第三章

第三章

計程車還沒看到半台,一輛突然發動的機車卻失控街上行人路,猛然煞在蘇蘭面前,只差兩步就撞到她。

騎士看起來很年輕,而且一副驚魂未定的樣子。

“哈哈哈……”一旁傳來很多人的大笑聲,“只不過稍微加速了一下,你就嚇到啦?”

“那,那是因為……我根本就不會騎機車啊!”少年吼回去,下車同時動手把機車上的鑰匙拔掉。

“早就叫你買台車來練了,你就是不聽,不然現在就不會這麼難看了。”另一名少年走過來,拿過他手上的鑰匙,才發現站在一旁的蘇蘭,“你……啊!你是在這家餐館工作的廚師!”

中國城雖然是做中華料理,但是這裏畢竟是西方人的世界,要看到東方人的機會還是不高,尤其是年輕的。

“抱歉,借過。”閃過前面的車子和人,蘇蘭快步要離開。

“等一等。”聽到她是廚師,所有的人全部圍了過來。

“她就是中國城裏最年輕的那個廚師?”

看起來真的好……年輕!不,正確說法是……好小。

個子小、臉小、樣子小,很像櫥窗里的洋娃娃,跟他們熟知的美女們完全不一樣。

“抱歉,借過可以嗎?”被四、五個長得都很高大的男孩圍住,要走出去實在不太可能。

“不行,除非你先跟我們去喝酒聊天。”正好他們缺一個女生作伴。

“我還有事,抱歉。”她才往空隙踏出一步,就被堵住。

“不行,”最先來拿鑰匙的刺蝟頭少年笑得不懷好意,“如果你不陪我們,今天晚上你就別想回去。”

“你們……”太過直接而露骨的眼神,讓蘇蘭警覺地倒退一步,卻發現身後也有人堵着,“請讓開。”

不用想也知道一旦跟他們去會有什麼後果,因為他們的眼神太明顯了。

“不讓。”開口同時,他們還伸手飛快地搶過她手上抱着的背包,不理會掉在地上的食物袋。

“還給我!”蘇蘭想搶回來,雙手卻一左一右被抓住,她嚇了一跳,“你們……”

“走!”一聲令下,蘇蘭被架着走。

他們得意的準備離開,誰知道才一轉身,卻被一個英俊的金髮男人擋住。

“你們這種行為,實在不像是男人哪!”

“你是誰?”刺蝟頭少年眯起眼。

“這位淑女的朋友。”金髮男人笑了笑。

“原來是想英雄救美。”刺蝟頭少年大笑,“就憑你一個人?”

“絕對綽綽有餘。”金髮男人微笑。

“哼!”找死!

刺蛔頭少年丟下手上的背包,揮拳就直擊那張帥得讓人嫉妒的俊臉,金髮男人輕鬆閃過。

“站得不夠穩,出拳不夠有力。”他順便批評、給他指教。

“你說什麼?!”氣憤加乘,他再一拳。

“唉!”側身一閃就避過攻擊,他還順便嘆氣,“依你這種速度,我一出手你就準備躺平!”

簡直瞧不起人!

“哼,那是因為我還沒認真!”刺蝟頭少年氣到,擺出拳擊手的姿勢,抓準時機,用力一擊!

金髮男人在他的拳頭還沒到之前早就閃開,並且搖搖頭,“這種功力千萬不要告訴我你練過。”

“你……”

“抱歉,我沒時間讓你試拳,只好請你先一邊休息。”非常有禮貌地說完,金髮男人一出手就敲昏刺蝟頭少年。

在一旁的四名少年頓時目瞪口呆。

老大是他們之中最厲害的耶!他們四個加起來都不一定撂得倒他,現在他卻一記手刀就被擺平,而對方看起來還悠悠哉哉的?!

金髮男人斯文地走向前兩步,紫眸隱含着一種讓人不敢直視的魄力,掃過那四張面孔。

接着,他以客氣的口吻說:“我想,我們都是二十一世紀的文明人,就別做蠻荒時代的打架行為。”頓了頓,他刻意放慢語調說:“各位覺得如何?”

四名年少不約而同地吞了吞口水,點頭再點頭。

“那麼,請放開這位淑女可以嗎?”金髮男人笑得燦爛極了。

架住蘇蘭左右兩邊的人,立刻放手。

金髮男人再向前,四名少年不約而同退後一步,然後他彎身,將被丟在地上的背包拎了起來。

“我只是要拿這個而已。”嘖,怕成這樣也太誇張了!

明明他從登場到現在都很客氣啊,這樣就嚇到的話,他們膽子也未免太小了!

蘇蘭揉着被抓疼的手臂,臉上沒有太多的驚嚇。

“那麼各位,我們先失陪了。”上前,挽起蘇蘭的手,金髮男人瀟洒退場。

至於那四個少年,則是目送着他們離開后,才紛紛上前去察看老大的狀況。

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走到對街自己的車子前,金髮男人才紳士地放開手。

“沒事吧?”這時,他才發現她真的好嬌小,可能不到一百六十公分。

“沒事。”蘇蘭搖頭,退開一步,仰起頭說:“謝謝你。”

這個人有點眼熟。

“不客氣。”金髮男人露出招牌笑容,“我是喬爾·霍曼,今天跟你在同一間教室上過課。”

喬爾·霍曼紳士禮儀之一:先自我介紹,然後才可以開始搭訕。

“你是學長!”蘇蘭低叫。

他是學校里的風雲人物,難怪她覺得眼熟!

雖然因為要打工跟課業繁忙,她幾乎不太注意學校有什麼八卦和活動,但是再不關心學校事物,也不可能對他沒印象,因為——他的大頭照是學校公佈欄里的常客!

公佈欄就放置在進出校門必經路線,學校的每個出入口部有設,除非不來學校,否則絕對不可能沒注意到學校發生的大事。

而這個人,不但常常跟學校發生的大事扯上關係,更是事件的主角。

“被你認得是我的榮幸。”喬爾行了個禮。

“呃……學長,再次謝謝你的幫忙。”不然,後果真的不堪設想。

“不用客氣,那只是舉手之勞。不過,你應該更注意自己的安全。”

向來不欺負女人,也不太與女人計較,是喬爾與生俱來的風度,當然他也就不樂見有任何女人被欺負。

“我以後會多注意。”

“很晚了,我送你回去吧。”看來,今天晚上不適合進行“挖角”。

“呃,不用了,我……”

“搭計程車不見得比搭我的車安全喔!”喬爾笑笑地望着她,一眼就看穿她想說什麼,“我以名譽保證,一定把你安全送到家。”

“不是,我不是擔心這個,只是——”她相信以喬爾·霍曼的身價和受歡迎的程度,絕對有很多女人會自動撲過去,他根本沒必要對她動歪主意。

“上車吧!你還沒吃晚餐又忙了一天,應該很想趕快回到家才對。”喬爾打開副駕駛座旁的門,“我先聲明,我不會在這種深夜讓你一個人回家,那太不安全也不符合我的行事風格。”尤其,她剛剛才差點被欺負。

剛剛那些叛逆少年他根本不看在眼裏,但是對任何一個弱女子來說,他們還是太過危險。

尤其很明顯地,蘇蘭看起來一點自保的能力也沒有。

“那、那就麻煩你了,學長。”蘇蘭考慮了一下后,乖乖上車,同時評估這個看起來很隨和的學長。

喬爾·霍曼看起來溫和無害,其實很強勢,他不會讓人有拒絕的機會,對付敵人更是快、狠,准。

“學長,我住的地方是……”繫上安全帶后,蘇蘭主動報出地址。

“叫我喬爾就可以了。”發動車子,喬爾平穩地駕駛,“回家之前要不要先去買點東西吃?”

“咦?”

“你的晚餐應該在剛剛被糟蹋了吧!”想到那袋食物可能是她做的,就覺得很心痛。

“噢,沒關係,我住的地方還有一點食物。”蘇蘭憑直覺回答。

“你要自己下廚嗎?”喬爾眼睛一亮。

“呃……應該是,”學長怎麼突然那麼樂?

“那麼,看在我救了你的份上,可不可以在煮你晚餐的時候,順便煮我的份?”喬爾一臉期待。

這種時候,紳士禮儀暫時放一邊,吃比較重要啦!

“啊?煮你的份?”

“是的,可以嗎?”

“呃……好。”

其實這沒什麼,況且她欠人家恩情,好像也沒什麼立場拒絕這種小小要求。

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一部價值百萬美元以上的名車,突然開進平凡學生租的便宜公寓區域,那實在是一種很突兀的感覺。

幸好現在是深夜時分,沒有什麼人在外面閑晃,否則一定會引起一陣騷動。

然而,出乎蘇蘭意料的是,當他將車開進這裏,並沒有因為這裏的環境而出現不一樣的表情,只有在快到她住的巷子前停下車時,萬分抱歉地開口:

“不好意思,裏頭不能再開進去,否則會影響別人的進出,所以我們在這裏下車,走到你住的公寓,可以嗎?”

“可以。”

一起下車后,蘇蘭看着他遙控上鎖車門,忍不住開口:

“學長,車子放在這裏……不太安全。”

名貴轎車放在這裏太招搖了!

“我說過,叫我名字就可以了。車子停這裏沒關係的,請帶路。”喬爾笑着說,現在填飽肚子比較要緊啦!

“但是車子放在這裏……”會被偷的!

“沒關係。”喬爾一點都不在意,“如果有人開得走這輛車,那麼就送他吧!”

一輛價值上百萬美元的名車,送偷車賊?

“隨你吧。”聽他這麼說,蘇蘭也不再多說什麼,隨即領着他往巷子裏走,

喬爾笑了笑,跟在她身後走,看似漫不經心的眼神,其實正在觀察四周環境。

來到她住的舊公寓,一看到沒有電梯,他不禁感到訝異,這年頭在紐約居然還租得到沒電梯的公寓?!

沿着樓梯走上四樓,其他住戶一看見她帶個男人回來,紛紛投以驚訝的眼神。

其實以蘇蘭的年紀,帶男人回來並不是什麼值得驚訝的事,畢竟這裏可是男女關係開放的西方社會。但,蘇蘭住在這裏兩年多,從來沒有帶任何朋友回來過,而她第一次帶人回來就是一個男人,難怪別人會驚訝。

進了屋,放下背袋,蘇蘭招呼他落坐、奉上一杯白開水后,就進廚房忙碌。

喬爾非常隨意地打量四周,直到她端來兩碗湯麵。

淡淡的香氣隨着面的上桌而飄散在屋裏,配料看起來一點都不豪華的湯麵,立刻引發喬爾的食慾。

晚上除了那道糖醋排骨特餐,其他餐點他都只吃一點點,在等她下班的那段時間早就消化光了,現在吃東西補充體力正好。

“那麼,我開動了。”長期跟一位日本好友相處,讓他染上進食前說這句話的習慣。

這是第一次,喬爾吃到那麼陽春的湯麵,但是,卻好吃到令他難忘,他立即決定,以後他的消夜非蘇蘭特製的陽春湯麵不可,本來決定今天晚上不談的“挖角”,他還是決定提出來。

“蘭。”吃完湯麵,發現吃比較小碗的蘇蘭也吃得差不多了,他便很慎重地喚了一聲。

“嗯?”怎麼突然這種語氣?

“你有沒有考慮換個工作場所?”

“換工作場所?”

“嗯。”

“暫時沒有。”

“為什麼?”依今天他所看到的情況來判斷,餐館經理應該不是第一次刻意找蘇蘭的麻煩了。

“在中國城,工作穩定,待遇也夠我生活,工作內容又是我的興趣,我沒有換老闆的理由。”

蘇蘭將空碗收到廚房清洗,喬爾跟了過去。

“你是管理學系的越級生,沒想過找一個更能讓自己發揮所學的工作嗎?”

“暫時沒有。”

“為什麼?”

“學長,你問這做什麼?”清洗完畢,蘇蘭轉向他,蹙着眉回問。

即使隨意地靠着牆壁站立,他整個人還是很貴氣,看起來一點都不像是會出現在這種老舊公寓裏的人。

偏偏,他的表情自在得很,好像他站在這裏是天經地義的事。

如果說有一種人天生可以左右環境,那麼,喬爾·霍曼肯定是其中之一。

對視了十秒鐘,喬爾露出笑容,“因為,我想挖角。”

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挖角?

蘇蘭只呆了一秒鐘,然後直覺回道:“我拒絕。”

“好吧,沒關係。”

他非常平靜地接受她的拒絕,連一句勸說都沒有,就禮貌地告辭了。

太輕易就放棄、間話的語氣也很隨意,感覺起來真的很沒有誠意,蘇蘭覺得他是來亂的。

可是隔天晚上,這個來亂的又出現了,並且在昨天晚上那個不甘心被打的人又來找她麻煩的時候,再度救了她,然後,又到她住的地方再吃一碗消夜。

至於挖角這件事,他沒有再提也沒鄉問什麼,只是從這天晚上開始,喬爾連續七天在蘇蘭下班的時間到中國城報到,而且他總是有理由送她回家,再討一頓消夜。

而蘇蘭對於他兩次救命恩情,加上他也沒有什麼其他要求,就只是送她回家后,吃一點她煮的東西,就很開心地告辭回家,她也就沒什麼拒絕的理由。

只是她實在不懂,這有值得他那麼樂嗎?

明明他要吃多好、多華麗的餐點,不怕吃不到,卻喜歡在每天送她回家后,吃她煮得很清淡的湯麵!

最麻煩的是,現在餐館裏的每個人都知道,下班時間一到,就會有個開着名車的金髮帥哥來接她下班,大家都說她很快就可以不必這麼辛苦打工了。

而她不是會為這種事特別辯解的人,況且就算她說了別人也不會相信,但是,這種誤解如果會影響到工作,就不是她可以不在意的了。

都怪喬爾·霍曼這個男人太招搖了,長得帥就罷了,加上他氣質又好、又溫柔,不僅有魅力、有風度,更是……有錢!

對女人來說,他根本是最上等的男人。

也就因為在他的“呵護”下,經理更常故意找她碴,就連該採買的食材她也故意整她,造成餐點準備上的延遲,她因而連續五天下班時間被叫去訓話。

“……你最近的狀況未免太多了!今天也讓點餐的客人等很久,你到底還有沒有心在這裏工作?”經理的語氣相當不好。

“經理,我……”才開口,就立刻被打斷。

“我知道年輕女孩子一旦談起戀愛來,根本就顧不了其他事,但是你別忘記,我們做的是餐館生意,最忌諱讓客人等、被客人抱怨,廚房裏一延遲,外面的服務生就等着接受客戶的抱怨,連帶影響到我們中國城給人的印象,你懂不懂!”

“經理,我並沒有耽誤料理的時間,如果不是食材準備有誤,上菜不會延遲。”蘇蘭語氣委婉地解釋,因為不是自己的錯,她不會委屈挨罵。

“你的意思是——我錯怪你?”經理的表情瞬間冷了下來。

“不,我的意思是,我也不希望讓客人抱怨我們服務不好,所以在採購上,要請經理多費心。”

“採購的單據是廚師們開出來,每天由一個廚師帶着助手負責採買,現在上菜延誤,這難道不是你們廚房的錯?”

“經理,我並不負責採買這部分。”

蘇蘭不是要頂嘴,只是覺得應該就事論事,但是這句話聽在經理耳里,像是她在指責她罵錯人。

“採購單是你開的,買的人也是你們的助手,你敢說你完全沒有責任?!”

“若是那樣的話,身為經理,你應該要盯緊採買的人,因為如果採買的事沒有完成,要做食材處理、烹調,都是不可能的事。你也當過廚師,又是餐廳的管理人,對這些流程應該比任何人都清楚。如果基本問題不解決,要廚師加快動作,是不可能的吧?”下班時間到,喬爾準時出現,而且還站蘇蘭身邊,摟住她單薄的肩頭,一副保護者的姿態引來大家的注意。

蘇蘭立刻轉頭,“這是我工作上的事,你——”

“但最重要的是解決問題,不是嗎?”喬爾揚着好看的笑容,對她說話的語氣更是溫柔到不行。

蘇蘭頓時覺得有點心驚膽跳的,學長……到底想做什麼?

“再說,你被罵我怎麼可以沉默地站在一邊什麼都不理?那不是一個男人該做的事。”他說得理直氣壯。

“這是我工作上的事,你不是這裏的員工,當然不應該介入。”這是很明顯的道理吧!

“但是,能解決問題比較重要吧?”喬爾微低下身子,望着她的紫色眼眸溫柔又專註,說話的語音更加低柔:“蘭,我不希望你受委屈。”

呃——

沒被人這麼凝視過,蘇蘭一時有點反應不過來。

“所以,”喬爾轉向經理,語氣非常禮貌的說:“雖然我覺得你是個很有能力的管理者,不過,感情用事可不是在上位者該有的表現喔!”

閑閑沒事的時候,喬爾早就把中國城裏頭的人事調查仔細。

這裏的老闆不管事,是個老好人,同為東方人,對自食其力的蘇蘭很欣賞,所以給了她很多方便。而餐館的管理全由老闆的表妹,也就是現任經理負責,這個經理什麼都好,就是喜歡嫉妒能力比她好的人。

而餐廳女性員工佔大多數,由於蘇蘭課業和工作兩頭忙,沒時間和女性同事們培養感情,所以她有什麼事,大家通常不太會主動幫忙。

一個星期她至少有三天會被訓話,飯都不能好好吃,難怪她這麼小一隻,喬爾實在看不下去了。

“你、你……我們餐館裏的事不必你管,請你離開!”他暗示她管理不當,實在讓她下不了台。

“沒問題。”喬爾微笑地牽着蘇蘭就往外走。

“你在幹嘛?”他的手,握得好緊!

“你家經理趕人了,我當然要帶着你快點離開,免得你繼續為不是自己的錯挨罵。”

“但是——”他會害她被經理藉機減薪的!

“擔心薪水嗎?”走出門外,他才停下來轉回身面對着她問道。

“是。”她老實點頭。

這是現實問題,她很需要這份薪水來維持生計。

“我的提議一直都算數。”

“什麼提議?”她蹙眉。

喬爾微笑回答:“挖角。”

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瀟洒拐嬌妻

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