第八章
霍將軍跟婉妃有染、再加上貴妃娘娘捲入姦細凝雲的事情，很快地轟動了整個後宮，每個嬪妃都在熱烈的討論着，快樂地祈禱那個獨佔大王恩寵的貴妃快點被處死。其中，以梅妃和麗妃最為雀躍。
自從雪葵進宮后，大王連一次都不曾召她們侍寢，她們的宮殿形同凄慘的冷宮。原本以為貴妃被押入大牢后，大王會回心轉意，想起她們的婉轉溫柔，可等啊等、盼啊盼，都半個月過去了，大王還是不曾踏入她們的寢宮一步。私下詢問太監，才知道大王這半個月來都沒有召喚任何妃子侍寢，天天都在寢宮裏發怒亂罵人，脾氣非常暴躁，宮人們個個戰戰兢兢、戒慎恐懼。嬪妃們聽到這個消息更加生氣了，那個該死的貴妃到底有什麼魅力，居然讓大王變得如此失常？
琴棋書畫四名宮女非常擔憂雪葵，準備重金打通關卡，買通看守的獄卒讓她們探望娘娘，可獄卒一口拒絕了，並非不貪財，而是誰都看得出來這次龍顏大怒的程度非比尋常，倘若因為貪財而丟了性命，那可划不來啊！然而，琴棋書畫四人依舊天天去哀求獄卒，這一天，她們甚至帶着一直吵着要見雪葵的太子來到死牢。看到太子淚汪汪的雙眼，再加上懇切的哀求，以及誘人的黃金，獄卒終於心軟了，要琴兒和太子披上暗色披風以避人耳目，趁着夜深人靜時帶領他們走秘道進入死牢。
獄卒領他們摸着牆壁往下走，感覺視線越來越昏暗，空氣也更潮濕，還夾雜着腐敗的氣息。走到最底端，獄卒不安地左右張望，確定無異狀后，從腰間取下一大串沉重的鑰匙，連續開了四大道複雜的大鎖后，讓他們進入囚禁雪葵的牢房。
獄卒離去前叮囑道：“快進去吧！記住，長話短說！我一來催促你們，你們就得立刻出來，否則會害我人頭落地啊！”
“謝謝大哥，謝謝！”琴兒不住地道謝。“我們一定會把握時間，不會給你添麻煩的！”說完，她轉身帶着太子走入囚房，一看到孤伶伶地躺卧在稻草堆中的女人，琴兒的眼眶不禁發紅了。天啊，寧寧好像吃了不少苦，看起來好慘，她柔軟華麗的宮紗早就被粗布囚服所取代，髮絲變得凌亂，臉色也蒼白憔悴很多，整個人好瘦。
“嗚嗚......”
稚嫩的哭聲響起，琴兒低頭一看，發現太子滿臉都是淚，已撲上前抱住了雪葵娘娘。“雪葵姐姐！姐姐！”
原本處於半昏睡狀態的雪葵突地被驚醒，一看到琴兒和太子，不禁感動得落淚。“你們怎麼來了？不行！琴兒，快保護太子回‘東宮殿’，萬一讓大王知道這件事，後果不堪設想，你們快走！”儘管想太子想得發狂，雪葵仍狠心地趕他們走。她不能讓悲劇繼續擴大，她不要純凈額太子心裏蒙上陰影，看到這麼多無奈的事。
琴兒哭着道：“娘娘，讓我們跟您說說話吧！您放心，獄卒會幫我們把風，一有風吹草動，他會立刻領我們直奔秘道逃走的。娘娘，您看看太子吧，這孩子好像您，每天晚上都哭着問您在哪裏......”
太子淚汪汪地緊抱住雪葵。“不要趕我走，雪葵姐姐，我好想你，好想......”孩子的心思是最單純敏感的，誰是真心對他好，他一清二楚。他最喜歡雪葵姐姐了，這幾天他一直哭鬧，吵着要見她。
他哭着鬧：“父王為什麼把你關在這麼可怕的地方？這裏好暗又好冷，你的被褥好破舊，上面都是補丁，根本無法禦寒，你會生病的！我要馬上去見父王！”
雪葵淚眼婆娑緊擁抱住太子。“太子，乖，聽雪葵姐姐的話，這不完全是你父王的錯，姐姐也有做錯的地方，所以你不可以跑去對大王大吼大叫，知道嗎？還記得姐姐教過你的嗎？無論如何，對長輩都要謙恭有禮、要孝順。”
“可是......”祈浩濬哭到雙眼通紅。“為什麼要吧你關在這裏？你是好人，你絕對不會做壞事的，他們不該吧你關在這裏！”
雪葵愛憐地輕撫太子的頭髮，淡淡地道：“大王對我有些誤解，但我相信總有一天，他會明白我的苦心。”眼前她最擔心的，是貪狼國入侵的危機。就算病死在死牢裏，也是她的命，但倘若她無法解救祈國百姓，讓祈國陷入水深火熱中，那她根本無法原諒自己。
太子望着她，問：“姐姐，我聽說雷將軍和婉妃娘娘也被關入死牢，他們又犯了什麼罪呢？”
雪葵親親他的小臉蛋，溫柔地道：“沒有，他們沒有犯罪，雷將軍和婉妃是真心相愛，天下之大，他們只求一個小小的容身之處而已。他們深愛着對方，把對方當成一生一世的伴侶，不管發生任何事，都不會改變。”
“一生一世的伴侶......”祈浩濬眼神迷惘，這些話，上次去溪邊抓魚的時候雪葵姐姐也告訴過他。
雪葵容顏消瘦，水眸漾着淡淡的哀傷。“是的，一夫一妻，一生一世的伴侶，那就是真正的愛情。”她的晶眸湧起淚霧。“太子，你還小，很多事要等你長大之後才能明白。記住，不管發生任何事，都不要怨恨你的父王。你要乖乖留在‘東宮殿’繼續學習，凡是謹言慎行。姐姐相信，將來你一定會是以為英明的君王，你的聰慧伶俐、善良敦厚，都可以為百姓帶來福祉。”
祈浩濬死命地抓住她的袖子，豆大的淚珠爭先恐後地墜落，哽咽地道：“你要離開我了嗎？雪葵姐姐，你答應過永遠不離開我的......”嗚嗚，為什麼身邊的人都一直離開他？奶娘走了，二皇弟、三皇弟早就不跟他玩了，現在連雪葵姐姐也說這種話！他好慌，他不想一個人孤單地守在冷清寂寞的‘東宮殿’......
太子的淚擰痛了雪葵的心，她不舍的親吻他圓潤的臉頰，撫摸他軟嫩的小手。“不是這樣的，我一點都不想離開，但，倘若經由審判，判定我真的做錯事，我可能被逐出宮。”
“我不要！我不要！”太子嚎啕大哭，死命抱住雪葵。“你騙人！你明明就答應過不離開我的，雪葵姐姐騙人！嗚嗚，如果你一定要走，帶......帶我走，不要再留下我孤孤單單的一個人......”打從有記憶開始，都是歷任奶娘在輪流照顧他，沒有人像雪葵姐姐這麼愛他、寵他。他還偷偷期待她能當他母后，這樣，他就不用老用羨慕的眼光看着二皇弟和三皇弟了，他們都有好疼他們的娘親，就只要他沒有......
“太子！”緊抱住他，雪葵的淚水已決堤而出，她何嘗願意離開這孩子？經過這段日子的朝夕相處，她對太子視如己出，凡事都第一個想到他，只是，現在她自顧不暇，真的沒有能力再給太子任何承諾，她只能哭泣地道：“對不起、對不起，姐姐沒用......琴兒，太子太激動了，你快點帶他回‘東宮殿’。”深怕太子的哭聲引起注意，雪葵只好忍痛吩咐道。倘若被人發現太子出現在死牢，那可會引起軒然大波的，梅妃和麗妃絕對不會放過這個機會，一定用盡手段聯合大臣廢除太子，改立自己的兒子為王儲！她要儘力保護太子，絕對不能讓他遭受到任何危機。
“是，奴婢遵命。”琴兒了解主子的一番苦心，含淚扶起太子。“太子，我們先回去吧。”
“我不要！我不要離開雪葵姐姐！如果要關她，就把我也一起關在這裏！”他淚流滿面的小臉埋入雪葵的懷裏，不肯抬起來。
聽見騷動，獄卒匆匆奔來，緊張地道：“太子殿下，小的給您磕頭了，拜託您小聲一點啊！這麼大聲嚷嚷會被別人發現的，到時小的鐵定腦袋搬家啊！”
此時，一道冷峻威嚴的聲音突然響起。“太子，不準哭！”
突來的聲音令眾人心頭一驚，慢慢地轉過來，頓時，獄卒和琴兒都驚恐地匍匐跪地，顫聲道：“大......大王吉祥，求大王恕罪......”
完蛋了！完蛋了！千防萬防，甚至還買通別的獄卒守在其他入口處了，怎麼還會這樣？大王是懂哪裏冒出來的？
眼看獄卒和琴兒都嚇到渾身顫抖，雪葵趕緊道：“請大王不要責罰他們兩人，更不要責罰太子。這一切都是我的錯，是我硬逼獄卒讓琴兒進來探望我的，如果有罪，請大王加重處罰雪葵一人。”
祈堯峰定定地望着她，黑眸深不可測，冷冷地開口。“通通滾下去。琴兒，立刻護送太子回‘東宮殿’。今天的事，不要再讓我撞見第二天，更不準走漏一點消息。”
“是、是！謝大王不殺之恩，謝大王不殺之恩！”獄卒拚命磕頭，千謝萬謝之後，趕緊溜之大吉。至於琴兒也趕緊護送太子回東宮，以免再生事端。
囚房裏，只剩祈堯峰與她兩個人，雪葵默默地望着他，望着男人斧鎜般的深邃五官，望着他寒冽冷酷的眼眸，幽幽地在心底嘆息。“我可以提出兩個請求嗎？”
“你說。”祈堯峰表情嚴峻，被囚禁約半個月，聽見她終於開口求他，他的信賴居然偷偷地鬆了一大口氣，該死的女人，該死的倔強，該死的固執！被關進死牢的人明明是她，為何他會覺得自己的心也被囚禁，也失去了光亮？富麗堂皇的宮殿突然變得冷冷清清，他對任何事都失去了興緻，不想狩獵，不想飲酒，不想舉行宴會，不想跟妃子們登華美的畫舫尋歡作樂，什麼都了無興緻！
沒有人知道，每夜他都會從一條只有他知道的皇家密道進入死牢，隔着柵門沉默地望着躺在稻草堆中昏睡的女人，前幾天她感染風寒，夜裏拚命咳嗽，他還親自端來湯劑，抱着因高燒而昏迷的她，一口一口地喂她喝葯，她常常吐得他一身濕可他每夜任何怨言，依舊動作緩慢、輕柔地把剩下的湯藥緩緩地哺喂入她口中，直到隔天早上醒來時，她的高燒才退，也不再頭痛欲裂。沒有人直到這件事，就連雪葵也不曉得，畢竟她整晚都處於半夢半醒中。
祈堯峰的凜凜黑眸閃着複雜的情愫，這女人讓他愛得好苦惱、好沒尊嚴。他可以悍然無懼地面對強敵，就算要跟貪狼國決一死戰，他也會身先士卒，一馬當先地迎敵。但面對這個小女人，他卻變得好笨拙、變得束手無策，拿她一點辦法都沒有。開口開口求他吧！不要再讓兩人的關係如此冰冷，快開口吧！
雪葵認真地道：“請你不要浪費時間調查我是不是姦細，那不是重點，貪狼國的威脅與日俱增，請你們一定要趕快擬出對策。”雖然被關在這個又濕又冷的地方，但她可以忍受肉體上的種種不適，不過一定要確定祈國的百姓是平安的。
祈堯峰冷傲地道：“關於這一點，本王已經在和兵部大臣商議了，自有因應對策。”根據祈國派去的探子回報，貪狼國的確正在招兵買馬，蠢蠢欲動，他們當然會做好萬全的準備，不可能坐以待斃。
雪葵又道：“既然中土三國勢必會和貪狼國展開一場生死戰役，請你先別雷將軍。我明白他犯下了打錯，但國難當前，急需將才。我聽說雷將軍曾經平定邊境多場戰役，個性沉穩，熟悉兵法，善於調兵遣將，所以何不讓他出戰，戴罪立功呢?如此一來即可彌補他所犯下的過錯，又可解救蒼生免於被殺戮的命運。”
祈堯峰冷漠地注視她，玄亮黑眸透着一股冷芒，冷笑道：“你很有閒情逸緻嘛！都已經被打入死牢了，還開口閉口地管別人的閑事，一點都不擔心自己的命運。怎麼，你就這麼有把握，認為本王一定不會殺你，會赦免你嗎？”
“不。”雪葵平靜地搖頭，翦水雙瞳宛如星辰般閃爍着純凈的光芒。“我知道自己很難洗刷污名，擺脫姦細的嫌疑，但就算要死，我還是希望能幫雷將軍和婉妃求個情，因為在他們兩人身上，我看到一份讓我深深動容的愛情。”
“愛情？”祈堯峰笑得更加議諷。
“是的，愛情。”雪葵的表情很認真，眼底透露着哀傷及一縷淡淡的惆悵，低聲道：“我很羨慕那樣的愛情，那是我一直追求卻又無緣得到的。他們的兩人世界是那麼單純美好，沒有任何人可以介入。這一輩子只愛一個人，只為一個人傾注柔情，只為一個人歡笑、悲傷、祈福，心理、眼裏都是對方，和對方一生一世，牽手到老。”
她的聲音好輕好輕，卻狠狠地擊中他的心。好像有一枚炸彈在他體內引爆了，他的剛愎自用，專制驕傲都被炸得粉碎，轟然倒塌。第一次，他如此清楚地看見這女子的心，看見她純凈澄澈，宛如水晶的心。透過她水靈又澄澈的眼眸，他終於清楚地看到了她要的愛情。她說，她不需要榮華富貴，也不要金山銀礦，她要的，就是一顆最簡單、最真誠的心。
我可以粗茶淡飯地跟一個男人吃苦，但我的愛情必須是專一的，只有一個男人和一個女人，一世真情，牽手到老，這一生只愛一個人，眼中只有一個人，會給對方最完整、最堅定的愛......
我不能改變你的想法，但是，我也無法跟其他女人一起分享你。我可以瘋狂地愛你，為你付出一切，但我不要別的女人瓜分你的注意、瓜分你的寵愛，我不要你去抱別人，我就是做不到、做不到......
上一回他為她佩戴玉佩，要她當一名安分的妃子時，她流着淚這麼對他說。那時候，祈堯峰不明白她到底要什麼，甚至覺得這女人真是不可愛，但看到婉妃與雷將軍死生相隨的真情后，他頓時幡然醒悟，他懂了，他終於明白對這女人而言，最重要的是什麼，她一直追求的愛情又是什麼。原來，她要的東西很簡單，但卻很難，對他而言很難。一份簡單的、專一的愛，他給得起嗎？倘若他給不起她要的愛，而硬把她囚禁在後宮，那麼，她是否會像一朵離了水的花，迅速失去活力，失去燦爛耀眼的笑容，失去強勁的生命力，快速地凋謝呢？
在這幾日的審問中，祈堯峰知道，為了雷寒昕將軍，婉妃隨身攜帶着絕命丹，只求保住貞潔，只求這一輩子跟最愛的人廝守。為了婉妃，雷將軍甘願豁出一切，甘願變成人人喊打的死囚，也要捍衛屬於他們的愛情。這兩人的愛情曾讓他暴跳如雷，火冒三丈，而今，他卻在這兩人和雪葵哀傷的眼裏領悟到一件事——真愛的確存在，而且，並不愚昧。相反地，最愚昧的，恐怕是這一輩子都不懂真愛的人。那麼，他的愛呢？祈堯峰自問。他非常寵愛這個女人，但，他可以給他的愛是否夠堅強，是否夠義無反顧？就算周遭的人嘲笑辱罵，他是否可以沉穩堅定地捍衛這份愛情呢？一種尖銳的情緒迅速在胸口蔓延，祈堯峰不禁感到慌張起來。他還沒做好準備，他還不知該如何處理這份來得又急、又紊亂的情愫，他更不知，該如何回答心底那道清晰的聲音——
如果你真的愛這個女人，你知道自己該怎麼做。
那道聲音越來越清晰、越來越大，彷彿要震破他的耳膜，震毀他的五臟六腑。像要逃避那直逼靈魂的質問似的，祈堯峰迅速轉身進入密道后，奔出死牢。
雪葵默默地站在原地，蒼白的臉上沒有任何錶情，只默默地望着他所消失的方向，晶瞳凝聚又苦又鹹的淚花......
一旬后。
暮靄沈沈楚天闊，遠方傳來悶雷，似乎要下大雨了。
‘明和殿’內，祈堯峰站在窗旁望着遠方山頭詭計多端的雲朵，一站就是一個下午，沒有任何人膽敢上前打擾他。
隨着雨絲的飄落，他原本佈滿陰霾的臉色稍齊，似乎某個困擾着他的難題已慢慢理清，只不過，還有一縷沈鬱之氣鎖住他的眉心。
這時，太監恭敬地上前道：“啟稟大王，太子殿下求見。”
太子？祈堯峰原本想拒絕，但念頭一轉，這幾天忙着兵部研討出兵策略，已經好幾天沒去‘東宮殿’看看太子了，讓他進來也好。
“宣。”
“是。”
穿着明黃色冠服，戴着小王冠的太子獨自走進來。“兒臣向父王請安。”祈堯峰一擺手，示意所有的人都退了下后，才轉頭望着太子。“什麼事？”
祈浩濬嚴肅地盯着他，眼底有小小的怒火跳到。“父王為何要囚禁雪葵姐姐？她曾經把我從鬼門關前搶救回來，還衣不解帶地照顧我，她絕對不會是姦細！”
祈堯峰撇開複雜的眼眸，繼續盯着窗外，淡漠地道：“這些事，父王自有主張，你無須過問。”
“不！這關我的事！父王囚禁我未來的太子妃，當然關我的事！”
祈堯峰大驚，以為自己聽錯了，轉過身瞪著兒子。“你說什麼？”
劍眉朗目的祈浩濬很有主張地道：“我喜歡雪葵姐姐，要等個六年，我要她成為我的太子妃！”根據祈國的傳統，東宮太子是十三、十四歲時就可以選定太子妃了。
祈堯峰發現這個兒子似乎變得很不一樣了，才七歲的他居然有着很堅定的眼神，這是因為生長在皇室的關係嗎？他不禁冒汗問道：“濬兒，你可知道雪葵娘娘年紀比你大？”
祈浩濬很不屑地道：“我知道啊！但，只要有真愛，年齡並不是問題，因為相差幾歲而否定一段愛情，那真是太膚淺，也太愚蠢了。”
兒子說得振振有辭，祈堯峰呆了好半響后，才有辦法找回自己的聲音。“呃......濬兒對愛情的見解果然宏觀超脫，父王非常欣慰。不過，雪葵娘娘無法當你的太子妃。你也明白，她是父王的嬪妃，已經受封為貴妃娘娘了。”
祈浩濬憤怒地道：“既然她是您地貴妃，您為何沒有好好保護她？為何把她扔在又濕又冷地死牢，讓她病得只剩下半條命呢？這就是您照顧她地方式？”他今天又偷溜進牢裏看雪葵姐姐了，眼看雪葵姐姐愈來愈憔悴，祈浩濬實在受夠了，無法再眼睜睜地看着她受苦，所以決定前來向父王問個清楚。
看著兒子眼底跳躍地怒火，以及臉上地堅定表情，祈堯峰恍然明白，他地兒子不再是一個只會玩樂地小孩子，他已經又自己地思考方式了，懂得分辨善惡，懂得提出質問。因此他並沒有被忤逆地不悅，相反的，他又地是欣慰。這孩子才七歲就又這種據理力爭、悍然無畏地魄力，將來一定會是個勇敢地君主，他選對繼承人了。而且看這孩子忿忿不平地模樣，今天似乎不打算善罷甘休呢！祈堯峰眼底掠過一抹笑意。很好，那麼，他們現在就放下‘父王’與‘太子’這兩個虛浮地身份，以‘男人’地身份，展開男人與男人之間地對談，或者該說......談判？
祈堯峰表情認真地問：“太子認為我不該囚禁貴妃？”
“當然！倘若父王真地愛她，就應該完全信任她！雪葵姐姐絕對不是姦細，她是真心愛着祈國地子民，這一點，父王的心底應該最清楚。”
太子清晰地話語直抵祈堯峰地腦門，讓他又撥開重重謎團。是啊，他很寵這個女人，但，他真的了解她、懂她、信任她嗎？這一刻，祈堯峰終於懂得，被囚禁在死牢裏地雪葵，眼神為何那麼哀傷絕望了？因為她地心在悲泣，吟哦自己最愛地男人居然不信任她！相較之下，她當然會更加羨慕婉斐與雷寒昕之間堅定地愛情了。
祈浩濬條理分明地道：“雪葵姐姐曾經告訴過我，真正地愛情是一夫一妻、一生一世地，這一輩子只喜歡一個人，會認真地愛她、保護她。所以，我決定了，等我登基后，我會立一個我最喜歡地人為王后，除了王后外，我不需要其他地後宮妃嬪。”
“是嗎？”祈堯峰眼神沉斂，若有所思。
祈浩濬繼續道：“那麼多妃子真地好吵，而且，倘若......倘若二皇弟和三皇弟跟我都是同一位母后所生，他們就不會跟我絕交，甚至罵我是小偷，偷走了原本屬於他們地王位了......”說到最後，那稚氣未脫地臉龐上多了抹哀傷。
兒子臉上孤獨憂傷讓祈堯峰震驚、心疼。他為什麼一直沒有向到這個問題？為何沒向到太子的處境？原來，身為王儲的他是那麼地寂寞，根本沒有真正的朋友，所以他才會那麼喜歡雪葵。往事歷歷在目，他回憶起自己也曾受過地傷痛。
無情最是帝王家，當年為了爭奪王位，兩個同父異母地王兄聯手下毒想毒殺他，倘若不是母后機警，親自為他檢查食物，他早就被毒殺身亡了。知道自己被一直尊重的王兄下毒后，祈堯峰痛苦萬分，但其實他知道，被貶為罪人、終身流放到邊疆地王兄心裏也很苦。造化弄人，他們都無法選擇自己地命運，而王位爭奪戰就是這麼殘酷，不是你死，就是我亡。但，祈堯峰不願再歷史重演了，就算浩濬沒有可以信賴地親手足，祈國宮廷也絕對不能再發生兄弟閱牆、下毒暗殺的慘劇。數百年來地後宮恩怨、王位爭奪地悲劇，就到此為止吧！
是的，到此為止。
這四個字無比清晰地浮現在腦中，祈堯峰突然發現，原本鬱悶地心豁然開朗，他地心不再沉甸甸地，不再彷徨無依，取而代之的，是撥雲見日地篤定。他終於知道這幾日為何會煩躁不安了？因為，他隱約明白又什麼事情自己做錯了。可他是大王啊，從來沒有人敢糾正他、質疑他，因此，他才會一直不肯承認錯誤。但，君王也是人，也是普通地凡人，只要是人，就會又犯錯的可能。
他想起雪葵說過地很多話，想起她渴望的愛情，最後一絲盤踞在他眉頭地烏雲終於散去，黑眸犀利清澈。有股熱烈地情緒在胸口沸騰、燃燒，他想給心愛的女人和兒子最溫暖、最安全的環境，祈國地宮廷應該是充滿歡笑的，而不是瀰漫著爭吵與鈎心鬥角。他會以實際行動證明給那個倔強的女人看，他要她相信——他的愛情不會輸給雷寒昕，他的愛也可以很堅強、很專一！
祈浩濬皺着眉頭道“父王，您還是要繼續囚禁雪葵姐姐嗎？不能保護最心愛的女人，算什麼成功的男人？”他心裏好急好急，只想早一點把雪葵姐姐解救出來。
這一句話更像暮鼓晨鐘，狠狠地震醒了祈堯峰。他知道，倘若他再不改變，將會失去最珍貴地東西，也會被兒子和雪葵聯合起來唾棄他、瞧不起他。
哼，他才不讓他們兩個又聯手排擠他的機會呢！
他的心，已經作好了最清楚的決定。