第一章
迎親的儀仗從晨曦剛至便在這城門外守候，可直至日落西山，也不見京城的方向揚起一片微塵。
一切這樣安靜，彷佛算錯了日子，等錯了時辰。
燕羽立在馬上，一身艷紅的錦袍昭示新郎的身分，然而，他未來的妻子卻姍姍來遲。
三個月前，霽皇忽然頒詔，下嫁嫣公主予他為妻。本是天大的喜訊，他的臉上卻沒有半點歡愉。
在別人眼裏，這是天大的恩賜，於他，卻是福禍未卜。
魏明嫣，霽皇的御妹，世間公認最美的女子，他卻沒有半分心動。
所謂「齊大非偶」，正是他領旨謝恩后想到的第一句話。
霽皇為何要忽然賜婚？因為他戰功彪炳？因為他從小身為霽皇伴讀，兩人有着親如兄弟的感情？
如果他信了這些表面文章，他就是世上最蠢的人。
他身為護國大將軍，鎮守邊陲，對霽皇來說，他是天底下頭一個需要提防的人。因為只要他稍有異心，振臂一呼，便有千軍萬馬任他驅使，霽朝將永無寧日。
賜婚的目的，大概就是要束縛他吧！
誰都知道，嫣公主是世上最美的女子，只要使出美人計，大概就能讓他這個久困沙場的莽夫棄械投降，何況是下嫁於他，更可以把他吃得死死的，永遠不會對霽皇有二心。
退一步來說，即使他沒有被公主的美色所迷，她大可以隨便找個借口，怪罪他沒有盡到丈夫的責任，到時候霽皇以家法處置，世人也沒有理由替他開脫。
總而言之，這樁婚事無論如何對他都是潛在的禍害。
然而他卻不能違抗，唯有披上新郎服飾，親自到城門口迎親，當一個稱職的駙馬。
可他一等再等，從清晨等到日暮，卻不見一馬一卒的蹤影。
他希望永遠這樣等下去，美麗的新娘永遠也不要出現……
「將軍—」
忽然馬蹄聲響起，他看到派往前面驛站送信的使者狼狽而回，遠遠地便從跛足的馬上摔了下來，一身傷殘。
「怎麼了？」燕羽鎮定如常，只眉心微凝，冷冷的問。
「將軍……」使者跌跌撞撞，在旁人的攙扶下，好不容易行至他面前，「大、大事不好了……」
「敵軍打來了？」
「不，是公主她……被擄了！」
被擄？
難以置信！世上有誰敢動皇帝的御妹，他燕羽的未婚妻？
莫非，這又是一個陰謀？
「在哪兒被擄的？被誰所擄？」他發現，自己對魏明嫣的安危毫不緊張，反倒像個置身事外的謀士，冷靜從容的面對一切。
「是一夥山賊！」使者驚慌道。
「山賊？笑話！送親隊伍中不乏大內高手，小小山賊怎能將公主擄去？」他一聽就覺得事蹊蹺。
「將軍，是真的……小人才剛從虎口逃生，真是山賊所為啊！」使者連忙道。
「哦？這麼說，你知道他們的藏身之處？」燕羽越聽越覺得事情不對。
山賊若果真兇狠，這使者如何得以逃脫？
但他此刻顧不得細想，先救出霽皇的寶貝妹妹要緊，否則若是公主出了事，頭一個被治罪的就是保護不周的自己。
「小的這就領將軍去！」使者顫聲答。
俊顏微微一笑，這一笑，令四周眾人頓時臉色大變。
因為燕羽將軍只有在大開殺戒時，才會這樣笑。
他上次見到嫣公主是什麼時候的事了？
腦海里沒有確切的印象，只記得似乎是許多年前，當他們還年幼的時候。
那時候，他身為太子伴讀，每日得以自由出入宮廷，經常在御花園的綠葉叢中看到身為天之驕女的她，在快樂地放風箏。
她給他的印象，只是一個刁蠻任性的小女孩，會讓人退避三舍、敬而遠之的那種。
後來，他投筆從戎，沙場征戰，對她的記憶早已模糊，只從旁人的嘴裏聽說她出落得十分標緻，說是傾國傾城亦不為過。
今天，他們終於在成年之後第一次相見，他得承認，傳聞不是假的。
她的確美麗。
哪怕此刻蓬頭垢面，坐在山洞的幽暗處，亦可以窺見她的美麗。
艷紅的嫁衣沾染了污泥，褪去耀眼的顏色，無法襯托她的身姿；滿頭的珠冠早被劫匪擄去，只剩披散的亂髮；新娘的妝容在驚嚇與慌亂中糊成一團，沾掛淚水，變得鬼畫符般不堪……但是，這一切的一切，都抵擋不了她美麗的本質。
她坐在那裏，有些瑟縮，卻保持着矜持與高貴，竭力掩飾着自己的害怕，嬌柔的身影彷佛角落的一抹霞光，讓身陷黑暗的人不由得眼前一亮。
在抬頭與他對視的那瞬間，她彷佛已料到他是誰，強作鎮定地站起來，對他微微一笑。
「你來了，」她說，「我就知道你會來的。」
簡短的一句話，是他們分別多年後第一次交談，燕羽忽然有一種感覺—彷佛她不是什麼公主，而是闊別多年的故友，默契中帶着親切。
怎麼會這樣？
他一向討厭的刁蠻公主，竟會……親切？
這是她嗎？仍是他記憶中的那個人嗎？
她的四周卧着橫七豎八的屍體，那是陪嫁的宮婢與太監，此刻全被賊匪殺害，山洞裏染滿着鮮血。
此時此刻，他只有一個念頭：儘快把她帶走！
彷佛溫室嬌蘭的她，的確不該在這樣驚悚的環境裏飽受刺激，一絲憐香惜玉的情愫，在他胸中緩緩攀延……
他將她帶回穎州城內，將她安頓在打掃整潔的庭院—他們原本的新房裏。
由於這次的意外事件，使得拜堂吉時已過，原本洞房花燭夜的陌生緊張，也變成了劫後餘生的驚魂不定。
「公主梳洗之後好好休息吧，微臣明日再來請安。穎州偏僻，一時之間找不到伶俐貼心的奴婢，微臣先派了府里幾個還算聰明的丫頭伺候公主，還請公主見諒。」燕羽已吩咐奴婢取來溫泉之水，另備了可口消夜，恭敬地打算離開。
名義上，他是她的未婚夫，實際仍要行皇家之禮。
「等等！」魏明嫣卻喚住他，「將軍難道沒有話要問我？」
「有話也是明日再問，」燕羽垂眉，「公主想必累了。」
「我是很累，可你若不問，我卻睡不着。」魏明嫣心平氣和地坐下，「我這個人，喜歡今日事今日畢，乾乾脆脆的。」
「如此……」他抬頭，索性停住腳步，「微臣就陪公主再聊一會兒。」
「我知道你想問什麼，」她淡淡一笑，冰雪聰明的神情，「第一，你想問，我們是如何遇上山賊的，對嗎？」
「微臣的確奇怪，以御林軍的身手，怎會被小小山賊所困？」既然她不避忌，燕羽索性開門見山道。
「我懷疑，那伙人並非真正的山賊。」她卻說出與他不謀而合的想法。
「哦？那會是什麼人呢？」燕羽眉梢微微一挑。
「這個就要勞煩你大將軍去查了，」魏明嫣有些狡猾的笑着，「這兒是你的地盤啊。」
「公主說的是。」他總算見識到她的厲害，一句話便堵住他的嘴。
去查？談何容易！
然而如果查不出來，他也不能再多問她什麼。
「第二，我們一群人被困在山洞裏，那個報信的使者是怎麼發現我們，又是如何逃脫的—將軍，這是你想問的另一個問題吧？」她繼續猜測。
她的猜測絲毫不差。
「對。」燕羽只得答。
不知為何，他忽然感到他們的對話不像是一對正常的未婚夫婦，反而像敵我雙方在互探軍情。
魏明嫣，真只是下嫁於他這麼簡單？今日被劫之事，又隱藏着什麼危機？
「說真的，我也不知道他是如何逃脫的？」她把事情推得乾乾淨淨，「我根本就沒見過這個人。」
「那就不勞公主費心了，」燕羽答道，「明日我會親自審問他。」
反正從她這裏肯定問不出什麼，何必再與她多費唇舌。
他不由得欽佩起霽皇來—連一個看似柔弱可欺的公主，也能被訓練得如此敏捷機智，問題回答得滴水不漏。
「第三……」魏明嫣的話卻沒有結束的打算，反而越發擊中他的心坎，「咱倆成親的吉時已過，黃曆上說，再有好日子也得等到下個月了……這事，得通報一聲宮裏吧？」
通報宮裏，說出公主被劫之事，是否就意味着他保護不周？
畢竟她是在穎州的地域上被劫的。
燕羽輕輕抿唇，斟酌着該如何回答。
門外的輕風從窗縫裏鑽進來，在兩人之間遊盪盤旋，吹得紗幔飄飄裊裊。
「是。」他終於答道：「明兒個我就派人快馬進京，稟報皇上。」
「下個月再成親，也好。」她望着他的眼睛，彷佛看穿了他的心事，俏皮地回應。
「什麼？」他有一瞬間的錯愕。
「你不是不想娶我嗎？」她湊近他，輕輕道。
燕羽感到自己的雙頰忽然一陣灼熱，彷佛說謊的人被當場揭穿。
的確，他不想。
可她是怎麼看出來的？今天不過是兩人第一次見面。
「公主誤會了……」他連忙搪塞，「這門親事，是微臣天大的福分……」
「我誤會了嗎？」她忽然露出一個揶揄的笑問，「難道你願意娶一個陌生的女子？難道我們不需要一段時間好好相處，了解彼此？如此成親不是更為妥當嗎？」
這是在替他解圍嗎？
呵，一會兒拆穿他，一會兒又替他圓場，他有預感今後兩人的相處不會那麼簡單了。
「是。」他無奈地答。
「這個房間倒是佈置得雅緻，看得出將軍頗費了一番心思。」她終於放過他的岔開話題，讓他舒心。
緩緩從他身邊離開，她踱至窗邊，讓窗縫中的夜風吹拂她的髮絲。
「外面是什麼地方？」她輕輕問。
「一個小小的花園。」燕羽輕舒一口氣，「穎州地處荒蕪，沒什麼好景緻，微臣好不容易才置了這個小花園，讓公主煩心時解憂。」
「花園？」她臉色一變，將窗子猛然一推。
月光下，朦朧中，只見夜來香正在綻放。
她忽然彎下腰，猛咳起來，全身顫抖不止。
「公主—」燕羽迎上前去，顧不得許多的一把攙住她，「怎麼了？哪裏不舒服？」
「花香……」她膝下一軟，靠入他的懷中，「快，快把那些花拔去……」
「怎麼了？」他眉心一蹙。
「難道……你沒聽說過，我對花香敏感？」她似乎快喘不過氣來，「我住的地方不得養花的……」
「這……」燕羽全身震住，久久不能動彈。
「怎麼？」她抬起如水雙眸凝視他，「還不快去？」
他望着她的瞳，彷佛望着一潭無底深淵，竟有種不真切的感覺。
「是。」他聽見自己低聲答，「微臣這就叫人去辦。」
眼前的表演是如此逼真，差點兒讓他信以為真，然而破綻的出現，也是因為太過逼真。
天將大白，月亮卻仍舊淡淡掛在天邊，與天色融為潔白的一體。
坐在樹下，燕羽望着這本來花團錦簇的園子，此刻繁花盡除，光禿一片，所幸還剩幾叢綠葉與玲瓏假山，否則毫無風景可言。
「將軍……」他的副將李鐵緩緩邁過來，低聲勸道：「快去歇着吧，累了這一夜……」
燕羽忽然澀笑，他的確看上去疲倦，卻不是因為累，而是因為憂心。
「唉，好不容易佈置了這園子，」李鐵似乎為他感到不平，「花卉品種都是從各地精心收集來的，說不要就不要，這嫣公主也太……」
「她有花粉症，怨不得她。」燕羽淡淡道。
「將軍，屬下有一事不明。」李鐵忍不住快人快語。
「何事？」
「按說將軍自幼在宮裏長大，怎麼不知嫣公主有這毛病？」
「我知道。」他卻微笑回答。
「知道？」李鐵大驚，「那怎麼不早說？恕屬下直言，將軍您一向節儉，這次倒是有些……勞民傷財了……」
「暫且不提這個了。」燕羽抿了抿嘴，似乎隱瞞着什麼，「那使者你們審了嗎？」
「審了，」李鐵答，「可……」
「怎麼？出事了？」下屬的欲言又止讓他頓時神色一凜。
「他在獄中自盡，牙里藏了毒。」
一陣沉默后，燕羽臉色瞬間凝重起來。
「我早該料到……」燕羽啞聲道，「人一死，什麼線索都斷了，公主怎麼被劫的，他又是怎麼發現並逃出來通風報信的，這一切都不必解釋了。」
「將軍，你猜他到底是什麼人啊？跟山賊一夥的？」李鐵滿頭霧水。
「哼，若是跟山賊一夥的反倒好了，怕只怕……」
「什麼？」
燕羽咬唇，半晌才吐出三個字，「十二宮。」
李鐵怔住，愕然地叫道：「十二宮」
沒錯，十二宮，這看似平淡無奇的三個字，卻令朝廷上下聞風喪膽。
這不是什麼亭台樓閣、商號別院，這是一個江湖上的秘密組織，專為謀逆霽皇而建。
沒人見過十二宮宮主的樣貌，有人說他是先皇的私生子，因為皇后的陷害，先帝的拋棄，長大成人後回來報復，立志謀權篡位，顛覆霽朝的乾坤。
霽皇有三宮六院等總共十一處宮殿別院，而他卻自稱「十二宮」，比霽皇還多出一處，大有互別苗頭之意。
這些年來，十二宮干過不少驚天動地的大事，破壞了霽朝與北地的和親，離間着霽朝與南鄰的關係，劫走了救濟災民的官銀，煽動了好幾次軍中將士的叛亂……每次出手，都讓霽皇龍顏震怒卻束手無策，眼見江河日益動蕩，人心不安。
「將軍，你的意思是……公主此次被劫，與十二宮有關？」李鐵險些驚出三魂七魄，一副難以置信的表情。
「這還算好的。」燕羽看似仍舊鎮定，眉間卻蹙得更深了。
「怎麼，還有更壞的」
「倘若咱們救回來的人不是公主呢？」一語道出石破天驚的驚人內幕。
「怎麼可能」李鐵更是愕然，「將軍，您是說……這嫣公主是假冒的？」
燕羽不答，只默默點了點頭。
「可咱們見過公主的畫像啊！」
「天底下相似的人不是沒有，何況畫像只是輪廓神似而已，怎能以此作為評定的標準？」
「將軍，您與公主一塊兒長大……」
「多年不見，她樣貌變了許多。」
「這……」李鐵頓時焦躁不安，「將軍，不會是您多慮了吧？」
「你方才問我，嫣公主素有花粉症，為何我不早早道出實情，反而勞師動眾替她修建了這花園，是嗎？」燕羽冷靜道。
「難道將軍您早有懷疑？以此來試探她？」
「恰恰相反，直到她花粉症發作的那一刻，我都不曾懷疑過她。」
「那這……」
「因為真正的嫣公主其實沒有花粉症。」燕羽一字一句緩緩道。
「什麼？」李鐵已經錯愕得不能言語了。
「其實所謂的花粉症，不過是她當年戲弄慶安王爺時玩的小把戲而已。」他輕嘆，「不過除了我和皇上，誰也不知道—」
「十二宮不知真相，以假當真，反而引起了將軍您的懷疑？」李鐵恍然大悟。
「沒錯。」燕羽再度澀笑。
儘管對方的李代桃僵之計沒能逃過他的慧眼，可將這假公主留在身邊，恐怕會有無窮後患……
「將軍，接下來該如何是好？」李鐵擔心的問。
「總有辦法能教她露出馬腳，」燕羽輕撣衣袖，起身道：「忙了一晚，都去歇着吧。」
此刻就是再着急、再擔心，也於事無補，他望着天邊的微微芒亮，心裏漸漸的平穩安定下來，反正兵來將擋，水來土掩，他已很久未逢敵手了。十二宮，事到如今，他索性放手陪他們玩一局。
在她的印象中，所謂的將軍不該是如此形象。
她以為身披盔甲上陣殺敵的將領，應該長得虯須滿面，壯碩結實，而不是像他這樣，有着一張俊美清秀的面龐，以及斯文修長的身形。
他更像一個讀書人，而不似武勇的將軍。
傳說，正因為他如此文秀俊朗，所以屢次讓敵人掉以輕心，反而連連大捷，殺得對方措手不及。
傳說，霽皇本想讓他考文狀元，留在朝中居相位，過着安逸富足的生活，但他卻選擇了一條鎮守邊關的風塵血路。
他真是一個令人捉摸不定的人，通常，她總能從對方的眼中一眼看穿他們的想法，但在他的身上，她卻看不出任何真實的情緒，他將自己掩飾得很好，一切都似乎隔着一層紗。
「公主，前面便是望月庵了。」婢女在車簾外輕聲提醒，打斷了她的思緒。
「停車。」她朗聲命令道：「一會兒我獨自到庵堂進香，你們都待在山門外候命。」
據說嫣公主任性嬌氣，發號施令時我行我素，她希望自己揣摩的語氣不會差得太多。
今天，她佯稱要到庵中燒香許願，其實是為了見一個人。
但要見的人是誰，連她自己也不太清楚，只知道應該是宮主派來的一個人。
半個月前，她自十二宮總舵趕往穎州之前，宮主便傳話說事成之後，她頭一件事便是來到這望月庵中，見一個能協助她的人。
沒有名字，不知長相，只需她在這庵堂內等待，那人便會現身。
她點了一炷香，耐心跪拜於佛像之前，許久許久，看着香爐的裊裊煙氣環繞着往天空飛去，終於聽到了腳步聲。
「公主久等了—」
蒼老的聲音自耳際傳來，她抬眸，看到一青衣老尼正慈眉善目地對她笑着。
「妳是……」她猶豫，不知這是否就是她要等的人。
「貧尼法號慧益，」那老尼又道：「佛心慧語，榮齋靜益。」
後面一句似偈語，實是暗語。
她馬上明白了，眼前的老尼，便是她要等的人。
「若離拜見師太。」她頷首道。
「別忘了，妳現在是公主，不是什麼若離，」慧益老尼立刻正色道：「亦不必對我行什麼禮。」
「我……」她這幾日雖裝作高高在上的公主，實則只是一個地位低下的婢女，在十二宮裏，她不過是個連宮主的面都見不了的下人。
自從家中遭遇了那一場變故后，她不願憶起往昔傷痛，別說名字，恨不得連本姓都忘了，因此十二宮的管事便另外給她取了個名字，叫若離。
「近日還好嗎？」慧益問：「他們可曾懷疑？」
冒充公主是天大的死罪，然而為報宮主救命之恩，再危險的事，她也心甘情願去做。
「我不知道，」若離輕輕搖頭，「那燕羽不露聲色，對我十分客氣有禮。只是我想使者忽然服毒自盡，他們多少會懷疑吧。」
「嗯，宮主也是這麼想的。不過不必擔心，妳會取得他們的信任的。」慧益篤定道。
「宮主說的？」她詫異的問，「何以見得？是因為我長了一張跟嫣公主極為相似的臉嗎？」
「不只如此，」慧益微笑，「連毛病都一樣呢。」
「花粉症？」電光石火間，她便意識到關鍵。
「對，嫣公主有此頑疾，恰巧妳自幼也有。」
可是提到這個花粉症，她總覺得那天有什麼破綻被燕羽看出，全身不自在了起來。
「宮主猜想，他們或許起了疑心，所以接下來還會繼續試探妳。」慧益又道。
她心下忐忑，不知自己能否從容應付。
「放心，宮主會派人協助妳的。貧尼也會盡己所能，助妳馬到功成。」
聽上去似乎很容易，然而她的一顆心卻沉得更快。因為她知道自己的對手並非等閑之輩。
燕羽，一個聽上去如此斯文無害的名字，卻成為她內心最深的恐懼。