第五章

爹和娘想要保護嫩，將她藏在隱密的地窖，透過縫隙，她聽到娘親真正惹禍上身的真相，還親眼目睹雙親被殺的慘烈畫面，她死命搗住自己的嘴巴，甚至咬破嘴唇，才沒有哭出聲，就這樣靜靜的等待官兵離開。

一夕之間失去雙親，她被迫成長，曾經怨天尤人，但想起父母寧願犠牲自己也要保護她的情景，她知道無論如何都要活下去。

那一刻，她拋開自尊、羞恥，在大街上乞討，有時候肚子餓得受不了，還當起小偷。

流浪的日子過了一段時間，終於天無絕人之路，她遇上一對好心的夫妻，他們見她可憐，於是帶她回府。

那戶人家姓石，因賣的糕點小有名氣，而賺進不少錢，是大戶人家。

從此她在石家當婢女，由於生性活潑、做事俐落，很得老爺和夫人的喜歡，她感激他們的收養之恩，決定要回報他們。

而最好的回報方式，便是用她的專長……釀酒。

她研究娘親柴玉令所寫的釀書，一再開發不同的酒種，最後醸出更勝醸香絛的酒，名喚桃香絛。

此酒以百花做為基底，最後再加入用桃花提煉的花油，讓酒味更香醇、濃一厚。

果然，桃香絛一推出，立刻大受歡迎，讓石家賺進大筆銀子。

原本將她當作可憐孤女的石氏夫妻馬上對她刮目相看，甚至為了將她永遠留在身邊，打算要讓大兒子石南鋒娶她為妻。

當她知道這件事時，內心百般不願。

事實上，她熱愛自由，想報完恩就離開石家，尋找自己的一片天空，所以一再的推託，終於惹石氏夫妻不悅，撂下狠話，表示絕對要娶她入門。

最後竟然讓石南鋒半夜闖入她的廂房，企圖強暴她，逼迫她下嫁，她抵死不從，奮力掙扎之下，打傷石南鋒，慌張的逃出石家，用身上僅存的錢財逃到揚州。

在揚州，她聽到哪裏有錢賺便去哪裏，居無定所，又過起流浪的生活。

這段日子，為了躲避石家，她隱姓埋名，改名為柴明湘，而且還刻意用黑炭醜化自己。

她更決心要把娘親柴玉令留下來的釀書埋藏起來，將自己釀得一手好酒的才能封印，以免因為出名而招來禍端。

獨自討生活之後，她懂得察言觀色，臉皮也越來越厚，無論受到眾人的調戲或輕視，都可以笑笑的帶過。

她這種看似愚笨卻精明的性子讓她在街上混得不錯，和各種層面的人都有好交情，因此各種賺錢的機會也隨之而來。

因緣際會之下，她進入黃堂客棧工作，客棧的老掌柜欣賞她充滿熱情的樣子，以及能屈能伸的個性，病逝之前將客棧交給她。

她也不負老掌柜的囑託，努力撐起黃堂客棧，生意遠比老掌柜在時還要好上幾倍。

「唉，現在想想，一路走來，受到不少人幫忙呢！」柴明湘搖頭，將思緒從過往的回憶中拉回來。

在客棧工作時，她偶然發現這個地窖。

聽老掌柜說之前打算自行釀酒，可惜一直沒找到好人才，地窖就一直擱着，原本想永遠忘記釀酒的她一聽，心中又開始蠢蠢欲動。

當忙到一個段落時，她就跑來地窖，準備幾個酒罈開始釀酒，不過這次是為了自己而醸，想釀出好酒，當作自己的嫁妝。

她勾起嘴角，拿着勺子，放入酒罈中，舀起酒液，湊近唇邊，嚐了一口。

「真好喝。」現在她的想法改變了，想要用這壇好酒來收買李悅承的心。

比起嫁人，她更想賺大錢啊！

「嘿嘿，悅承大爺，準備接招吧！」她拍掌，盯着壇內色澤美麗的酒，笑容滿面。

此酒是以糯米、竹葉和桃花為基底釀造出的黃酒，目前味道已逐漸成熟，加熱后滋味會更溫醇。

她來到廚房，拿出從酒罈自起的酒，用柴火燒煮，過一段時間再加入花蜜，味道又會完全不同了。

「咳咳……」她一邊燒柴，一邊煮酒，模樣專心。

這時，廚房的門被打開。

「柴掌柜，有……」小二突然現身。

因為完全沒有防備，柴明湘嚇一跳，拿着熱酒正要裝入壇里的手一抖，滾燙的酒液灑到她的小腿上。

「哇，燙燙燙燙……唔，好燙啊！」她哀號大叫，布料緊貼着小腿皮膚，灼熱感一再傳來。

「哎呀！柴掌柜，趕緊沖水啊！」小二立刻跑向裝滿清水的桶子，用勺子舀出水，沖向她被燙傷的小腿。

冰涼的水暫時舒緩她的痛苦，恢復精神。「呼，可以了，我沒關係，回房擦點葯就行了。小二，客棧有事嗎？」

「你不是說只要有關承爺的事情都要及時向你回報嗎？那位鄭大人又來了，而且這次還帶兩名姑娘，現在正在承爺的房裏。」小二說道。

「是嗎？」柴明湘立刻起身，忍着腿痛。「我一定要打聽出他們到底在談什麼生意。」

「柴掌柜，你的腿還痛着，不先擦藥嗎？」

「不痛、不痛。」她敷衍的揮手。

柴明湘端着茶水，跳着回到客棧的大廳。

小二見到她，不禁好奇的問：「你要進去？」

她點頭，「不進去，怎麼聽到他們的談話？」笨。

「可你的腿不要緊嗎？」

「我剛才上藥了。」她在準備茶水時，順便擦藥了。

「好吧！」小二知道她固執，即便說破嘴，她也不會理他，只能任由她去。

柴明湘緩慢的走上樓，來到蘭竹房門口，深吸一口氣后，才伸手敲門。

「送茶來羅！」

「進來。」聽到熟悉的嗓音，她才推開門。

一邁入房間，映入眼帘的畫面讓她不自覺的心煩意亂。

鄭紹信一手抱着一位美麗的女子，臉還埋入她的頸項，動作親密，瞧他的模樣，肯定是風流公子。

她對鄭紹信不熟，沒道理因為他而心煩，那麼罪魁禍首就是李悅承？

李悅承一如往常的優雅，俊顏始終沒有表情，手臂卻讓一位姑娘挽得好緊。

那位姑娘長相漂亮，神情掩飾不住對李悅承的仰慕，纖細的身子不時朝他靠近……雖然他沒有像鄭紹信一樣大方的摟住美人，但也沒有拒絕她的投懷送抱。

她忍不住冷哼一聲，表情難看。

這聲音頓時引起了眾人的注意，包括李悅承。

「呃……我送茶來。」她尷尬的笑了笑，對上李悅承的眼眸，瞧見他眼底的戲譫，火氣又上來。

不只小氣，還好色，我真是看錯你了，壞悅承、色悅承……她暗自低咒。

想到自己為他釀酒，小腿還被燙傷，她的心情糟透了。

雖然醸酒是想要收買他的心，好讓她套出致富之道，但也因為他喜歡酒，她才會重新去釀造啊！與其說收買，不如說是想讓他開心。

「承爺啊，那塊地可不只你覬覦，很多人都搶着要，裏面不乏有高官，你確定還是要爭？」鄭紹信看了柴明湘一眼，繼續喝着酒。

「你以為我找你是想敘舊？」李悅承淡淡的說，喝着柴明湘端過來的茶水。「只要有你的幫忙，我相信那塊地不會太難取得。」

「嘖，果然是李悅承，該利用就利用，毫不手軟。」鄭紹信搖頭，「好，兄弟都開口了，豈能不幫？不過我剛才說了，很多人為了搶地會不擇手段，你這京城首富就是大目標，只要幹掉你，事情就成功一半。」

「你是怕有人對我不利？」

「對，最近要小心，免得怎麼死的都不知道。」鄭紹信一邊說話一邊親吻身邊姑娘的臉頰。

李悅承會有危險？柴明湘倒茶水的手當下一抖，茶水濺到桌面。

「是嗎？」李悅承的語氣沒有多大起伏。

她氣惱的抬起頭，瞪着一臉冷靜的他。有人想殺他耶！為什麼一副無關緊要的樣子？就算他仗着武功好，不害怕，也要考慮關心他的人的心情啊！

她多擔心……等等！她張大眼，因為自己的想法而呆住。她關心李悅承？

他是她的救命恩人，又是仰慕已久的首富，擔心是理所當然的，可是為何這種擔心多了害怕？

害怕他受傷，恐懼他的安全……她緊抿着唇，不明白自己複雜的心情。

「哎，這酒涼了，你出去時，順便溫一溫。」坐在李悅承身邊的女子指着酒瓶，朝柴明湘說道。

柴明湘盯着那雙纖細的手在李悅承的身上恣意移動，俏臉一垮。他衣服底下的身材多健碩、結實……可惡！她都沒摸過，那女人憑什麼摸得這麼爽快？

而且他一副不為所動的樣子，也沒揮開那女人的手，擺明很享受。

思及此，一抹酸味竄入她的心頭。

哼！她擔心這色魔做什麼？

反正他受傷，身邊還有美人伺候，說不定還可以使出苦肉計，讓女人心疼，就此愛上他……呸呸呸，什麼爛戲碼？

「是。」她揚起虛偽的笑容，拿起酒瓶，打算離開這充滿胭脂味的廂房，同時暗忖，管你會不會危險，知道你的目的就好啦！買地嘛……

走出房間的她，沒有注意到李悅承熾熱的目光始終停留在她的身上。

柴明湘走下樓，來到後院，拿着酒瓶要去溫熱。

春天的夜晚有些涼，讓她不禁抖了下肩膀。

後院的花朵盛開，飄出濃烈的花香，香氣縈繞在她的鼻腔，稍微消除煩躁的情緒。

「啊！奇怪耶！那女人的手幹嘛一直摸着他？」她哀號，忍不住把心中的怨恨傾扎而出。

原來心情煩悶的理由是這個。

此時，一道嗓音響起……「腳怎麼了？」

她嚇一跳，猛地轉頭，赫然瞧見李悅承站在身後。

「你……你走路……走路幹嘛不出聲？」這男人是仗着武功好，走路不出聲，想要嚇死她啊？

她拍了拍胸口，順口氣。

「你不在房裏享受軟玉溫香，跑到後院做什麼？該不會美人太熱情，難以消受，才跑來吹風？」她的語氣揶揄中帶着醋意。

李悅承顯然沒有聽她說話，沉聲的問：「腳怎麼了？」

這位悅承大爺真的很唯我獨尊，只問自己想問的，完全不在乎她！她惱怒的瞪着他，不悅的開口，「被熱酒燙到啦！」

「擦藥了沒？」他的視線不曾離開過她的腿。

「當然，我可是很愛惜自己的。人已經長得不漂亮，連皮膚都燙爛，有誰敢娶我？」

李悅承眯起眼，冷哼一聲。愛惜自己？那之前他救她是救假的羅？俊顏一沉，「既然腿受傷，不回房休息，愣在這裏做什麼？」

她拿起手中的酒瓶晃一晃，「大美人說要溫酒啊！」

「不用溫了，他們等一下就要回去。」

「是嗎？」她聳聳肩膀，「那就不去羅！」

「回房歇着。」她搖頭，「我可是掌柜，時候還早，得回前頭去忙。」

「交給小二。你不是時常拋下客棧，往我的房裏跑？這時候還提起客棧，可不怎麼有說服力。」

「喂，我哪有……」好吧！他說得沒錯。「最近的確是常把工作丟給小二，但我還是很負責任的，懂嗎？」

她努力替自己辯護，希望洗刷在他心中她總是衝動又莽撞的形象。

「少羅唆，回房休息。」他拉着她走，對她的抗議充耳不聞，直到她喊疼，才驟然停下腳步。

「恢……你走這麼快，我跟不上……唉，真累人。」她順口氣，因為腿疼而眼眶泛紅。