第三章
她勉強自己迎視他們的目光，迎視宮靜川那雙深不見底的長目。
內心宛若冰火交攻，極難受，亦極難堪。但既已仰面而去，也得強撐到底。
她試着揚唇，問：“宮爺能說與我知嗎？”
那男人的五官在一室幽光中顯得嚴肅冷峻，似是無情。
氛圍窘迫！
情況變得十二萬分棘手，又二十萬分尷尬。
嚷嚷着要與姑娘再見見面、說……說話才願離去的秋涵空見事甚快，立時決定不再逗留，打了聲招呼后，也不管主人家與姑娘家有無聽見，人已退退退，再退退退，循着原路往宮宅大門疾速挪動。
反正是誰鬧出的爛攤子，由誰去收拾。嘿嘿！
這一方，宮靜川跨出幽暗的藏書閣，身後跟着那抹沉靜淡薄的女子身影。
男在前，女在後。
身為主子的他在前，自覺早將一生許給“松遼宮家”的夏曉清跟在後頭，於是就這樣一前一後靜靜跟隨，隨着他走回主院。
今日午後隨主爺一同上盛家祝壽的安丹早已提前回到主院，還在寢房的邊間小室內備妥澡盆與熱水，供主子浴洗凈身。
夏曉清有些犯倔了，宮大爺在裏邊由小廝服侍着，她就待在主院的長廊上等待，堅持不走，就等宮大爺開口答覆她的問話。
一刻鐘后，安丹將主子換下的衣物抱出，后又端來一盆凈水，他向夏曉清使了個眼色，暗示裏邊的人已結束浴洗。
夏曉清上前，接下他手中那盆子水。
“姑娘，這活兒讓我來吧，您這……”
“我來，你先去休息。沒事的。”她淡微一笑。“放心，他是你的爺，也是我的爺，我會服侍好他的。”
安丹不清楚主爺跟姑娘鬧些什麼，只是見夏曉清如此堅持，又想平常多是她幫主子爺推拿膝腿，便也沒再堅持，乖乖將臉盆水交出去。
跨進前廳，夏曉清端水逕自走入內房。
宮靜川此時背靠床柱而坐，右腳踏在地上，褲管捲起的左腿在榻上伸直，膝上捂着厚熱巾。
見她自行走進，他臉上不見慍色，默許她擅闖他的寢房。
適才在藏書閣，面對她的輕問，他當下不答，轉身就走，其實有逃避的嫌疑。
想她一直在書閣內，肯定將他所說的話聽得一清二楚。
一些話教她聽了去，原也無所謂，但她在幽暗中淚光閃閃的眸子卻讓他莫名心虛又心痛起來。
彷彿回到他退她雙心玉佩的那時，明覺自己並未做錯事，思緒卻亂極。
所以需要先穩下來，所以才選擇先走開，而現下，該談的還是得談。
見她將水端至盆架擱上，他瞅着她纖細身背，低沉徐慢道：“夏家這些年的狀況，你身在其中，不可能全然不知。夏震儒對底下養蠶收絲的小戶常是強收賤買，倘有誰不從，老二夏崇寶手邊養的那幾個打手立即上門招呼。”
站在臉盆架邊的夏曉清已旋過身。
她向他走近，臉上表情有些木然，但黑黝黝的瞳仁兒不住細湛。此時燭火明亮，映出她微紅的眼眶和猶帶濕意的頰面，那剛哭過的模樣無所循形。
宮靜川暗攥了攥手，那股莫名的心虛似乎越來越嚴重。
他抿抿唇又道：“夏家商之所以被『伍家堂』完全拋在後頭，幾樁大生意全被『伍家堂』吃下，皆因夏家商所賣之物已有摻雜使假之嫌，不僅絲綢生意如此，連幾家古玩鋪子也這麼干。”
夏曉清聽着，臉色微白，怔怔輕喃：“……我不知情況已這麼糟，我以為他們……他們……”搖搖頭沒再說下去。
“他們要能醒悟，當初就不會逼你出嫁。”他替她將話道出，口氣略硬，目底飛快閃過一絲野蠻。
她心口一震，下意識又輕揪前襟。
“秋大爺說你……布了局？”
“我僅是以其人之道，還之其身。安排幾場酒宴，找個深諳絲綢盤的暗樁接近夏震儒，他妄想霸絲綢盤，只是苦無機會，如今有人領入門，要釣他不難。再有，你未進朱家大門，當時夏家所收的巨額聘命得全數吐回外，姓朱的原應允要與夏家合作的生意也就告吹，夏震儒急着想東山再起，他越急，就越好拿下。”
他簡短說明，並不是那麼想讓她知曉每個細節，畢竟是以惡制惡，有些手法並不如何乾淨。
然，曉清自是明白的。
她沒再深入，只問：“所以那位深諳絲綢盤的人，是秋大爺身邊的人？”
宮靜川頷首，深深看她。
“前些時候，夏震儒聽了那人的話，大膽假冒了江南秋家的字號，恣偽亂真，如今證據已在手，此事可大可小，畢竟秋家與制衣局有些牽扯，若往上報，徹查下來，足可將整個夏家商連根拔起。”
黝潤眸子圓圓張着，夏曉清一時無語，只傻愣望着那張嚴峻面龐。
“我尚未決定怎麼做。若是你……你會怎麼做？”他忽而問。
若是她……若是她……沉吟片刻，最後搖了搖頭。
“我不知道……只希望宮爺無論作何決定，都別牽連無辜，這樣……就好。”
“即便慶陽從此無夏家商，如此亦好？”劍眉微沉。
夏曉清未立即答話，估暈着差不多時候了，她朝榻邊走去，取走他膝上已變涼的厚巾子，然後如同她這半年來時常為他做的，她從一旁長匣中挑出些許膏藥，搓熱后，坐在榻邊為他推拿。
她低眉斂睫，再言語時，幽微聲音帶着一絲輕啞。
“那時遷走我娘、我爹的墳，宮爺又讓人將那兩座墳的外表，還原成原來模樣，自那時起，我已算是出了夏家，之後又來到北方……慶陽有無夏家商，對我來說並不重要了。”
宮靜川心中波瀾微起。
看着她靈巧的手，又靜瞅她輕垂的臉蛋，他看了好半晌，實不知那句話為何會通到嘴邊，接着自然而然溜出薄唇——
“你遲早要嫁人，嫁了人，冠上夫姓，夏家的事確實與你不相干了。”
按揉他左膝穴位的小手突然頓了頓。
她臉壓得更低，才想繼續手邊的事，宮靜川忽覺有什麼滴落在膝腿上。
濕熱濕熱的……是……淚水？！
她、她怎又哭了？！
宮大爺驚得一顆心突突跳！
他最怕她這種哭法，完全讓他……實在是……雖不知罪犯何條，卻很想乾脆在她面前九死以謝罪！
“曉清……”他收回腿，挺起上半身朝她傾近，才探手欲扳起她的臉，面前姑娘已然退開，起身盈立。
她站着，他坐着。
她終於揚睫，勻頰掛着兩行清淚。
他定定看她，無數意緒在心中糾纏。
猛地一波狂潮打來，從她濕潤的、幽深的、情絲盤繞的眸中打來，打得他渾身隱隱疼痛，尤其左胸之內，而那樣的痛正慢慢加劇，往魂的深處鑽……他到底怎麼了？
“宮爺，我知道我當時那樣……那樣做……我、我……”淚一直湧出，她十指絞緊，拚命壓下想哭的感覺，努力想把話說清楚。“……我把雙心玉硬塞給你，是我做事欠思慮，但我覺宮爺很好，確實是很好、很好的……至於那個求親之舉，我……我都說了，是玩笑話……”
—陣熱淚威肋着要奔流出來，若是壓不下這一波，後邊絕對是潰決而出，她突然微微發顫，雙眸眨也不敢眨，只知深深、沉沉地呼吸吐吶。
不哭。她沒有哭。她沒有。沒哭。
男人此時起身朝她而來，她宛如帶到驚嚇的小免，驀然後退兩步，兩手還護衛般環抱自己，衝口便道：“別過來！你……你別過來……”
宮靜川瞬間臉色一變，眼神亦變得晦暗難明。
他應她所求佇足，沉聲道：“你不是將玉硬寒給，我你——”
“我做的那些事，讓宮爺感到困擾了。”
她氣息緩了緩，原是撇開臉容，此時再次面對他，眼眶紅通通，卻微微一笑。
“我想說的是，我既已隨宮爺回北方，進『松遼宮家』做事，就沒再想過婚配之事，只盼這一生在松遼安度，宮爺無須為曉清的婚事多費思量……倘是……倘是宮爺以為我有什麼覬覦之意……請宮爺放一百二十個心，人貴自知，我是什麼身分，我心裏清楚，這份自知之明我還是有的，我……我只想為奴為婢報答你，除此之外，什麼都沒想的，真的……我什麼都沒想，是真的……”
說“是真的”三字時，她眸光一垂，覺得這三字彷彿是在說服自己，明明傾心傾意，卻要說服自己什麼都沒想，頓時間，心裏狂鬧。
“夜深了，宮爺也該就寢。”
丟下話，她沒敢再看他一眼。
像把內心苦澀盡數吐出，餘下的已不干她的事一般，她轉身就走。
水青裙襬拂過門坎，薄薄纖影走在朦朧燈籠火下的迴廊，很快地走出主子院落。
至於那個遭“遺棄”的主子，雖不是絕頂的辯才無礙，但尋常時候明明是說話有條不紊兼之思緒清晰、見事銳利的主兒，偏偏在某個姑娘面前，他常要被攪得頭昏腦脹兼之頭重腳輕。
約莫過了半炷香時間，宮靜川才陡然想出教他傻怔在原地的癥結所在。
我只想為奴為婢報答你……
……為奴為婢？
為、奴、為、婢？！
難不成她當初答應得那樣乾脆、神情那樣溫馴，絲毫不抗拒就跟他回北方，然後乖乖接下鹽場帳管之職，且天天這樣努力、儘力、奮力地做事，這一切的一切的一切，都只因為他於她有恩，為了報恩，所以她委屈自己？
這個混——不！不能罵她！不是她的錯，她、她她很好，錯的都是他，沒事幹么跟她提嫁人之事！
宮家的奴脾不夠多嗎？還需要她來湊一腳嗎？她、她……
你說自己性情偏沉、無趣，我恰是喜愛這般性情的人……
我很喜歡這樣的人，很喜歡……
喜歡這樣的你……
驀地，他那“後知後學”的臉紅之症再次發作，且一發不可收拾，比之前幾次都要嚴重，紅潮不僅染布他面龐，更涌往四肢百骸，教他里裡外外、上上下下全紅了個遍，心跳飛快。
她說的話，他記得那樣清楚，每每一想，胸中就發熱。
他從不覺自己當初退回那半片雙心玉佩有何不對。
然而此時此際，心頭沉窒，喉中緊澀，他竟有院惜與慌亂之感，就覺得，自己是否真做錯了什麼……
鹽場的春酬在昨兒個已盡數撥出，手邊的事終於緩了些，夏曉清在宮家撥給她住下的院子裏簡單用過早飯，接過果兒遞來的清茶，忽而有些怔忡。
“小姐，怎麼了？”果兒瞄了眼那杯茶，看不出個所以然。
夏曉清回過神，抬頭笑了笑。
“果兒，都跟你說多少次，別再喊我『小姐』，都大半年了還改不掉。這兒的小姐只有明玉和澄心，我和你一樣，都是受雇子宮家的人。再有……你也別只顧着服侍我，往後倒茶、端水這些事，我自個兒來就好。”
“小姐，我不服侍您，還能服侍誰去？如意、如福、如春、如喜都在明玉大小姐和澄心小小姐院子裏，用不上我啊！而且當初宮大爺帶咱們回北方，本就要我一直這樣服侍小姐的。再說了，小姐這個院子才我一個服侍丫鬟，頂多出門時還配個大智當馬夫，您瞧瞧府里畲大管事，他那頭就有四個跟班，大爺撥給他專用的馬車可比小姐用的那一輛寬敞多了呢！”
夏曉清沒想到會被一個小丫頭堵得不知該說什麼好。
當初被帶進宮家，只覺有個小地方棲身便可，府里大管事依着主子指示，額外安排了兩位婢子照顧她的起居，皆被她婉拒了。