第七章
“參見皇阿瑪——”懷烙盈盈一拜，臉上難藏喜悅的笑意。
今日歲末，宮裏張燈結綵，鼓樂喧天，那派熱鬧繁華的景象自她去中州后就再沒見過。
她回到宮裏，卻像經過一次輪迴，雖然為了顏面，重新敷上了那張人皮，可是心情卻輕鬆了許多。
從前，偽裝貼在臉上，也沉甸甸地壓在心裏，可如今，就算這張人皮當眾下來，她也不怕了。
她最在意的人不介意，她就可以不顧世上所有人的目光。
“懷烙出了一趟京，益髮漂亮了。”皇后笑道。
“娘娘過獎了，她不還是這副樣子嘛。”她的生母齊妃謙虛道。
“樣子是沒變，不過總感覺精神氣足了許多。”皇后細細觀察，“人啊，有了神采，就會變美，咱們懷烙莫非有了喜事？”
“嫁給這麼出色的額駙，就是喜事嘍！”貴妃從旁道。
“我看懷烙是胖了，”雍正卻道：“女孩子還是胖點好，從前瘦得跟陣輕風似的，一吹就倒。”
她真的變美了嗎？
目光含着柔情羞澀，投向葉之江的方向——她的美麗大概只與一個人有關，就是眼前的他。
“性德，你此次出京，修建河道，成績顯著，朕打算不日將你調回京來，不必再在荒僻之地受苦。”雍正望向葉之江。
“臣想還是再在中州待一段時間吧。”葉之江起身，恭敬地答，“畢竟才去半年，河道尚未完善，臣做事，喜歡有始有終。”
建功立業其實是藉口，在中州這半年，他與懷烙過得逍遙快活，他想繼續那樣的日子，哪怕多一天也好。
回到京，就得面對許多煩心事，比如，報仇。
“哦？”雍正不解，“別的外放官員，都想着什麼時候回來，你倒好，反着走？”
“皇上，你還看不出來嗎？”皇后再次笑道：“額駙是想與懷烙雙宿雙飛呢。”
“可不是嘛！”一眾嬪妃亦莞爾。
笑聲中，懷烙與葉之江不約而同的低下頭。
“朕明白了。”雍正滿意點頭，“看來這次外派，是派對了！”
“二嬸、二嬸！”幼稚的童音自花叢中傳來。
懷烙詫異抬眸，卻見小柱子手舞足蹈地朝她飛撲過來，一舉鑽入她懷中，依偎着不肯抬頭。
“這……”一眾妃嬪不由得愣怔，“這是誰家的孩子？”
“是啊，哪個貝勒家的？從前怎麼沒見過？”雍正亦愕然。
“回皇上，這是奴婢的孩子。”葉夫人從容上前，屈膝道。
“你的孩子？”貴妃立刻不滿，“亂闖可是死罪，你不知道？況且你一介包衣，孩子怎麼有資格進宮？”
“是我帶進來的。”懷烙立刻起身解釋，“要治就治我的罪吧。”
“懷烙，你益發沒規矩了！”齊妃教訓道。
“沒事、沒事。”雍正倒十分寬容，仍舊笑道：“善嬤嬤這次隨公主與額駙出京，功勞也不小，她的孩子進宮玩玩，也沒什麼。”
“皇上說的是。”皇后附和道：“善嬤嬤既然是額駙的奶娘，自然與一般包衣不同，治什麼罪啊？免了吧！”
“多謝皇上與娘娘抬愛。”葉之江連忙躬身道。
“來——”雍正朝小柱子招招手，“皇爺爺這裏有好吃的，要不要？”
小柱子初時害怕，轉身看了看懷烙。懷烙沖他點頭后，他才開心地衝到雍正身邊。
“想吃什麼？”雍正俯身和藹地問。
“桂花酥。”這傻小子對自己的情有獨鍾念念不忘。
“這容易。”雍正拿起近旁的盤子，“這兒有許多，想吃多少就拿多少。”
小柱子猶豫片刻，拿起其中一個，卻沒有塞進自己的嘴裏，反而遞到雍正面前，奶聲奶氣地道：“皇爺爺，你吃！”
四周眾人齊齊笑了，彷彿在笑他年紀小小便懂得討好天子。
“好啊，懂得禮讓。”雍正摸摸他的頭，贊道，隨後將那桂花酥接在手中，咬了一口。
“皇上從不吃甜食的，今兒興緻很高啊。”太監們低語紛紛。
懷烙看着眼前的一幕，心間感動。從前，皇阿瑪無論對誰和善與否，她都沒有如此高興又緊張。
因為她喜歡小孩嗎？
呵，也許吧，另一個原因，大概是這孩子的二叔。
“給——”正在凝思中，身邊一隻手伸到她面前，手中，亦是一個桂花酥。
她詫異，側眸，正對上葉之江凝視她的雙眼。
“給我的？”她驚喜得有些結巴。
“給妻子遞塊點心，不足為奇吧？”他答道。
從前，在這樣的場合，他總是離她遠遠的，不曾有過關懷與親昵的舉動，今天這是怎麼了？
因為受到方才那幕的感染嗎？因為她的父親，所以投桃報李嗎？
懷烙心尖激顫着，接過桂花酥，細嚼慢咽起來。
跟父親一樣，她從來不覺得這點心有什麼好吃的。自幼在宮中吃慣了——可此刻，在她嘴裏，卻如同人間美味。
從小到大，第一次在這除夕的嚴寒中，不覺得冷，深刻體會過年的喜慶。
如果，時間能永遠停留在一刻，該有多好……
然而，蒼天似乎故意捉弄，不讓她遂願。
“皇上！皇上！”一眾妃嬪忽然驚叫起來。
懷烙手中的桂花酥驀然落地，當她望向父親的時候，看到雍正嘴角流血，仰面倒下……
方才還是完整的一塊酥，此刻落入泥中，無可挽回。
懷烙從小在宮裏長大，卻從來沒有到過這樣清幽冷僻的偏殿，一跨進門，寒氣與霉味撲面而來，傳說的冷宮都不會如此糟糕吧？
“請公主、額駙、善嬤嬤在此稍候。”引路的太監只扔下這句話，便關門而去，絲毫不理會懷烙的焦急心切。
“等等！公公，皇阿瑪怎麼樣了？請帶我去見皇阿瑪！”她忍不住大叫起來，想追出門去，卻見一眾侍衛將她攔住，兵戈相向。
“這是怎麼了？”她大為不解，“皇阿瑪病了，不讓我去守着，卻像關押犯人似的把咱們帶到這兒……”
“恐怕就是關押犯人吧。”一直沒出聲的葉夫人忽然道。
“什麼？”她不可思議地回眸，凝視那張冷淡如常的臉，“嬤嬤，你什麼意思？”
“皇上是中了毒，公主難道瞧不出來？”葉夫人冷笑。
“嬤嬤……你說什麼？”葉之江俊顏突變，彷彿明白了什麼。
“方才皇上中了毒，所以在場的人都逃不了嫌疑。”葉夫人指去椅上微塵，從容坐下，“都要當成犯人暫時軟禁起來。”
“皇阿瑪中毒，肯定是刺客乾的，不去抓刺客，關我們幹什麼？”懷烙仍舊愣愣的，“今晚在座的，都是至親之人，難道會有人想謀害皇阿瑪？”
“難說。”她揮揮衣袖。
“嬤嬤，你是不是知道什麼？”懷烙瞧見對方那鎮定如常的神色，心中猛地撲騰了一下。
“想聽嗎？”葉夫人指了指房門，“把那個關上，別讓侍衛們聽見。”
“嬤嬤，你真的知道？！”葉之江再也忍不住的揚聲問道。
他心裏七上八下，有一個可怕的念頭油然而生……不，他告訴自己，不會是真的，一定是自己多疑……嫂嫂再狠，也不會捨得拿小柱子……
“告訴我！”懷烙連忙將門一掩，插栓一上，四周頓時嚴嚴實實，風兒也吹不進來。
“想知道兇手是誰？”葉夫人臉上浮現訝異笑容，讓人看了毛骨悚然。
“誰？”未待懷烙追問，葉之江先衝口而出——他心目中那樣慈藹的嫂嫂，絕不會像他懷疑的那樣，一定是弄錯了，錯了……
“是你。”長而厲的指甲抬起，直指懷烙的眉心。
“我？”懷烙愕然瞠目，一時間失去了言語。
“嬤嬤，你說什麼啊？”葉之江亦一怔。
“如果不是你帶小柱子進宮，你皇阿瑪也不會中毒。”葉夫人又是陰森一笑。
“關小柱子什麼事……”懷烙腦中一片茫然。
“我在他的掌心裏塗了毒，入宮前叮囑他一定要先把桂花酥遞給你的皇阿瑪。”她一字一句道出驚天答案。
寒涼的殿裏一片死寂，無論是懷烙還是葉之江，都不敢相信自己聽到的，瞬間僵為化石。
“嫂嫂……”半晌之後，葉之江激顫着開口，“你幹了些什麼啊……你怎麼能拿小柱子的命去冒險？”
“嫂嫂？”懷烙麻木的聽覺總算對這兩個字有了觸動，她扭頭，愣怔地喃喃道：“你……你叫她幹什麼？”
“嫂嫂，”葉夫人大方承認，“我不是他的什麼奶娘，我是他大哥的妻子。”
“大哥？”懷烙迷惑，“哪兒來的大哥？”
“他的大哥，葉之山，八年前被你的皇阿瑪處斬。”葉夫人盯着她的雙眸噴出火來，彷彿想把她燒死。
“葉？”她依舊獃獃的，“葉赫哪位？”
“什麼啊，”葉夫人凄然一笑，“葉，漢人的姓，不是你們滿清狗。”
“漢人？”懷烙似乎失去了語言能力，只能重複着別人的話，腦中也遲鈍了半拍，好久都反應不過來。
“還不懂嗎？”葉夫人推了一把身旁的葉之江，“我們都是漢人，是來報仇的漢人！”
懷烙腳下的花盆底忽然踉蹌一下，腳踝失去平衡，險些摔倒，一隻力臂及時將他挽住。
葉之江挽住她，卻不敢看她的眼睛，雙眉垂下，歉意的模樣。
“是真的嗎？”她不甘心，一定要他親口說出答案，“之江，你嫂嫂說的是真的嗎？”
他沉默，彷彿在懺悔中掙扎。終於，決定不再欺騙她。
“葉之江，葉之山，一聽就知是親兄弟。”他想委婉一點，但這個時候，再委婉的說法也是一把利劍，直刺她的心間。
她在頃刻間，有一種粉身碎骨的感覺，這半年來努力建立起來的一點點的幸福，灰飛煙滅……
“我早該料到，早該料到……”她沙啞的低喃，“當日，在湖邊，你袖中就藏有利器……”
為什麼沒有揭穿他？為什麼還要鬼迷心竅的嫁給他？
本以為，自己的義無反顧總算換來了他的一點點真心，沒想到，終究是一個騙局，終極的目的，是要她父親的命。
她真的愚蠢至極，被這個男人的表象所迷惑，還相信什麼前世的緣份……上了當，害了家人。
為什麼當初不問清楚，至少要問他攜帶尋把薄刀的目的……一嫁給他，就全忘了，彷彿被施了什麼魔咒，還在心中為他辯解。安慰自己他帶刀的目的只是習武之人的習慣罷了。
“為什麼選中我？為什麼？！”她憤怒地叫道。
真要報仇，有千萬種途徑，為什麼要欺騙她的一顆真心？毀了她的婚姻？
虧她那樣一往情深，看在她的痴心份上，也不該利用她啊……
“慧慧……”葉之江喉間微動，想說什麼，卻梗住難言。他只能這樣凝視着她，雙目第一次泛起男子不該有的淚光。
“我恨你！恨你！”她在衝動之下握緊雙拳，打在她硬挺的胸膛上。
他沒有退避，任她發泄。
如果發泄完就能原諒他，他寧可就這樣活活被她打死……可是，他知道，上蒼不會輕鬆放過他們。
懷烙用盡全身氣力，掄拳捶打着他，卻像在打一尊完全不會動彈的石像。
她哭，淚水像要自身體內蒸發殆盡一般，哭到虛脫了，悲傷卻不能化解半點。
髮髻在劇烈的動作中變得凌亂，一枝金簪掉落在地。
金簪，圓尖的一端，像一把短劍。
她的目光僵直，怔了片刻，忽然猛地將那簪拾起，握在手中。
她要殺了他！
這支金簪只須輕輕刺入他的咽喉，就能要了他的性命……她堂堂大清公主，不能就此放過謀害皇阿瑪的刺客。
手一揚，直戳葉之江的頸間，卻在電光石火的閃爍中，腦中浮現難以捉摸的一幕。
她看見自己真的刺中了他，卻不是用簪，而換了一把雪亮的匕首。他不偏不避，好似心甘情願，讓她刺入心臟……兩人對峙着，彷彿過了一百年那麼久，他在驟然倒下的瞬間，對她說的話竟是——快逃！
為什麼會有這樣的印象？
這是哪兒來的記憶？前世嗎？
假如，他們真的前世有緣，結的也一定是孽緣……為何總要這樣苦苦相互折磨，傷害了彼此一次又一次？
假如，她真是那個淡水之濱報恩的孤女，讓她重新選擇，她會放過來生的相遇，因為幸福真的好艱難，用撕心裂肺的傷楚也換之不得，既然如此，又何必如此執着？
手腕怔在半空中，始終不忍刺入他的咽喉——她知道，一千個恨字，也終究會被心中的愛意淹滅……她終究，是捨不得他。
葉之江難以置信看着她，方才的那一刻，他以為她會殺了他，但她突然的收手，讓他驚愕於她對自己的感情。
他們，本來不該廝守的兩個人，為何卻有了這樣令人動容的感情？到底是孽，還是緣……
“看來還是動不了手啊——”葉夫人看好戲似的擊掌笑道：“我沒看錯，果然是恩愛夫妻。”
“嫂嫂，”葉之江難抑心中悲痛，“你怎麼能這樣做？小柱子是你的親生兒子！你……這不是讓他白白送死嗎？”
他一向敬重的嫂嫂，為什麼會被仇恨吞噬，變成魔鬼？
難道這世間，除了復仇之外，就沒有別的牽挂？
復仇只應是道義，而不該成為人生的主宰……
“不，我的兒子不會死，我們都不會死的，”葉夫人篤定地笑，“因為，格格捨不得咱們死。”
“你以為我會向皇阿瑪求情？”懷烙苦澀地望着這個猙獰的婦人，這一刻，她終於明白，為何對方總刁難她。
可真相大白得太慢，已經遲了。
“你若還在乎我們家之江，就一定會去求情。”葉夫人目光炯炯，“否則，堂堂公主會成為寡婦。”
“你以為，我還在乎他？”背對着方才差點兒命喪她手的男子，說出連她自己都不確定的話。
這話傳入葉之江的耳際，有如毒藥，灼得他的心隱隱作痛。
“我猜錯了？”葉夫人再次挑眉笑。
“你們犯的是弒君之罪，倘若我皇阿瑪死了，我就算再受寵愛，也沒有用了……”
是呵，她只是雍正最疼愛的公主，並非能操縱全天下的女王，刑部要拿弒君的人犯，她能有什麼辦法？
“只要你皇阿瑪不死，以他疼愛你的程度，肯定會聽你的，大事化小，息事寧人。”葉夫人答，“可倘若他死了，我們復仇的目的也達到了，賠上這三條命，也值了。”
懷烙一驚，不敢相信聽到如此惡毒決絕的話，而這話，卻是出自這位面似溫和的婦人之口。
仇恨，果然是比鶴頂紅還要濃烈的毒藥，讓人一飲成瘋。