第四章
各院剛派過午飯不久，大廚房裏幹活的人逮着點空，躲到他處午睡或偷閑，連管事的馮大嬸也跑得不見人影，只剩下兩名新分派到廚房幹活的丫頭及另一名婆子看着。
“咦？馮大嬸呢？”一名身着翠衫的丫頭走來。
“是小翠姑娘呀。”婆子連忙哈腰迎上前。“馮嬸子有事離開一會，她有交代，馬上就回來。”除了新到的丫頭，廚房裏忙事的都曉得小翠姑娘是跟着三夫人陪嫁到趙府的貼身丫頭。雖說是丫頭，長得比府里的春桃、冬梅還體面。打小住官府的，便是不一樣。
“這樣啊。”小翠掏出幾錢碎銀。“我家小姐想吃點炒時鮮，葷素不挑。剛派過飯，要特地麻煩各位，油菜、肉也費錢，我家小姐說我們私下要吃，要出這個錢，不佔公家的份。”
“三夫人太客氣了。三夫人想吃什麼，儘管吩咐便是。”婆子哈腰諂笑。
“這錢是要給的。”小翠將碎銀遞到婆子手裏。“小姐說，特地麻煩了各位，餘下的就算是慰勞各位的辛苦。”
“這怎麼好意思。每次都收三夫人的錢，真不好意思。”婆子咧開嘴笑，兩眼幾乎笑眯了。官府的千金便是不一樣，懂得作人，出手又大方。
“應該的。那就麻煩──”
話沒說完，後面的丫頭突然叫道：“藕生，你怎麼來了！”
那廂，藕生興高采烈、蹦蹦跳跳地過來。聽見叫喊，驚喜道：“啊，小鳳姐，原來你被分派到廚房這兒。”大夥同一批進趙府，先前同住在通鋪。
“聽說你分派到三爺院裏了？”廚房的活看似苦，可油水不少，其實很有點好處。藕生分派到爺們院裏，聽着是好，可偏卻是三爺院裏西園子，小鳳不禁有些同情藕生。
“嗯。”藕生還是興高采烈的。她沒注意到小翠，笑道：“對了，還有飯嗎？我們奶奶想多要些白飯，還有幾個蛋。”
“呃……”丫頭遲疑着，看看婆子。
婆子走過去，也不笑，道：“不是才派過飯，你們奶奶這麼快又餓了。”
“不是我們奶奶要吃的，是如意姐。”藕生簡直老實過頭，有什麼便說什麼。
“如意？”婆子愣一下，覷一眼小翠。“不就那名闖禍的丫頭？她到三爺院裏了？”
“嗯。”藕生很高興地用力點頭。“你們不知道，如意姐好厲害，她還懂醫理，告訴奶奶怎麼好受喜。”
小翠猛一震，逼視向藕生。
“真的？”婆子又覷小翠一眼，有意無意擋住小翠，藕生原就沒注意到小翠，更加沒意識到。
“對啊。如意姐還告訴奶奶，要吃什麼才容易生子。”
“要吃什麼？”婆子試探。
“吃──呃……”什麼菜的，她當時太高興驚訝了，只記得如意姐說什麼菜字的。“我一時忘了，得再問問如意姐。”
聽到這裏，小翠不發一語，轉身匆匆離開廚房。婆子追叫兩聲：“小翠姑娘，小翠姑娘！”
藕生回頭，只看到小翠背影，一臉無知茫然。
婆子見狀，暗暗搖頭，卻也不說破。那個叫如意的丫頭若真曉得什麼秘方，三爺西園奶奶要是先生了個兒子……婆子堆起笑，諂媚道：“你方才問道有無白飯是不？還很多，三奶奶想要多少呢？”
小翠匆匆走遠了，也沒聽到婆子和藕生又說了什麼，急着回院裏去稟報她家小姐。
“小姐！小姐！”進了院房，便急着喊叫。
“怎麼了？慌慌張張。”卧房裏刺繡的三夫人邢芙蓉見貼身丫頭如此慌張，停下手中的活兒，抬頭詢問。
“事情不好了，小姐。”小翠關上門，趨近前，將方才在廚房聽到的話，一五一十告訴她家小姐。
“真的？”邢芙蓉不禁動容站起身，臉色大變。但片刻，她便冷靜下來，緩緩又坐回去。道：“小翠，你說那個丫頭便是闖了禍的那個？”
“嗯。藕生是那麼說的。名叫如意，剛進府里不久。”
邢芙蓉低頭沉吟。小翠忍不住，急躁道：“小姐，現在該怎麼辦？要是讓西園的那位──”
“別這麼慌慌張張的。”邢芙蓉打斷小翠的話。道：“你先去將人帶來。找個婆子叫人，別引起騷動。”
小翠去了。約莫過了一炷香時刻，領了應如意進東園子。
“小姐，人帶來了。”帶應如意見三夫人。
眼前長得精雕細琢，宛若瓷陶，儀態沉靜的姣美少婦眼皮子掀了掀，對她瞧來，應如意站着沒動，只覺這屋子裏有些冷清。她嫌屋裏悶，在園子裏等藕生拿飯回去，忽然有個婆子對她招手，糊裏糊塗地跟着婆子出西園，然後便見到這個小翠，說什麼三夫人要見她，然後便糊裏糊塗被帶到東園裏來。
“你叫如意？”瓷美人開口。聲音也透着冷靜，精緻似陶瓷，卻少了點活生的氣息。
“是。夫人找我有事？”那位三爺品味也真是奇怪。兩房妻妾，一房冰如瓷，一房熱如焰。
“聽說你懂醫理？”
“啊？”應如意不禁一愣，連忙搖頭。“不，我哪懂那些。”
“你不是有方子可以保證受喜，而且，能夠生子？”邢芙蓉上身往前微傾了傾，緊盯着應如意。
“啊，不，那只是……呃……只是……”哎呀，怎麼解釋才好？沒想到麻煩這麼快就來了。
邢芙蓉也不追問，反而放柔語氣，問道：“如意，你想不想到我身邊來？我會好好待你。你的地位會跟小翠一樣，在這院裏，除了我，就數你們倆身分不同，底下的人都要聽你們的──”
“人在哪裏？快把人交出來！”園子不防爆出一陣騷動，吵吵嚷嚷的。
梅小蘋帶了人闖進東園裏，叫鬧着要回應如意，幾名丫頭跟婆子正阻擋着她們。
“什麼事？吵吵鬧鬧的！”邢芙蓉帶了小翠出來。小翠代主人出頭，斥道：“夫人在休息，你們不知道嗎？吃了什麼膽，跑到這裏撒野吵鬧！”指桑罵槐，意有所指。
“總算出來了。”梅小蘋嚷道：“如意在這兒對吧？快把人交出來！”
“你在說什麼？”
“少裝了！你們讓人騙如意過來，還以為我不知道嗎？”
聽到梅小蘋的聲音，應如意從屋裏跑了出來，不明就裏，望着兩派人馬殺氣騰騰地對峙着。
“如意姐！”藕生叫起來。
“藕生！”應如意想跑過去，邢芙蓉伸出手攔住她。道：“如意，你尚未答應我方才的問題。”
“啊？”她是當真嗎？
“如意，”梅小蘋嚷道：“她是不是說了什麼為難你？別怕，你儘管過來，有我給你撐腰。”
邢芙蓉眼皮子輕輕一掀，掠了梅小蘋一眼，淡淡道：“如意要留在東園裏。”
“你想得倒好，如意是我的人！”梅小蘋叉腰，毫不相讓。
邢芙蓉表情仍是淡淡的。“那該是等趙總管分派吧。如意剛入府沒多久，尚未分派，我會跟趙總管說，就讓如意留在我這兒。”
梅小蘋氣不只打一處衝上來，也不顧身分衝上前，不由分說，抓住應如意的手臂，想將人搶過去，一邊嚷道：“如意是我的人，她已經跟我姐妹相稱！”
見她作勢搶人，邢芙蓉這邊的丫頭婆子立刻捉住應如意另一邊的手臂不讓搶，小春見狀，拉了藕生擁上前幫梅小蘋。
“話可不是由你說了算。”梅小蘋氣呼呼瞪着邢芙蓉。“人是我先要的，你甭想跟我搶。”
“這得由趙總管決定。”
“趙總管就趙總管，誰怕了！”梅小蘋叫道：“來人，去請趙總管過來。”
“呃，趙總管現在人在二爺院裏。”一名婆子道。
“那正好，乾脆就請二爺評評理。”梅小蘋鐵了心，拉了應如意硬是往園外去。
邢芙蓉這邊也不讓，二邊人各自佔一邊，捉夾着應如意往二爺院裏去，一路吵吵嚷嚷。
一伙人進了北院，在一臉冷肅、面無表情的趙子昂面前，梅小蘋不敢撒潑，收斂了點，只是反覆嚷嚷要二爺評理。見三爺及其他爺都在座，趙總管也在，大着膽子道：
“三爺，人是你交給我的，這──呃，夫人她硬是要跟我搶人，你也該為我作主。”那聲“夫人”喚得很是不情願。
趙子揚帶幾分興味瞧瞧應如意，不曉得這丫頭有什麼本事，竟讓兩邊搶人，連自恃身分的夫人都親自出動。不由得又多瞧應如意幾眼。道：
“兩位夫人執意要這名丫頭，我站在哪邊都不是。況且，府里僕役丫頭歸趙總管分派看管，再不，還有二爺、大爺，哪輪到我出聲。”
趙總管暗暗叫聲苦，狠狠瞪了應如意。這死丫頭，又給他惹麻煩，真會被她害慘。他望向大爺，大爺又看向二爺。幾位爺不無幾分好奇盯視着如意。小小丫頭究竟有什麼能耐，竟讓西院兩房夫人搶人。那梅小蘋也就罷了，可官府千金出身的夫人邢芙蓉竟與梅小蘋一般見識，還親自出來搶人，令他們不覺幾分驚詫。
趙子昂陰沉地盯着應如意，目光如冰。應如意如坐針氈。被眾多人那樣盯着，實在不怎麼舒服。
這是她第二次見到這個二爺──第一次不算，那一次烏漆抹黑的，她根本什麼都瞧不清。他那樣盯着她，她倒不會心跳加速臉紅不自在──自虐才會臉紅不好意思！那冰冷的目光會穿透肌理似，像刀子割一般疼，極是不舒服。
“二爺……”趙總管苦着臉。時運不濟啊。“您說，這事該如何辦？”
就是這個丫頭？趙子昂陰沉地盯着應如意。他沒有仔細瞧過她。昏睡醒轉后，也只記得乍見被低俗女子碰觸的嫌惡感。這是他頭一次正眼瞧她，果然充滿粗俗野氣、粗鄙不堪。
一股嫌惡感由胸臆間涌升出來。冷聲道：“趙府里的諸多瑣事，向來是由你掌管，這事你決定便是了，趙總管。”
苦哇！二爺竟然將這個燙手山芋丟給他。趙總管眼斜嘴歪，一張臉皺成一個苦瓜。
“這……這……”結結巴巴。他要得罪東園的這位，沒好日子過：若讓西園的這位不高興，亦沒清閑日子快活。唉！唉！
一腔怨氣不由得泄嚮應如意。都是這死丫頭，真是被她害慘了！
被趙總管怨氣衝天的那麼一瞪，應如意猛不防打個哆嗦，期期艾艾道：“呃，那個……我可不可以……呃，自己選──”
“你以為你是什麼身分，這可由得你嗎！”趙總管大聲喝她，出了一口怨氣。
挨了一頓罵，應如意自認倒霉閉上嘴。不防撞着趙子揚的目光，他抿着嘴，嘴角抖了抖，似是忍俊不住，居然朝她眨了眨眼。
應如意趕緊掉頭，眼觀鼻，鼻觀心，可不小心一個抬眼，偏又撞上坐在廳堂正中的趙子昂。趙子昂表情仍然陰沉，面無表情盯着她。
“呃，那個，我想……我想大爺院裏……”若是將那丫頭隨便丟到府里任何地方幹活，三爺那兩位夫人大概又會去搶，他可不好作人，還是將那丫頭丟給總管府里內外的大爺，省得人說嘴爭鬧。趙總管滿懷希望望向趙大爺。
“啊？”趙子宣略感意外。他要那丫頭做什麼？不過，倘若能解決紛爭的話倒無所謂。
“我反對。”梅小蘋不依。“大爺院裏已經有春桃了，侍候的丫頭婆子也不少，不需要跟我搶如意。”
他的姑奶奶呀！“可奶奶，你園裏也有小春了，還有其他丫頭跟婆子侍候──”
“那不一樣。”梅小蘋打斷趙總管。“小春是我貼身丫頭，幫我做些體己事，我需要一個伶俐些、又識字，好幫我跑腿辦事的丫頭。”
“她識字？”眾人皆感意外。
“呃，應該懂一些吧。”梅小蘋心想應如意懂醫理，多少應該識字，想也不想便脫口而出，眾人追問，她心虛起來。“是吧？如意。”暗暗遞個眼色，不識也要說識啊。
“呃，識得一些。”應如意也沒多想梅小蘋怎會知她識字，很理所當然，對眾人的意外反倒疑惑。女孩子念到高中大學的很正常好不好？──過片刻，腦子才轉過來。哎哎！簡直夢魘！
女人家，讀幾年“女誡”、“女論語”的是有的，倒也沒啥好大驚小怪。趙總管睨睨應如意，對應如意仍是斜眼打量。
也不知這丫頭給兩位夫人吃了什麼葯，非要她不可，還鬧到二爺這兒來，弄得他更難辦。哎哎！果然，聖人有訓，“惟小人與女子難養也”。大爺不行，那──趙總管硬着頭皮轉向四爺。“四爺……”
邢芙蓉開口：“四爺那兒有冬梅。”道理是一樣的。
哎哎哎！趙總管煩得抓頭髮，可憐巴巴轉向趙子昂，苦臉道：“二爺，小的不成，還是請二爺作主吧。”
這點小事都辦不好，又得挨二爺的刮。趙總管更加愁眉苦臉。外人不知，以為趙府的總管好當，殊不知，他在趙府這些年，壽命都減短了一半。
趙子昂尚未發話，梅小蘋搶道：“如意若是分派到二爺院裏，那我就沒話說。”明知趙子昂不讓丫頭近身，北院不準丫頭進入。
正確說，是趙子昂自絕女色，厭棄天下女子。
狡猾的梅小蘋，明知二爺脾性，卻那般說。邢芙蓉默不作聲，不願添得趙子昂反感。趙府上下皆明白，雖是大爺掌家，可真正作決定的卻是二爺。
“芙蓉，依你之意呢？”三爺卻開口問道。
邢芙蓉瞧瞧夫君，見到他眸子裏的盎然興味，不由得瞅瞅應如意。她若是將應如意留在身邊，三爺或許會常駐東園吧？可那豈不是只多了另一個“梅小蘋”……
“二爺若是有意，芙蓉當遵從二爺的意思。”她咬咬牙。
“那好。”趙子揚拍手笑道：“看來非得由二爺收這丫頭進院，否則別無他法解決紛爭。”
趙子昂陰沉地瞪了瞪三弟，冷冷道：“怎麼沒有？一個小丫頭，不知守份，引起如此大騷動，擾亂府里安寧，攆出去便是。”
攆出去？她什麼都沒做啊！應如意只覺冤枉，千錯萬錯，主子全沒錯，錯的全是底下的人。
但想想，也沒什麼不好。只是……
“呃，”她楞楞開口。“那個……攆我出府是無所謂啦，不過，那個……賣身的錢不用還吧？還有，有沒有補償？給我點遣散的銀錢什麼的……”
趙府里有身分的大丫頭，如春桃、冬梅……一個月的月例不過才一兩銀外加幾吊錢，她賣了一年身子，趙府給了二十兩銀，算是寬厚的，她全給了小紅，夠庄稼人吃一年。若是要她還錢的話，她上哪兒去找錢啊！
“補償？”眾人皆一楞。
“哈哈！”跟着，趙子揚毫無顧忌，指着她，哈哈大笑起來，笑到最後，甚至捧着腹。
這丫頭有意思！不只大膽，還真不知天有多高，竟敢說得出這種話，還在趙府二爺面前──光這點，他就要好好褒獎她。
趙大爺與年紀最輕的四爺，也不禁勾唇笑起來，但不像趙子揚那般肆無忌憚。趙府屹立這麼多年來，頭一回有要被攆出去的下人敢說要補償的。
趙子昂臉色極為難看，難看里又有一絲詫訝。她不求情、不哭饒，反而提出如此荒唐的要求。是不懂世情？或真是無畏無懼？
看起來卻皆不似。這女人心裏究竟在想什麼？不自覺地，揣想起她的意圖。
“太有意思了。”趙子揚笑道：“二爺，倘若你不要的話，就給我吧。”
邢芙蓉愀然變色。梅小蘋拍手笑道：“那好，如意跟我可就變成姐妹了。”
趙子昂臉色一沉。“子揚，你別胡鬧。”
“我哪是胡鬧了？”趙子揚仍滿臉笑意。“不過，若是進了我院裏，只恐我夫人跟小蘋不死心，又爭鬧起來。依我之見，還是將這丫頭分派到北院吧，如此一來，解決我夫人與小蘋的紛爭，趙府也不必白白損失二十兩，又賠上補償的。”說到後頭，忍俊不住又笑出來。
“子揚的話有理。”趙大爺道：“我明白你的脾性，子昂。你若是不喜她近身，將她遠遠安放在院裏一角便是。”大可眼不見為凈。
“二哥……”老四趙子林亦覺得這方法甚好。
不是說要將她攆出府嗎？怎麼……應如意下意識蹙蹙眉，瞧向趙子昂。
趙子昂眉心一糾，冷眼盯着應如意。她若是笑，或是惶惶不安，或是求情求饒，他或許毫不考慮便將她攆出去。可她那般一蹙眉──俗氣不堪、土味不除的村女，竟擺出如此嫌棄趙府之姿！
他倒要瞧瞧，她如此裝作、如此心機，能到幾時。