第二章
南若臨捧茗淡哂。“春曉閣能有今日，全靠曉笙的聰慧與巧手，可惜我能力有限，無法讓曉笙的首飾聞名天下，幸得京里如太夫人這般識貨的人不少，好東西才沒給埋沒。”
“噯，要揚名有何難啊，讓太后戴戴曉笙做的首飾，春曉閣的門檻還怕不給踏破嗎？這點事情，交給我老太婆去辦就行。”
她聽得心驚，卻見南若臨雅貴笑開，正要道謝了。“太夫人，宮裏用度都有專人張羅，要不也還有御用商號，您萬萬不可干礙內宮啊。”
“噯，瞧你說的！宮裏的首飾是由皇后指定的藍沁坊提供沒錯，但藍沁坊變不出新意，後宮早有不滿；上月姊姊已發話要內府採辦換間商號，我去春曉閣，為的也是幫忙看看，挑揀挑揀。”
“既是宮裏要用，可得謹慎。”南若臨側頭看她。“曉笙認為當今天下，哪間商號可擔重任？”
“這……”雖然覺得自家春曉閣當之無愧，但是她工作很繁重了呀。“第一珠寶鋪如何？”
“第一珠寶鋪？”南若臨徐緩揚聲，極溫潤地笑開，持平中肯道：“第一珠寶鋪立號三十年，做得也不錯，的確還算適合。”
李太夫人搖頭。“這可不是立號久就成。藍沁坊屹立百年還不久嗎？不仍是給換下來。要我說，久不久不是問題，要能入得了眼呀！要是這點，你們春曉閣就還不錯。”
“太夫人謬讚了，我們春曉閣小號小店的……”她不要哇！
“這樣吧，我這一鬧也給春曉閣生了不少事，總不能欺負你們小輩。我老太婆就修封信給太后，請她讓負責御店的秋公公上春曉閣轉轉，給他留個印象，之後若按往例辦起御店競賽，你們才不比老店吃虧。”
南若臨暖笑頷首。“勞太夫人費心，晚輩感激不盡。”
唉。“……謝太夫人。”
聲里的沒精打采讓南若臨聽了出來，他旋即面露擔憂，一手貼她額上。
“曉笙不舒服？”
毅容清目在前，僅咫尺距離，她不爭氣地臉紅躲開。
“多半是連日畫樣圖忙累了吧。太夫人，可否讓若臨先帶曉笙回去，日後再來拜訪？”
“好好！身子不舒服就早些回去歇着，得空了再來看我老太婆啊。”李太夫人和藹擺手，讓兩個小輩拜別。
南若臨扶她離去，甫出廳堂便彎身抱起她。
“這個……哥哥，我還能走啦！而且……很多人在看哪！”
跟在後頭送客的管家、端盤婢女、掃地長工，沒一個不在瞧！
“你身子要緊。”南若臨嚴肅道，見她面紅如血，步伐更是加快。
她無奈嘆氣，把快丟光的臉埋靠他肩頭，胸口怦怦，心音好響。
唉，什麼時候他才會知道，他就是她三不五時發作的熱症根源啊？
以最快速度，南若臨直接將她送到順安醫館。
劉老大夫正巧從外頭回來，見紀曉笙被抱下車，滿面通紅又慌亂搖頭，立馬知道情況，笑呵呵道：“紀姑娘又受寒啦？”
“對！勞煩您，將那個……什麼花、什麼草的藥方開一開，也不必診啦，我喝完兩帖就會沒事，不敢耽誤大夫時間。”
南若臨蹙眉。“胡鬧。你這怕大夫的孩子心性要收收。”朝劉大夫頷首，請他瞧過。
見劉大夫滿面春風走來，她方寸慌亂，吶吶開口：“大……大夫……請您……咳，務必手下留情。”在大夫切脈時擠眉弄眼，不知情的人還當她極為痛苦，至少一旁的南若臨就神色困惱。
“哈！紀姑娘不用擔心，挨幾針就行了。姑娘近日過度操勞，虛耗身子，眼睛也有些乾澀發紅，這針無論如何得扎。再說了，如此一來……南二爺不就會更照顧姑娘了嗎？”身為她的主治大夫，自當知道她熱症為何發作。
“這……”她牙一咬，豁命別過頭。“麻煩大夫了！”
診治完，南若臨親自送她回紀府，反覆交代她好好休息才回隔壁金虎園。
接下來三日，每回財嬸煎好葯送來，她聞着那難聞味道，舀起一匙匙黑水，想到這回不僅治“熱症”，還要補養身子眼睛，也只好硬着頭皮慢慢吞光。
某日深夜，兩名灰衣藍褲兵丁提着燈籠走過，渾然不覺有影子在櫛比鱗次的屋頂上翻飛進入剛巡視完的清鹿巷。
紀宅里，紀曉笙仍在忙碌，筆下杏花維妙維肖，俏麗妝點在步搖上。
她挽袖拭汗，黛眉未解，又將紙揉成一團，重新攤張紙，窸窸窣窣地書。
喀啦。
她抬頭，還來不及反應，便被從窗口躍入的黑衣人蒙住雙眼。
“紀家就一對老僕，你要嚷了人來，咱可不保證他們會不會出事。”
“就是就是！你識相點，乖乖聽話，咱不會——哎呀，是盧老闆，盧老闆說他絕不會虧待你啦！所以你有什麼圖啊畫的，就一併帶上，跟咱們走吧！”
就知道沾上御店沒好事。
“圖都在桌上，大哥們要就拿去，別為難我與兩位老人家。”穩着聲，就怕他們去找財叔財嬸麻煩。
蒙頭大漢睇了眼，把桌上紙張拽入懷裏。
“這些沒畫完，還有其它的吧？藏哪了？”
一陣汗臭刺鼻，她忍住厭惡道：“東西……不在這裏。”
“不在？”
“我總要防人搶圖啊，所以平常都把圖藏在梅林邊的八角亭，那裏的石椅有機關，圖全在裏頭。”
“好！咱們帶你去取。你要敢使詭計，就別怪我趁那對老僕熟睡，往床鋪刺窟窿！”
兩個漢子問過涼亭地點，輕功伶俐，沒一會兒便攜着她到亭邊。
“嘔——嘔！”被顧得頭暈，紀曉笙單手捧胸，扶着不知是柱還是欄杆乾嘔。
“咦？沒東西呀！喂，你是不是訛人啦！”年輕些的男嗓吼來。
“咳……椅身的龍形雕紋上有機關……用力按下便可打開暗格。”
在她身後挾持的漢子按捺不住。“你看着她，我來！”
“噯。”換年輕的來守。
大漢敲打一陣，不住抱怨，她只得道：“我來吧，石椅上的機關不好找，除我以外還沒人能開過。”
大漢幾度猶豫，還是解開她眼上黑布讓她動手。
一能視物，紀曉笙倒有幾分後悔。這兩人裹頭蒙面，從身形與露出的半張臉判斷，一是年約十七八的清瘦小哥，另一個是年過三十、滿懷不耐的魁梧壯漢，左邊眉梢還有道疤猙獰爬過。
“……我得雙手合抱才摸得出機關，勞煩這位小哥先放開我。”
大漢點頭，青年才鬆手。“我哥倆在你身後看着，你可別想跑哇。”
“我知道。”她戒慎蹲下，在椅面有三道刻痕的石椅旁假意探索。
這方位朝北，亭下就是陡坡，坡底是主宅東廊。
東廊之首有機要，裏頭另有秘道，若能到那裏，應可躲過。
紀曉笙心跳如擂鼓，訝呼：“咦！怎打不開？明明是這裏呀，莫不是機關卡住了？兩位大哥能否過來瞧瞧？我力氣太小……”
“好好，我看看啊，是龍爪鑲金的地方？”
“對，往第三根爪子按，應當可以開的。”
“噫——噫——唉唷，沒動靜啦！哥，我力氣不夠，換你試試。”
“沒用的東西！都讓遠些！”
紀曉笙被推到一邊。
伴着渾厚低咆與怒罵，那兩人正白忙着，此時不逃，更待何時！
她往後一縱，滾落坡底，聽見男人驚怒聲，更是爬起往廊前奔。
後頭有足踢風，凜凜咻聲如鬼追索。不過眨眼，身後已有人落地！
“臭女人！看你往哪逃！”
她尖叫着，邊跑手一邊沿牆亂探，總算摸到暗門跌進牆后斗室。
秘室關上的那瞬，大漢差點兒就掰住門了。
怦怦怦！是她的心音；砰砰砰，是有人大力撾牆！
哪裏是歇氣的時候！秘道……秘道在哪啊？先前誤闖進來，記得是在地上發現機關，有凹處的一塊木板可以拉起——有了！
正要鑽入，便聽外頭傳來慘嚎。
叩叩。外頭靜悄。
情勢未明，她蹲在土階上，半個身子先跨入秘道，隨時準備躲入。
叩叩。又響兩聲，這回有人說話了。
“曉笙？曉笙可在裏頭？”
這聲音！她半帶哭音地喊回去：“哥哥……是哥哥么？”
“是我。鐵石已制伏那兩人，除此外可還有其他匪賊？”
“就……就那兩個人。”嗚嗚，他來了，她沒想他會來的啊。