第一章
趙靖剛到買賣城的第一天，並沒有先去綏遠王為他安排的官邸休息，而是吩咐隨行的屬下先行去打點，自己則帶了貼身侍從銀珠兒來到最熱鬧的大街上。
趙靖負手站在這條東西橫向的長街上，雖然未明確標示界限，但一眼便可看出北邊商號的建築風格屬於俄國，被叫做恰克圖，而南邊則是漢人的地盤，正是趙靖被委託重任的買賣城。
前朝為了與俄國通商，強令內陸居民北遷，押重犯至中俄交界的邊城進行商貿活動，這小城就是買賣城的前身。
後來，俄國駐紮軍隊，在國界以北建立起恰克圖，形成各自的商圈。
兩國商人可以在這條長街上自由往來購銷貨物。
由於兩國關係的時好時壞，及改朝換代的內戰影響，買賣城閉市了幾次，如今滿人入關，平定天下，此時正是商貿經濟興起的時候，朝廷為鼓勵商人與外人通商，頒佈了多項優惠政策，並減免徭稅。
於是，買賣城這個小小的邊埠就成為商家必爭之地。
出身山西的晉商，佔着近接蒙古、遠接俄國的地利之便，再一次搶得先機，將買賣城的生意做得是有模有樣，向俄國出口茶葉、藥材、瓷器、絲綢等，替朝廷帶來豐厚的關稅收入。
但有人的地方，就會有混亂，雖然買賣城有駐紮的軍隊和文官，但畢竟隔行如隔山，朝廷預備在買賣城派駐官商代表，說是商人的身分，卻並不是來行商的，而是管理商務的朝廷官員。
西北權勢最大的就是手握軍權的綏遠王，他推薦了山西平遙巨賈趙家的趙靖上位。
趙靖自幼聰穎，不但行商有手段，書也念得很好，科考探花及第，再沒有一個人比他更合適官商這個職位了。
但他的進駐，勢必會引起舊勢力的抵抗，所以一進入買賣城，他便褪去官服，只着便服先進城視察一番。
趙靖抬頭看天，這裏的天空比內陸低很多。
因為氣候惡劣，黃土沙化，草木稀疏，在晨曦中，一排排櫛次鱗比的房屋，像是蒙上了一層厚重的灰霧。
時辰尚早，但清脆的駝鈴聲，已經預告不久後這條街會有多熱鬧。
銀珠兒跟在主子身後，好奇地東看看西看看，卻沒看出個所以然來，他覺得沒趣，視線又轉回到主子身上。
此時，趙靖的全副注意力都落在佔有最佳地理位置的商號上頭。
那簡直不能稱之為商號，在滿目望去皆是灰瓦磚房的大街上，那高挑的飛檐、金色的琉璃瓦頂，高約兩層的城門，硃紅色的大門緊緊關閉，黑色匾額上寫着「十三庄」三個鎏金飛舞的大字。
趙靖摸着下巴，低吟道：「十三庄啊……」
見主子似乎看得頗有趣，向來當主子是天的銀珠兒忍不住討好地賣弄自己的學識，「大人，這個十三庄奴才知道。」見主子沒說什麽，他便逕自續道：「莊主據說是個極其美艷的年輕女人，號稱做遍天下生意，不管是吃的穿的用的，什麽買賣她都做，在買賣城裏她有十三間鋪子。」說到這兒，他伸出了大拇指。「她在買賣城，就是這個！」
早在來這兒之前，趙靖便好好調查過一番，自是不必銀珠兒多嘴，但他也沒有多加阻止。
「那位女當家後台很硬，聽說她跟烏里雅蘇台駝王金勁蒼的愛妻金寶兒交情深，好像還救過她的命，駝王感激她，對她很是照顧，他倆聯手將管轄整個西北的庫倫辦事大臣斗下了台，新任的大臣也是他們自己人。」
她的後台是誰，趙靖一清二楚。
綏遠王、金勁蒼與這位女當家，三人互為犄角之勢，從烏里雅蘇台到買賣城，可說全在這三人掌控之下，若說烏城是金勁蒼的天下，買賣城就是這位女當家的地盤。
她的十三庄中，生意做得最大的就是葯庄，整個買賣城的藥材商中她是獨一無二的老大，沒人敢跟她競爭，且她本人也是個使葯能手，因此被稱為「葯聖」。
聽完了銀珠兒的絮叨，趙靖問道：「你知道她是山西陳家出身嗎？」
「啊？」銀珠兒愣了愣，「那個在山西做藥材生意的陳家？他們家可是百年老字號！可他們家不是在買賣城另設了分號嗎？」這是打擂台？
前些日子，主子即將出任官商的消息傳出去後，陳家的族長便帶了陳家在買賣城藥鋪子的大掌柜陳九分登門拜訪，望主子日後多多照顧。
「這位女當家是陳家的反骨，早年被拋棄的私生女。綏遠王囑咐過我，她很驕傲，以為自己會是朝廷中意的官商代表，以後會讓她來主持買賣城，可哪兒有做官的還自己做生意呢？很容易發生貪污的情況，且他都有點控制不了這位陳當家，讓我到買賣城，就是為了要給她個下馬威。」
銀珠兒摸摸腦袋，傻傻地道：「可主子初來乍到，要怎麽殺她的銳氣？」
趙靖拍了他腦門一下，笑罵道：「你從小就跟着我，怎麽腦子就一點也不長進呢？買賣城不是有陳家的另一間藥材鋪嗎？據我所知，陳九分就是這位女當家的舅舅，我幫陳九分，不就是在打擊她的勢力？」
「還是主子的想法好！」銀珠兒嘿嘿一笑，露出一口牙，不敢再在主子面前賣弄了。
看着十三庄那巍峨的宅邸，趙靖挑了挑眉，隨口問道：「銀珠兒，什麽時辰了？」
「主子，從剛才咱們下車到現在，不過才過了大半個時辰吧。」
正說話間，前面突然響起一陣喧鬧聲，只見幾十個人簇擁着一名中年男子，吵吵鬧鬧地往十三庄的方向走去。
「那不是陳家的九爺？」銀珠兒道，真是說曹操曹操就到。
趙靖看他們一行人滿臉怒氣，約莫是專程上門找麻煩的，略想了想，一臉興味地道：「既然這麽巧碰上了，就去瞧瞧究竟。」
主子的個性向來清冷，就算是穿着輕薄的窯姊兒故意從他身前走過去想勾引他，他都能目不斜視，今兒個怎麽會突然來了興緻？
銀珠兒想不透，但主子已經走出了十幾步開外了，他也只得跟上。
「爺，等等奴才啊！」
「買賣城可是男人的天下，你一個女人憑什麽爬到我們這群爺們頭上撒野？你的十三庄也不過這十幾年才闖出些名號，我們陳家卻是百年藥材世家，你有什麽資格跟我們斗？」
「叫你們當家出來說話！別沒種縮在裏頭當烏龜。」
「陳蓁蓁你這不知天高地厚的女人，有能耐就出來比試一番！」
本來還七嘴八舌地亂叫大罵著，後來在領頭的陳九分暗示下，大家齊齊高舉着手前後擺動，同聲大喊—
「出來！出來！出來！」
「爺，這群人都叫了快半個時辰了，怎麽還沒有人出來啊？」
趙靖主僕兩人夾在人群中看熱鬧。
那群人採取車輪戰，一個叫陣完後，另一個緊接着上來罵，陳九分大概是鐵了心要跟門裏的人比試一番，索性坐在椅子上，翹着二郎腿，悠哉地喝起茶來。
「她是在消磨這群人的耐力。」趙靖輕笑，往城樓上瞟去，看見一名家丁探頭看了下方情況一眼，又迅速縮回頭去。「別急，好戲馬上開鑼！」
果然，沒過多久，吱呀一聲，厚重的硃紅色大門被打開來，兩排身着仆服的家丁跑了出來，個個身壯體健，面貌威武，一看就是有點功底的，每人手上還拿着一根粗粗的紅棒子。
叫罵的人見狀，瞬間住了嘴，陳九分肅整臉色，視線緊緊盯住那洞開的大門。
刷！一匹厚厚的大紅色織錦毯被拋到半空，像一團火紅的繁花，舒展開花瓣，跌落到地上，一路翻滾，所到之處，帶着勁力，讓人群自動分開，直到滾到趙靖的腳尖前才停了下來。
「喲，今天是什麽好日子，難得各位掌柜賞光，蒞臨寒舍，真是讓我們十三庄蓬蓽生輝呀！」
對方人未到聲先到，嗓音脆爽中透着幾分慵懶的嬌媚，頓時吸引了眾人的注意力。
趙靖亦隨聲望去，眼眸瞬間閃過一抹驚艷之色。
一個女人步履優雅緩慢地走出來，一身紅綃長裙，柳腰束着寬緞腰帶，描金繡花，色鮮灼眼，雪白的臉蛋上畫著桃花妝，丹鳳眼輕挑，青黛眉細長入鬢，一頭烏黑濃髮，堆疊似流雲，樣式兒繁複，最美麗的是她塗著口脂的小嘴，像一顆鮮嫩欲滴的紅櫻桃，所有人的視線都集中在那點嬌紅上。
她媚眼一瞪，嬌媚中藏着幾分英氣的眼刀掃過眾人。
大家已經被她奪人魂魄的美貌給震懾住了，半晌都沒人反應過來，連趙靖也不例外。
原來，她就是綏遠王口中那個很難搞定的女人？
他以為會是個粗俗野蠻之婦，卻不想是如此千嬌百媚，美貌無雙。
對於兩人未來必定有所交集的日子，他不禁開始有些期待了。
陳蓁蓁輕輕地探手，慵懶撥扶着鬢髮，視線卻不動聲色地緩緩滑過人群，眸光隨即落在長身玉立、姿容清頎的趙靖身上。
她不由得暗自讚歎，好俊的男人，可她才剛移開視線，又發覺不對，再次拉回眸光，定在他身上，毫不避諱地將他上上下下瞧了個仔細。
狹長細眸，眼神深邃沉穩，鼻樑高挺，薄唇輕抿，一頭墨發在陽光的照耀下，閃着微微的光澤，僅以石青色抽金絲緞帶輕束，一身風流氣骨，被她如此打量，依舊氣定神閑。
這人不但俊，而且渾身上下透着股儒雅溫文的氣息，此時他正似笑非笑地回視她，瞧那膚白皮嫩、一臉紅潤好氣色，怕是比個普通的女人都講究幾分，再加上他那身上好的古香緞長衫，身邊還跟着個隨從，應該不是平凡人家出身。
買賣城的人陳蓁蓁大多都是識得的，偏偏對這個人一點印象都沒有，她不禁微蹙起眉，正打算好好思索一番，陳九分的身形卻突然遮擋住她打探的視線。
「陳蓁蓁，你的藥鋪子才經營多久，就敢稱天下第一你這麽做，置我關內百年老字號於何處？你在買賣城中一家獨大，吞吃其他藥材商的門路，壟斷獨佔，根本不給別人活路，你太自私自利、無情無義了！」
「你應該知道，這是誰教給我的。」陳蓁蓁挑唇冷笑一聲。「我身上可是流着你們陳家的血，陳家對我就有情有義了？九舅舅。」
「誰是你九舅舅？不要到處亂認親！」陳九分一臉嫌惡。
聞言，她緩緩垂眸，眸光黯淡幾分，但很快便恢復自若，抬臉笑得燦爛。
「陳大掌柜可要看清楚現今的情勢，陳家雖在關內吃得開，藥材生意做得好，但在這買賣城，我的葯庄才是恰克圖那些俄商的心頭愛，你才來買賣城設分號沒多久，就來我門前踢館，糾結一幫子烏合之眾，何不如你我聯手……」
她的話尚未說完，陳九分身旁就跳出一個人來，一臉鄙夷地罵道：「呸！買賣城裏誰不知道你今天的地位，都是靠賣弄風騷得來的！女人拋頭露面出來做生意，身分下作低賤，還有臉要求跟陳九爺聯手，你算什麽東西？」
面對這樣的辱罵，陳蓁蓁並未發怒，反倒笑吟吟的反問，「那自己不敢強出頭，躲在人背後放冷槍，就是大丈夫的行為？若你有本事，就與我生意場上一對一地見真章，如何？」
她本念着陳家到底與自己血脈相連，一起聯手做生意，怎曉得人家根本就不屑。
那群人自然不敢答應，看了看陳九分的臉色，乖乖退下。
陳九分表情不善地罵道：「你不要太放肆！」
「我放肆？」陳蓁蓁難以置信地反問。這世道真是反了，他們上門踢館，她不過是反擊，怎麽就成了她放肆了？
看來這人今日定是要與自己撕破臉皮，她心裏不免覺得悲哀，但她知道可不能這樣就被擊垮，她雖將他們當做親人，但對方卻未必如此想，他們不會憐憫她，她若退一步，陳家便會進一步，她最終會連骨頭渣都不剩地被拆吃入腹。
「你們在我門前聚眾挑釁，就是高尚之舉？只因為我這個女人能力比你們強、做得比你們好，你們不服氣、不甘心？難道我是女人也錯了嗎？」
她沒有錯，她也不想一個女人如此拋頭露面地出來做生意，可她要活下去啊！只有靠自己才能活下去……
趙靖將這一切盡收眼底，也很快弄清楚這場爭端的原因。
在買賣城這個男人居多的地方，一個女人這樣強出頭，可想而知，引來的會是怎樣的猜忌和排擠了。
就算她再低頭、再柔和，偏見和嫉妒還是蒙了這群人的眼。雖然現在她的勢力很強大，但硬碰硬總不會有好結果，有道是殺敵一千，必然自傷八百，趙靖不由得起了憐憫之心。
雖說他來買賣城之前，已經答應會幫助陳家，也決定給陳蓁蓁一個下馬威，但並不是用這種方式。
趙靖轉頭問銀珠兒，「我幫陳家跟俄羅斯商人牽頭的生意，什麽時候能出來結果？」
銀珠兒扳了扳手指頭，道：「也就這兩天會回信了吧。大人是擔心這生意做不成嗎？」
趙靖搖頭。「有我的信譽做擔保，而且也說服陳九分壓低了價格，這生意肯定能成，但……」現在也不知道為什麽，他突然希望這樁生意做不成了。
正尋思間，忽聽到陳蓁蓁清脆的聲音傳來—
「你們糾結成夥來到這裏，是想跟我比嗎？」陳蓁蓁不見怯意，她有這個實力，完全不怕比拚。
「一個私生女，你不配！」陳九分輕蔑地道：「你要替你娘多想想，你跟陳家爭，她在陳家會有多難做。」
娘和妹妹，就是陳蓁蓁這輩子最大的軟肋。
趙靖看得出她的臉色在瞬間蒼白了些，表情甚至有些僵硬，但她很快掩飾過去，反而笑得更魅惑。
「陳九分，我敬你，是因為還念你是長輩，但你對我絲毫不留餘地，我也不是善主，人家欺我，我還需忍着？」
「你若真敬我為長輩，還念着你娘和妹妹，就讓十三庄歸於陳家，你回去陳家的祠堂跪上幾夜，老太爺會念在你畢竟是陳家的血脈而收容你，以後為你找個好婆家，生兒育女才是你應該做的事。」
原來他們打的是這個主意！
陳蓁蓁笑出聲，指尖捻着眼尾，她竟笑得流出淚來。
「然後讓我像娘那樣，在陳家屈辱地生活下去嗎？」她斂容，眉目間的笑意一掃而空，沉聲道：「姓陳的，我說你憑什麽？你既不認我，憑什麽讓我的十三庄歸入陳家？又憑什麽自以為是地認為我很想回到陳家？」
陳九分怔了一下，但很快又道：「你的識葯辨葯能力都是偷師自陳家，當初開藥鋪子的本金也是你娘偷偷塞給你的，我這樣的要求，哪裏過分」
那撥幫凶又看準時機開始火上澆油—
「飲水思源，知恩圖報，早知道女人就是女人，哪懂得大丈夫的作為？」
「就是！女人家的心眼就是這麽小，又愛記仇。」
陳九分居高臨下的睨着她。「這樣吧，不要老說我欺負你，看在你年紀還輕，又是個姑娘的分上，只要你將十三庄中的葯庄給我，其餘剩下的十二庄你仍可保留，留在買賣城也不成問題。」
陳蓁蓁只是冷笑不語。這就是他們今日來找碴的最終目的吧？將她排擠出買賣城的藥材市場。
她轉身吩咐道：「來人，看座！」
話音剛落，幾名手下就抬來一張金絲檀木貴妃榻，陳蓁蓁身手不錯，只見她幾個起落，便穩穩坐在塌上，閑適得恍若這偌大的地方，就只有她一個人，動作不見半分扭捏。
「九舅舅，你真是太愛開玩笑了。」
陳九分見她面有緩色，以為她真動了心思，也不在意她叫他什麽了，急急道：「怎樣？你不是一直想把你娘接出陳府嗎？如果你依言行事，我必幫你勸服你娘。」
「九舅舅真是好心腸。」陳蓁蓁臉上笑着，藏在袖中的雙手卻緊緊握成拳頭，指尖都陷進掌心了，看着他那急迫垂涎的樣子，她心生厭惡，毫不留情地揭了他的老底，「九舅舅想要我的葯庄是假，要我的藥材供應才是真吧！」
被她戳破心中所想，陳九分的臉不禁一陣紅一陣白。
「做醫藥這行當的都知道，藥材的產地最重要，同為黃蓮，也許好多地方都能種出來，但產在四川的藥性卻是最強，入葯的話，也是事半功倍。藥材地道不地道，關鍵看產地。」她起身，負手在眾人面前踱步。「我的葯庄之所以被稱為天下第一，正因為我的藥材最最地道，我在產地設有分號，藥材從選種、種植、採摘、篩選、炒制，甚至是運輸，沒有落下的環節。」
說到兒，她故意停在陳九分身前，一雙鳳眼直直地看着他。
「這些陳家做不到吧？我在陳家學的都是最膚淺的皮毛，其餘的都是師傅她老人家教我的，我承認，陳家於我有生養之恩，可當年你們已經拋棄了我，這麽多年來，你們早就忘了陳家有我這個人，現在見我在買賣城生意做得大，又要承認我是陳家人，這道理到哪裏去說都是你們過分！」
陳九分只能尷尬地反駁道：「那也是你娘不要你啊！」
陳蓁蓁笑看着他，又道：「我也很好奇，你明知我背後靠山是綏遠王，烏里雅蘇台的駝王金勁蒼是我的盟友，而陳家不管在山西的勢力有多大，但到買賣城設分號還是第一次，無論怎麽比，你現在都欠火候，與我作對，無疑是以卵擊石，你怎敢就這樣上門挑釁？如果你能把我的疑問解釋清了，我再考慮要不要將葯庄給你，你覺得這個交易怎麽樣？」
這番話一說完，眾人不禁一片譁然。
至於趙靖則對於她能很快抽絲剝繭，看透其中利害關係，感到激賞不已。
接着，陳蓁蓁又頗好心地提點跟着陳九分起鬨的人，「你們從中能得到什麽利益？我倒了以後，他給你們的許諾就一定會實現嗎？讓我猜猜看……」她伸出食指抵着嘴唇，嫣然而笑。「他一定跟你們說，陳家還只是買賣城的新客，無法出人力物力，但他可出面公然挑釁我，將我的怒火集中到他身上，你們多家聯合，在背後給我重擊，你們雙方夾擊，我必無活路，是嗎？」
此話一出，她已經看到有十幾家藥材商表情訕然，她知道自己說的已是八九不離十了。
陳蓁蓁哼笑一聲。「你們可想過，若然失敗，他陳家勢大，又不出分毫，退可回山西老家，你們呢？一家老小都要靠着藥材鋪子過活，而買賣城就是你們的根基，還能有什麽後路可退？」
一番話說得合情合理，就連一直默默看着的趙靖，都忍不住對她起了惜才之意，但……
她雖然妖嬈美艷、看似柔弱，可那雙黑亮的雙眸卻寫滿了不遜。
「雖然美麗，卻是只小刺蝟呢！」怕是很難馴服……他摸着下巴低喃，眸中趣光大盛。
陳蓁蓁只覺得有一道視線，如影隨形，像是要把她看穿，她瞪回去，對方就溫文地笑，竟也不知迴避。
若是平時，她早要給這人一頓好打，但此時她忙着正事不能分心，可那視線甚是惱人，她心裏暗罵，不知道哪裏來的色書生，先生沒教過色字頭上一把刀嗎？
兩人這邊眼神較量時，陳九分那邊也起了騷動。
陳九分看着本與自己同仇敵愾的人，竟被陳蓁蓁說動了心思，臉上都露出遲疑神色，他忍不住看向趙靖。
趙靖正巧轉頭看向他，臉色嚴肅。
陳九分知道這兩日趙大人就要走馬上任，也明白他想給陳蓁蓁下馬威的想法，這幾天，一直派人在城門口盯着，幾乎趙靖一來到，他就得到消息，掐算着時間到陳蓁蓁這裏鬧事，一則想要她的葯庄，二則也想討個好。
不過，現下看趙大人的面色，似乎不太高興？
陳九分有點拿不定主意了。
他們眼神交會得很快，瞬間便傳遞了不可言喻的訊息，然後又裝成沒事人似的錯開來，幾乎沒人發現，除了敏銳的陳蓁蓁。
她的視線再次兜回到趙靖身上。
對方似笑非笑，她琢磨不出個所以然，但她很確定，陳九分和這個陌生人之間一定存在着什麽……
就在事情膠着之際，陳家的小廝大老遠急匆匆地跑來，連帽子掉在地上都顧不上撿。
「九爺……」人多嘴雜，小廝警惕地看看四周，然後附耳對陳九分說了幾句話。
「果真如此？」小廝退下後，陳九分臉上有壓不住的狂喜，再難控制情緒，目光向趙靖望去，一臉感激之情。
趙靖臉色冷淡，但心中知道，十有八九，是俄羅斯那邊出結果了。
陳九分和這個異鄉人認識！陳蓁蓁確定了自己的想法。
清了清喉嚨，陳九分道：「陳蓁蓁，你記好，今天可不是我爭不過你，是我家裏的生意耽誤不得，這可是與俄商簽訂的大宗買賣，不能因為跟你的意氣之爭壞事。我們走！」說完，他便匆匆忙忙地離開。
剩下的烏合之眾還有原本圍觀的民眾，自然也跟着散去。
陳家才來買賣城沒幾天，就有大宗生意可做？陳蓁蓁憑着經驗，嗅到了陰謀的味道。
她疑慮間，眼珠一轉，看到那個異鄉人沒走遠，上前就攔住他。
銀珠兒正悶頭跟着主子往前走，卻一下子撞到了主子背上，困惑地抬起頭一看，才見主子被一截紅袖擋住了去路。
趙靖循着紅袖而上，不意外看到那張艷冠群芳的臉蛋，此時正眯着眼睛，向他笑道：「這位公子，有個冒昧的請求，不知能不能說？」
他方才就知道她很美，如今這麽近看，她更是艷光四射，眸色黑深而波光瀲灩，眉梢唇畔，無不是風情。
趙靖挑了挑眉。「依陳當家在買賣城的身分地位，在下不敢拒絕。」
這人很會說話，不直接應允或拒絕，頗會打太極。
陳蓁蓁嬌媚一笑。「公子既然這麽說，我就當是允了。」她向下人勾了勾手。「來呀，將這位公子和他的小廝兒請回府。」
「是！」幾名身形壯碩的家丁迅速圍攏上來。
五大三粗、凶神惡煞的，銀珠兒嚇得龜縮到主子的背後。
這……哪裏是客客氣氣地請人啊？根本就是明着請暗着脅迫吧！
反觀趙靖，仍舊安之若素。「銀珠兒，稍安勿躁，既然人家有請，我們也不能失了禮數。陳當家，就請帶路吧！」
這人倒是個爽快人，她喜歡。