第二章

天色才微亮，耶律烈便已清醒。

他起身在屋內走動着，計算着還有多久時辰，李若水才會抵達。

李若水已為他念了十來日的書，原本受傷之後許久不曾睡上一場好覺的他，竟然呼呼大睡到連她離開了都不知道。

夏大夫說他的傷勢因為充分休息而復原良好。

只是，他從來不是閑得下來的人。偏偏現下傷口不宜遠行，而他北夷城的人馬，至少還得再耗上一、兩日才會抵達。害他目前除了研讀李城的地理、環境、人口資料，幫她想些城裏可以做的生意之外，也着實無事可做。

怪異的是，明明是在幫她忖想生意之事，腦中轉的卻都是她那雙水眸。

習慣了她那對卧蠶眉及麻子臉后，他卻更加迷惑於她那一身大家閨秀也無法匹敵的優雅，以及尋常男子都不見得擁有的學識。

他向來瞧不起南方千金膽小如鼠及弱不禁風，也不愛北方女子的粗枝大葉。最讓他不快者，除了妓院裏見多識廣的花魁之外，女人遇着他便像遇見貓的老鼠。因此，即便已過婚時，他卻始終挑不到合適妻子。

“夏大夫。”李若水聲音從門外天井裏傳來。

耶律烈眼神一亮，即刻躺回榻間，裝出一臉病容模樣。

“你爹風寒好些了嗎?”

“虧得您那幾帖葯，他夜裏不咳了，否則我明日離開之後，也放不下心……”

她明日要離開?她要到哪裏?耶律烈握緊拳頭，屬於他的東西，從來就不許任何人奪走。

門被推開，李若水一派自在地走了進來。

“你說明日便要離開，那是怎麼一回事?”耶律烈額爆青筋，冒出一聲怒吼。

“夏大夫沒說嗎?我在他處尚有工作，只有二十日可以待在這裏。如今時日已過，我該離開了!”她奇怪地看他一眼，才明白為何他擺個臭臉。

“你給我留下!對方給多少銀兩，我出雙倍、不，三倍!”耶律烈大聲說道。

“我與人有約在前，要教導對方直到她明年出閣為止。”

“管他什麼約，就算是賣身契，也有贖身價!”耶律烈坐起身，腦中算盤開始撥得叮噹響。“他們一年給你多少銀兩?五十兩?我給你一百兩。總之，你跟在我身邊就對了。”

一百兩!李若水眼眸大睜，感覺金條滿天飛舞。

有了一百兩，她便可以買下個小店面，靠着北貨南批做些買賣營生。

她很想樂昏頭，但她沒法子忽略他那雙執着黑瞳。

“你要我跟在你身邊做啥?”她不是傻子，經過這些時日，她多少知情他對她有着一絲不同。

“當然是照料我。”他理所當然地說道。

“夏大夫說你的傷口再過幾日便可痊癒上路，屆時你便不需要我了。一百兩，你可以用來買其他人一輩子。”她若要靠美色侍人，還需要挨這些年的苦嗎?

“我要一堆沒用的婢女幹麼?我就要你。”耶律烈但覺臉頰閃過一道熱氣，口氣便故意兇惡起來。

“我不想離鄉背井。”這點極重要。

“我把你爹娘一併接過去。”

“我尚未出嫁，此舉會招致閑話。”沒打算要遠行，於是推拒理由多如牛毛，不過多少還是心痛着那一百兩。

“好吧，我收你為侍妾，這樣總成了吧?”耶律烈一咬牙．紆尊降貴地說道。

“你要……收我為侍妾?”李若水瞪着他，整個呆掉。

“你不必太感恩，我瞧你也早過了出閣年紀，現在跟了我．便不用再去擔心後半生生計。”

此話一出，耶律烈感覺像是所有事情迎刃而解般地輕鬆自在。雖然他原本沒打算娶什麼侍妾，畢竟女人全是麻煩，不過他可以為了她特別開例。

“慢着，我答應要跟你走了嗎?”李若水見他法外開恩姿態，一時急怒攻心，皮笑肉不笑地說道。

“當我侍妾有何不好？總勝過你在這裏苦愁三餐好上百倍。”他哪裏說錯了，她幹麼瞪他?

“與苦愁三餐相較之下，為人侍妾，與人共事一夫，豈不更苦?”李若水走到他面前，伸掌用力地推他，火冒三丈地與他理論。“有錢有勢，就能夠三妻四妾、處處留情嗎?”

她三歲時與爹娘失散，被現在娘親收養后，一直到十歲前，她都與娘住在風塵勾欄妓院裏。男人的朝秦暮楚，她看得夠多了。

況且，因為有過幾回被男子騷擾的不愉快經驗，她不喜與男子靠得太近，自然也“擔待”不起侍妾一職。

“你是在嫉妒我會迎娶其他女子嗎?”原來她對他竟已用情至此。耶律烈心頭大樂，大掌抓住她雙腕，將她用力往前一扯。

“你少往自己臉上貼金，放開我……”李若水肯定這人腦子有問題，氣到滿臉通紅、雙唇發抖。

“不放。”他捧起她害羞紅顏，低頭吻住她的唇。

李若水瞪大眼，只覺得有把火焰貼上她的唇。

耶律烈含住她冷涼唇辦，只覺滋味沁甜如蜜。原本只是想淺嘗輒止，卻不由得放肆地以舌尖執意撬開她的唇，吻得她上氣不接下氣。

李若水踢他不開，推他也不動，最後只得使出絕招。

她出手抓向他的臉龐，狠狠地在他瞼上留下血痕數條，逼得他不得不撒手。

“都說南方女子最重貞節，我親了你的嘴兒，你現下只能跟了我。”耶律烈得意洋洋地說道。

李若水瞪着這個無恥之徒，細瘦肩膀不住地抽搐着，她低吼一聲，出手賞了他一巴掌。

“你作夢。”李若水忿忿地轉身離開。

“慢着!我給你兩百兩銀子，你跟我走!”耶律烈拿出銀票，準備重金相誘。

李若水停下腳步，冷冷地說道：“你以為銀兩是萬能的嗎?”

“銀兩不是萬能，但卻能讓我得到你。”他自信地說道。

“咱們走着瞧吧!”耶律烈緊盯着她，眼裏有着勢在必得的決心。

李若水抿緊雙唇，忽而從荷包里掏出幾枚銅錢，一個轉身便沒頭沒腦地朝他扔去。

耶律烈被扔痛了，咆哮一聲，魁梧身軀一個側身，便準備下榻逮人。

李若水一看苗頭不對，馬上逃之夭夭，跑得不見蹤影。

隔日，李若水在囑咐過所有人不許泄漏她行蹤之後，早早便收拾行李，離開李城，繼續重拾她在朱府的女夫子營生。

至少那份差事不會有登徒子試圖輕薄她!

九月秋氣肅殺，南方氣候雖然暖和一些，不過南方人懼寒，一丁點寒風吹起，姑娘家便要披上新裁的薄裘、披肩，展現弱不禁風姿態。

此時，京城富豪朱府東側，一座紫檀八角小亭立於曲形池塘邊，一片白色芒草與火紅楓葉形成亭邊絕艷景象，看得人目不轉睛。

紫檀小亭四方各置一座火盆，暖烘烘地熏着裏頭的人兒。亭內柱邊繫着淡黃綢布，綢佈於秋風間輕晃而起時，隱約可見裏頭纖細女子正倚窗執卷而讀，一名侍女陪侍在一旁。

恍惚之間，李若水覺得自己似乎回到了娘還在勾欄院裏的愜意生活。彼時她是成天愛笑愛玩耍的好動孩子，唯一需要擔心之事，便是夫子交代的書沒熟記……

如今哪……李若水抬頭看向烏雲密佈的天空，指尖在琴弦上輕撥幾下，便站起身。

“李姑娘，要不要我們再去催催小姐?”婢女瑞金站在一旁，低聲問道。

“她半個時辰前便該到這裏習字的。”李若水垂眸掩去眼裏的不耐煩。

“大消息、大消息!”廚娘氣喘喘地跑到她們身邊，一臉興奮地叫嚷着。“聽說晉王和北夷城城主同時來訪，芙蓉小姐待會兒便要出去見客了。”

晉王文名滿天下，北夷城主富甲一方，那朱芙蓉此時應當樂到想飛上天吧。李若水低頭收拾東西，嘴角偷偷地一扁。

不論是誰娶到任性的朱芙蓉，都算他們倒大楣。不過，那不關她的事。

不知那北夷城主生得是何模樣?聽說他出身貧賤，即便因為礦業發跡被稱“商王”，眾人提及此人時仍將他視為北夷蠻人。

無預警地，耶律烈跋扈臉孔出現在她腦海里。

當日說得那般斬釘截鐵，至今卻是音訊全無，看來耶律烈不過是因為一時病弱無聊，才會說要娶她為侍妾吧。男人哪……

“咱們回主屋吧!”李若水一甩頭，不願再多想。

“李姑娘晚上可有空?我新做了兩道羹，味道便是少了那麼一點。你舌頭靈，幫我指點一二。”廚娘說道。

“有口福可享，我當然有空哪!”李若水點頭說道。

說實話，這朱府里除了朱芙蓉之外，個個都是好人，她與他們全都相處甚歡。

“可您說晚上要幫我描個蘭花鞋面。”瑞金不依地扯扯李若水衣袖。

“又說『您』了，我們一樣都是在朱府做事的人。”李若水笑着，依舊是一派女夫子該有的笑不露齒式溫婉笑容。

瑞金對她吐吐舌頭一笑，只覺得李姑娘雖然一身尋常服飾、臉上還長了麻子，但旁人總是會不自覺地多尊敬她一些。

“一個姑娘家，連個鞋面都描不好……”廚娘嘀咕地說道。

“是李姑娘描得特別好，我上回依樣綉了一雙，賣到了平時兩倍銀子哪!”瑞金說道。“一想到李姑娘只待到年底，我就難過。”

“難過的何止是你……連總管都少了個撥算盤查帳對象，還忖着要跟王爺開口留你下來幫忙呢!”廚娘說道。

“真的嗎?”李若水驚訝地睜大眼。

若是能多留一些時日，在冬荒時節多掙些銀子，這可是大大有利啊!

唉，人若是太有骨氣，就是和肚子銀子過不去。先前她若同意了耶律烈那蠻子的提議，豈不是能輕鬆地過個幾年好日子了嗎?

“大家都在努力想留你下來，就怕留不住會讓你失望。”廚娘說道。

這李姑娘外貌是欠缺了些，但心質如玉、人見人誇，若不是爹娘病重、家境清寒，也不至於拖至今日仍未出嫁。

“不論我留下與否，你們待我極好，這份情我心裏總是感恩的。”李若水握住廚娘和瑞金的手，柔聲說道。

“別說了，我可不想掉眼淚啊！”廚娘想起她忙過頭，眉頭僵疼時，李姑娘是如何熬熱薑汁幫她熱敷等等諸事，不禁紅了眼眶。

“李姑娘……”瑞金想起日後想家時，沒人摟着她哄她，眼淚啪地就往下掉。

“別哭，我還沒要離開哪!”李若水急忙拿出手帕替瑞金拭淚。“你日後想家時，便得更加努力工作，多攬些銀兩，就可以早些離開……”

“李姑娘!”園子另一端，另一名丫頭瑞銀氣喘吁吁朝着她們這裏跑來。“李姑娘、李姑娘，小姐有請。”

“小姐不是有客人嗎?”李若水訝異地問道。

“就是有重要客人，因此才要你快點過去幫忙挑衣、揀首飾哪!”瑞銀跑得滿臉通紅地說道：“李姑娘，快點快點，不然小姐又要罵人了。”

“這裏便麻煩你們收拾了。”李若水深知朱芙蓉個性，快步走下亭台。

朱芙蓉再怎麼驕縱任性，她拿人錢財也只能隱忍想出手給朱芙蓉一拳的衝動。

秋風吹過李若水一身薄衫，她環住雙臂忍住骨子裏竄出的寒氣，疾步往前以驅走身上寒氣。

冷冷冷，李若水牙齒打顫，準備待會兒便回房把最後一件衫子也給穿上，腫得像棵樹也無所謂了。

待李若水抵達芙蓉院落時，裏頭已是一片亂糟糟責罵之聲。銀奩裏頭的胭脂、銀梳、黃綢粉撲……全都散落一地。

“全是一群廢物!”朱芙蓉摔了個花瓶，氣到雙肩顫抖，婢女則縮在角落，動也不敢動。

李若水一踏進屋裏，便讓婢女先去打掃花瓶碎片，以免又遭到怒氣殃及。“請問小姐有何需要幫忙的?”

“快點給我挑件衣服!要搭配我髮髻上這些珊瑚及珍珠，還要讓我顯得雍容大度。”朱芙蓉不客氣地命令道。

李若水繞過那堆扔了一地的華貴衣裳，不過一會兒時間，便自檀木衣櫃裏取出一襲煙花簇雪絲繚裙與雲緞女帔。

“挑了這種素凈顏色，你是想害我丟臉嗎?”朱芙蓉艷麗臉龐神色一沉，尖聲說道。

“晉王是讀書人，應當偏好素雅，至於北夷城城主，我雖不解其為人處事，然其白手起家，自然也不會是奢華之人。這兩人今日來訪，必然是想探知小姐是否有母儀風範，您當然不宜奢華過度。”李若水平心靜氣地說完后，愈來愈佩服自己藏喜怒於無形的態度了。

“最好你說得對。”朱芙蓉瞪她一眼，舉高雙臂讓婢女們為她更衣的同時，也對李若水說道：“你待會兒和我一同過去。”有了那張麻臉在一旁幫襯，她這張臉蛋還怕不引起更多驚艷嗎?

“我不該腧矩入廳堂。”李若水面無表情地說道，完全清楚她的心思。

“我爹聘你當我的夫子，你就當真以為自己高高在上，連我的話都不聽嗎?我爹說過，我的一切事都該你費心。”朱芙蓉紅唇一噘，任性地說道：“你若不去，明天便離開。”

“我是怕我一身凌亂，壞了小姐名聲。”李若水承擔不起離開後果，但此時真的很想學耶律烈拿銀子砸人。

“你一身衣裳倒還整齊，只要不抬頭讓人看到你那張黑麻子臉倒盡胃口即可。”朱芙蓉抿着唇吃吃笑道。

“小姐。”始終站在一旁的奶媽看不下去，出聲阻止小姐再失禮。

李若水對奶媽一笑，表示她不介意。“外頭飄雨了，再幫小姐多加件斗篷吧!”

朱芙蓉披上一襲秋香色花鳥刺繡斗篷，擺出溫婉笑容，在侍女及李若水的陪伴下步上長廊。

不論是晉王或北夷城城主，都是如今有名望有財勢之人，她一個也不能放過，她可不是李若水那種沒有姿色、背景的無鹽女。

朱芙蓉得意地仰眸，正巧看見李若水那雙與平凡容貌毫不相襯的盈水秋眸，她紅唇一抿，不客氣命令道：“你一會兒到廳里時，沒人喚你，不許抬頭。”

朱府大廳里，朱信手撫長須看着前方兩名男子——

晉王卓文風面貌斯文、氣質過人，出身書香世家、文章才華極高。加上雙親已逝，女兒嫁過去便成了王妃。

北夷城城主耶律烈身材魁梧、濃眉峻眼、氣勢剽悍，出身雖然貧賤，然則經商才華過人，坐擁西邊礦石鉅富，連皇上都不得不敬他幾分。

那年華北大荒，北夷城城主捐了一年的糧食，皇上什麼東西也賞不了，便賞下了北夷城，給了他連王族都要稱羨的寬闊領土。

“這兩年國家收成不佳，天下唯有北夷城城主治城有方，富甲天下。”朱信對着耶律烈說道。

“人民有飯好吃，當然說我好。”耶律烈應了一聲，對於這種奉承之詞早已聽得膩煩，只打算待會兒敷衍個幾句之後，便要切入今日來此的正題。

“這倒也不盡然。此地一日車程外，亦有一處李城，人民雖貧困卻是安分守己、安貧樂道。”晉王卓文風說道。

“安什麼貧!餓死了還不知變通，註定一世貧窮。”像那個不識抬舉的女人李若水一樣。耶律烈愈想愈氣，神色也就益發難看。

“貧而有禮，倒也是美事一樁。”卓文風堅持地說道。

“哼，飢荒之地，窮到連親人屍骨都得咽下了，『禮』字能當飯吃嗎?”耶律烈經歷過幾天只吃一頓米粥的日子，說起話也格外的不客氣。

朱信與卓文風一時不知如何接話。

耶律烈則是不以為意地拿起几案上那幾碟四乾四鮮果子，逕自吃了起來。不過在幾個呼吸間，幾盤小碟子上的點心，便被他給吃食殆盡。

耶律烈粗眉一皺，只覺南方這些吃食全都中看不中用。不若李若水做的一顆菜包子，內餡飽滿多汁、外皮酥軟有口感……

耶律烈愈想愈饞，無奈是盤已見底，只得端起茶一口飲盡，也算稍補不足。

朱信看着耶律烈一口吞下號稱“十兩金”的新茶，他蹙了下眉，只覺得這耶律烈行事草莽，不若卓文風斯文有禮。

只是，耶律烈點石成金的本事眾所皆知。這幾年朱家祖傳佃租收成不佳，芙蓉又是個花錢如流水的大小姐，正需要這樣一個夫婿。朱信一忖及此，臉色才和緩了些。

而卓文風看着耶律烈爽快模樣，心裏倒是有意結交這個朋友，便笑着說道：“您來南方多久了?”

耶律烈還來不及批評，門口便傳來一聲嬌滴滴呼喚。

“爹……”

耶律烈厭惡地皺起眉，覺得這聲音和黏答答米飯實在很相似。

“小女芙蓉來了。”朱信一看到女兒，立刻眉開眼笑地起身。“快過來跟兩位貴客打招呼，見過晉王與北夷城城主。”

朱芙蓉在侍女攙扶下，盈盈然福了個身。“奴家見過晉王、見過城主。”她抬起頭，嫣然一笑。只見晉王身形修長清瘦，俊秀斯文；北夷城城主身着錦袍、一臉雄霸之氣，是位氣勢迫人的偉男子。隨便哪名，都有萬人之上氣魄。

“朱姑娘人如其名，芙蓉如面柳如眉。”卓文風有禮地說道。

朱芙蓉垂眸而下，唇邊漾着笑，等待着北夷城城主也對她的美麗讚賞一番。

耶律烈沒瞧朱芙蓉，他的目光單單落在朱芙蓉身後一步的李若水身上。

太好了，他雇來的探子果然好本事，李若水真在這裏做事，這趟總算沒白來!

耶律烈上前一步，魁梧身軀山一樣地擋在朱芙蓉面前。

朱芙蓉心想，這北夷蠻子果真不敵她魅力，於是掩唇故作嬌羞地以袖半遮面。

一旁的李若水直覺這北夷城城主當真是個無禮蠻子，身軀於是微往後退，目光則落在他一雙黑色長靴上。

她竟然連他的臉都不想看!耶律烈也不管她知不知情北夷城城主名號，反正一時怒火心中生，粗厚濃眉倏地擰起，一臉凶神惡煞地瞪着李若水。

“晉王、城主，兩位請坐。”朱芙蓉笑着一抬頭，卻被耶律烈的獰惡臉色嚇到後退一步，不小心卻絆到裙擺。

李若水不動聲色地上前一步，扶住小姐手肘，並將她扶至南邊座位入座。從頭到尾，連眉頭都沒掀一下。

她還不抬頭!耶律烈一動不動地站在原地，死瞪着李若水，瞪到連旁人都發現異狀。

“城主可是認得李姑娘?”朱信問道。

“在一名大夫那裏碰過面。”耶律烈黑眸冒着火光。

李若水一聽這個聲音，頭皮霎時發麻，嘴角微微抽搐了兩下。

不會真的是他吧？

李若水握緊拳頭，維持臉上一貫平靜，緩緩地揚眸迎上——

耶律烈。