第二章

她並非賣身入府的奴僕，而是為了分擔家中生計，才在半年前硬着頭皮到蘇穆察府上應徵糕點廚子一職。本來府里的總管見她太年輕，又是個姑娘家，想直接叫她離開，是恰巧克紹經過，要她當場試做一樣自己最拿手的糕點，展露廚藝，她才得到了這份工作。

從一開始，克紹就對她特別好，還吩咐總管，只要她分內的工作做完，就能提早回家，甚至府內剩餘的隔夜糕點，她也能帶回去。

她不明白自己到底哪一點吸引他，能得到他的特別關照，但她很清楚，她與他身分不同，他不是她高攀得上的人，即使她很感激他的提攜幫助，在府內遇到他時，她還是謹守身分之別與他保持距離。

只不過，克紹似乎一點都不在意兩人之間的差距，也不介意旁人瞧見了會說什麽，就是執意要對她好。

克紹知道她已經快招架不住了，低聲輕笑，終於暫時放過她，反正，有的是時間慢慢來。「時候不早，你趕緊回去吧，記得自己當心一點。」

「多謝貝子爺的關心。」荀莞莞暗自鬆一口氣，既然他都打算放人了，她當然要好好把握。向他行完禮後，她就快速推開後門離去。

從後門出了蘇穆察府邸，又在小巷道上快步行走好一段距離後，她放慢腳步，重重吐了口氣，原本緊繃的身子也跟着放鬆下來。

幸好她遇上克紹的機會並不算多，要是每一日都得面對他的「好意」，她肯定吃不消。

瞧着天際，她不自覺喃喃道：「被貝子爺一耽擱，天色又暗了，我得加快腳步才行。」

荀莞莞重新邁開大步，希望能在天完全黑之前趕回家，畢竟一個姑娘家走夜路還是危險，不知會遇到什麽麻煩事。

她從小巷道內急急走出，轉到寬闊的馬路上繼續前行，卻沒想到迎面突然奔來兩匹快馬——騎在馬上的人也沒料到會有人從巷道內走出來，根本來不及放慢速度，眼看就要和她撞上了！

「當心！」騎在前頭的男子大吼出聲。

看着突然往自己衝過來的馬兒，荀莞莞愣了一下，忍不住驚叫出聲。「啊——」

她趕緊往旁一閃，腳步急亂，重心不穩，雖然勉強閃過與馬匹的擦撞，還是一屁股地跌坐在地，痛得她皺起臉蛋。「哎呀！好痛……」

兩匹馬一前一後從荀莞莞身旁急沖而過，又往前走了一段路後，才終於勉強停下。前頭男子控制住馬兒，隨即轉頭回來擔心。「姑娘，你還好嗎？有沒有傷着？」

男子恰巧背對着夕陽，再加上兩人隔着一段距離，荀莞莞看不清他的樣貌，只感覺對方年紀應該與克紹差不多。

她揉着疼痛的屁股，從地上站起來，輕搖腦袋。「我還好，只是跌了一跤而已，沒事。」

幸好是屁股先落地，除了痛之外，沒什麽嚴重的外傷，要是其他地方先着地，或許就沒如此好運了。

男子聽到荀莞莞的聲音，脫口而出。「芯夢？」

荀莞莞一愣，趕緊否認。「你認錯人了。」

怎麽前一會兒她才從英虹那裏得知芯夢的一些事情，這一會兒，就恰巧有人因為她的嗓音，錯認她為芯夢？

男子皺起雙眉，試探地再問：「你是……荀莞莞？」

「呃？」荀莞莞錯愕地瞧着他，他怎會知道她的名字，莫非他們倆認識？

但她識得的男子極少，仔細一想，她很快就肯定自己絕不認識他——那麽，他究竟是如何認出她來的？

一個姑娘家面對來歷不明的陌生男子，難免心存警戒，再加上天色逐漸暗了，更是讓她心有不安，只想趕緊回家。

「很抱歉，天色已暗，我得走了。」

荀莞莞刻意不回應他的問題，轉身快步離去，幸好街上還有不少人，要是那人追上來，她至少可以大呼出聲，引起眾人注意，就不怕他會對她如何。

男子並沒有攔下她，因為他也不確定她的身分，所以只能瞧着她逐漸遠離的背影，心緒翻騰得難以平靜。

如果她真是他所想的「那一個芯夢」，應該不會將他當成陌生人，甚至對他還有些警戒，但那熟悉的嗓音，卻又讓他忍不住抱持一絲希望，或許「她」還在這世上，還活得好好的。

她究竟是不是？如果能查出她的身分，或許會有任何線索也不一定！

「貝勒爺。」騎在後頭的護衛面露訝異。「那位姑娘的聲音……」還真像「她」，害他有一瞬間以為「她」藉由這個姑娘的身子說話了！

「你有瞧清楚剛才那名姑娘的樣貌嗎？」

「有。」護衛慎重地點頭，大概已經猜得出主子想吩咐什麽了。

「去查，把她的身家背景查出來，越快越好！」

「屬下遵命！」

我……不叫芯夢……

其實……我叫……荀莞莞……

男子緊蹙雙眉，瞧着她逐漸遠離的背影，不由得想起當初「芯夢」曾說過的話。他本以為不管是「芯夢」抑或是「荀莞莞」，都已經在那一場意外永遠離他而去，因而意志消沈了兩個月，卻沒想到，竟會不經意遇到這位姑娘。

她究竟叫不叫荀莞莞？如果是，或許……他原本的猜想是錯的；或許「芯夢」還在這個世上；或許他早已絕望的心，也能夠因她而重獲生機！

天色剛暗，荀莞莞終於趕回家裏。

回來的途中，她時時轉身注意那名騎馬的男子是否試圖追來，幸好一路上都沒看到，她才慢慢放心。

只不過那人究竟如何得知她的名字？這點她想都想不透……

她所住之處，就是間再尋常不過的普通小平房，前庭後院都小，左鄰右舍緊緊相依，有時連鄰居吵架都聽得一清二楚。

「莞莞，怎麽天色都暗了你才回來？」

荀莞莞一踏入只有簡單桌椅的前廳，一名中年婦女從內室走出來，口氣不好，還一臉興師問罪的晚娘面孔。

「嬸嬸，抱歉讓您擔心了。」荀莞莞馬上漾起笑顏，柔聲解釋。「我要離開之前恰巧遇上英虹格格，陪她說話耽擱了點時間，下一回我會更加小心注意，不讓嬸嬸擔心。」

李氏是荀莞莞叔叔的妻子，育有二子一女，都比她要小，最大的也才十五歲而已。

而她之所以與叔叔一家人一塊兒生活，是因為娘親在她出生後沒多久就去世，十年前，爹爹也生了重病，臨終前將她託付給叔叔照顧。

叔叔雖然有安穩工作，是間大飯館的廚子，專門製作各式點心，但他必須養妻子及三個孩子，已有些辛苦，再多加她一口，擔子又更重了，所以嬸嬸其實對她的投靠頗有微詞。

而叔叔脾氣較軟弱，家中事情向來是強勢的嬸嬸說了算，要不是顧慮到左鄰右舍的閑言閑語，不想擔負惡嬸的臭名，或許她早就被趕出去自生自滅了。

俗話說，伸手不打笑臉人，李氏就算再不悅，對上荀莞莞的笑顏，也不好再繼續追究。「知道咱們會擔心就好。」

「是。」

李氏銳利的眼光隨即發現荀莞莞發上多了一支銀簪，頓時眼睛大亮，來到荀莞莞面前。「你這支銀簪哪裏來的？怎有辦法買這簪子？」

見李氏伸手打算拿下簪子，眼中露出貪婪神色，荀莞莞立即說道：「這銀簪是克紹貝子爺給的。」

一聽到是克紹送的，李氏的手頓時僵住，只能沒好氣地將手收回。「原來是貝子爺送的，那你可要好好收着，別辜負了貝子爺的心意。」

「我知道。」荀莞莞笑了笑，暗暗松下一口氣。

之前她有幾件首飾，是爹臨終前給她，說是娘留給她當嫁妝的，但李氏知道後，馬上收走拿去典當，名義是「貼補家用」。要是不講出貝子爺來，就怕這銀簪也會落得同樣的下場，她雖是在推拒不了的情況收下這銀簪，但也不想讓李氏隨意處置，否則到時克紹問起，她怎好意思說，銀簪已經淪落到當鋪去了？

「話說貝子爺對你真是有心，在府里當你的靠山，又不時送你一些小東西，你可要好好把握機會，努力將他的心抓牢，就算只能當一名侍妾，也比當普通人家的妾要好命太多了。」李氏算計地笑着，巴不得荀莞莞能夠趕緊成為克紹的侍妾，這樣他們肯定有不少聘金可拿，日子絕對會好過許多。

雖說大清的規矩是「滿漢不通婚」，但還是有不少旗人納漢女為小妾，甚至連當今聖上也納了不少漢女為妃子，只不過漢女能得到的身分通常不高，沒有什麽地位就是。

這下子荀莞莞只是笑，並沒有應答，不想讓李氏有太多不必要的期待。

她知道，李氏一直想將她嫁出去，不但少一口吃飯的人，也能得到她出嫁的聘金。只不過一來她樣貌尋常，二來漢人偏好女子裹小腳，有雙「三寸金蓮」才能嫁得好人家，她沒有裹，自然好一點的人家都看不上眼。

從她投靠叔叔一家開始，就明白自己要是沒有半點用處，會被李氏視為眼中釘，所以，她努力向叔叔學做糕點的手藝，一得空閑就主動幫忙打理家務，在察覺李氏開始幫她物色對象、把她當成一樁買賣後，她就自告奮勇出外掙錢，幫忙貼補家用。

幸好在克紹的幫助下，她成了蘇穆察府上的糕點廚娘，而克紹對她的「特別照顧」，也讓李氏覺得有利可圖，暫時不再幫她物色對象，一心巴望她能攀上克紹這個高枝，就算無法當上鳳凰，當小黃鶯也行。

她感激克紹的幫助，但並不奢望能成為他的侍妾，兩人身分懸殊、門不當戶不對，就算真的勉強高攀了，將來的日子是好是壞也很難說，畢竟，她只會是妾，而他肯定還會另娶正妻，正妻容不容得下她，沒人料得准。