第六章
在高厲的堅持下，她以養病之名，整整偷了幾日的閑。
這期間，高厲不讓她回家，也不讓她出門、下榻，她宛若養尊處優的千金之軀，過着被人伺候的生活。
這一日，晌午方過，唐莘兒閑得發慌之時，侍童替高厲傳話。
“唐姑娘，爺請你到前堂看川辣天送來的辣椒。”
起身披了件暖氅，她毫不遲疑地道：“好，有勞你先同爺說，我隨後就到。”
因她連養了好幾天的病，高厲為了讓她親自看川辣天送來的辣椒，特地請天香晚幾天再將辣材送來。
為此她惱極，深怕憶川樓開張的事會因此延宕，但高厲無動於衷，堅持部分需要她親理之事，皆待她養好病再處理。
熬了幾日，終於等到這一刻，她自然是迫不及待。
當她抵達前堂，親自看過所有辣材，送走天香后，時日已過了大半天。
與高厲一同回到後堂，他立即為她斟了杯茶。“喝杯茶歇會兒吧！”
“我不累。”捧起熱茶啜了一口，唐莘兒揚起一抹滿足的笑容。
高厲只是挑眉。“真的不累？”
“我才沒那麼嬌貴好嗎？”
聽見她語氣里指控，高厲噙着苦笑道：“看來我是枉做小人了。”
“是你大驚小怪。”她只是染了風寒、發了燒，高厲卻把她當成重病患者，這讓她如何服氣。
輕擰着她嬌俏的鼻，他取笑道：“是我大驚小怪嗎？也不想想，你那天的狀況——”
一看他又要把她當日重病的情形再說一回，唐莘兒急急伸手搗住他的嘴，阻止他重提舊事。
“好了、好了，是我不知死活，這總成了吧！”
姑娘軟白柔荑覆在唇上，高厲用力地在她的掌心重啄了下。“乖。”
那像是一團火的啄吻、伴隨着熱意在掌心漫開，唐莘兒又羞又赧地重推他的臉一把，嗔了他一眼。
“痛——”
她忍住笑意，毫不同情地道：“誰讓你這麼惡劣，不知分寸，活該！”
若讓他鋪子裏的夥計，瞧見一向嚴肅的主子有如此孩子氣的一面，不給嚇暈了才怪。
光想到這一點，她便覺得有趣極了。
“欺負我讓你這麼開心？”睨着她臉上難掩的笑意，他無奈地問。
“哼，誰欺負誰還不知道呢！”平常被他給欺壓慣了，難得有機會“欺負”他，她豈會輕易放過。
“我疼你都來不及了，哪還會欺負你？”揚起一抹近乎惡劣的笑容，他閃爍的黑眸曖昧地瞅着她。
唐莘兒一怔，腦中浮上的是這幾日他吻她，在她身上撫來摸去的影像，霎時，熱氣襲上粉顏，她臉兒嫣紅地說不出話來。
得意洋洋地扳回一城，高厲享受着她臉上的羞澀，好半晌才道：“不逗你了，咱們談正經事。”
見他低斂着眸，正色開口，唐莘兒深吸了口氣，跟着認真了起來。
“晚些咱們一塊到憶川樓看進度吧！”
唐莘兒墨睫一揚，訝然問：“憶川樓竣工了嗎？”
“差不多了，你想去看看嗎？”
毫不掩飾心裏的期待，唐莘兒拋開方才羞答答的模樣，欣然頷首。“當然！”
高厲看着她神采奕奕的燦顏，突然間有些心酸。
原來在姑娘的心目中，他的地位竟然還比不過‘憶川樓’？
下了馬車，走入久違的熱絡街道，唐莘兒深吸了一口氣，用力感受自由的氣息，只覺神清氣爽。
兩人並肩而行，有不少人熱絡地與高厲問好、招呼，更對他身旁那位美麗的姑娘面露好奇。
大家都知道高厲為了新開張的鋪子，聘了神秘的大廚，卻沒人知道大廚真正的身份。
感受到街坊居民打量的眸光，高厲不動聲色地加快腳步，領着唐莘兒往前。
“你人緣挺好嘛！”隨着他的腳步，唐莘兒瞥了他一眼。
高厲聳聳肩，說得輕鬆。“這大街上的鋪子全是高家所有。”
望着沿街而建的商店鋪面，唐莘兒露出詫異的神情。
這條大街是治遙城西城最熱鬧的大街，光靠每月租銀，便可供高家一輩子生活無慮。
“高爺果然錢多多。”她打趣地開口，腳步一落在憶川樓前，立刻被酒樓富麗堂皇的門面給震懾住。
憶川樓約三層樓高，屋頂覆有黃綠色琉璃瓦，上等楠木頂天立地架起下凡氣勢。
酒樓內，精緻的雕花門扇及價值不菲的原檀木桌椅，在彰顯出高家不凡的財力。
“再過半個月，酒樓就可以完工了。”
唐莘兒隨着高厲走入正準備漆飾的大堂，時近黃昏，個人已下工，空氣里的漆料味卻久久不散，她揚袖掩去刺鼻的漆料味。
看着她的動作，高厲笑意更濃地開口：“木柱漆上這些可以防蛀。”
她不得不承認高厲的辦事能力，更不能小覷他雄厚的財力。
試問治遙城裏有幾人能像他這般，說開酒樓就開酒樓，而且一開還是這麼大一間。
唐莘兒仰頭看着大堂內以巨木頂梁的不凡氣勢，發出的讚歎隨着輕移的蓮步回蕩在其中，有種置身雲端的錯覺。
大約巡走過一遍后，高厲接着領她至後堂，輕描淡寫地開口。“後堂盡頭有一棟小苑，憶川樓開業后，你就住那兒吧！”
她愣了愣，當時找高厲借貸銀兩，不過是單純地想要有間小酒樓發揚唐家菜，從沒想過她能得到這麼多。
沒察覺她杵在原地，高厲不改步伐地繼續往前。“我撥了幾個丫頭伺候你平常的起居，她們會與你住在後進院落，兩個護院及管事則住在前進院落。”
話落，高厲側過眸，才發現她仍停留在後。“怎麼了？”
唐莘兒久久不語，瞅住他英挺冷峻的側臉輪廓，疑惑地看他。“我有地方可以住。”
他似笑非笑地瞥了她一眼。“你確定你原本的住處可以住人？”
沒禮貌的傢伙！唐莘兒擰眉，語氣有些懊惱。“我不也是在那邊住了那麼久。”
“你住這邊方便些。”
實地勘察過她的住處，他想，她原本住的院落地不大，被不暖，連門都不安全，就算丟着空置也沒人想住吧！
“可是——”
“沒有可是。”高厲一口堵住她的欲言又止。“或者你想搬來和我一塊住？”
“我……”想不出可以拒絕的理由，她終是接受了他的好意。“我……我住在這兒就好。”
他們雖然彼此有情，但尚未成親，住在一塊總是容易惹人非議，她可不希望她與高厲的情事，成為城民茶餘
飯後的磕牙話題。
“那好。”他滿意地揚唇。
瞧他那得意的神情，唐莘兒垂下眼睫，無法抑下此刻在胸中激動沸騰的情緒。
雖然高厲嘴上不說，但他總在不自覺中已為她安排打點好一切，她唯一要做的，是順從他的安排，接受他的呵寵，回報他的愛。
未察她心中激動的情緒，高厲接着開口。“舊屋子的東西也不用搬了，待憶川樓開業，你就直接住進來，其餘的管事會幫你打點。”
任由他沉厚的嗓音在耳邊回蕩，當唐莘兒默默隨着他的腳步踏入後進院落的瞬間，她再一次震懾地說不出話。
沿着石板小徑穿庭至寢房，一盞盞散發著昏黃光芒的石柱燈形成一道光廊，映入她眼底，溫暖了她的心。
“高厲……”
“你說過，不喜歡黑夜。”雖然她當時發著燒，但說話時哀傷惆悵的神情，已烙在他的腦海，教他想撫去她眉眼間的愁。
毫無預警地，眼淚輕輕滑了下來。
自從那場病後，她感受到高厲對她的溫柔情懷，可她沒料到，高厲竟會注意如此細節，他不僅疼惜、呵寵她，連她內心深處的感受也顧全了。
她能得到這樣一個男子的愛，何其幸運。
看着她微微顫抖的肩頭，高厲情難自禁地將她擁入懷裏，柔聲道：“傻姑娘，哭什麼！”
被動地偎在他的懷裏，唐莘兒再也無法掩飾內心激動的情緒，眼淚紛然落下。
喉頭有些緊縮，她啞咽地道：“厲……謝謝你……”今天的事，她永遠不會忘記。
高厲無聲地嘆了一口氣，粗糙的指滑過嫩軟的紅唇，拭去她眼眶邊的淚，好意取笑道：“現在才知道，你這麼愛哭。”
她吸了吸鼻子，淚眼汪汪地說著：“我也不喜歡。”
高厲失笑，覷了她一眼。“要不要再進屋裏看看？”
“不會再惹哭我了吧？”
“唔……就算會，也還得再過一陣子。”他沉吟了會兒，小小賣了個關子。“什麼意思？”他語氣那麼神秘，她怎麼可能不好奇。
他拉着她的手，與她一同踏上石板小徑。“秘密。”
“我想知道——”唐莘兒哪容得他保密，拉着他的手硬要答案。
高厲不為所動地淡淡一笑。“秘密。”
坦白說，在她病得昏昏沉沉的那段期間，他窺知不少她藏在心裏的話，也才知曉，她一直因為沒能拿回唐家食譜，覺得愧對她爹。
她不說，或許是怕再添他的麻煩，他大可以當作沒這回事，但莫名其妙地，他就是想對做一些事，討她歡心，貪看她臉上的笑容。
唉，他從不知道喜歡上一個人後，不但會變得雞婆，嚴重時，甚至有些期待被虐的傾向，真不知這病能不能找蘇大夫討個藥方來治。
唐莘兒一聽到他的答案，嬌嗔的掄起粉拳，輕槌了他一下。“你真討厭！”
利落地握住她張牙舞爪的粉拳，他好聲好氣地安撫。“好，好，我說。”神情卻有幾分無奈。
“說到底，你就是存心想吊我胃口。”
他沒否認，反而迅速俯下俊臉，不讓她有開口的機會。
“喂，你——”
突然被吻住，她羞窘得無以復加，卻掙不開他有力的箝制。
她早已領教過他狡猾的一面，偏偏卻無可救藥地一再上當。
但漸漸地，在那綿長而溫柔的深吻下，她融化在他的懷裏，乖乖領受他的溫柔。
月兒當空高掛，拉長了兩人交疊的影子，此時，無聲勝有聲……
震天價響的鞭炮聲劃破了寧靜的清晨，紅色的炮竹碎屑隨着熱絡的氣氛滿天飛舞。早在開幕之前，眾人的目光便落在這家神秘的酒樓上。
人們都想知道，高家三兄弟繼經營最有名的錢埔，花樓及賭坊后，又會在西城創下什麼驚人之舉。
直到區額招牌掛上樓后，眾人才明白，原來高家多了門生意。
而憶川樓開業當天，特別推出僅用十兩銀子便可無限享用近百道辣菜的百辣宴，也讓許多嗜辣的饕客躍躍欲試。
開業吉時一至，人聲鼎沸的憶川樓里已是沸沸揚揚。
有銀子進憶川樓的饕客引領企踵，沒銀子進酒樓的人，則杵在樓外窺窺探探，冀望能沾點光，聞一絲辣香過過乾癮。
“大哥究竟由哪挖來的掌勺廚子？”聽聞了風聲，向來神龍不見首尾的高家老三——高盈，及整日流連花叢的高家老二——高傲，難得地同聚一堂。
“自己送上門的。”高厲佇在二樓的雅廳前，觀望着大堂的狀況，好一會兒才開口道。
不過片刻，一道道辣香撲鼻、瞧來紅艷火辣的百道辣菜熱騰騰地陸續端上桌，轉瞬間便擺滿鋪着錦布的長桌。
光看一道道紅艷艷的辣菜，高厲的胃部便不由得一陣痙攣。
高盈不以為然地輕啐了一聲，高傲則訕笑道：“原來大哥換了口味。”
“別拿我跟你的‘風流淫蕩’相提並論。”他冷覷了眼二弟那張極俊美的臉。
“真令人傷心。”高傲捧胸，拿着手中的摺扇敲了敲頭，一臉懊惱。
高厲不以為然地挑眉，神情專註地看着大堂的狀況。
看手上端着佳肴的夥計魚貫而入地出現在大堂，一旁的客人則痴痴盼着，玩心極重的高盈也擠到高厲身旁湊熱鬧。
“咦，她為什麼也在這裏？”目光落在一抹可人的身影之上，高盈詫異地揚聲。
“誰？”
“懶賭鬼凌富良，人人叫他不良老頭，是撒金豆的常客，旁邊那個是專為她老爹擦屁股的獨生女凌寶恬。”
順着三弟的視線打量了好一會兒，高傲意味深長地道：“我有預感，那姑娘早晚成為你的女人。”
雖然姑娘嬌嬌小小，臉圓圓、眼圓圓，模樣可愛地不得了，但充其量只能在他家花樓當丫頭。
高厲感興味地問：“怎麼說？高盈喜歡那娃兒？”
“凌富良是龍升樓的東家之一，再輸下去，怕是沒多久就要把女兒抵給高盈了。”
聞言，高厲一愣。“凌富良是龍升樓的東家之一？”
“是呀，着凌富良是龍升樓老闆凌大娘的小叔。”
“二哥你也真了不起，這麼點芝麻綠豆的事也讓你給查出來了。”高盈甘拜下風。
兄弟們都知道，高傲的憑欄笑表面上是妓院，背地裏則是彙集天下情報之處，他除了靠一班美人賺盡男人的銀子外，還從中竊得各路情報，再轉手高價賣出。
因此高傲可說是三兄弟裏面，武功最好、為人最假、生性最色的一個。
在兄弟的解釋下，高厲恍然大悟，驀地，腦中飛快地閃過一個念頭，他隨即揚了揚唇，眸底因此閃爍着顯而易見的笑意。
“老三，可以幫個忙嗎？”
看着大哥若有所思的眼神，高盈很感興趣地問：“難得，大哥怎麼突然對凌富良起了興緻？”
“我想透過凌富良從凌大娘手中拿回一些東西。”語落，他附在三弟耳邊說出心中的計劃。
“耶！好像挺有趣的！”高盈天生好玩，興緻一起，向來古靈精怪的腦中立刻蹦出一對鬼點子。
高傲置身事外地待兩人說完后，揚聲問：“老大，你不會是專程叫我們過來看端菜吧！”
高厲睨了他一眼，笑道：“不會讓你們餓肚子的。”
語落，跑堂夥計開始把菜送進雅廳里，不多時，廳內便充滿佳肴香味。
“我們也有份？”看着圓檀桌上的美食，高盈興奮地說。
高厲看向圓檀桌上那幾道佳肴，微微愣了下。這菜色似平不太一樣。
跑堂夥計瞧見主子的神情，立刻機靈地應道：“唐姑娘說爺吃不了辣，特地另做了幾道菜給爺嘗嘗，這幾道辣菜則是給二爺及三爺嘗鮮的。”
目光落在檀桌上數道精緻可口的菜肴，及幾道紅麻嗆辣的唐家菜，高厲因為她貼心的舉止，揚起溫柔的淺笑。
他沒想到今日這兵荒馬亂的時刻，唐莘兒竟還有心思注意到這小細節。
“爺兒們慢用。”見主子臉上帶笑。心情甚好，跑堂夥計上完菜后，便領着一班人迅速退下。
不止跑堂夥計，連兄弟們也強烈感覺兄長的轉變。
“喔——唐姑娘？”高傲剝着辣味花生米嚼，臉上興味正濃地瞥了兄長一眼。
高厲冷眸覷了他一眼，撩袍坐下后，為自己斟了杯酒。“多事。”
反觀高盈，不似老二八卦的模樣，對眼前的辣菜比較有興趣，逕自舉筷享用。
“大廚兼紅粉知己？”高傲鍥而不捨地追問。
“吃你的菜吧！”高厲舉筷，夾了一塊看起來特紅特辣的雞丁塞進二弟嘴裏。
沒料到會慘遭襲擊，高傲只覺得一股嗆辣轟地以千軍萬馬之勢直抵咽喉。“呼！啦、啦——大、大勾好渾的心——”
高傲辣得頭皮發麻、辣得大舌頭、辣得眼淚都快飈出來。
高厲泰然自若地遞了杯涼水給他。“喝口涼水去去味。”
莫名其妙被擺了一道，高傲牢騷無處可發，俊美的臉龐不凡心地擰皺成團。
“不錯、不錯！”高盈驚艷地頻頻贊道、不忘照顧兄弟。“二哥，這辣油炒花生跟蒜辣豆鼓小魚乾真是辣得天昏地暗，要不要再嘗一口？”
“我可以一拳揍得你天昏地暗，你要不要也試試？”
頓時，雅廳里笑鬧的聲音呼應大堂的熱絡，氣氛熱鬧極了。
與兄弟小聚后，高厲挪移腳步下樓，看着十來個跑堂夥計忙碌地穿梭其間，他冷峻的唇角揚起滿意的淡笑。
開業第一日，人滿為患的大堂充斥着客人對百辣宴讚不絕口的語句，讓他驕傲得走路有風。
加入唐莘兒的爹運氣夠好，開成了酒樓，此等熱絡光景，他應該無幸參與吧！
腳步沉定地穿堂過院，高厲不假思索地往酒樓后的廚房而去。
只見一個個跑堂夥計由漫着蒸騰熱氣的廚房走出，循序端走一道道盛盤后，大火熱炒的聲音再次響了起來。
“二寶，佐料切好了嗎？”
“二寶，給我盤子。”
唐莘兒滿足朝氣的聲嗓落入耳底，高厲蹙眉忍受漫天的辣味，腳步再往前趨近一些。
當他的目光落在唐莘兒忙得不可開交的纖影上，內心悸動的情感猶如潮水，漫漫地湧出。
在她的領域、她的天地、她笑容燦爛，纖然的身影變得勇敢而堅韌，變得似乎不需要他的呵護與保護……
頓時，高厲心頭竟漫上一股不是滋味的澀。
站在原地看着跑堂夥計不知在眼前走過幾回，唐莘兒被火烘得嫣紅的臉龐霍地出現在眼前。
“你杵在這裏做什麼？”她不解地問。
高厲如夢初醒地回過神來，這才發現自己已站在廚房門口好些時刻。
“我只是來瞧瞧你的狀況。”看着她額上的薄汗，他直覺地揚袖要替她拭汗。
“別、別這樣，有人哪！”他的舉動，讓她心頭微微一顫，往後退了一步。
一來是怕人瞧見，二來是介意自己滿身的油煙味，會弄臭他一身清爽。
她緊張的反應讓高厲不悅。“怕什麼？”
“怕你又失控，在不適當的地方對不適當的人做出不合宜的舉動。”她美眸幽怨地瞅着他。
瞧唐莘兒把他形容得像毫無理性可言的……禽獸，高厲泛起無奈的笑，低聲道：“忙得過來嗎？”
她怔了怔，唇邊隨之漾起甜甜的笑。“還可以。”
高厲揚眉，露出不置可否的神情。“再怎麼鐵打的身體，一整天握着鍋杓，一個大男人都吃不消了，何況你還是個姑娘家……”
“你別小看我，我應付得來！”
迎向她捍衛尊嚴的神情，高厲說：“不用一副要拿鍋杓敲我的模樣，我是心疼你。”
“如果你繼續質疑我，我真的會賞你一記鍋杓！”唐莘兒故作兇狠地說。
最毒婦人心這句話果然不假。高厲揚起微笑。“你去忙吧！下了工，我到小院找你。”
“你、你晚上來找我做什麼？”她慌了，瞪圓美眸，語調壓得極低。
瞧她緊張兮兮的模樣，高厲隱有深意地瞥了她一眼，好半晌才道：“你說呢？”
他語帶保留的問話讓唐莘兒的心沒來由地一慌。“我要落上鎖，讓你進不來！”
“你不讓我進門，我怎麼纏着你，黏着你呢？”他無賴地問。
“你這個人——真是的！”她暗暗在他腰間捏了一把，以示懲戒。
他不痛不癢，反而笑吟吟地輕啄她的唇后，很沒志氣地被心愛的姑娘驅離廚房。
看着他高大的背影，唐莘兒露出一個很甜、很甜的笑容。
其實高厲十分君子，除了吻她，少有腧矩的動作。
但只要他吻她，往往久到彷彿要與她纏綿，吻到天荒地老似的，不知節制地不肯放開她，凈是纏着她，黏着她。
如今，有了憶川樓，有他呵寵着，唐莘兒覺得一切都苦盡甘來了。