第一章

「姑娘，買個綉工精緻的荷包吧！」

高朋滿座的客棧里，藍心羽手肘上掛着竹籃，裏頭放着她親手繡的荷包和綉帕。除了交給綉庄之外，她會多做些綉物，每天在大街上挨家挨戶推銷，為的是多掙些銀兩，好幫卧病在床的娘親買些補品。

小巧白皙的臉蛋上堆滿笑容，瞇成弧線的鳳眼看來親切可人，雖只有十三歲，臉上卻顯露早熟的世故。

藍心羽來到一位穿得闊氣的男子身邊，嘴角漾起甜美的笑容。「這位大爺，幫漂亮的夫人買個荷包吧！您瞧這上頭的百合花繡得多精緻，小的祝您和夫人百年好合！」

「呵呵，瞧這女娃兒小嘴多甜吶……」被讚美的少婦笑得合不攏嘴，一口氣挑了兩個荷包、三條綉帕，硬要夫婿付錢。

「謝謝漂亮夫人，願菩薩保佑大爺和夫人……」藍心羽接過碎銀，連忙鞠躬致謝，禮貌周到的模樣更討人歡喜。

接着，烏溜溜的黑眼珠轉呀轉地，將目標鎖定靠窗的座位。

瞧那男子穿得貴氣，同桌的夫人髮髻上裝飾許多閃亮的珠花，藍心羽心想這位大爺應該很有錢，決定沿用方才的手法多推銷些綉物。

「高貴的大爺，幫漂亮的夫人買些綉物吧！這都是我自己繡的，您瞧，這上頭的水蓮多清新脫俗，正能襯托夫人的高貴……」藍心羽露出燦爛笑靨，極盡所能地讚美。

中年男子一瞧見她粉嫩的笑臉，隨即露出色迷迷的神情。「喲，我說妳這小女娃才真的是清新脫俗吶！沒想到吳縣這小地方還看得到這麼好的貨色……」

男子說著，同時伸出手指想觸摸藍心羽的手，她反射性地縮手，笑容僵在臉上。「大爺，買個綉品吧……」

即使差點被吃豆腐，她仍不願放過可能成交的機會。

「哎呀，李大爺，您怎麼對個黃毛小丫頭感興趣呢？瞧她一副干扁的模樣……」一旁的女子趕緊貼上男子身上，試圖轉移他的注意力。

男子仍色迷迷地盯着藍心羽。「依我看，這小娃兒不出兩年，定會比妳『桃花塢』里任何一位姑娘都出色。」

女子顯得不以為然，瞪着藍心羽的眼眸射出幾分妒意。「李大爺，您真愛說笑，憑這乳臭未乾的小娃兒……」

原來女子正是當地最火紅的妓院「桃花塢」的紅牌姑娘，本想緊緊抓住經商路過的恩客，準備大賺一筆，如今鋒頭卻讓一個小女娃佔盡，當然心有不甘。

她從懷裏掏出幾個銅錢丟向藍心羽。「去去去，別叨擾本姑娘的貴客！」

藍心羽並沒有撿起那些銅錢，雖然貧窮，但她窮得有自尊，堅持靠自己的能力掙錢，這是娘親教她的道理。

從兩人的對話，她大約明了女子不是所謂的良家婦女，況且男子的目光也讓她極不舒服。

「不好意思，打擾兩位了。」她深深一鞠躬，不忘露出甜美的笑容。

男子卻乘機拉住她的手不讓她離開。「別走呀，小姑娘，多陪爺兒一會兒。只要妳陪大爺喝幾杯，別說買下這些綉物，爺兒還可以給妳一大筆銀子……」

「大爺，請您放開小的……」藍心羽試着掙扎，卻無法掙脫男子的箝制。她心急地四處張望並露出求救眼神，其它客人卻抱着看好戲的心態，沒有人伸出援手。

她必須靠自己度過眼前的危機！

小腦袋轉了一下，她決定抬出所認識的人當中最了不起的人物當靠山，讓男子知難而退。

「大爺，請您放手，小女子雖出身貧寒，卻也曾是好人家的女兒，且早已許配人家，揚興城首富柳老爺是小的姑父，他的長子柳雲瀚便是小的未婚夫婿。」她不得已胡謅出這段姻緣，希望制止男子的騷擾。

事實上，她長大后再也沒見過姑母，更別說虛擬的未婚夫了，她只是從娘親那邊得知姑母家的狀況，才知道有這麼一位顯赫的親戚。

「揚興柳家？」男子果然鬆開手，狐疑地打量眼前穿着寒酸的小女孩，「柳家的名號爺兒當然聽過，只是……像他們這種豪門之家怎會有妳這樣的親戚？而且還是柳家未過門的大少奶奶……」

凡經商之人必然聽聞柳家商號及柳雲瀚的名號。柳家以綢緞布莊起家，自柳家長子柳雲瀚從父親手中接手柳家商號，便將柳家布莊拓展至全國，至今已有數十家分店。

大膽擴展業務，並讓每家分號開張沒多久即成為當地生意最好的綢緞莊，柳家綢緞莊的成功歸於柳雲瀚的精準限光。綢緞莊裏頭所賣的皆是高檔貨色，專做有錢人生意，難怪男子對藍心羽的話有所質疑。

藍心羽硬撐起自信，理所當然地響應：「小的甫在娘胎便由兩家父母做主許給柳雲瀚，這事開女孩家的名節，豈可亂說？」

眾人全被她的態度給唬住，不禁對小女孩的來頭大感興趣，你一言、我一句地問着關於柳家的種種。

「那柳家會給多少聘禮呀？」

「小姑娘，妳不如早點前去投靠未婚夫婿，何苦還窩在窮鄉僻壤賺這些蠅頭小利？」

說了一個謊，就必須用更多的謊來圓它──藍心羽暗自叫苦，卻只能硬撐起場面。

只見她露出淺笑，極盡所能地展露伶牙俐齒。「我娘說，能靠自己的時候就不要麻煩別人，況且小女子尚未進夫家門，理當靠自己賺錢養活娘親。」

這番話說得振振有詞，引來眾人豎起大拇指連聲調好。「好，有志氣！大爺給妳捧個場……」

「我也買個荷包送給我家那婆娘……」

「給我兩條綉帕好了……」

不知是欣賞藍心羽的志氣，還是忌憚她背後的靠山，眾人紛紛掏出碎銀買下竹籃里的綉品，藍心羽一時之間忙得不可開交，臉上始終掛着笑容。

今天不但可以買些補藥，還可以殺只雞來幫娘燉湯了……

她喜孜孜地將收來的碎銀放進暗袋，忙着周旋在各桌客人之間，沒注意到角落那張嚴肅的臉孔。

男子一雙鷹目炯炯地望着穿梭人群之間的纖弱身影，臉上露出不以為然的表情，甚至帶點蔑視。

這天綉物很快就賣完，藍心羽順道至藥房抓了帖補氣的藥材，欣喜地往回家的路上走去。

娘吃了這帖葯，精神應該會好多了吧……懷裏揣着藥包，她欣慰地想着，但隨即感到些許罪惡。

她無心說謊，但很現實的是，謊言讓她的綉物很快出清，也才有銀兩幫娘親買補品……

雖然成果豐碩，但她心裏總有些不安，她暗自發誓不再牽扯出姑母一家，省得話一傳開，非但惹得娘親生氣，萬一傳至揚興城，她也抬不起頭面對姑母。

「妳真是個壞丫頭……」她敲敲自己腦袋以示警惕，抱緊懷中得來不易的藥包，腳步不自覺地加快，希望快點回家幫娘親煎藥。

轉過一個彎，前方就是茂密的竹林，她踩着枯葉往前進，卻聽到身後傳來簌簌的腳步聲。

有人跟着她……這條竹林小路再過去只有她們一戶人家，會有誰在這時刻要到她家？

她停下腳步，忐忑地轉過身，瞧見一名男子站在身後，正面無表情地看着她──此人正是方才坐在客棧角落的男子。

「敢問這位大爺，不知跟着小的有何貴事？」不想將陌生男子引到家中嚇壞卧病在床的娘親，藍心羽鼓起勇氣問着。

男子風塵僕僕的模樣像個旅人，但穿着還算整齊，不像那些到處打劫的壞人。而且他長得挺稱頭的，不似一般莊稼漢，尤其那雙眼眸十分銳利，好象能看透她的內心，讓她的心兒不由得怦怦亂跳。

藍心羽故作鎮定、口齒伶俐的模樣，不似一般天真小女孩該有的反應，倒讓男子有些佩服。

他的嘴角揚起邪佞的笑容，以戲謔的口吻逗弄她。「大爺找妳的確有要緊事。」

慢慢走近她身邊，他居高臨下地望着只到他胸口的嬌小身影，「告訴我妳叫什麼名字。」

藍心羽抬頭仰望男子，不由自主地望進那雙炯目，像被催眠般說出答案。

「真是個美麗的名字……」男子輕笑一聲，接着伸出拇指撫上毫無防備的紅唇，不懷好意地說著：「開個價，大爺會讓妳和家人過好日子。」

驚覺他的意圖，藍心羽很快倒退一步，拉開兩人距離，低聲斥喝着：「大爺請放尊重點，小的並非那樣的女孩兒！」

「是嗎？瞧妳這模樣，年紀輕輕就要出來掙錢，家裏必定不好過吧？或許還有個卧病在床的娘親等妳養活……不如跟大爺回家，我會派人照顧妳娘。」

藍心羽心裏一驚，沒料到這男人對她家裏情況瞭若指掌，想必已經盯上她很久了。

非讓他死了這條心不可，否則她和娘將永無寧日……藍心羽靈機一動，雖然發誓不再說謊，但她不得不這麼做！

「很感謝大爺的厚愛，不久后小女子的未婚夫婿就會前來接我們母女，不勞您煩心。」

「原來小姑娘已許配人家了……」男子一臉的遺憾，隨即露出財大氣粗的模樣，「不知許配何人？或許大爺有辦法讓對方退了這樁親事，只要有銀子，還有什麼辦不到的事？」

見他不死心，藍心羽只好擺高姿態，想讓他知難而退。「小女子的未婚夫婿乃是揚興柳家商號的柳雲瀚，不知大爺是否聽過？」

眼前男子雖然穿着不錯，口氣也不小，但藍心羽料想他背後的財力應該無法和柳家抗衡。

「柳家雖不是富可敵國，但也算是富賈一方，柳老爺是小女子的姑父，兩家本是親戚，他們不可能為了銀兩讓出未過門的媳婦……」藍心羽上下打量男子，刻意嘲弄他的不自量力。

「呵呵！妳怎能如此肯定？」男子再次逼近，不懷好意地說：「況且，大爺怎知訂親一事是真是假？」

被說中痛處，藍心羽猛一抬頭惱怒地看着他，「不管相不相信，總之本姑娘不可能跟你走，除非你現在就給我一萬兩！」

她料定一般人身上不會隨時帶着那麼多銀子，況且這男人看來也不像富商巨賈。

對於她的獅子大開口，男子露出饒富興味的微笑。「是不是拿出一萬兩，小姑娘就答應委身大爺？不然這樣好了，一萬兩先買妳一夜，伺候得大爺舒坦的話，再付一萬兩作為安家費。」

「拿得出一萬兩再說！」藍心羽只想快點打發他。

「呵呵！希望妳不要黃牛……」男子接着從懷裏掏出一疊銀票，從中取出一張，「這是元家票號開出的一萬兩銀票，吳縣縣城裏就有分號可隨時提領一萬兩銀子……小姑娘即使沒看過銀票，總該知道有這東西吧？」

他故意將一萬兩銀票在她面前輕晃，嘲弄她見識淺薄還敢說大話。

「不……」藍心羽嚇得連退好幾步，臉色瞬間刷白。

她真的沒見過銀票，更沒想到一萬兩竟只是薄薄的一張紙，而且他隨意就能掏出一疊……

剛誇下的海口，這下怎麼收場？

「還是小姑娘嫌一萬兩太少，這樣好了，大爺再追加一萬兩，青樓花魁的開苞費都沒這麼多……」男子再拿出另一張銀票遞到她面前。