第一章
“秀才遇到兵，有理說不清”，這下子，李德元可是真真切切體會到這句話的含義了。躲在桌子底下抱着頭的他，實在無法抑止住自己的胳膊和腿腳，只能任由它們哆嗦個不停。雖然用手掌遮住了兩隻耳朵，可是頭頂上“霹靂匡啷”的打鬥聲，還是傳入他的耳中，似乎還有越來越近迫的趨勢。李德元有雙手合十、大呼“菩薩大慈大悲，救小生一命”的衝動，可又不敢將手從耳邊移開，只有緊閉遮雙眼喃喃道：
“孔曰成仁，孟曰取義。小生可不想壯志未酬生先死，長使英雄淚滿襟啊。就算要死，也要居廟堂之高則憂其民，憂國憂民到吐血三升，春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干……”說著說著，他竟掉下兩滴淚來，“啪嗒”掉在地上。
望着地上兩滴淚跡，李德元不禁心中大慟：“常言道：‘男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時’。沒想到上京趕考還沒有數日，就遇上這等危難，弄到命懸一線。而且，這等情況，分明是‘城門失火，殃及池魚’嘛……”
沒錯。李德元本是一名平平凡凡普普通通的秀才，是上京趕考的諸多學子中的一員。今日剛剛路過晉城，他找了家茶店坐下，要了杯香茶，打算休息上片刻再繼續趕路。沒想到剛剛喝了還沒兩口，就聽門外一聲大喝：“攔住他——”那聲音大得幾乎可以震破他的耳膜。
李秀才揉了揉耳朵，暗道：“哪兒來的人那麼粗蠻。這麼大的嗓門，且不說傷了自身的元氣，也要考慮給路人一個清凈啊。”正當他不滿地搖了搖頭，轉而循聲望去，只見一個凶神惡煞的漢子，提了把九環大砍刀，正衝著茶店奔來。他的身後還跟着一名紅衣大漢，似乎剛才那聲大吼就是他所為。
那兇惡男子桌擋砍桌，椅擋劈椅。見他這副癲狂狀態，李德元嚇得臉色煞白，抱了頭就拱到了桌子底下，戰戰兢兢地等着惡人離去。
可他萬萬沒有想到的是，那惡人非但沒有離去，反而和後面緊追上來的紅衣漢子大打出手。登時，茶店裏亂作一團，茶客們尖叫着四散逃開，刀劍相撞的聲音不絕於耳。李德元想逃，可是想他一介文弱書生，平日中講究的是謙謙有禮，走路非要昂首闊步，一步一頓才能顯示讀書人風流倜儻的氣派。換句話說，這個傢伙，平時一個常人走一個時辰的路，他得走兩個時辰才成，更別說是逃“跑”了。所以，他只有認命地躲在了桌子底下，哆哆嗦嗦地祈求孔孟兩位老人家天上有知，看在他飽讀詩書，也算是第百代門生的份上，保佑他度過此劫。
然而，顯然兩位老人家正忙着喝茶嗑牙，沒有聽到他的祈禱——就在李德元顫抖着喃喃自語的時候，只聽得“匡啷”一聲，一把大刀劈在了他藏身的桌上，硬生生將一張結實的木桌一砍兩半。
眼見面前躲了一柄明晃晃的刀子，李德元登時思緒停滯，只是愣愣地抬起眼來，向刀主人望去。只見那是一個濃眉大眼的漢子，穿着一身捕快的紅衣。
那漢子也發現了他，撇了撇嘴角，一雙黑眸里露出不屑的神氣：“切！蠢秀才，還不快滾！”
什麼？！他竟然說他蠢？！還讓他滾？！李德元登時什麼也顧不得了，“噌”地直起身來：“你這個人怎麼這樣說話呢？秀才是讀書人，是懂得孔孟著作的明白事理的人。孔曰成仁，孟曰取……”
然而，李德元的話還沒說完，就被那漢子一腳踹在屁股上：
“滾！少在這兒礙事！”
然後李德元就只好真的滾了。摸着屁股“哎喲哎喲”地被踹到了茶店的大門邊，跌坐在地上。這一跌，讓他摔了個七葷八素，連該幹什麼都不知道了，只好怔怔地看着店裏的打鬥。
那紅衣漢子提了大刀，直追兇徒，齜了牙見桌砍桌、見椅劈椅。那兇橫的表情，比那提九環砍到的惡人更要狠上一籌。只聽“砰——”一聲，兩刀相接，那紅衣大漢一使蠻力，硬劈開了對方刀上的金環不說，還划傷了對方的手臂，登時血如泉涌。
“好……好殘忍……”李德元看得呆了，喃喃道。這個時候，他非但沒有為紅衣的捕快叫好，反而可憐起那個兇徒來。而他的喃喃聲被那紅衣漢子聽了，橫了眼睛瞪他。這一眼，嚇得李德元頭皮發麻。再接下來，只聽那大漢沖他大吼一聲：
“還不給老子快滾！找死么？！”
“哦哦。”李德元忙不迭地應道。轉了身子，手腳並用地向茶店外爬去。可是，沒爬個幾步，他就覺得有些異樣，總覺得手臂上空空的，好象少了什麼東西：
“哎呀！”他驚覺道，“我的包袱！”
李德元轉而跌跌爬爬地往茶店裏沖，可剛跑了進去，就只見那兇徒一手撈了包袱，砸向那紅衣捕快，用以拖延時間爭取出刀的時機。那紅衣大漢哪裏會讓對方得逞？！想也不想地，他把刀一橫，便使包袱被橫劈了開。登時，紙張亂飛，紛紛落下：
“啊！我的書啊～～～～”李秀才驚得傻了眼，獃獃地看着碎裂的紙片紛紛揚揚地飄落。想都不想地，他衝上前去，搶救那些書的殘片。可當他剛拾了兩片，就被一個巨力拉向一邊，再然後，脖子一涼。他後知後覺地低頭一看，只見一把明晃晃的大刀架在他脖子上。
“……”李德元雙眼一翻，就要暈倒。可耳邊一陣咆哮，又將他給震得醒了：
“把刀放下！再過來我就一刀殺了他！”
這下子，李秀才終於搞清楚狀況了：原來，他是給歹徒劫持了啊。還好還好，只要那捕快按照歹徒的話去做，兇徒還是會放了他的。
在心中做出如此分析，李德元以無限期待之眼神望向那紅衣漢子。可這一望，卻讓他登時傻了眼：
只見那紅衣捕快橫着刀比劃着砍法，一邊猙獰地笑着道：“好啊！你殺了他吧！”
什麼？！李德元震驚地張大了下巴，合不攏嘴了：這個人到底是不是捕快啊！嗚嗚嗚嗚，天要亡他！看那傢伙一臉兇惡的樣子，獰笑着，分明這個人才比較像壞人嘛！
就在這時，只聽見外面一片紛亂，一群官兵紛紛提刀劍而來，站在那紅衣漢子之後，似乎是在等待號令。
“別過來！讓開！”兇徒左手勒着李德元的雙手，右手拿着大刀作勢划他的脖子，“再靠近我就殺了他！”
那些官兵們面面相覷，不知道如何是好，一齊將詢問的目光投向紅衣捕快：“張頭兒，怎麼辦？”
“張頭兒”想也不想，一撇嘴：“圍上！”
“是！”一群官兵將兇徒和李德元團團圍住，持刀擺陣，等待下一步命令。這幅景象是兇徒萬萬沒有想到的，登時氣急敗壞地下了重手：
“信不信？！我真的會一刀殺了他！”
李德元只覺得脖子上一疼，然後就有一種暖暖濕濕的液體順着脖子往下淌。他覺得自己快要昏了，只有將求救的目光投向那個“張頭兒”，期待對方能夠良心發現。可是，他的期待再一次落空：
“殺啊！你殺了他好了！”那“張頭兒”斜斜地咧了嘴角，瞥了眼睛看那兇徒，一副滿不在乎的模樣，“你砍了這個蠢書呆最好！老子早看你不順眼了。本來老子最多只能關你個十年八年，你砍了他，老子就可以名正言順地要了你個狗崽子的小命了！”說到這裏，他眼一橫，豎了刀子就作勢要劈——
“等等！”李德元驚叫，見到對方的動作稍有遲疑，立刻聲淚俱下地勸解道，“孔曰成仁，孟曰取義。所謂‘上天有好生之德’，你身為官府中人，也算是朝廷命官了，怎能如此草菅人命？！你見人質被擒卻無所顧忌，是為‘不仁’；身為一介捕快，你不但不規勸兇徒放下屠刀、立即成佛，反而慫恿對方殺人，犯下更重大之罪孽，是為‘不義’。嗚呼，如你這種不仁不義之徒，怎能擔當維護百姓安危的捕快？！嗚呼，朝廷如此用人，長此以往，國將不國！”說到最後，李德元更是清淚長流，勢如泉涌。
“國你個頭！”聽他一番話，那“張頭兒”額前青筋直爆，青白了臉色，大吼道：“格老子的！你個兔崽子不殺他，老子殺！”
話沒說完，就一躍而起，作勢一刀劈下，正對着李德元和歹徒。那歹徒見形勢不對，一把推開人質就要落跑，誰知那“張頭兒”竟然在空中將手腕一翻，轉而橫砍下去，硬生生地在兇徒的腿上開了一個大口子。只見那惡人腿一軟，一骨碌跪在了地上。眾官兵趁勢一擁而上，十多把明晃晃的刀子架在了犯人的脖子上。
“……”李德元原本嚇得閉上了眼睛，等待那刀子將自己從頭到腳劈成兩半。可等了半天，也不見預期中的痛感襲來。半晌之後，他小心翼翼地睜了眼，只見那兇徒已經給眾人七手八腳地捆了跟個粽子似的，而那“張頭兒”正一腳踹在對方受傷的小腿上：
“叫你個兔崽子跟老子斗！”咧嘴邪笑着，那兇狠的眼神看得李德元倒吸了一口冷氣：
“你你你你……”李德元一手指向地上那個只有出氣沒有進氣的傢伙，“跟他比，你才比較像是土匪惡霸！”
“沒錯啊！老子就是土匪！”那“張頭兒”都沒正眼看他，只是滿不在乎地瞥了一眼，“你沒聽過‘官匪一窩’么？當官兵的不像土匪怎麼行？”
李德元氣得直抽氣，拍了半晌胸脯才讓自己順過氣來，義正言辭道：“孔曰成仁，孟曰取義！當官者，若不能以身作則端正態度，怎能做好統帥作用？！更何況‘官匪一窩’，這種詞兒竟從你一個捕快口中說出來，更是大逆不道！你們將百姓之生死置於何處？！俗語云：當官不為民做主，不如……”
“收起你的大道理！滾！再不滾，信不信老子割了你的舌頭？！”那“張頭兒”橫了眼來，亮出大刀正點在李德元鼻樑前，驚得他出了一身的冷汗，只得閉了嘴，灰溜溜地往外走。可走了幾步，卻又覺得不對勁兒：想他一介讀書人，最是明白事理的，怎麼能被幾句恐嚇就嚇得夾着尾巴逃了呢？！孔曰成仁，孟曰取義，書中早有教導：‘貧賤不能移，威武不能屈’。書中還有教導……等等！他的書！
李德元這才想起，自己的書被那“張頭兒”一刀劈得散了架子，忙不迭地蹲在地上，一張一張地去揀那些殘片來。可拾起一看，殘缺不全不說，更要命的是，在打鬥中，那原本潔白的書頁，都給那些臭腳丫子踩得烏黑烏黑，哪裏還辨認得出字來？！
李德元一時為之氣結。火從心頭起，惡由膽邊生。卷了袖子一個箭步衝到“張頭兒”面前，想要找他理論：“張……”可是剛開了口就覺得不對：那幫官兵喊他“張頭兒”，他可不必這麼喊啊！於是只有硬生生先壓下火氣：“敢問這位捕快尊姓大名？”
紅衣捕快看也不看他一眼，猿臂一攔將他推到了一邊去：“滾！少站在這兒礙眼！”
“這位張捕快！”李德元不屈不撓，換了個方位繼續擋在對方面前，提高了聲音再度問道，“敢問尊姓大名？”
呦？！這個蠢書呆跟他卯上了嘛。張捕快斜眼瞥他：“怎麼？老子姓什麼，你不是已經知道了么？”
也對哦。李德元登時愣住，呆了半晌才反應過來，火氣卻已經消了一大半：“那，敢問張捕快大名？”
“老子張賽虎。”被他問得煩了，張賽虎沒好氣地答道。吆喝了一聲讓兄弟們收工，一手提了犯人向門外走去，卻又被李德元攔下：
“好，既然知道了閣下您的大名，我們就可以平等交流了。在下李德元，鳳陽人士，鄉試第二名，近日上京趕考，今日路過晉城。誰知慘遭橫禍，竟被閣下張賽虎捕快損毀了寶貴的書籍……”
“說重點！”張賽虎不滿地瞥了眼，把已經昏了的犯人一手丟到下屬手上，然後橫抱了雙手，不悅地斂起了眉頭。
見他似乎頗有怒意，李德元只覺得心頭一寒，吞了吞口水，掐了一把自己的大腿，強迫自己不向惡勢力低頭：
“我的意思是說，既然你們因公辦案，損毀了我的書，那麼便應該有所賠償……”說到這裏，他便說不下去了。因為他看見張賽虎放聲大笑起來：
“哈哈！賠償？！”他開始覺得，眼前這個書呆真是蠢到了極點，他一孥嘴，“你看地上這一片碎板凳碎桌子，可有人向我們索賠來着？！”
“這……這倒是。”李德元四下張望，地上一派狼籍，可就是沒有店住前來索要賠償。他不禁好奇地問道：“耶？！店裏沒有人么？店主呢？剛剛喝茶還看見的呀。”
“別叫了！”張賽虎被他叫得心煩，斂了笑容，“鏗”地長刀點地，閃出銀光，“有它在此，我看還有誰來索賠？！”
“你……”李德元萬萬沒想刀竟然得到這般回答，瞪大了眼半晌說不出話來。他深吸幾口氣，命令自己平靜下來。隨即，他跨出一步，正站在張賽虎面前，剛想要義正言辭地說教，可一站近，卻發現二人身材差異巨大：天啊，這個張賽虎，根本是壯得像頭熊嘛！望着他的虎背熊腰，在看看自己這身板，藏在他背後連看都看不見了，登時心中產生了極大的挫敗感：同樣是男人，怎麼差距這麼大咧？！
李德元有片刻的沮喪，但是隨後又自我振作起來：他是讀書人，靠的是腦子，拼的是智力，才不像他那樣四肢發達，靠蠻力吃飯。這麼一想，他便又覺得自豪起來，仰頭看向那個比自己高了一個頭還多的傢伙，也不管對方是如何瞪了眼睛，他自顧自地擔擔負起了教導大任：
“孔曰成仁，孟曰取義。百姓有云：‘當官不為民做主，不如回家賣紅薯。’你身為朝廷命官，更是應該……”
“夠了！”懶得跟這個蠢書呆計較，張賽虎一把推開他，領了兄弟們轉身就走。誰知這一推雖是用勁不大，可那李德元是個文弱書生，哪裏經得住？在這一推之下，便骨碌骨碌跌在牆角坐着去了。
也不知是屁股疼得厲害，還是別的什麼，李德元只覺得心裏一緊，鼻頭就紅了起來。想他孤身一人上京城趕考，還沒走到京城就遭遇如此待遇，更是毀了十幾年相伴的寶貴書卷。
望着滿地散亂的殘破書卷，他不禁心中酸楚。慢慢伸了手，一頁一頁地將已經踩髒了的書頁拾了起來，輕輕撣去上面的泥漬。可是手輕了，那穢跡根本無法清除，手重了，卻又怕將已經破敗不堪的藏書傷得更深。
就在李德元蹲在地上，一張一張地拾起殘頁之時，一雙超大號的黑靴出現在他眼前的地面上，還踩到了一片碎得識不清的書皮。李德元登時惱怒起來，犯了牛脾氣，就去推那雙大腳。可是無論他怎麼用力，都不能移動對方半步。忍無可忍地，他抬起眼來，怒視對方。可這一看，卻是讓他驚了——這人，正是應該已經離去的張賽虎。
“書呆，”張賽虎將頭撇向一邊，視線游移於天花板上。看也不看對方，他伸手掏出幾塊碎銀，丟了過去，“拿去，把脖子上的傷給治了。”
李德元本想怒斥，拒絕他的施捨。可是聽了他的話，卻又是愣住了：脖子？傷？什麼傷？！
他伸手一摸脖子，再低頭一看，竟是見到手傷一掌鮮血。
血？！怎麼會流血了？！自己什麼時候受傷了？！李德元來不及想明白這些，兩眼一翻，暈倒在張賽虎的腳邊。
“喂！死書呆，起來！”張賽虎用腳踹了踹他，可見對方如同死屍一樣，動彈都不動一下的。他呆了片刻，隨即抱起雙手，邊向茶店外走去，邊嘀嘀咕咕道：
“老子管你死活！”
然而，沒走兩步，他卻又停了下來，一隻腳煩躁地點着地面。最終，他卻又惡狠狠地轉過身來，不耐煩地一把扯起李德元，往肩上一扛。一邊大步向店外走去，他一邊罵罵咧咧道：“該死的！”