第四章
初冬的午後，在下過一場大雨後，更顯得寒意十足。
孟府西側的頤芳閣是孟應虎娘親所居住的院落，平時閑暇時，她總會邀請六個妹妹來閑聊，培養姐妹間的情感。
孟府家大業大，難得的是七個妻妾都能和平共處，十個子女也都能相敬相愛，並沒有發生大戶人家妻妾鬥爭、手足相殘的事。這全賴孟家的祖訓，嚴禁妻妾間明爭暗鬥和手足鬩牆，一旦發生，一律踢出孟家，永不被承認是孟家子孫。
大夫人在自己房裏的花廳與六個妹妹閑聊，一旁的丫鬟在送上茶點后就退下，讓七人能暢所欲言，不被打擾。
“大姐，好在林家小姐發生了那樣的醜事，才教應虎放棄讓她進門的念頭，讓你省了不少煩惱。”二夫人說起前陣子鬧得滿城風雨的事情。
“說起這件事情，我才覺得奇怪。應虎怎麼會那麼輕易就放棄嚴懲林老爺的事，只叫他賠償五千兩就放過他了，這實非那孩子向來的行事作風。”提起這件事，就連身為親娘的她都深感疑惑，以她對大兒子的瞭解，不該會那麼輕易就放手才是。
“沒錯，我也覺得奇怪。還記得一個月前，林老爺親自來府里見應虎，兩人的對話被經過的丫鬟偷聽到，應虎說過林老爺父女讓他成為全城的笑柄，非要把林家小姐捉回來不可。可隔了一天，他卻改變了主意，只叫林老爺賠償五千兩銀子，並命人放話，若再有人將他和林依依一併提起，絕不饒過那人。自此，就再也沒人敢公開談論這件事了。”三夫人回憶起這件事，也是滿腹疑竇不解。
“這的確不像是犯到應虎頭上會有的懲罰。”四夫人也有同感。
“你們還記得嗎？年初時，妤嬿遭到剛搬來白虎城的簡福安調戲，還揚言要娶妤嬿做他的第三房小妾，嚇得妤嬿大病一場；後來應虎知道了，你們還記得他怎麼處理這件事的嗎？”五夫人故意問着其他六位姐妹。
“應虎不但讓簡家的茶莊生意變得有貨無市，沒人敢上門，還設計簡福安入賭局，搞得簡家傾家蕩產。後來他知道是得罪了我們孟家，才會招來如此橫禍，嚇得他舉家遷移。”六夫人回憶道，這件事當時在白虎城裏海喧騰一時呢。
“沒錯，這才是應虎一貫的行事風格，可他卻輕饒了林大富，莫非個中有我們不知道的原因？”七夫人納悶地問。
“我這個兒子，我清楚得很。他不可能一夜之間就變得仁慈，若是我沒猜錯，他一定是有什麼事瞞着我們。”大夫人凝眉細思后，說出她的結論來。
“大姐，應虎年紀也不小了，他無意成親，其他四個弟弟似乎也不急，這可不行，我們七個要拖到何時才能抱孫啊！”二夫人想到催促兒子成親，他卻回說大哥尚未成親，做弟弟的不敢僭越，擺明是拿他大哥當擋箭牌來敷衍她。
大夫人想起這件事也是頭痛得很，偏偏大兒子現在是孟家的掌權人，她的話他根本聽不進去。
“不如我們私下物色幾個不錯的姑娘，再製造機會讓兩人見面。”三夫人提議。
“這主意是不錯，就這麼辦吧。”大夫人也想不出更好的辦法了。
“那好，我們大家分頭進行吧。”四夫人開心地說。
太好了！總算又有事情讓她們忙了，才不至於讓她們閑得慌。
窗外大雨滂沱，伴隨着冬雷陣陣，打落不少院裏的樹葉。
裴琉璃站在窗下，望着窗外的雨幕，陡地一隻長臂從后伸來，關上窗檑。
“雨勢太大，雨水會濺到房裏來。”低沉的嗓音在她身後響起。
裴琉璃旋身，望進他那雙深沉的冷眸，注意到他一隻大手舉起，似是想碰觸她的臉，最後卻又放下，那眸底的火熱，令她不自在地別開視線。
自她答應嫁給他后，他老是用這種炙熱的眼神看着她，讓她這抹遊魂實在不知該如何面對他。
裴琉璃逃避的身影飄到他方才埋首專註的四方桌旁，好奇他究竟在忙些什麼。這一看，不覺驚愕得雙目大睜，直瞪着桌上那張畫。
“我在畫我娘子，如何？我娘子是否是難得一見的美人？”孟應虎拿起他方才畫好的畫，笑看她慌亂無措的反應。
“你開心就好。”她絕美的臉上浮現羞窘，他這可是在對她挑情？
裴琉璃有些招架不住他這一個月來對她明顯的態度轉變；他是否因為她這抹遊魂不知何時會消失，所以才會趁着四下無人時，與她培養夫妻間的感情？
但這又何必呢？
人鬼殊途，他應該把時間花在能與他攜手到老、為他生兒育女的女子身上才是；可為何在這麼一想，她胸口反倒浮現一股莫名的難受呢？
“琉璃。”低沉的嗓音在她耳畔輕喚。
嚇！裴琉璃驚嚇到，他是什麼時候靠得那麼近的？身形一飄，瞬間拉開兩人間的距離。
“有什麼事嗎？”瞧着他向來冷峻的臉上竟浮現一抹笑意，黑眸如炬，注視她的目光像他即將到手的獵物，偏偏她又無法離他太遠。
“沒什麼，只是喜歡叫你的名字罷了。”孟應虎冷眸含笑，笑看她愈來愈無法在他面前保持冷靜的模樣。
很好！這就是他要的。他可不允許兩人之間只有他對她動心，她卻置身事外，冷眼看着他沉淪。
什麼？！這下子裴琉璃着實不知該如何回應了。
這男人很喜歡叫她的名字，這一個月來，想到就叫，叫得還不夠嗎？
真不懂她的名字有什麼好叫的，瞧他還叫得一臉笑意，讓她愈感無力招架。
“咳！你不是很忙嗎？就算現在外頭下着大雨，你應該也有很多事情要忙才是。”裴琉璃不知該如何回答，只好急急轉移話題。
“我難得決定清閑一天，在房裏陪着我的娘子不好嗎？”孟應虎冷眸染上笑意，似逗她逗上癮了。
他話一定要說得這麼曖昧嗎？
裴琉璃再次輕咳了幾聲，下意識地身形又飄遠了些。這個男人左一句娘子，右一句娘子，令她着實不知該如何回答。雖然婚事是她親口允諾的，但面對他挑情似的口吻，她還真是應付不來。說不上喜不喜歡，只是不知該如何應對。
“大哥！不好了！出事了！”
孟開雲人未到聲先到，撐着傘扯着大嗓門，一路快步走進虎嘯閣，身上衣衫被大雨淋濕不少。
在房裏的孟應虎聽見這耳熟的大嗓，先是劍眉微擰，而後忍不住惋惜地低嘆，好不容易趁着大雨偷得浮生半日閑，又被破壞了。
“大哥！”孟開雲直接推開雕花大門，大剌剌地走進房裏，恰巧見到大哥手裏拿着一張畫，在他進房時立刻將畫卷了起來，眼底掠過一抹狐疑。
“有什麼事大呼小叫的？！”孟應虎皺眉低斥。
“大哥，不好了！虎山在經過連日豪雨沖刷下，泥土鬆動，落石滾落，山下的幾間房舍全被埋了，有的人幸運逃了出來，裏頭有不少難民是我們孟家的夥計，現在全在老五的藥鋪里，二哥已趕了過去。”孟開雲一口氣說完，毫不拖泥帶水。
聞言，孟應虎冷峻的臉孔一沉，放下手中的畫，大步往外走去。
“大哥，等等我啊！”孟開雲見大哥一言不發逕自走人，連忙跟上。
裴琉璃身形自然地飄在兩人身後。
孟記藥鋪里裡外外擠滿了一群難民，眾人臉上絕望、哀傷、空洞、茫然的神情，令人不忍卒睹，哭泣聲不時響起。
一場天災，讓多少家人骨肉分離，有的成了孤兒寡母，有的成了孤苦無依的老人，留下來的人，不但得面對失去至親的痛苦，還得面對未來不知該如何生活下去的恐慌。
“大家先喝碗薑湯暖暖身子吧。”
孟繼允俊秀的臉上掛着和煦笑容，吩咐夥計為每人送上一碗熱薑湯。
眾人分別接過薑湯，熱騰騰的薑湯入腹，溫暖了冰冷的身心，感受着雪中送炭的溫暖。
“二哥，現在這群人該如何安置才好？”孟繼允問着趕來的二哥，這些難民里有不少是孟記錢莊、當鋪、酒樓或是其它產業的夥計，於情於理不能不管。
“這倒是有些棘手。老三已經去請大哥，等大哥來了再說吧。”孟義鵬掃視鋪里或坐或站的十幾人，一時之間倒也想不出什麼方法來。
“虎爺來了！”
“大少爺來了！”
眾人見到由遠而近的一道高大身影，紛紛站了起來，心底明白自己未來的命運會如何，全掌握在這名白虎城裏無人敢惹的虎爺身上。
孟應虎在江威的撐傘下踏入藥鋪里，冷銳的眸光掃過藥鋪里的眾人，看出眾人眼底的企求，裏頭有幾張熟面孔更是他時常看到的，大家睜大雙眼全等着他開口。
“大哥，該如何安置這些人呢？”孟義鵬走到他身旁，替在場的眾人開口。
“虎山崩塌，落石滾落，掩埋了山下的房舍，這原屬天災，並不歸我們孟家所管。縣衙的人應該要幫忙處理才是，為何會將所有的人全收容到我們藥鋪里呢？”孟應虎提出疑問，目光在自家兄弟身上轉了一圈。
“大哥，是我見這群人沒有地方去，縣衙的人也不管，裏頭又有不少人是我們的夥計，才會將人全集合到老五這裏來。”隨後進來的孟開雲將傘擱到一旁，自動招了。
“老三，你倒挺會擅自作主的。既然如此，你又找我這個大哥來這裏做什麼？”孟應虎俊臉一沉。這小子既然已決定先斬後奏，就該自己收拾接下來的殘局，又何必事情做到一半，再來找他！
“這個……大哥……”孟開雲見大哥變臉，吞嚥了口口水，求救的目光望向站在一旁的兩兄弟。
“江威，我們走！”孟應虎懶得蹚這渾水，他可不想老是收拾這些弟妹所惹出來的麻煩。
“大哥，你先別走！”
孟開雲壯碩的身形急忙擋住他的去路；在這初冬下着大雨的濕冷天氣里，他卻急出一身冷汗。心底明白大哥這一走，後面的事情若是處理不好，他絕對會死得很慘。
“你二弟是出於一片善心，況且這些人也真是無家可歸，你就不能幫幫他們嗎？”裴琉璃在一旁也看得着急，身形飄到他面前說清。
冷眸瞪了她一眼，知道若是不管這些人，她鐵定又會在他耳邊叨念他無情無義這些話。
罷了！誰叫他有這些老愛給他找麻煩的家人。
孟應虎旋身直視着孟義鵬，懶得再看孟開雲一眼。
“老二，把這些人全帶到城南的大宅里，先暫且安置在那裏，但這並非長久之計。”精銳的眸光掃視眾人一眼。“孟府可以助你們重新修宅，但費用必須是你們向孟記錢莊借貸。若是你們同意的話，我會叫人白紙黑字，寫明分期償還的契約。你們放心，這回錢莊不會向你們收取任何利息，相信你們大家也不會有不想還錢的念頭。這件事情，老二，就交給你全權負責。”
這可是他難得大發慈悲，又做了一樁虧錢的生意，不悅的眸光掃向身旁飄浮的紫衫身影，見她臉上露出滿意的笑容，扯唇冷哼。
“可是……虎爺！我們孤兒寡母根本無力去償還，孩子的爹連同房子被土石給掩埋了，今後我們都不知該如何過日子了。”一名婦人抱着孩子，悲從中來，忍不住又抽泣起來。
“是啊！虎爺，我的兒子媳婦全都死了，只剩下我一個該死卻沒死的老人，今後可怎麼過日子才好。”一名老人神情凄楚地說。
其他人聞言，也忍不住哭了起來，好不容易眾人才止住的悲傷情緒，受這一牽引，竟又蔓延開來，哭泣聲斷斷續續又響起。
孟應虎額上青筋微冒，瞪了眼站在門邊的老三，孟開雲趕緊陪笑，壯碩身形閃到孟義鵬身後，心虛得不敢面對大哥的瞪視。
“若是今後不知該何去何從的，可留在孟家看是錢莊、當鋪、酒樓、彩雲坊，或是其它產業幫忙，這些就交給老三你去負責了。如果大家沒有意見，老二先帶這些人去城南大宅安置。”
孟應虎輕揉額際。他一向只在意生意是否賺錢，這次被幾個弟弟一搞，硬是做了一樁徹底賠錢的生意。
“大家請跟我來。”孟義鵬趕在大哥反悔之前，趕緊催促大家離開。
“謝謝虎爺收容！”
“謝謝大少爺幫忙！”
大家經過孟應虎身邊時，雖然畏懼他臉上冷峻的神情，仍是感激地紛紛道謝，而罪魁禍首孟開雲則機靈地混入人群里，趕緊開溜。
“謝謝你幫了大家。其實你這個人眼裏並非只有利益，你還是有良善的一面。”裴琉璃笑望着他，打從心底開心他並非見死不救之人。
孟應虎原本不悅的情緒在瞧見她絕美臉上的笑容時，眸底掠過一抹火花，胸口的煩悶瞬間消逝。
“你錯了，我可是道地商人，這種賠錢的生意，只此一樁，下不為例。”否則他又要如何撐起孟家的家業呢？
“其實你並非狠心之人，只是不想讓人知道罷了。”
否則他也不會在聽見出事時立即趕來這裏處理，他只是不想讓人知道他的善行罷了。就連方才安排的那些事，他表面上看來不是心甘情願幫忙，但她就是知道其實他早就想好要如何安置這些人了。
“是嗎？娘子你又瞭解為夫多少？”孟應虎唇角揚起一抹戲謔，目光在瞧見江威和老五目瞪口呆的神情后，臉色一變。
可惡！他竟忘了還有其他人在。急忙大步走了出去，高大的身形在江威撐傘下消失在雨幕中。
“大哥……他方才是在和誰說話？”孟繼允怔愣地佇立原地，想起方才大哥臉上那難得出現的溫柔神情，久久無法回過神來。
是日久生情嗎？
當裴琉璃發覺自己的目光會不由自主凝望他、注意他的一舉一動，這才發覺自己竟在無意中對他放下來了感情，這是身為一抹遊魂不該有的情感。
“大哥，那些難民都已安置好了。一些老人或是婦人就交由妤嬿安排在彩雲坊做些輕活。”孟開雲將安置好難民的事回報給大哥知道。
“陳縣令十分感謝我們孟家願意出手幫這個大忙，直說要登門向大哥道謝，我已替大哥回絕了。”孟義鵬知道大哥不喜歡這些送往迎來的事，所以先替他拒絕了。
“做得好。”孟應虎的確不喜歡見到陳縣令，那些客套虛假的繁文縟節，他懶得去應付。目光瞥見坐在身旁時而皺眉、時而貝齒輕咬的人兒，她在煩惱什麼？
“大哥……”孟開雲正欲開口，卻被身旁的二哥給阻止，納悶地望向二哥。
孟義鵬從方才踏進書房就發覺到大哥身旁多放了一把椅子，問題是那張椅子上明明沒有人坐；還有老五曾向他提起大哥反常的舉止，對證現在看到大哥一臉關心的目光望着身旁的空位時，令他不得不懷疑，大哥是否撞邪了。
“如果沒事的話，你們先出去吧。”孟應虎目光仍不離身旁的人，揮手示意兩人先行離開。
這會連孟開雲這個粗神經的人也察覺到不對勁了。大哥專註的目光是在看誰？疑惑的眼神望向身旁的二哥。
孟義鵬拉着他一同離開，離去時再回頭看了眼仍維持方才動作的大哥，眉頭不禁皺起。看來這事他得好好問問江威了。
“你在想什麼？想得這麼入神？”孟應虎不喜歡她此刻臉上煩惱的神情，更何況她人坐在他身旁，心思就該全放在他身上才是。
裴琉璃被他這一問，才驚覺自己陷入思緒太久，沒有察覺到他兩個弟弟已離開，而他精銳的目光又看了她多久，陡地一陣莫名心慌，為了剛才煩惱的事。身形迅速飄移，遠離桌旁，背對着他。
“沒什麼，只不過突然想念起家人罷了。”
孟應虎冷眸掠過一抹慍色，高大的身形一起，離開桌案，來到她身後。
“你想見你外公嗎？”
“莫非你要幫忙？”裴琉璃驚喜地轉身面對他，她的確是很想念家人。
“同在白虎城，我可以去找李老，這樣你不就可以見到你外公了嗎？”這一點小忙他是可以幫忙的，只要能看到她開心的笑容。
他溫柔凝望她的神情，令她羞赧得不敢迎視。他是想討好她嗎？
“謝謝你。”
“不用道謝。你外公也就是我外公，我的確是該去見一見，不是嗎？”忍住想碰觸她的渴望，至少她此刻還在他面前，讓他看得到，可以和他說話，他可以暫時忍耐。
“你可別亂說話。”聽他這麼一說，她反倒不安了起來。
“你怕什麼？是你親口同意嫁給我的，難不成你想反悔？”冷銳眸光危險地眯起。
“我沒有！”裴琉璃面對他偢變的俊臉，下意識地身形再飄離他幾步，此舉更惹來他的不悅。“只是我覺得你應該先去向我爹娘提親才是。”外公和外婆年紀大了，她可不想嚇着他們。
“這事我自有安排。”時候到了，他自然會去。
叩叩。此時門外傳來敲門聲，打斷兩人的談話。
“大哥，娘有事找你。”書房門外站着的是去而復返的孟義鵬。
下一刻，書房門由內被打開來，孟應虎高大的身形走了出來，瞥了大弟一眼，大步走了出去。
孟義鵬注視着大哥的背影，想起方才和老三逼問江威的情形……
“江威你老實說，大哥身邊是不是多了什麼不幹凈的東西跟着？”孟義鵬將江威拉到遠離書房的角落裏逼問。
“我不能說。”江威無懼他的逼問，不說就是不說。
“所以是真的啰！”孟開雲由他的回答猜出，急得拳頭緊握在他面前揮舞。“江威，你最好老實說清楚，否則你就等着和我大打一架。”
江威瞄了眼面前的拳頭，再看了眼孟義鵬，知道想從這兩人手中離開不是件容易的事，既然兩人已察覺了，那就不算是他多嘴了。
“我只能說大少爺身旁的確跟着一個大少爺看得見、其他人都看不見的‘人’。”
“那是鬼不是人好嗎！”孟開雲急得大吼。
“那個人是女子吧。”孟義鵬這話倒說得十足肯定。
“沒錯。”江威回道。
“從什麼時候開始的？”孟義鵬急着再問。
“大約有兩個月了。”江威想了下才回答。
“什麼！那麼久了？！大哥竟然什麼也沒說！”孟開雲又在哪裏鬼吼鬼叫。
“老三，你給我安靜一點，你是想將大家都引來嗎？”孟義鵬忍無可忍地斥喝。“大哥該不會是喜歡上那個女人了吧？”孟義鵬問出他心中的擔憂。
“沒錯，大少爺有意要冥婚。”江威瞧着兩人苦惱的模樣，“好心”地再多透露一些消息來。
“什麼？！”這回事兩人異口同聲驚呼。
“兩位少爺，請恕我不能透露太多，我言盡於此了。”江威身形迅速從兩人間閃過，留下兩人去頭痛他方才透露的訊息。
思緒拉回現在。就是因為如此，他才會同意幫娘的忙，就盼大哥回心轉意；他實在不懂一向精明的大哥怎麼會愛上一縷芳魂呢，竟然還決定冥婚！