，就算不知道她的來歷，也覺得她氣勢逼人，可看裝束又不是京官。

她的副將們耐不住等候，很不高興地說：“小姐，這個曹尚真未免太輕慢我們了，不必再等，還是先去驛館吧。”

“是我們有求於對方，你若等不下去要走，就中了對方的圈套。”她依舊站得筆直。

又過了好一陣，天色都有些暗了，曹尚真才施施然從後堂走出。

他就好像沒看到丘夜溪一行人似的，和眾部的人打着招呼，“各位大人今天辛苦了，先回去吧，本官會把各位的辛勞記在功勞簿上，回頭呈報陛下知曉。”

他的眼波流動，黑瞳閃耀，一個轉身，對上了丘夜溪的眼，才不解地問：“這位……女將軍是哪一位啊？”

旁邊有人說：“是丘如海將軍的千金，前來接替父職的丘小姐。”

曹尚真立刻驚呼，“哎呀！你是丘夜溪？你是幾時來的？”

丘夜溪上前一步，平靜地說：“曹大人，之前我已經請人給大人傳話了。不是大人要我在這等嗎？”

曹尚真看起來更加訝異。“什麼時候？怎麼沒有人告知我？”他故作生氣地回頭喝斥，“雖然本官在見重要的貴客，但是丘小姐來的事情也不能故意隱瞞啊，哪個大膽的擅自做主攔住了丘小姐大駕？看我回頭怎麼收拾你們！”

結果當然沒有人出來承擔這個莫須有的罪名，而大堂上的六部人馬也都相繼告辭離開。

丘夜溪對自己的幾名副將使了個眼色，要他們在外面等她。

丘思道離開時，有些擔心地叮囑她，“小姐，若是這傢伙有意為難，千萬不要貿然答應什麼，末將就在堂下等候。”

她點點頭。

待大堂上的人都走得乾乾淨淨，只剩下他們兩人時，曹尚真笑得更加燦然，緩步走向她，悠然說：“好久不見了，夜溪。”

她直視着他，聲音清冷得沒有一絲柔情。“曹大人，我今日來這是有事向大人詢問。”

“哦？你也有事有求於我嗎？”站到她面前，他微微低下頭，有些懷念的看着她。“看，我比你高了不少，當年，我們幾乎還是一樣高呢。”

丘夜溪的神情依舊沉靜，對於他的話充耳不聞，“曹大人，先父在世時曾多次致信朝廷，希望能撥款給龍城修繕城，加配輜重，但是朝廷遲遲未做出決策，不知道曹大人是否清楚癥結所在？”

“龍城要錢的事啊……”他眨眨眼，“有所耳聞，不過那是在我上任前了，上任戶部尚書是怎麼決定的我可不知道。”

“先父已逝，戶部尚書也更換為曹大人，所以我才親自來問大人的意思，究竟是朝廷拖着不辦，還是戶部不肯奉旨？”

曹尚真笑道：“我不過是陛下手下的一個小官，有什麼本事抗旨？你以為就你一人來和陛下要銀子嗎？茯苓國雖然比不了東嶽西嶽，可也是堂堂一國，每天不知有多少事情等待解決，別說是你這個龍城要錢不過拖了一年，太常河那邊還需要加蓋河堤，眼看洪水就要到了，修堤的銀子都還沒有着落呢。”

丘夜溪蹙起眉，“那要怎樣才能讓陛下儘快批下銀子？”

他還是笑吟吟的，像是那些問題通通與他無關。“你要先寫奏摺呈交上去，讓陛下知道你為什麼要銀子，理由必須充足合理。不過這摺子要先交到禮部，禮部轉交我戶部，戶部核算完交給中丞，丞相看完再交給陛下，如果層層都順利的話……最快三個月吧。”

聞言，她按捺不住心頭的憤懣，“朝廷辦事都是這麼拖拖拉拉的嗎？萬一哪天敵軍攻到城下，難道我們守城的將士也要層層上報之後再展開抵抗？”

他聳聳肩，“國有國法，家有家規，朝廷的事就是這麼複雜，不是你張張嘴，錢就能到手的。”

丘夜溪一聽，知道這事只怕得另尋途徑解決，便不再多留。“那麼，打擾曹大人了，本將告辭。”

“稍等。”曹尚真忽然叫住她，“其實這事也並非沒有簡便的方法，你為什麼不聽完再走？”

“簡便的方法？”她狐疑地轉身看他，“什麼方法？”

他笑着用食指指了指自己的一側臉頰，“只要你親我一下，我就幫你寫摺子，今日晚膳時保證能呈交到陛下的桌案上。”

她倏然變了臉色，“你……輕浮放浪！怎麼能為人臣？”

“這麼生氣幹麼？”貼到她面前，曹尚真笑咪咪地說：“難道你忘了，你我之間可是有婚約的……”

丘夜溪抬手一推，將那張討厭的俊臉狠狠推開，“我不會承認那件事的！”

“你想讓你的父親和我的母親，九泉之下不能瞑目嗎？”他狀似受傷，“雖然沒有定下婚期，我心中可是一直都惦念着這件事，無時無刻不在想着你啊。”

死死盯着那張笑臉，丘夜溪青白的表情看不出是因為覺得羞辱還是憤恨，最後她甩下曹尚真，頭也不回地衝出了戶部大堂。

在堂外等候的副將們都關切地圍過來問：“小姐，怎麼樣？曹尚書怎麼說？”

她只是冷冷地下令，“先去驛館！”

丘思道回頭看了一眼，就見曹尚真笑吟吟地站在堂內，望着這邊。

雖然這個年輕人的風流倜儻及俊秀優雅應是令人心折，但是看在他的眼中，卻不知怎的忽然泛起一絲寒意，於是他知道，這趟京城之行，只怕比他們之前設想的更要難。

＊

曹尚真走進春瀾宮的時候，春瀾宮的宮女們正把皇后的晚膳端上桌。

一見他來了，皇后掩口笑道：“我說的可對？這孩子到了這個時候肯定又來宮內討飯吃了。”

在皇後身邊還坐着她的女兒－－公主夢嬌，她笑嘻嘻地站起來，“尚真哥哥，宮裏的飯菜就那麼好吃嗎？”

曹尚真笑着走進，不要說叩首，就是躬身都懶，挨着皇后的位子旁邊便大剌剌地坐下。“前日是誰和我說與我一起吃飯，心情多好，飯也吃得多，難道今天就嫌棄我了？”

“誰嫌棄你了？”夢嬌撇嘴，“母后現在疼你比疼我還多呢，你看這桌上的飯菜，十道有七八道是你最愛吃的，可見是母后吩咐御膳房特意給你做的，照這樣下去啊，我看你將來就做皇太子吧。”

“噓－－”曹尚真將食指豎在唇前，“說話小聲一點，這種涉及叛國的大逆之言，你開開玩笑就罷了，可別扣在我腦袋上。”

“你還在乎這個？”夢嬌跳過來，掐了他的胳膊一下，“連皇太子現在都喜歡你喜歡到千依百順，父皇也快把你當半個兒子了，我不明白，你怎麼就那麼招人喜歡？”

他兩手一攤。“沒辦法，這是天生的，你就是嫉妒也沒用。”

看着他們兩人打打鬧鬧，皇后嘴角一勾，“尚真，昨天陛下和我說了件事，雖然沒有定下，但是我先告知你一聲。”

“什麼事？”曹尚真正用筷子夾起盤子中的一片筍。

“陛下想把夢嬌許配給你，如此咱們就親上加親了。”

這番話讓兩個人都愣住了，夢嬌瞪着母后，率先說：“母后是說真的？父皇真的這麼想？”

“是啊，你不是一直都喜歡你尚真哥哥嗎？”皇后笑道，“把你嫁過去，你們兩個人就可以天天玩在一起了。”

“只怕不行。”曹尚真淡淡地拒絕，“尚真沒這個福氣領受陛下的美意。”

“為什麼？”皇后訝異，“你不是很喜歡夢嬌嗎？”

“幾年前我娘去世時，已經為我定了一門親。”他慢悠悠地吃着菜，並沒有停下來的意思，彷彿拒絕這門皇親對他來說，也不是什麼大不了的事情。

“你已經定親了？我怎麼不知道？對方是誰家的女兒？”皇后臉色一沉。本來在她心中覺得很好的一件事，突然被不知什麼樣的女子從中攔阻，讓她頓時很不舒服。

曹尚真眼神深幽的說：“對方娘娘也知道，就是龍城將軍丘如海的千金，丘夜溪。當年我娘曾和丘夫人口頭訂婚，只因為丘將軍匆匆返回邊關，兩家沒有來得及下聘文定，後來家母去世前，最惦念的就是這件事，便要我在床前發誓，絕不能辜負丘家小姐。”

皇后聽完卻鬆了口氣，但臉色仍有點不好。“原來如此，這也算不上什麼正式的定親，口頭而已，說退就退了。”

“但我不能失信於母親。”曹尚真輕描淡寫地再度拒絕。

這讓皇后的臉又一板，沒有再說什麼。

晚膳過後，他走出春瀾宮，夢嬌追了過來，“尚真哥哥，等一下。”

曹尚真回眸側望，笑道：“公主殿下還有什麼要吩咐的？”

夢嬌抱着他的胳膊，輕聲道：“萬一父皇也和你說起這婚事，怎麼辦？”

“只要你不想嫁給我就行了。他們總不能硬點鴛鴦譜吧？”

她眼一垂地問：“你就那麼不想娶我？或者，你真的喜歡那個丘夜溪才不肯娶我？”

他哈哈笑開。“別開玩笑了，夢嬌，我知道你並不想嫁給我，所以還是你先勸你的父皇母后打消這個念頭吧。至於丘夜溪……”他笑得別有深意。“我並不急於娶她。”

“啊？”夢嬌不解地看着他。

“我要她先愛上我。”曹尚真噙在唇邊的笑，似乎昭告着他正在打什麼鬼主意。

＊

丘夜溪在驛館中準備着要呈交給禮部的面聖摺子。

由於是第一次寫，她對摺子的格式及規定用語完全不懂，身邊的副將也沒有誰可以幫得上忙。從戶部離開后，她先去禮部詢問了一下，但是禮部的人都擺着官老爺的架子，沒說幾句有用的話，這讓她心頭火氣更盛。

足足在燈下草擬了大半個時辰之後，她總算寫好了，左看右看，覺得還過得去，正要裝封，忽然門口有人稟報。

“戶部曹大人前來拜訪。”

她一愣，正想着是否該拒見，還是找個借口說自己不在，曹尚真已經微笑着走了進來。

“喲，在忙啊。”他很是親熱，彷彿他們的私交已經到了親密無間的地步似的。“在寫摺子？”

丘夜溪直視着他。“曹大人有何見教？”

“見教不敢當，只是來幫幫你而已。”他伸出一隻手，“如果不介意的話，摺子可否給我看看？”

“為什麼？”她警覺地盯着他。

“總要為你把把關啊，我每日看各種摺子多達幾十件，陛下有哪些話愛聽，哪些話忌諱，我心中都十分明白，你若是想順順利利拿到你要的錢，就切記不要在第一道摺子上觸怒陛下。有我這個內行人先替你看看摺子，你不該感激涕零嗎？”

他的笑容很陰險－－丘夜溪是這樣想的，所以她站在原地想了很久，直到曹尚真挑起眉說：“就這樣信不過我嗎？”

“你要什麼條件？”她緩緩開口。

在她如此緊張認真的表情前，他卻輕鬆地笑出聲。“要一萬兩黃金，你有嗎？別說我瞧不起你們龍城，可誰不知龍城是出了名的窮？好歹你是我的未婚妻，我還不至於到和自己人要錢的地步。夜溪，你若是這麼信任不了我，可就辜負我這一番美意了。你以為我放下一堆公務，天黑了還跑到驛館來看你是為了什麼？”

丘夜溪猶豫着，最後終於把那封將要封起的摺子遞給他。

曹尚真隨手接過，仔細地看了一遍，然後就嘆着氣，一個勁兒地搖頭。“不行啊不行，這樣的摺子，交到中丞那肯定會被打回的，連陛下的面都照不上。”

“為什麼？”丘夜溪急問。

坐在她剛才寫摺子時坐的椅子上，他一邊重新鋪開一張紙，一邊提筆說：“你研墨，我告訴你。”

見他說得很是慎重，她也順從地站在他一側，認真的磨墨。

曹尚真一邊提筆寫字，一邊說：“你現在還沒有被正式冊封為將軍之職，不能自稱‘末將’啊、‘微臣’啊，或者‘下官’，若是找不到官銜，就以本名來寫即可。還有，闡述你們龍城要錢的理由，不能用這樣一副怨婦的口氣，埋怨陛下這邊久拖不決，你這是存心要給陛下臉色看嗎？總要說得委婉一些，先歌功頌德一番，再慢慢切入主旨——”

“我不會阿諛奉承。”丘夜溪悶聲說。

瞥她一眼，他似笑非笑。“是，我知道你們丘家人都很有風骨，否則你父親為什麼會要不到錢？可是風骨能換飯吃嗎？”

她面色一暗，咬住唇，似乎有話要說未說。

雖然只用眼角的餘光看她，曹尚真去看的清楚明白，“覺得我羞辱到你了？但你仔細想想，我說的可是實情？”

她沒有回答，只是靜靜站在他身邊，看着他把摺子重新寫了一遍，然後遞迴到她手中。她從頭到尾看了一遍，輕吁一口氣，對他展顏而笑。“謝了。”

“就謝得這樣輕描淡寫嗎？”托着腮，他歪着頭看她，“沒別的什麼表示？”

丘夜溪一愣。剛才他不是口口聲聲說不會和她計較金錢？怎麼一轉眼又變了？

她重新板起面孔，“曹大人想要什麼好處？一萬兩黃金的確不是我能拿得出來的。”

曹尚真卻笑着伸出一指，對她勾了勾，示意她靠近點。

她順從的一低身，盯着他黑如曜石的漂亮瞳眸，聽他能說出什麼來。

結果，他語氣中全是戲謔，“夜溪，你總是這麼一本正經的，就像當年我爹給我找來的教書夫子，實在不像是你這個年紀的女孩子該有的樣子。剛才，算是你第一次朝我笑，我真不知道為什麼自己在你眼中就這麼討厭，讓你連笑都懶得對我笑一下？”

凝視着那張俊得很不像話的臉，和那如狐狸般狡黠的笑容，丘夜溪冷冷回答，“不想笑。”

“你這個人啊，還真是木頭一樣。”他做出苦惱的樣子，“我辛辛苦苦為你寫了這麼大一篇摺子，就算不和你討要黃金白銀，你也總該有所回報。夜溪，還記得我在戶部和你說的話嗎？”他指了指自己的一側臉頰，像是等待。

見狀，丘夜溪更繃緊臉，慍怒斥責，“曹大人，今日你來，可不是我丘夜溪求你。多謝你幫我寫了奏摺，但是恕我不能遵從大人的額外要求。”

“好沒誠意。”曹尚真惋惜的站起身像是要走，走過她身邊時，又忽然停住，再嘆了口氣，“真是很奇怪，若是別人給我臉色看，我是會要他死得很難看的，但是從小到大，你這個最愛給我臉色看的人，我卻總是拿你沒辦法。好吧，既然你肯退讓，只有我讓一步了。”

他的話說得清清淡淡，不疾不徐，丘夜溪還在蹙眉想他說這話的意思，冷不防被他伸出一臂勾住了肩膀，一記吻就落在她的臉頰上。

她大驚失色，本能的拐肘在他胸口重重一擊，瞬間讓他驚呼着放開手，倒退幾步，不停地彎腰咳嗽。“你下手好重.......這、這是謀殺親夫......”

丘夜溪的臉色一陣紅一陣白，幾步走到房門口，猛地拉開房門，大聲趕人。

“曹大人，恕不遠送！”

他側着臉朝她一笑，“夜溪被我親到了，這一趟我不算白來。不過你是第一個打我的人，這筆帳，我會記住的。”

丘夜溪只覺得他的眼睛一直盯着她被吻到的那側臉頰上，讓那裏立刻變得火辣辣的，心頭狂跳不止。

可他的威脅，她並未放在心中。現在她只想趕快辦完自己改辦的事情，然後儘快離開京城，離開這個魔頭的身邊。