第九章
皇甫頤送柳筠靖回柳宅，一路上，他的臉色陰晴不定。
而柳筠靖則是心虛地別開臉，望着馬車外飛逝而過的景色，內心裏吶喊着：原諒我，皇甫哥哥。我不是故意要傷你的心的！
將她送回房后，他轉身欲定，柳筠靖出聲喊住他。
“皇甫哥哥！”
他回過頭，冷着聲問道：“還有事嗎？”
她太令他失望了，原本以為兩人只要堅持，在皇上的面前坦承彼此情投意合，皇上便會被兩人的深情所感動。
結果……她竟然讓他大失所望！
究竟是什麼原因讓她一下子改變了原本堅定的心意？
“對不起……”她低下頭，不敢看向他慍怒的臉龐。
“除了對不起，你沒有別的話可說嗎？”他的嗓音嘶啞。
“我……”她擰眉望着他。她有許多話想說，無奈話到舌尖滾了又滾，卻怎麼也說不出口。
她已經傷他至深，再怎麼補救也是枉然。
“你什麼？你明明答應過我，會配合我的說詞的，為什麼到皇上的面前卻又反悔了？”他咄咄逼人地追問。
“我、我是怕皇上會降罪。”她囁嚅地回答。
“就算皇上會降罪，也有我頂着，你根本無需害怕！”他加大音量說著。
她從來就不是膽小之輩，為什麼如今會如此反常？
“我、我怕會連累家人。”她說著違心之語。
不能讓他知道她其實是害怕毀了他的前途。她看得出來他戍守邊疆，其實是鬱郁不得志的。
他的苦，她完全了解。
如今他有機會可以飛黃騰達，她怎麼能為了一己之私而成為他的絆腳石！
“說謊！你在說謊！如果你怕連累家人，為何還敢假冒太監，到邊疆服侍我？”他激動地握住她的肩膀，不自覺地加重手上的力道。
柳筠靖沒有喊疼，因為她知道他的胸口更疼。
“我……其實我……知道皇上派遣小太監到你的身邊，是為了監視你是否有謀反之心。”情急之下，她只好找借口搪塞。
“所以呢？”他反問。
是否連當初她接近他的動機，她也想全盤否認？
“所以……所以我才會假冒太監接近你。”
“鬼扯，我完全不相信你說的話！”他大聲地予以駁斥。
要他如何能相信，她對他的感情其實都是假的？
“不管你相不相信，我們是不可能在一起了。”她將話說得毫不留情。
“為什麼？我要一個理由，一個強而有力的理由！否則，我會認為你是被逼的。”
他搖晃着她的肩膀。
只有這個理由，可以解釋她反常的原因。
“好，你要理由，我就告訴你理由，其實……我另有意中人了。”她別開臉，緊咬着下唇。
她認為這個理由，應該足以解釋一切。
皇甫頤聽到她的理由，不自覺地倒抽一口氣，並往後退了一步。
“你有意中人，是誰？”他啞着聲問。
“是……”她遲疑着。
該說誰比較妥當，才能讓他信服？
情急之下，她的腦中閃過一道身影，“是……是簡副使！”
對不起！簡副使。她在心裏小小聲地道歉。
“簡副使！”他咬牙喃念着。
他仔細思忖，認為簡副使與她在軍中的確走得很近，會發展出感情其實也是有可能的。
“你真的喜歡簡副使？”他還是不相信她是見異思遷的女人。
她無奈地點點頭，眼睛裏盈滿水霧，“請你……成全。”
皇甫頤閉上眼，下顎肌肉緊繃，額際青筋隱隱跳動着，良久，他才咬着牙說：“好，我成全你。”
他故意將話說得輕鬆，其實他此刻的感受是心如刀割。要將心愛的女人拱手讓人，這是多麼殘酷的折磨？
但，他愛她，所以願意成全她。“我祝福你。”他轉身欲走。柳筠靖急急地拉住他的手臂。
他挑眉看着她，“還有事？”他覺得待在她面前的每一秒每一分，都成為一種酷刑。“請你答應我一件事。”她軟言要求。“什麼事？”他終究是狽不下心腸對她置之不理。
“求你……答應皇上的指婚，迎娶玟陽公主。”
“既然你已經對我無意，又何必關心指婚一事？”他別開臉，不想再看那張令他眷戀的小臉。
“再怎麼說，我們兩人小時候就認識，情誼非比尋常，我依然希望你能得到幸福。”
她說得冠冕堂皇。
“指婚一事，不勞你費心。”他冷冷地應道。
他早就打定主意，絕不接受皇上的指婚。
“可是，皇命不可違。”她鍥而不捨地勸說。“你什麼都別再說了，如果你再繼續說下去，我會認為你剛才所說的一切都只是借口，你依然是愛着我的。”他炯炯有神的黑眸直視着她。
柳筠靖趕緊鬆手，身子狠狠地震了一下。
“我只是希望，你能替家裏的人多想一想。”她小小聲地喃念。
皇甫頤撫着下顎仔細端詳她臉上的表情。
突然，他查覺出一絲端倪來。
“靖兒，是不是玟陽公主或是皇上威脅你，你才會說出你已經心有所屬的謊話？”
他的心裏仍然不相信她剛才的那番說詞。
“不、不是！沒有任何人威脅我。”她急急地應答。
“既然如此，不管我做什麼決定，都不勞你費心。”話畢，他頭也不回地走出她的閨房。
他不知道這一走，兩人是否還有將來？
他只知道，他愛她的心永遠都不會變。
正當皇上指婚一事陷入膠着，滿朝文武百官皆勸皇甫頤接受指婚時，西境突然傳來蠻夷再度進犯，我軍陷入苦戰當中。
正殿之上，文武百官個個面色凝重。
“皇上，臣主張皇上應該御駕親征，以振軍心。”中書令拱手作揖建議。
“皇上，中書令所言甚是。”其他官員異口同聲附和。
“朕就依眾卿家所言，不過，這次蠻夷來勢洶洶，可有人自願隨朕御駕親征的？”
皇上沉着聲詢問。
朝堂之上頓時鴉雀無聲。
“沒有人自願隨朕親征嗎？”皇上悄然嘆口氣，感嘆人才難尋。
這時，皇甫頤站了出來，“皇上，末將願意跟隨您御駕親征。”話語堅決。
“皇甫將軍，你……”皇上睜大眼看着他，聲音聽起來有一絲哽咽。
他先前因為猜忌他，將他遠調邊疆戍守多年，沒想到他一點兒也不記恨，還願意隨他親征！
“你在不久前才因為迎戰蠻夷而差點喪命，現下確定還要陪同朕親征嗎？”
“皇上，末將一心只想保家衛國，即使犧牲性命也在所不辭。”他恭敬地回答。
皇上感動地點點頭，“好，很好。”
至今，他才明白皇甫頤真的是一位忠心耿耿的武將。
原本想力勸他接受指婚，如今擺平外患之事迫在眉睫，他決定先將指婚一事暫且緩下。
“你就隨朕一起親征吧！”他走到皇甫頤的面前，頗感欣慰地拍拍他的肩膀。
“末將定當全力以赴。”他握拳，眸中閃着堅定的光芒。
國家有難，他應該摒棄兒女私情，將心力放在抵抗外侮上才對。
感情之事，就暫且不去想了。
三日後，大軍集結在城門口準備出發。
文武百官列隊送行。
玟陽公主紅着眼眶，站在送行隊伍之中，顯得特別引人注目。
她輕移蓮步走到身着鎖甲，全副武裝的皇甫頤面前。“皇甫將軍，此行請凡事小心，多加珍重。”
她離情依依地看着他。
原本以為兩人好事將近，誰知西境突然興起禍亂，看來，兩人的婚事得被迫延期了。
“公主請放心，末將會保護皇上，絕對不會讓皇上受到一丁點傷害。”他畢恭畢敬地回答，聲音不帶一絲起伏。
“皇甫將軍，本宮是擔心你。”她微微惱怒地嗔道。
事到如今，他仍然不肯對她表露出一絲絲的感情，他就這麼厭惡她嗎？
“末將感謝公主的關心。”他面無表情地答謝。
“皇甫將軍，你對本宮說話，難道就不能有感情一點嗎？再過不久，咱們就是夫妻了呀！”她不悅地噘嘴抱怨。
“回稟公主，指婚一事，末將依舊恕難從命。”他鄭重地申明。
“什麼？柳姑娘不是已經跟你說得很清楚了嗎？”一時隋急，她脫口而出，沒想到卻露出馬腳．
皇甫頤查覺出她話中有話，急急地追問：“你知道靖兒已經與我決裂的事？”
“沒，沒有，我什麼都不知道！”她趕緊否認。
皇甫頤狐疑地看着她蒼白的臉蛋，更加確定她一定有私下找柳筠靖說些什麼？
“公主，我不管你到底有沒有跟靖兒說些什麼，即使今生我與靖兒無緣成為夫妻，我也不會接受指婚的。”他再次重申自己的立場。
他開始懷疑，也許靖兒真的是有不得已的苦衷，才會對他說出那些絕情的話來！
若果真是這樣，他一定要努力挽回兩人的感情。
“皇甫將軍，你簡直太不識好歹了！本宮是看得起你，才會要求皇上指婚的。”她握緊雙手，臉色因為慍怒而漲紅。
“若公主反悔，可以要求皇上收回成命，只要還沒擬詔，一切都還來得及挽救。”
他好整以暇地環起手臂，他壓根不想與驕縱的玟陽公主結為夫妻。
“你……”玟陽公主氣怒地為之語結。她從沒遇過如此固執又頑強的人，脾氣簡直像石頭一樣又硬又臭。
“算了，看在你即將出征的份上，本宮不想與你計較了。”
話畢，她就挪動腳步，走到皇上的跟前與他道別。皇甫頤搖搖頭，更加堅信自己拒婚是正確的抉擇。
他的視線往四周望去，試圖尋找心心念念的纖細身影。
“別傻了，她是不會來送行的。”他喃喃自語着。
即使氣她、怨她、不諒解她，但他的內心深處仍然希望能在出征前再見她一面。
此次一別，不知道何時才能歸來，也不知道能不能平安歸來？
他真的很希望能再見她一面。
大軍開始出發，他躍上駿馬，跟隨在皇上騎乘的良駒後面緩慢前進。
經過大街時，看到許多老百姓夾道歡送。突然間，他瞥見柳筠靖就躲在列隊的群眾外圍，神情哀覺地看着他。
“靖兒。”他勒緊疆繩想調轉頭。
馬兒嘶鳴一聲，引起皇上的注意。
“皇甫將軍，怎麼了？”皇上納悶地詢問，視線往群眾看去。
“沒、沒事。”他重新歸隊，與大軍一起繼續前進。
他回過頭，不舍的視線直直地落在柳筠靖的身上。
而柳筠靖也抿唇看着他，兩人的視線交纏，唯有眼中隱約流露出對彼此的不舍與眷戀。直到離開京城，漸漸地看不到群眾的身影后，他才重新振作精神。
他心想，等他凱旋歸來，他一定要再去找柳筠靖，跟她把話說清楚。皇上率領的大軍一到達邊境后，隨即加入戰事，由於皇上御駕親征，士兵們士氣大振，所向披靡。
皇上想乘勝追擊，卻被皇甫頤勸阻。
“皇上，此去地形險峻，不宜再前行。”
“此區地形應該與我軍固守的城堡相差無幾，不礙事的。”皇上不以為意地擺擺手，打算繼續追擊敵軍將領。
皇甫頤見勸說無效，只好跟隨着他前行。
沒想到，敵軍將他們引到險峻之處，再將他們團團圍住，打算趕盡殺絕。
“可惡！蠻人果然狡猾奸詐！”皇上有點悔不當初。
“皇上，您先別慌，援軍隨後就會趕來支援，只要我們能再撐個一時半刻，一定能將他們一舉剷平。”皇甫頤邊安撫，邊覲察地形。
但是敵軍根本不給他們機會，已經朝他們進攻。
皇甫頤趕緊擴在皇上的身前，並下令隨行的數十名士兵，“你們先護衛皇上離開！”
早在出征前，他就抱定戰死沙場的決心，以一擋眾，他的臉上毫無畏懼之色。
皇上感動地看着他，“朕也是一名武將，豈有未戰先逃的道理，讓我們一起迎戰吧！”
“末將遵命。”
君臣同心協力，果然勢如破竹！
不過，敵方將領藉著地利之便，朝他們射出暗箭，眼看一支利箭朝皇上疾射而去，皇甫頤毫不遲疑的撲身擋下，他的左胸立即傳來一陣劇痛。
“皇甫將軍！”皇上急急地喊叫出聲。
“皇上，我……沒事。”他的額際已經沁出冷汗。
“你忍一忍！”皇上扶住他的肩頭。“皇上，請放心，我還可以再戰！”
憑着毅力，他繼續奮勇殺敵，直到援軍來時才頹然倒下。
“皇甫將軍！”
失去意憶前，他唯一的念頭就是想再見柳筠靖一面。
皇上率領的大軍成功剷平外患的消息傳回一皇城，眾人歡欣鼓舞，民眾熱血沸騰。
然而，另外一項壞消息卻讓柳筠靖陷入惶惑不安的境地。
“爹，您說什麼？”她不敢置信地再問了一次。
“從邊境回來的使者回報，皇甫將軍為了救皇上，被敵人的暗箭射中左胸，情況……危急！”戶部尚書柳人人嘆了口氣。
“怎麼會這樣？皇甫哥哥怎麼會受重傷？”柳筠靖倒抽了口氣，腳步虛浮，差點站不住腳。
他一向驍勇善戰，不可能會受傷的。
“皇上一意孤行，堅持要乘勝追擊，才會誤中敵人的圈套，所幸皇甫將軍忠心護主，否則，身受重傷的人就換成皇上了。”他將使者說的話覆述了一遍。
柳筠靖臉色蒼白，雙手緊緊抓住父親的手臂。
“爹，皇甫哥哥他會沒事，他一定會沒事的，對吧？”她急得都快哭出來了。
“這個……爹也不能保證。”柳父拍了拍她的肩膀。
“那該怎麼辦才好？”她哽咽地問道。
“你先別慌，皇上及大軍已經啟程返京，再過數日即可抵達，屆時，你就可以見到皇甫將軍了。”他軟言安撫着女兒。
“還要等數日？”她蒼白着小臉喃念着。
她現在是一刻也等不下去了。心愛的男人身受重傷，情況未明，她現在簡直坐立難安。
她好後悔，為什麼之前要對他說那些絕情的話？“爹，女兒想出城去找皇甫哥哥。”她真的不想再等了。
“女兒啊，皇甫將軍吉人天相，相信他一定會沒事的。況且，你現在去找他，萬一惹惱了公主，那隻會讓情況變得更糟，所以你稍安勿躁，再等待數日吧！”
他此刻的心情也是心急如焚，他也希望皇甫頤能夠成為自己的女婿。不過，事情還是要有輕重緩急之分，稍有不慎，只會讓女兒的感情路出現更多的阻礙。
焦急等待數日之後，皇上所率領的大軍終於班師回朝。柳筠靖在將軍府的大門前徘徊，遲遲不敢進去探望皇甫頤。
她焦急地在大門前來回踱步，正巧遇到玟陽公主乘坐轎子前來將軍府。
玟陽公主下轎，不悅地定到她的面前問道：“你來將軍府做什麼？”
“民女……前來探望皇甫將軍。”她如實稟報，不敢有所隱瞞。
事到如今，她不想再隱藏自己對皇甫頤的感情了。
“你怎麼可以背信忘義？你明明已經答應過本宮，要成全本宮跟皇甫將軍的！”她尖聲叫嚷。
“我沒忘記目已說過的話，只是，將軍現在身受重傷，求公主讓我見他一面吧！”
她苦苦哀求。
她只想見他一面，確定他安然無恙，她並沒有要與他重燃舊情的意思。
“不行！你不能去見他！”她斷然拒絕她的要求．
萬一她一時心軟，答應皇甫頤要重回他的身邊，那她的付出不就全都白費了！
“為什麼？我只是見他一面而已，對於你們的婚事並沒有影響啊！”因為著急，她不自覺地加大音量。
“誰說沒有影響？皇甫將軍對你仍有情意，萬一見到你之後，一時情緒激動牽引到傷口，讓傷勢惡化，你說該怎麼辦？”玟陽公主咄咄逼人地追問。
“這……”她頓時語塞，公主的顧慮其實不無道理。
可是，她真的很想見皇甫頤一面，“你回去吧！本宮才是皇甫將軍真正想見的人，不久之後我們就要成親了，只有本宮才有資格見他。”玟陽公主傲然地仰起下巴。
正當柳筠靖低垂着頭，沮喪地想轉身離開時，將軍府的大門被打開了。
門口出現兩人都意想不到的人。
“皇上！”柳筠靖訝異地喊道。
“皇兄，你怎麼會在將軍府？”玟陽公主壓根沒想到兄長會比她早一步前來探望皇甫將軍。
“皇甫將軍是為了朕而受傷，朕當然要前來關心他的傷勢。”他精明銳利的眼眸掃過兩人的臉。
兩人不禁站直身子，恭敬地低垂着頭，“皇兄，你快命令柳姑娘離開，我才是最有資格探望皇甫將軍的人。”她嬌嚷着。
皇上沉默了一會兒，才淡然開口：“誰說的？”
玟陽公主氣惱地嬌嗔：“皇兄，你明明已經將我指給皇甫將軍，我就是他末過門的妻子。”
“問題是，皇甫將軍一直沒有接受朕的指婚。”他的雙手背在身後，神情若有所思。
“什麼？”皇上的話讓柳筠靖感到驚訝。
“皇甫將軍對柳姑娘的情意堅定，就算朕想賜婚，也未必改變得了他堅定的心意，而且，他身受重傷時，嘴裏喊着的人是柳姑娘。”他別有深意地看了柳筠靖一眼。
“皇上，求求您，讓民女見將軍一面。”柳筠靖跪地哀求，“皇兄，不能讓她去見皇甫將軍！”玟陽公主着急地阻止。
“好了，你們都別吵了！”他厲聲斥喝了一聲。
兩人頓時噤若寒蟬，屏息等待着皇上再度開口。
“柳姑娘，你進去見皇甫將軍吧！”
“是，民女遵旨。”她興高采烈地回答，急奔人府。
而玟陽公主則是苦着一張臉，被皇上給阻擋在大門外。
皇上苦思着，該用什麼方法？才能讓他這個皇妹改一改驕縱的脾氣？