第六章

所幸徐知仁這人胸無大志，陞官什麼的完全不在他的人生計劃里，僅安安分分的做他的事。只要是上面交代下來的事，他絕對做到完美，至於沒交代的，就算不過是隨手之勞他也不幹，每天最期待的事就是下班……嗯，先繞去瓊玉齋用個晚膳，再回家睡覺。

當然，現在連繞去瓊玉齋的步驟也可以省了。

「五爺，許姑娘送湯來給你了。」外頭忽然傳來他的小廝冬離的聲音。

徐知仁回過神揚聲道，「進來吧。」

冬離端着湯走了進來，並替他將罐里的湯倒在碗中。

「只有湯？能喝得飽嗎？」徐知仁看着那碗橘紅色的糊狀湯，發現裏面似乎沒什麼湯料，不禁有些懷疑。

再過兩天就是除夕了，今天整個戶部忙得不可開交，就連他也直到半個時辰前才脫身。

然而當他回府後，發現時間太晚，大廚房早就收了，左思右想，只得讓冬未去要昨天的椰汁紅豆糕。沒想到冬未回來卻告訴他:「許姑娘正在備熱食。」

冷冷的冬夜能有頓熱食，誰會想吃冰冷冷的紅豆糕？於是他在聽了冬未的話后，便熱切期盼起來，甚至願意浪費睡覺時間等上一等。

只是……她說的熱食，就是這碗看起來很奇怪的湯？

徐知仁並不懷疑許依瓊的手藝，卻不覺得這碗熱湯，能填得了自己早已餓狠了的胃。

「哎，剛忘了問許姑娘這是什麼，要不小的這就把許姑娘叫進來？她人現在在外頭呢！」

「她親自送湯來的？」

「是啊，許姑娘說大廚房那兒都沒人了，只剩她一個，所以就親自端來了。」

「那請她進來吧。」他頓了下，「順便上杯熱茶。」

「是。」冬離退了下去。

雖然覺得那碗湯應該喝不飽，但徐知仁仍迫不及待的拿起湯匙，舀了一口濃稠的湯。

明明是鹹湯，卻帶着淡淡的甘甜，以及微微辛辣之味，在舌間化開。

待下了肚后，更是迅速溫暖了空虛冰冷的胃。

湯一入口，徐知仁就發現自己錯了。這並不是清湯，而是將湯料都切碎了、磨細了，表面上看起來只有湯，喝下去卻能感覺出許多不同的層次和口感。

就在這時，許依瓊也已進了屋內。「五爺。」她朝他行了個禮。

「坐吧。」他只抬頭覷了她一眼，視線就移回那碗湯上，「這是什麼？」

「南瓜山藥湯。裏面除子南瓜和山藥外，還加了洋蔥、枸杞以及數種菇菌。」一說起料理，她便保侃而談，仔細向他解釋，「現在時辰已晚，五爺晚上沒吃正餐，這種既好消化又護胃的湯品，最適合您了，而且南瓜和山藥有飽足感，倒不必擔心吃不飽。再加上五爺這幾日公務繁雜，想心用眼不少，因此我多加了枸杞。」

「原來如此。」徐知仁點點頭，又繼續喝他的湯了。

其實這碗南瓜山藥湯喝起來雖然不錯，卻也算不上什麼人間美味。

然而煮湯的人用了心在裏頭，特別顧及了他的情況，為他準備出這碗合適的湯品，這份細膩體貼的心思，使得這碗湯變得更加好喝。

只是他悠哉的喝他的湯，一旁無事可做的許依瓊，卻有些坐立難安了。

他若只是叫她進來問這罐湯的事，這會兒問完了，也該放人了吧？把她晾在這裏是怎麼回事？

「那……五爺慢慢享用，我這就回去了？」見他似乎沒主動放人的意思，她只得自行開口。

「不急。」他慢條斯理的道，「陪我說點話吧。」

「呃？」許依瓊呆了呆。什麼時候廚娘也要兼陪聊了？

「五爺想聊什麼？」

「你今年幾歲了？」

「十九了。」雖然覺得有點奇怪，她還是乖乖答道。

「喔？所以過年就滿二十了？」

……許依瓊一臉鬱悶。

唉，可以不要提醒她這個事實嗎？這時代女人二十歲還沒嫁出去的，絕對是老姑婆等級了。

雖然……好吧，其實她也不怎麼想結婚。

一個極品哥哥就讓她心力交瘁了，若再來個腦殘老公，她這輩子就毀了。

偏偏在這時代，老公腦殘的機率還頗高的。

她本來曾想過，再過幾年後，看有沒有辦法去弄個女戶。不過現在既已賣身進侯府，也就省了這手續。

徐知仁若有所思的道:「若我沒記錯的話，瓊玉齋開業至今年，已經十年了吧？」

許依瓊心一跳，不知怎地突然有種不安的感覺。但這種事說謊也沒用，因此她只得道，「是。」

「你今年才十九歲，但瓊玉齋卻已開業十年，豈不是表示你九歲時就開了瓊玉齋？」

果然，真是怕什麼來什麼！迕依瓊暗暗腹誹，埋怨他竟連這點小事也記得這麼清楚。

所幸這問題的答案她早就已想過，因此也並不驚慌，從容的道，「先父原就是餐館的廚子，我自幼和他學了不少。瓊玉齋剛開業的前幾年，都是家母管理的，我只負責燒菜，直到這幾年才慢慢接手。」

「嗯。」他淡淡應了聲，也不知相信沒。

許依瓊仔細想了想，覺得自己應該沒露什麼破綻，這才心安了點。

只是當她見，他似乎有些疲倦時，雞婆的個性區忍不住冒了出來一一沒辦法，前世當她還在醫院工作時見多了飲食作息不正常的病人，有時就想多嘴說上兩句。

「五爺，您往後還是別這麼晚用膳吧，對胃很不好的。」她本來還想勸他，工作不要那麼拚命，但想想覺得有些交淺言深，因此話就只說到這兒。

「你懂醫理？」他忽然多瞧了她幾眼。

她搖搖頭，「我只會燒菜，哪懂什麼醫理？但菜做得多了，一些食物相生相剋，或是哪些人適合吃哪些食物的道理，也就慢慢明白了。」

「看來依你的見識，在侯府里當廚娘倒是有些可惜了。」

許依瓊苦笑，「五爺是在打趣我吧？我一個女子，空有一身廚藝有什麼甩呢？即使靠着這雙手，掙下大筆銀錢，到頭來還不是被人算計去了。」

事發至今，已過了一個多月，如今她也想明白了。

自己徒有手藝，卻無權無勢。更麻煩的是，她身為一名女子，無論是嫁人或做生意，都由不得自己作主。

像她這樣的人，若背後沒有強而有力的靠山，終究只能成為被利用或犧牲的角色。

先前是她把事情想得太容易，以為只要憑自己的廚藝，就能在這世界安身立命，完全忽略了人心險惡。

也許能進忠勇侯府，已是她在這時代，能得到最好的結局了。

所以她道:「瓊玉齋平時那麼多達官貴人往來，可當張三來鬧時，除了五爺之外，卻沒有一個人願意站出來替我說話。五爺當時肯伸出援手，我已經非常感激了。況且，現在這樣也挺好的。」

侯府里無論是主子或下人們都很和善，她喜歡這樣的工作環境。徐知仁微微挑眉，似是有些意外她能說出這番話。

老實說，他當初沒替她保下瓊玉齋，多少也有這方面的考慮。