第二章
沈記大茶莊後院的賬房裹。
一室清靜，茶香繚繞中，沉湛和老掌柜盤點完最後幾本賬目，正想站起身來，卻見一個小夥計興匆匆地跑進來，“掌柜的、掌柜的，東西找到了！”
隨後跟進來的人沉湛也認得，一身月白色的蜀錦，那是天寶堂的二掌柜。
沈家產業大，所涉極廣，幾乎遍佈各行各業，錢莊、茶號、酒樓、布莊、商鋪，而天寶堂正是沈家在蘇州本地的七大商鋪之一，專門經營玉石買賣。
二掌柜笑眯眯地走進來，右手上還高捧着一隻沉水木製的四方木盒。茶莊老掌柜忙起身相迎，不過他迎的不是一一掌柜，而是他手中的那隻盒子。
“怎麼樣？”老掌柜睜大眼，問得小心。
二掌柜用左手輕輕一拍盒頂，“放心，我親自挑了，這可是最好的。”
說罷，他把盒子遞過去。
老掌柜接過來，忙恭恭敬敬地捧至桌案上，小心翼翼地掀起盒蓋，“大少爺，您快過來看——”
“怎麼了？”沉湛不覺失笑。
“您看，這是一隻黑曜石雕的狐狸。”老掌柜把盒中的東西取出，小心地托在左手掌上。
“對，給少東家用的絕不能馬虎，這可是我親自挑來上好的貨色。”二掌柜在一旁討好地解釋，“黑曜石最能避邪，用它所雕的狐狸歷來具有化解不利桃花的功效。”
老掌柜把狐狸轉給少東家，“大少爺，您就隨身帶着吧，以防萬一。”
豈料沉湛聽了，忍不住大笑，不屑地甩袖推開。
“不過是雜毛老道信口胡說罷了，你們當什麼真？”他邊說邊往屋外走，“我累了，這就要回去睡個午覺，哪裏會來什麼桃花劫？”
眼睜睜地瞧着少東家離開，老掌柜不安地捧着石雕狐狸把手縮回，目光和二掌柜一觸，忽然擔心起來，“午時將過，很快就到未時了……”
沉湛從茶莊出來，獨自一人，慢悠悠地步行在大街上。
“相……公子，公子，您當心點兒啊！”小菱一路不安地追在後面小跑。“哎呀，那是豆腐攤子，快拐彎！”
她好不容易追上跌跌撞撞低頭疾走的主子，又趕緊回頭吩咐跟在後面的四名守衛，“喂，你們四個走快點！要是公子出了事，我看你們哪一個吃罪得起！”
她正喝斥守衛，一時疏忽顧不了前頭，轉過拐角的洛廷軒卻撞上了一個人。
“咦，兄台……兄台？”沉湛微皺起眉，用力把撞入懷裏的人扶起。
“謝謝你啦！”小菱搶過來扶住自家主子，勉強陪笑，“我們家公子喝多了……喝多了。”
沉湛俊美的唇角噙起一抹笑意，點頭表示了解。其實他不大相信小丫頭的話，因為對方雖然兩腮泛紅，眼神迷茫，看上去的確像喝醉了酒，但他未聞到有什麼醺醉的酒氣，
洛廷軒陡然猛吸了口氣，費力地甩了甩頭，“小菱，快扶我回楊大人的府衙！”
“還回什麼呀？”小菱情急之下，忍不住脫口抱怨，“方才我在後面一路叫您，說您走錯方向啦，您就是聽不見，蘇州城那麼大，現在我都不知誤走到哪兒了……”
“糟糕！”一聽，他咬緊了牙。
胸腹之間的灼熱感再度襲來，且一次比一次難受，他用盡全身的力氣才勉強定住神，朝四周掃視一眼，“快，我們去那家客棧……”話未及說完，他氣喘吁吁地拖着小丫頭就往前走，“我不行了……渾身不知為何難受得要命，活像被火炙烤一樣！”
臨近的那家南悅大客棧也是沈家的產業。
“兄台，”沉湛一時好奇，上前兩步扶住他，“看樣子你們是外鄉人，我扶你過去吧。”
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“少東家，那位客倌臉色發紅、神志昏沉，看樣於是病了。”客棧的掌柜站在三樓最盡頭的雅房門外，好奇地想向裏頭探望。
沉湛卻嚴嚴實實地關上了門，“不要瞎猜了，快去找個大夫來。”
站在門外，他看着掌柜下樓，心中閃現一絲疑慮。
他隱隱猜到裏面那位兄台所犯的病了。
“沈少爺，我家公子到底怎麼了？”小菱擔憂地皺起一張俏臉，推門出來。
沉湛轉過身淡淡一笑，安撫她道：“我對岐黃之術通曉不多，不敢貿然斷定，等大夫來了，自然就可以知道。”他陪她一起走進房去。
自己到底是怎麼了？
身陷在一床柔軟舒適的被褥間，洛廷軒勉強半撐起身，“小菱，我口渴了，你倒些水給我。”
“噢！”她急急地應聲，手忙腳亂地倒了一杯涼茶過來。
“給我吧！”沉湛卻伸手攔下她，見小丫頭不解，便解釋，“你先出房去等，不要讓別人進來，我想幫你家公子把把脈，略微查看一下。”
“可是，把脈也用不着趕我出去呀！”小菱不肯依從。
主子背負了一個大秘密，身邊的僕從中只有她才知道，怎麼能隨便把主子留給一個陌生人？要是秘密被眼前的這位沈少爺知道，那會釀成誅族的大罪呀！
沉湛微皺起眉，“說實話，你家公子的病，我略有所聞，但還需要再確認，但是當著你一個姑娘家的面……我不方便幫他查看。”他趁小丫頭髮愣，逕自從她手裏接過茶杯。
“可是——”小菱既擔心秘密又擔心病情，一時進退維谷，不知如何是好。
沉湛的心中打定主意，哄着把她推了出去，然後從房裏輕輕落下門栓，方才轉過身來。
“你是誰？”洛廷軒在床上失神地望向他，合歡散在體內發作得越加厲害，頭昏身熱之餘，他睜大眼，竟連眼前人的面容五官都看不分明。
沉湛走至床榻邊坐下，不動聲色地把茶杯湊到他嘴邊。
“先喝水吧！”待他把一杯涼茶都喝乾，他收回空杯，盯着床上的人好奇地詢問：“兄台，你這病症有些奇怪……不知道先前可是吃喝了什麼？”
“吃喝？”洛廷軒頭痛地想扶住額際，拾起的手臂卻不期然擦過對方的胸膛，頓時，一陣顫慄陡生，竟像一條兇猛的火蛇自小腹中竄出，讓他情不自禁地發出一記低吟。
一聲便已夠了。
那虛軟若女子般的呻吟聲讓沉湛心頭一震。
幾乎在電光石火間，他腦海中閃過一個極其大膽的猜測。
砰的一聲，他把空杯子隨手往旁邊一拋，轉而扣住對方的手腕，而虎口處那滑膩柔嫩的觸感更堅定了他的想法。
“你是女人？”他湊過身去質問，兩人的氣息幾乎彼此可聞。
被扣住的手腕處竟傳來一陣奇異的清涼感，但在冰火冷熱雙重的煎熬催逼下，體內的熾焰卻燒得越加厲害！
“你胡說……”憑着殘存的一絲清醒，洛廷軒惱怒地想喝斥他，發出的卻是比先前更為嬌弱無力的聲音，他眼神迷茫地對空低嚷，“來人……來人……把——”
“這裏沒有旁人。”沉湛卻猛地用單手就把他摟進了懷內。
懷中的身軀果然相當嬌軟！
“你知道自己為什麼發熱且這般難受嗎？”他微皺眉，用另一隻手覆上她的額際，又移下來輕撫她泛紅的臉頰，“你恐怕是被人下了春藥。”
懷中的人猛然一僵，用盡最後一絲氣力低嚷，“來人……小菱，小菱——”
沉湛冷冷地打斷她的呼救，“沒有用的。你想讓外面那小丫頭進來救你？”他邊說邊把她緩緩放倒在床榻上，然後撐手俯在她胸前，深深凝視着咫尺之距的那張紅潤異常的面孔，俊拔的眉宇不動聲色，只是細細地端詳她。
“你……”洛廷軒的腦海中卻像爆裂開來似的。
藥力洶湧，她氣喘吁吁，恨不得死去。
最讓她感到驚駭的是，眼前這個男人所散發出來的氣息，竟可以緩解她體內灼。熱痛苦的感覺。她的心想推開他，但卻力不從心，身體更是不受控制地蠢蠢迎向他
不，絕對不可以！
她是當朝堂堂的樞廷宰輔，若是跟這男人——
身敗名裂事小，但她的秘密一旦被揭露，必定震動朝野，到時龍顏大怒……她不敢往下想了，如烈火炙烤般的身體也不允許她再凝聚起足夠的思維能力。
沉湛冷靜地看着她痛苦抗拒的神情，忽然唇角一扯，近乎殘酷地緩緩道：“你該知道，女人若被下了春藥，只有男人才可以解救。”
說罷，他的手竟大膽探入她懷中。而眸色也霎時變得幽黯——
她果然是個女人！
他大踏步離開床沿，打開門栓，一把推開門，正巧掌柜領來了一個挎着草藥箱的大夫。
“少東家，我把——”掌柜才剛開口，卻被沉湛一拾手攔下。
他俊美的臉孔變得冰冷無比，迅速掃了一眼過道里的三個人，“不用大夫了，你把他送回去吧，診金照付。還有你，小丫頭，你家公子的病我已經會治了，你跟着他們安心到樓下等着。”
“真的？”小菱欣喜地睜大眼，但繼而又變得更為擔憂，倔強地搖頭道：“我要陪在公子身邊！我絕不會幹擾您治病的，在診治的時候，我也可以端茶遞水，幫幫忙。”
沉湛習慣性地一扯唇角，幾乎要失聲大笑，“你什麼都幫不了。”
語畢，他毫不客氣地重新關門落鎖。
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而在巡撫衙門的後院，約一炷香之前。
雲淡風輕，周遭景緻靜美，身處其中的三個人看着圖中美景，心情卻並不輕鬆。
“大人！”一名差役疾步而入。
宓謙的精神陡然一振，“怎麼樣？”
差役拱手回道：“稟大人，屬下一路跟去，右相大人沒回臬台衙門，改而進了一家客棧。”
“這……”他一怔，立時緊皺起眉頭，“他離去時，不是說過要回臬台衙門的嗎？”
“右相大人一路上跌跌撞撞，跟在他身後的小丫頭幾次提醒他走錯方向了，他都顧不上理會，屬下、屬下估計他恐怕真是醉得分辨不清東西了。”
“哈哈，撫台大人在擔心什麼？”不似他的憂慮，閻合笑得分外得意，“合歡散一旦發作，那場面可是春光無限、見不得人的。右相不回臬台府，豈不更好？”他負手在一叢海棠旁眯眼邪笑，“難道你還指望鐵面的按察使，去找漂亮妞兒供他享用嗎？”
“大人！”又有一名差役步入後院。“右相大人相進了南悅客棧。”
隨即又有第三名派去跟蹤的差役趕快回稟報，“扶他進去的人是沈大少爺。”
“沉湛？！”宓謙大吃一驚，“怎麼會是他……他們什麼時候攪和在一起了”。”
他心中忐忑，原本稍稍鬆緩的眉頭又緊皺起來。
鹽道衙門那些醜事，雖然沈家沒有參與其中，但難保不會有什麼風聲傳到沈家那兩兄弟耳里。要是真被他們——哪怕其中一個，知道了內幕……哪這會兒沉湛和宰相在一起，可就危險了，
何況眼下，除了應付洛相，鄭鵬年那裏被師爺汪儒偷記下的賬冊也是個極大的禍患！好巧不巧，那賬冊據說已到了沈家的二少爺沈頤手裏，這事若被洛相察覺，恐怕和鹽道衙門的事一樣危險，除了互有牽連，同樣擔著血海般的深重關係！
“未必是攪和在一起。”閻合卻不冷不熱的說，“興許只是恰巧碰上了。”
“對，閻大人說得沒錯。”第三名差役點點頭，“屬下看得真切，是右相大人不留神撞到了沈大少爺，他出於好心，才扶他進客棧的。”
“對嘛——”閻合笑了笑，“南悅客棧本是沈家的生意，老闆碰巧攙扶客人進門，也在情理之中。”
宓謙想了想。猛地一甩袖，“快，你們再去查探！噢，對了——”他老謀深算地眯起眼，“再找幾個人喬裝一下，扮成過往旅客混進去查探，看看到底有沒有女人進右相大人的房間！”
“對！”閻合插話道，“若是有，一定要查清楚來歷，有幾個查幾個，半個都不許漏下！”
待差役們又領命出去，後院又回復一派安寧氣氛。
閻合、宓謙和賀東林三人的目光相接，心底都湧起一陣如釋重負的歡快。
負手踱了幾步，閻合依舊笑得陰冷，“撫台大人，這下你該放心了，有合歡散的效力在，右相縱是天人，也不可能以他途解之。只要他碰了女人……”說到這裏，他頓了一頓才又說；“哼，在你江蘇的地頭上，還不好辦嗎？我們可以聯名上摺子，參他一個‘荒淫誤事’之罪！”
他繞着宓謙踱步，繼續道；“國之宰輔，權勢之高無人能出其右者。聖上派他下江南查蕭氏滅門一案，可他呢？可惜啊……”他故意嘆了聲。“一到了六朝繁華之地，居然置王命於不顧，嫖娼宿妓。大敗往日清廉名聲，有傷風化不說，還給江蘇一省的大小官員樹立了何等不堪的形象！”
他輕描淡寫之間，卻將這樣一個惡毒的欲加之罪編織得滴水不漏。
宓謙和賀東林聽完，心頭都是一震——
難怪為了區區一個小妾，他可以設計將蕭氏滿門都殺得乾乾淨淨！
閻合這個人一狠毒起來，恐怕真是佛擋殺佛！
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他攬在她腰間的手動了動，引出一聲無力的嬌吟。
沉湛疲累地先睜開眼。
陰陽調和，一場歡愛，他已幫她解了毒。
望着懷中淺寐的美麗容顏，他的眸光流露出幾許深沉。
她是誰？女扮男裝是為了行路方便嗎？
這樣一個女子又有誰要加害她？
他微微皺起眉，任由這些問題在腦海中千迴百轉地思量着，直到她也睜開眼來。
“大膽！”孰料她一醒來便怒目瞪向他。
洛廷軒被眼前的一切震驚得五內如焚。男女兩人同床共枕，而且還赤裸的肌膚相親！
“你是何許人也？”她羞惱之餘，驚喘着試圖推開他的胸膛，“你居然敢、居然敢……”
變故突生，她只覺天崩地裂！
沉湛稍稍用力就扣住了她的雙手，俊美的臉上神情複雜，低沉地解釋，“我是為了救你……”
啪的一聲，她掙脫被扣的手腕，給了他一記清脆的耳光。
“我不用你來救！”
挨了打，他黑眸中頓時閃過一道光芒，但轉瞬即消弭得無影無蹤，不怒反笑。“恩將仇報的人我見得多了，你不是第一個。”他緊盯着她，唇角竟扯起一抹淺淺的笑意。
靜室之中，兩人間的氣氛卻讓人感到不寒而傈。
洛廷軒恨極了，無奈藥效剛退，身體猶酸軟得無力動彈，只能依附在眼前人的懷中。
她氣得喘息不休，恨恨地道：“你毀了我的清白，且識破了我多年的秘密……我——”話未說完，她只覺喉頭一甜，羞怒攻心，竟噴出了一大口鮮血。
沉湛驚得忙摟着嬌軀撐手坐起。
“你實在毋需如此。”他隨手扯過一件落在床沿的衣物，憐惜地細細替她擦拭嘴角的血跡，“我早說過，你被人施了春藥，只有行陰陽調和之法才可得救。”
她的胸口卻似被千斤錘狠狠砸過，一時悲苦地閉上了眼，“你為了救人，我不怪你……只是我、我是絕不可以失身給男子的！”
若讓天下人知道當朝宰相竟是女子假扮男裝。那可是欺君的滔天之罪！
“難道你要我眼看着你毒發而死嗎？”沉湛冷冷地皺緊了眉。
洛廷軒聞言轉過頭看他，她的睫毛微顫，雙眸盈亮，須臾，竟落下淚來。“你可知道，我寧可死了，也勝過秘密被剖白於天下……”
“你有什麼秘密？”他下解，“就因為你女扮男裝嗎？”
“我……我實是當朝的——”她幾乎要脫口告訴他真相，但到了緊要關頭，終究及時逼自己緊咬住下唇，硬生生忍了下來。
“告訴我，你是誰？”他輕托起她的下顎。
“我不能告訴你。”她轉過頭，掙扎着想要起身，“放開我，我要走了。”
沉湛卻揚起一抹笑意，毫不費力地將嬌軀再度抱個滿懷。“紫瑄……”他故慮在她耳畔柔聲低喚，“你我已行了夫妻之禮，還想到哪裏去？”
不出他所料，懷中人大驚，“你怎知道我的名字？！”
“是你方才親口告訴我的。”他輕描淡寫地回答。
“不！不可能！”她的嬌靨在剎那間慘白，驚駭得連連搖頭。
那是性命攸關、罪連九族的秘密，她怎可能失口告訴他？！
沉湛將她驚懼的神情全部收入眼底，眸光因此流露一絲幽黯，但他不為所動，淡淡地道：“方才……我替你解毒之時，你陷於迷亂告訴我你叫紫瑄。”
她倒吸了一口氣，“除此之外，你還知道什麼？”
他玩味地反問：“你想防止別人知道什麼？”
“不該知道……”她在他懷中僵直了軀體，語氣間含着驚恐喃喃地說：“你們什麼都不該知道！”
“但現在你該把我和其它人分別看待了。”沉湛半眯起眼睛，用嘆息般的語調柔聲輕哄，“我不再是和你毫不相干的旁人……難道我們如今的關係還不夠親密嗎？”
他緊擁着她，氣息交融，姿態親昵得無以復加。
“不！”洛廷軒喘息得更加厲害，“該讓眼下這一切都灰飛煙滅！”她終於費力地掙脫開他的懷抱，心神慌亂如喪考妣，一時顧不上羞恥，當著他的面匆匆穿衣起身。
“紫瑄，”沉湛頭痛地及時拉住她，“你究竟在害怕什麼？就算昨日我們還形同陌路，但人和人的相逢相知，本來就往往在一剎那之間決定了。我們已經是夫妻，這層關係怎麼可能灰飛煙滅？”
洛廷軒被他扯住，牽絆了剛欲邁出的腳步，只得轉回身來。
“因為這樣對你我來說，都沒有半分好處。”她僅僅冷看了他一眼，然後奮力甩袖離去。“這是一個錯誤，你只有徹底忘了，才能讓自己好過！”
她倉皇離去，留下沉湛不可置信地怔在床上。
衾枕猶暖，讓他一見傾心的人卻竟已步出房門！
他感到心口一陣刺痛，不期然卻想起那瞎眼老道士的話。
眼下未時將過，快到申時，難道這果然應了他的桃花劫？
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洛廷軒近乎慌亂地匆匆步下樓。
“相……哦，公子，你真的好啦？”不明所以的小菱看到她安然無事，不由得欣喜萬分。
“小菱，”吸一口氣，她勉強穩住心神，“你去雇一頂轎子來，我要速回臬台府。”
“轎子早雇來啦！”小菱笑嘻嘻地扶她走出客棧大門。
門外果然停着一乘小轎。
“哎呀！”小菱扶她上了轎，忽然詫異地噘起嘴兒，湊過去附在耳畔低聲問道：“相爺的病是沈少爺治好的，眼下匆匆要走，不跟沈少爺道謝告別嗎？”
“他姓沈？”她的臉上頓時神情古怪，扶在轎子邊的手倏然抓緊，不由自主地往客棧方向又望了一眼，隨後黯然閉上眼，狠心咬牙催促，“快回去，我不願再留在這地方！”
一回到臬台衙門，主管江蘇一省刑獄的按察使楊明堂快步迎了上來。
“右相大人，下官正準備派人請您趕緊回來。”
洛廷軒微微皺起眉，“有線索了嗎？”
“蕭氏那案子尚無頭緒，只是……”他恭敬地呈上一封密信，“您先看看這個。”
僅掃了幾眼，便覺驚心，“居然還有這等事？！”她重新將密信內容細細看完，見落款是汪儒，遂問：“告密者是何許人也？”
“他原是蘇州知府鄭鵬年幕下的一位師爺，專管錢糧……”楊明堂便將由汪儒私自記下的那本賬冊所引發的種種事，簡略地說了一遍，最後又道：“右相大人，若汪儒所言不假，那本賬冊現下應該在沈二少爺的手中。”
洛廷軒沉默地點點頭，抬眼看他，“楊大人，這事恐怕……”
她欲言又止，只因心中生出極大的顧慮。
試想皇上登基不過一載有餘，新拔擢的才俊屈指可數，而國事繁雜，諸多民事政務尚需仰賴朝中老臣，更何況僅江蘇一省，大大小小兩百多名官員，被牽扯進那本賬冊中的就逾百位！若真把這事挑明了辦，由朝廷派人徹查起來，打草驚蛇甚至危及國本，絕非上善之策！
楊明堂卻不知她的思量這樣深遠，只道：“右相大人，鄭鵬年丟了賬冊，如今已是危如累卵，下官斷定他必定會想方設法地找回！下官的意思是，把沈二少爺找來曉以大義，令他交出賬冊。”
洛廷軒幽幽嘆了口氣，“就算交出來了，朝廷該怎麼辦？皇上又該怎麼辦？”
唉！真是令人傷神吶！