第十六章
“來唷！熱騰騰的包子唷！豆沙包、芙蓉包、菜包、肉包、筍絲包，應有盡有，快來看看唷！”
京城外的八里棧道聚集了數家食攤，提供往來商旅涼水食物，那灰棚架下朝剛歇腳的一群成布商人費力叫賣的，正是剛逃跑三天的紀曉笙。
她頭扎土布，因為打小沒自己梳過髻，頭髮只結辮挽起，站在熱騰騰的蒸籠旁，看來與一般村婦無異，惟有那張芙顏，即便滿頭大汗，看來還是清麗惹眼。
青青包子鋪這幾日生意興隆，全拜她所賜。
“少爺，大夥想吃包子呢。”一襲白衫的儒雅男子代表眾人發言，扇柄往青青包子鋪一指。
年輕俊逸的布商領隊拂過愛馬鬃毛，漫不經心道：“去吧。”
這話聲一落，眾漢子馬上一陣歡呼，相爭着誰要去買。
“真聰明，請來美人當夥計，天天好生意，少爺若也肯親自賣貨，咱琅華祥的陣勢鐵定不輸這小攤。”
“跟個食肆攤子有何好爭。”他隨口評論，卻想底下人多半沉穩，會為美色搶買包子實屬罕見，不禁抬眼，朝包子鋪望去——
“來，這您的三個豆沙包，十個芙蓉包，一共三十六文錢。”
“好，好好好……”咸豬手伸出去付錢，在美人找錢時不忘摸兩把。
紀曉笙氣沖沖，差點要打翻蒸籠燙嚇對方，但裏頭包子都是青青天未亮就起來做的，她不能、也不可以對客人無禮，只得死命擠眉弄眼暗示對方收手。
“若我是兄台，絕不敢碰這位夫人。”卓爾不群的布商領隊正含笑站在福員外身後。
“什、什麼？”福員外吶吶道，手還沒放。
男子盯着，目光漸厲。“還不放手么？”
福員外迫於那威逼氣勢，只得抱着包子逃回自家商隊。
紀曉笙作個鬼臉，擦抹被碰過的手。
“真是的，要不是公子爺眼尖來幫忙，我還真不知要怎麼擺脫這種人。”
“朋友妻，在下照拂着也是應該的，只是夫人怎會在——”還未說完，就見紀曉笙驚詫大退三步，見鬼似地指着他。
“你、你說朋——朋什麼？”
“在下與南錢莊三位爺都相熟，稱聲朋友並不為過。”
天！她就知道！就知道會被認出來！
“呵呵，那個、那個……你認錯人了啦，我的丈夫是……是砍柴的，跟什麼南……南錢莊的，不熟！”
“四日前南二爺的生辰宴，坐在主桌二夫人身邊的不正是夫人你么？
段某自信不致認錯，還是夫人有何難言之隱，不方便袒露身份？”
“哪……哪有什麼難言之隱！不是就不是嘛！你、你快走，我不做你的生意，快走快走！”
“曉笙姐！你怎麼可以這樣待客！”約莫十六歲的俏姑娘抱着兩籠剛蒸熟的包子出來，正巧看見她揮手驅人。
紀曉笙掩面，只想裝死。連名字都叫出來，她完了啦！看這姓段的雖然風度翩翩，但眉宇凝傲，就算她拜託，他一樣會泄漏她行蹤吧？若他們真是朋友……
“抱歉抱歉，這位姐姐新來的。客官要什麼？只管跟我說。”
“那就……各種口味各來二十個。”
“這麼多哇！”青青大喜，俐落地夾包子。
“呵，我是想帶回城裏讓朋友嘗嘗，他若喜歡，說不得過幾日會來。”
“真的？那好！我多送五個給您，我們青青包子鋪用料實在，天天在這兒設攤，風雨無休，隨時歡迎您介紹人來。”
她真的想死了！
紀曉笙咬唇，抱最後一絲希望懇求看去，努力搖頭搖頭再搖頭，男子卻只是笑，從青青手裏接過一個又一個包子。
“青青，我想走了。”
“什麼？曉笙姐，你也知道我娘的腰還沒好到能下床，你不幫忙，我一個人怎麼把桌椅跟蒸籠推到八里棧道，怎麼擺攤啊？”
“是很困難，但你力氣大……”
“我力氣再大也推不動那車東西，除非有隻牛來！那天你不也看到了嗎？我一個人推到半路就沒力，那時天未亮，出城的都是趕着要去棧道生意的，誰會幫我？若非遇上你，我壓根兒到不了棧道，更別說還要把東西推回去呀！”
“可是……”
“唉唷！你就行行好，幫我到我娘腰好嘛！再說你不也沒地方去嗎？留下來跟我們一起吃住，才不容易落單被欺負啊！”
“那……那我就再幫幾天，可是……可是有一個條件……”
“什麼條件？”
“我不要賣包子，我來做，你來賣。”
“啊？你行嗎？”
“行！我也是女人啊，哪有女人不會廚房活兒的？你早上起來時順便叫我，我看你做幾遍就會了。”
青青點頭，但事實證明，這完全是錯誤的決定。
“呸！你們包子怎麼回事啊？豆沙包居然是鹹的！”
“咸……鹹的？我嘗嘗。”青青咬一口，大驚失色，冒汗望望攤上蒸好正在保溫的十籠包子。
“呃，這是我們的新口味，叫甜咸包子，現在試賣，只需半價，我……我再退您一文錢。”
“是嗎？甜咸包子？”小哥兒因為拿到退回的錢，怒氣消下幾分，半信半疑走開了。
“呼……完了完了啦，今天怎麼辦啊？”
“姑娘，來一個菜包。”
“……好。”放入油紙包好遞出，虛弱痛心地道：“一文錢。”
“布條上不寫着兩文嗎？”
“這個……咳，今日情況特殊。”
南若臨接過，端詳相貌不怎麼可口的包子，淡淡一哂，就吃了起來。
青青臉色慘綠，天知道那菜包嘗起來是啥味道。
“辣的。”
辣的？她只想暈倒，他面上卻儘是笑意。
“請貴鋪將今日的包子全賣給我。”
“啊？咳咳，您、您當真？”敢情這客人有特殊愛好？
“今天就只做我的生意，按原價賣，行嗎？”
“呃……”她還在猶豫，卻見跟他同行的佩刀大漢已站在鋪子前，將欲來買食的客人攔下，看樣子他是買定了。辣菜包，真有那麼好吃嗎？
“行，哪裏不行！我這就進去幫忙，客倌稍待。”
“不急。”他徐笑，拉來板凳落坐，小口珍惜地繼續吃辣味菜包。
“曉笙姐！好消息，今兒個包子賣得很好呢！我來幫手，咱們趕快把剩下的做完賣掉，就可早些收攤啦！”
“真的？我還怕樣子做得不好看，賣不出去呢。”
“呃……有的客人就是重味道，不管好不好看的啦！”
兩個女人挽袖揮汗揉麵糰，忙過一個時辰，總算把材料用完。
當紀曉笙拿蒸好的包子出去，一見客人，嘴張得比雞蛋還大。
南若臨起身端過她手上蒸籠，無言視她一陣。
“總算找着你了。都過了四天，曉笙也該回去了。”
“我……我不……”才幾日未見，她就動搖了。但不可以啊，她不走，他會守着她，誤了一輩子的。
“不打緊，你不走，我留下也行。”
“啥？你、你回家啦！錢莊和春曉閣都要你打理啊，你別管我，回去啦！”
“我來此之前就決定了，絕不空手而回。”要留他一個人在金虎園到什麼時候？她最適合的地方，就是他身邊。
“那……有包子，你帶回去。”保證滿載而歸，多到讓他有十隻手也忙不過來。
他笑，端起她素手，心疼瞧過後，攬住纖腰。
“要我如何做才肯回來？你說，我會辦到。”
“不要，你每回都是為了我，我不想再繼續害你……”創春曉閣、在珠寶鋪與錢莊兩頭跑、離家后選住紀府隔壁、娶她為妻……她已經影響他的人生太多太多了。
“我倒覺得有你之後踏實不少，生活充實。”
她聽了只想哭。
“因為我一直讓你很忙碌啊！”她是麻煩精，完完全全的麻煩精！
“那就別讓我閑下。”為她擋風遮雨慣了，她不在，空虛寂寞的是他。
“可是這次不一樣，我會看不見，會讓你比現在還累、還辛苦！”
“有大夫在，有紅玉在，他們都能幫我看着你。”
“可是……”
“娘那頭也不必擔心，她已經明白我不需要第二個妻子。”
“啊？”他連長輩都去說了？娘會討厭她啦！“不行啦，我真的不想再拖累你……”
第一次，覺得她磨磨蹭蹭話太多。他拉近她，彎身一撈把人抱起。
“等等等等！你要幹嘛？”
“回家。”