第一章

第一章

悅人客棧,人聲鼎沸。

同樣是在西京里,可悅人客棧並沒有西市的酒樓及茶館來得氣派,距離那些大戶人家住處也隔了幾十條街,出入悅人客棧的分子複雜,有專門來吃霸王餐的、暫住一宿的,就是沒半個有錢人。

雖說只是間小客棧,不過老闆趙世熊大方闊氣,尋常百姓閑來沒事就愛往客棧跑,聊聊天、喝喝酒,而吸引眾人來這間客棧不止是飯菜好吃,還有個人見人愛的小頭牌──

“小四草,有客上門,帶客!”

正忙着替人算帳的趙世熊大呼,滿廳里的人齊聲吼也壓不過他那熊咆般了亮的嗓音,這嗓音像支箭穿過廳里一群喳呼聊天的客人,直直穿進廚房門口。

“來啰──”

一隻小手掀起廚房門前懸挂的布簾,緊接着是小個子自簾后蹦出。

小個子身穿灰黑的粗布衣,一條白巾掛在細瘦的頸子上,左手端着糖醋黃魚,右手則是扶着小腦袋上不斷滑落的藍布帽,圓圓小臉浮現兩抹紅暈,僅是一笑,那可愛的虎牙及笑靨足以教人心曠神怡、十分舒適。

小個子是悅人客棧的店小二,芳名棠四草,由於性子討喜、模樣又可愛,客人皆戲稱她是客棧里的小頭牌。

棠四草先是端着糖醋黃魚到客人桌上,又急急忙忙地奔至店門口準備去招呼客人。

趙世熊人如其名,身材壯碩就像頭熊,他整張臉幾乎是埋在鬍鬚里,此時他正眯眼緊盯棠四草,就在她跑過櫃枱前時,他猛然大喝:“慢着!你給老子我過來。”

棠四草眨眨眼,見老闆一臉兇狠她也不怕,乖乖地倒着走回來,站在他面前。

“你剛才在廚房裏磨蹭什麼?”

棠四草忽地扯嘴憨笑,搖搖頭,外加個裝死無效的聳肩攤手動作。

站在一旁的年輕男子來回瞅着趙世熊和棠四草,瞧他們一個嚴肅,一個企圖矇混,忍不住噴笑,伸手抹向棠四草的嘴角。

“小四草,以後做完壞事記得要抹嘴,會露餡的。”

棠四草圓眼掃至男子筆心,愕然發現他手心上有些許油漬及菜渣,幾顆豆大的汗珠滾滾滾地自她頸后溜入衣領,她不用看老闆臉色,也可想像她被一隻黑熊張口“喀喳”咬掉脖子的畫面。

“我去接客!”她機靈一呼,腳底抹油趕快跑。

趙世熊瞪着她那窩囊背影,撇撇唇,回頭繼續算帳。

“下回再讓我抓到,非得扣她銀兩。”

年輕男子失笑道:“趙老闆,客棧里差事忙,小四草平時也挺勤奮的,就別太苛責她了。”

趙世熊哼了聲,沒有說話,此時一聲涼嗓忽而插入──

“小哥,你不要被騙啦。”

街坊小白臉王燦邊嚷着邊走進,他伸臂搭着年輕男子的肩,痞笑道:“你真以為他扣小四草銀兩是貪那點錢啊?他是怕他未來乾女兒攢錢攬太快提早回鄉,他會孤單啦!”

喀地一聲,埋頭算帳的趙世熊手指一僵,臉上帶點窘意,王燦見狀,笑着拍了拍他肩膀幾下。

站在店門口剛招呼完客人的棠四草兩手拉着頸上白巾,聽見櫃枱那兒傳來一陣足以撼天動地的熊咆,她駭得心口急跳,連忙回首,便見趙世熊正掐着王燦脖子不放,兇狠的神情活似要把他生吞入腹。

“哎喲喂,小四草欸──”

嚷聲伴隨一隻枯瘦老手而到,棠四草不及回頭,老者手指就先捏她柔軟的兩頰幾把。

“許爺爺。”她笑咧咧的,圓臉由着人捏啊揉的。“你老人家又來這裏跟燦哥他們聊天啦?”

“是啊,反正在家裏閑着沒事,不如來這裏串門子。”

“許爺爺……”見老人仍捏個不停,她苦笑,口齒不清的說:“你這樣捏着我的臉,有點難說話。”

許老翁呵呵笑着,仍在蹂躪這顆白饅頭。“小四草,你是悅人客棧里的頭牌嘛,我不捏,後頭進來的客人也會手癢,多捏幾把可以沾點喜氣啊。”

棠四草跟着他呵呵笑,心裏暗自叫苦,可看他老人家開心,她也不多說什麼,只好等他捏得盡興后罷手,許老翁笑着走進店門,她則是揉着被捏紅的臉頰,替那群專程來閑話家常的老顧客沏茶。

她也不知為什麼,每個上客棧的人總喜歡先捏她幾把,或是揉揉她的腦袋再進門,簡直就像例行公事,好像她是財神,多摸幾下錢就會賺得多。

唉,罷了,反正被捏幾下也不會少塊肉,再者看大夥捏過她的臉后心情都會特別好,那她免費提供一點樂趣,也算是做樁好事。

想到這裏,小圓臉又堆出愉快的笑花。她極度樂天,不怕天塌、不怕地陷,只要快快樂樂的活在當下。

片刻后,沏好茶,棠四草便端着茶水等物送到王燦他們那桌。

見到她來,眾人皆是笑容滿滿,尤其是王燦,他難改小白臉惡習,調笑道:“小四草真賢慧,讓燦哥娶你回去當老婆如何?”

王燦痞着嘴臉覷她,棠四草則是捧着茶盤愣笑,還不待她做何反應,一群怒火竄生的男人已先替天行道,人人巴他一掌。

“你這小白臉去外面騙黃臉婆就好,連小四草都敢騙,還叫男人嗎?!”

“當心你被世熊當下酒菜!”

望着他們打鬧,棠四草陪着笑,反正大夥是打着好玩,王燦也是說笑,她一點也不惦記在心。

男人們鬧了半天,終於兜回正題,小愣子看着她笑問:“小四草,想不想聽啊?”

“聽什麼?”

“江湖大事啊。”

方聽江湖二字,棠四草的眼睛隨即瞠圓,興奮入座。

“想想想,我想聽!最近有什麼新鮮事嗎?”

在旁喝茶潤喉的朱榮放下杯子,拈起茶點便往嘴裏送。“還不就那回事,武林至尊佘長泰隱退,項將軍因此出京嘛。”

這話說得沒頭沒尾,棠四草皺皺眉,不解這話是什麼意思。

佘長泰是六道派掌門人,前陣子因年事已高故而隱退,在他門下出了許多人才,可她還真不知道項將軍跟六道派有淵源。

“小四草,你不知道?”王燦嗑着瓜子,看她那張傻臉就知道她不懂。“佘長泰卸位后武林至尊位子就空着,江湖各門派群起相爭。有件事你們聽過沒?烈鷹門和武劍庄對決,卻反被毒皇幫的人坐收漁翁利,決戰那天兩方人馬都拉得一褲子。”

“不止這件事,素袖君和元極霸刀都以高風亮節聞名,可為了爭東嶽第一的名號,竟都使出陰招插對方鼻孔,聽說素袖君現在鼻孔大得可以各塞五把蔥了。”

“項將軍就是因為這些事才奉詔出京平亂,可他這一出京,我們就糟啰。”

聽着眾人你一言我一語地說著,說到最後還搖頭感嘆,棠四草默默頷首,頗能明白他們心中憂慮。

項丹青在西京里被視為災禍剋星,小至偷竊、大至殺人,事情交給他總是萬無一失,他在百姓心裏十足十是個大英雄,可是大英雄也總有會踢到鐵板的時候。

“項將軍前陣子不是奉旨抓鳳求凰嗎?”棠四草抓抓頭,憶起這則御詔。

“咦,是耶。”經她這麼一提,小愣子也想起了。“怎麼人還沒抓到,卻反被派出京了?”

“鳳求凰嘛,小毛賊一個,項將軍才不放在眼裏。”

“區區毛賊才沒本事和他打成平手吧?他們那回在醉雲樓打得可厲害了哩。”

“恐怕鳳求凰本事不容小覷哪……”

“既然本事不容小覷,還能和項將軍打平手,他的師門應該不會是什麼小門小派吧?”

“嗯,可也沒聽說過他是哪派後輩啊。”

“我說啊,他該是靠臉吃飯的小賊,頂多是偷了錢懂得分我們窮人一杯羹罷了,他之前不還差點鬧翻司徒公子與蘇府千金的親事……”

男人們轉移話題,談到鳳求凰話匣子更是關不起來。

棠四草聽着他們說,愈聽愈覺得鳳求凰好神,腦海里不斷盤旋着那三個字。

鳳求凰,這人人口裏說的風流雅盜。

她是常聽姑娘提起皇榜第一的美男子司徒澐玥,畢竟他不像鳳求凰那般來無影去無蹤,只要到西市逛逛,都有幸一睹美男子風采。

可鳳求凰就不同了,他是盜,見過他的人只有富家千金或貴婦,相貌俊美又神秘,還會武功,莫怪會擊敗司徒澐玥雄霸皇榜一時。

唉,想着想着,她也好好奇他長什麼模樣。

江湖這玩意兒,真是複雜又令人着迷啊……

市集裏,人潮洶湧,這地方不像東西市般繁榮富有,倒是尋常百姓賣的雞鴨魚肉菜攤子擠在巷道兩旁。

算命的神半仙掛着“鐵口直斷”的招牌在樹蔭下蹺二郎腿納涼,隔壁的豆腐西施賣的豆腐難吃,可還多着男人排排站,窮書生正在揮毫作章……

“姑娘,買字畫?”

“啊?”棠四草背着竹簍,站在字畫攤前盯着人家執筆,聽這一問,她愣愣地瞅着對方好一會兒,才傻笑的搖頭,說聲抱歉后便離開。

差點忘了自己是奉趙叔之命出來買菜,怎麼一看到新鮮玩意兒就湊過去了?

耳邊聽着兩旁攤販的吆喝聲,棠四草走着,偶爾張望看看哪家攤子投己所好。

晶亮的眸子忽而一瞥,發現王老五賣的大白菜顆顆飽滿翠綠,她興奮地擠進人群中,和那些搶菜搶得特別凶的三姑六婆爭拿幾顆大白菜。

身後背着大竹簍,做什麼事都不方便,加上棠四草個子小,硬是要跟那些婦人搶菜自是吃足苦頭,不過是買個菜卻活像在打仗,她彎着腰,頭頂上還有兩個婆媽正為幾株蔥大吵特吵,口水噴得跟雨一樣在她眼前直直下。

“二十顆大白菜只需五文錢!五文錢!這種行情價哪兒找?今天不買以後就找不着啦!要買要快,要買要快啊──”

五文錢!

這一喊可不得了,三姑六婆立時停止爭吵,發亮的眼直盯着准得如座小山的大白菜,蹲在下頭的棠四草則是無語哀嘆,她一手扶住前額,心知等會兒有場硬仗等着她打。

果不其然,暴風雨前的平靜沒維持多久,那群三姑六婆倏地像浪潮一擁而上,棠四草窩在底下像只無助小兔子,聽着頭頂上陣陣叫罵及爭奪,她把臉埋在別人腿邊,腦袋偶爾還會遭殃的被灌拳或巴掌,且總是挑在她的手快摸上大白菜時。

被人惡意打着,她着實有無語問蒼天的悲哀。

她不過是來買個菜,為什麼會像打仗般艱苦?太平盛世都不知道幾十年了……不管了,她得為了這五文錢的大白菜拚命。

大白菜,她的大白菜啊啊啊啊啊──

顫抖小手就快覆上閃着晶亮光芒的大白菜時,棠四草忽地感到頸后遭人拽緊。

“哪來這麼礙事的竹桶?閃邊閃邊!”

伴着大竹簍飛出人牆外的棠四草在地上滾個半圈,然後側躺在地,斜看眼前來來往往的腳步,身後爭搶之聲不絕於耳,她錯愕地發現自己就這樣被人扔出外頭。

棠四草溫吞吞地站起身,拍拍身上的塵上,回眸瞅着為了省銀兩乾脆也省下良心的三姑六婆們,眼神再轉,她瞧着那數量漸少的大白菜,最後,統統賣光。

“大白菜啊大白菜,究竟是你我無分,還是五文錢不肯跟我結緣?”她忍不住喃喃自語。

“噗哧──咳嗯!咳咳咳──”

一陣又急又猛的咳嗽聲拉回棠四草的神智,她眨眨眼,四處張望。

誰?是誰?

那“噗哧”一聽就知道是禁不住笑的聲音,不會是笑她的吧?

但矮小個頭怎麼轉,就是沒發現四周人來人往間有個嘲笑她的人,她站在原地,無所謂地聳聳肩。

就當作給人提供免費的笑話暝,反正她在客棧里臉都被當成糰子似地搓啊揉的,她犧牲奉獻的精神不差這次……

咕嚕嚕嚕嚕!

響亮腹鳴自肚皮傳來,棠四草低頭望着扁平的肚子,伸手揉了揉,皺起眉頭。

為了替趙叔買菜,她連早膳都還沒進口。

圓圓的黑瞳滴溜溜的轉動,尋找一個能填飽口腹之慾的食攤,待她回身,才發現自己就站在一座麵攤前。

麵攤老闆正在下面,沸騰湯水蒸出的香味撲鼻,她笑着拍拍自己終於有得飽餐的肚皮,喜孜孜地朝最近的方桌走去。

在椅上坐定,放下竹簍,棠四草即刻高舉左手,伸出食指指天,笑嚷道:“店家,一碗湯──”

“噗咳!”

經歷方才那次,棠四草現下對咳嗽聲非常敏感,抬起眼朝左方覷去。

這一覷,便再也拉不回雙眼。

她驚愕地看着那人,圓眼微瞠,小嘴張得大大的,一臉見到神仙的模樣。

臨桌坐了一名美如洛神般的男子,此時他正掩着嘴,手裏握箸,笑紅的臉、笑彎的眉眼,其中似還有着不慎讓她發覺的詫異。

她終於找着方才偷笑她的人了──

是他,一名美得出塵的俊秀男人。

麵攤里,以為悠悠哉哉吃完面就可上路溜躂的鳳求凰,視線朝隔壁菜攤瞟去,立刻就被棠四草背着竹簍的身影給吸引過去。

天底下怎麼會有這麼有趣的人?

傻性十足──噢,不,傻性十足恐怕還不能盡述,該說是她很蠢,蠢得極致。

蘇嚕嚕……

二十顆大白菜五文錢?嗯,這價錢的確很便宜,可也沒必要為了那二十顆大白菜這麼拚命吧?那些婆婆媽媽個個虎背熊腰,搞不好可以徒手捏爆一顆塞外甜瓜,那丫頭跟她們擠,胸骨不知道要斷上幾根:若是真這麼缺錢,他下回會記得分些銀兩到她家,這整座西京里還有哪戶窮鬼不是靠他竊得的銀兩過活?

蘇嚕嚕嚕……

喂喂,那什麼陣仗,她搶得到菜嘛她?小短腿,別逞強啊,為了二十顆大白菜喪命是多麼不值的一件事……嘖嘖嘖,瞧,才剛說完就給人扔出來了。

蘇嚕嚕嚕嚕……

“大白菜啊大白菜,究竟是你我無分,還是五文錢不肯跟我結緣?”

蘇!“噗哧──咳嗯!咳咳咳──”

將棠四草舉止盡收入眼裏的鳳求凰不慎嗆到,他因為她哀怨呢喃而噴笑,不過報應也來得快,才噗哧的把面噴出來,下一瞬就差點死於卡在喉頭的麵條。

他的娘啊!那是笑話嗎?!

什麼無分什麼結緣?喂,小短腿,那不過是顆大白菜啊!難不成你還要嫁給它一起窩在菜園裏生小白菜嗎?哈哈哈──啊咳咳咳咳!

有生以來聽過最蠢的話,笑得鳳求凰直捂着嘴,差點挺不起腰,窩在桌底下悶咳不斷。

不行,冷靜,他要冷靜,還有碗面等着他吃完呢……

鳳求凰抹抹臉,挺直腰,俊美臉龐還有着尚未褪去的紅暈,連握箸的手都還有些抖。

將棠四草的趣事記於心,打算再見蘇意淮時告訴她,他夾口面正要往嘴裏送,本以為這碗面終於能好好吃完,孰料那個讓他差點把命笑沒了的棠四草突然出現在身邊。

他專註看着她,嘴角不知不覺往上揚。

她笑起來的模樣好可愛,虎牙都露了出來,讓人好想捏她的臉頰幾把,可一瞧見她朝天伸指的模樣,他又忍不住了──

“噗咳!”

這一笑,當即引來棠四草觀望,她目光瞥向他,立刻一臉獃滯的再也移不開眼。

他們瞅着彼此,鳳求凰輕咳一聲,有些尷尬,沒想到偷笑會被人當場逮着。

他放下掩嘴的手,一張俊臉毫無遮掩的出現在她眼前,尖銳抽氣聲隨即響起。

好好好好好……好俊的男人!

棠四草的眼瞠得大大的,他好玩地瞧着她,讀她的反應。

他直視她的目光中有着笑意,眼神柔得似糖蜜滴落之後的圈圈漣漪,瞧得她臉都紅了。

極品耶!她長這麼大還是頭一回見到男人生得這麼美!同樣都是人生父母養的,吃米吃面樣樣沒差,可為什麼他可以長這模樣?好罪過喔……

“姑娘,你要吃什麼?”

還沒看夠,冷硬的嗓音突然在一旁響起,驚得棠四草回神,愕然看向臉色發臭的老闆。

見她呆相,嘴角還有垂涎,老闆的毛毛蟲粗眉擰得更緊。

“姑娘,我喚你十來次了。”

“呃……”有嗎?她怎麼沒聽見?棠四草愣愣地與老闆相視,低沉笑音傳至耳邊,她頸子向左轉,就見鳳求凰埋首吃面,可肩膀抖得十分劇烈。

這下子,臉上紅潮蔓延到頸項,棠四草抓抓頭,低語:“我吃湯麵……”

老闆瞪她幾眼,轉身便走,嘴裏還咕噥不斷。

聽着老闆碎碎念個不停,她窘困地縮了縮脖子,兩道細眉蹙緊。

用眼睛吃別人豆腐就算了,還讓人發現……唉唉唉,誰教公子要美得這麼奪目呢?罪過,果然是罪過……

哀怨之餘,老闆也送上湯麵,擺在她眼前。

棠四草無奈地拿起箸,一口一口吃着,可是身邊有位美男子,她無法專心品嘗面的好滋味。

她的眼老是會往一旁偷睨那張俊臉,他連夾面也是如此優雅,縱使唇上沾着油光,還是美得讓人直想親上一口。

唉,男人,真是不可長得如此禍水,就像司徒公子,聽說天天有名門千金擠在司徒府前就為了見他,這位美男子家的門檻恐怕也常被姑娘踏壞吧?

她探索的目光在鳳求凰身上流連,望至一處,那雙黑眸陡地晶亮。

一把擱在桌上的劍,劍柄雕着咬珠的螭首。

他是江湖人士?

縱使身旁不斷射來的視線有如針刺,鳳求凰依舊悠哉自在,讓棠四草瞧個夠。

反正他也不是沒被人瞧過,那些他曾“光顧”過的千金、少婦,只要聽過他的甜言蜜語,小綿羊都會化成饑渴的惡狼,至於這個小短腿,她算是含蓄的了。

況且,她可愛,他可以免費讓她看個高興再走……

原本笑彎的眉眼驀地一凜,鳳求凰眸中頓顯殺氣,放下箸,左手迅速抄起長劍,劍未出鞘,便已來勢洶洶地掃向棠四草頸項!

瞧他上一刻還笑得傾國傾城,卻在下一瞬蒙上寒霜,棠四草吃面動作一僵,駭目凝着那把朝她刺來的劍鞘。

不會吧?她只是欣賞美男子也會惹來殺身禍?!

眼見劍鞘已逼至,她心一橫,捧碗眯緊眼準備迎來痛擊。

算了,來吧!他劍末出鞘,說不定只打算把她打得跟豬頭三一樣,痛忍一忍就過了,她棠四草就跟雜草一樣耐踩耐操又耐蹂躪──

鏘鏘鏘鏘鏘!

“哇,準頭還是一樣的差。”

冷冷的啐語,就吐在她的耳畔。

“小短腿,眼睛睜開,有我撐着場面,怕什麼?”

小短腿?誰啊?

等了半晌卻未感到一絲疼傳來,棠四草怯生生地睜開右眼,意外發現地上散落許多的鏢劍,她再睜開左眼,眼角餘光立即察覺身旁站着個人。

她抬首,張着嘴,驚視鳳求凰那張俊顏近在咫尺,他笑得自信過人,單手抉着她背脊,順勢將她往懷中攬,那把劍就擋在她臉前,阻去差點降至她身上的意外橫禍。

他們倆,挨得好近!

他透着微香以及溫熱的胸膛就貼着她的肩,棠四草一羞,趕忙閉嘴,眼睛卻抽筋似的無法從他臉上移開。

鳳求凰瞧她發紅的臉蛋,還有那張合緊如蚌殼的嫩嘴,又想笑了。

有趣,太有趣!

這姑娘生來準是讓他大笑的料,尤其是這張小圓臉,光是看着心情就好,反正現下人都已經抱了,讓他多捏幾下應該無所謂吧?

“師弟,久違了。”

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鳳求凰

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第一章

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