第八章
柳筠靖拿着包袱快步走，到南門口時，果然看見一輛馬車停在那裏，但卻不見車夫的身影。
她走到馬車前頭，壓低聲音喊道：“車夫、車夫，你在哪裏？可以出發了。”
“你想出發去哪裏？”冰冷的低沉語調自她的身後傳來。
背脊倏地傳來一陣寒意，她緩緩地轉過身，對上的是一雙蘊含著怒火的漆黑眸子。
皇甫頤直勾勾地盯着她，黑眸中的火焰有越燒越旺的趨勢。
好大膽的小女人，居然敢算計他！虧他已經打從心底認定，今生非她不娶。
“你、你不是醉了？”她驚嚇地倒退一步。
“我沒醉，我是裝的。”他的嘴角揚起得意的淡笑。
其實他有千杯不醉的驚人酒量，平時只是深藏不露而已。“你、你好卑鄙！”她懊惱地跺腳，她竟然沒發覺他是在假裝喝醉酒。
“卑鄙的人是誰？”他挪動腳步逼近她．“是誰一聲不響地想偷偷離開？”他以長指捏住她的下顎。
他看起來很生氣，然而他捏住她下巴的力道並不大，絲毫沒有弄疼她。
只是，他眼中的熊熊怒火像是想將她的身子焚燒殆盡一樣。
“我、我……”見他額際的青筋隱隱跳動着，她突然覺得喉嚨像卡到東西，發不出一丁點聲音來。
“為什麼要離開，嫌我對你還不夠好嗎？”他的聲音像是從齒縫司進出來的一樣。
“不……不是的。”她的頭搖得像波浪鼓。
“那是為什麼？受不了軍中的單調生活？”他的下顎緊繃，絲毫沒有要放鬆的跡象。
“都不是，是……曹軍使說我害你精神不濟，還說……你被誤會有斷袖之癖，全都是因為我。”她咬着下唇，說得好不委屈，“該死！”他惡狠狠地低咒。“對不起……”她小小聲地道歉。
“我不是在罵你。”他咬牙怒道。“可是……”
“該死的曹軍使，我的身體好得很，不會因為有你在我的身邊，就會縱慾過度而打敗仗。還有，斷袖之癖的傳聞我一點都不在乎，我才不管別人要怎麼傳，我一概無所謂！”他一字一句說得鏗鏘有力。
“將軍不在乎，可是我在乎啊！”她聲如蚊蚋。
他深深看了她一眼，激動地一把抱住她。
“我不許你離開我！”他加重手中的力道，將她越抱越緊，“我只是暫時離開你而已，並沒有……”
他倏地截斷她的話，“不準就是不準！除非經過我的允許，要不然你休想離開我身邊半步。”
“哪有人這麼霸道的？”她小小聲地咕噥。
“你是我的人，只能聽我的話！”
她竟然只憑曹軍使的片面之詞就決定離開他，她壓根沒有將他放在眼裏！
“將軍，你放開我。”她拚命掙扎，因為他抱她抱得好緊，讓她幾乎快喘不過氣來。
“不放！”他將她摟得更緊，像是想將她揉進自己的骨血之中一樣。
她握緊小拳頭，一直捶着他堅硬的胸膛。他乾脆將她直直地抱起來，像扛布袋一樣地扛在肩頭上。
“啊！你在幹嘛？快放我下來啦！”她羞窘地漲紅了臉。
她拚命捶着他的後背，無奈他一點兒也不為所動，依然不動如山地扛着她往回走，腳步不曾停歇。“你這麼不乖，我要處罰你。”他故意惡狠狠地撂話。
“處、處罰？”她不安地吞了口口水。
他會怎麼處罰她？
罰她打掃茅房？還是擦拭兵器房裏的所有兵器？一想起他可能會有的嚴厲處罰，她就不禁打起哆嗦來。
他將她抱回房裏，讓她伏趴在自己的大腿上，用力地打了幾下她的屁股。
“別打了啦！我知道錯了。”她嬌聲討饒。
“知道痛了？”事實上，他只用了十分之一的力道，根本一點兒也不痛。
“不是，是……很丟臉，人家都這麼大個人了。”她癟着嘴嘟嚷着。
“誰叫你一聲不響地離開我，現在知道要學乖了吧！”他將她扶起來，坐在床沿。
“我這樣做也是為了你好啊！”
“還敢狡辯？”他瞠大眼睨着她。
她縮了縮脖子，往床角躲去。皇甫頤看着她畏縮的模樣，不禁覺得好氣又好笑。
“過來！”他板著臉喚道。“做什麼？”她的口氣不善。
該不會又要打她的屁股了吧？
“我看看你有沒有受傷？”他臉龐上冷硬的線條揉進了些許溫柔，聲音也輕柔了許多。
氣歸氣，他終究捨不得她受皮肉傷，見他臉上緊繃的神情放鬆許多，她緩慢地挪動身子，來到他的身旁。
“趴下。”他指了指自己的大腿。
“不要。”她馬上拒絕，深怕他又打她的屁股。
“我不會再打你的屁股了。”他知道她在害怕什麼。
她遲疑了一會兒，最終還是乖乖地趴在他的大腿上。
他脫下她的褲子，檢查屁股上是否有留下紅痕。
“還好，我剛才打你的力道不重，並沒有留下痕迹。”他不自覺地鬆了口氣。
“打了人才又反悔，何必呢……”她小小聲地咕噥。
“我對你的處罰還沒結束。”他好整以暇地環起手臂。
“什麼？還沒結束？”她驚嚇地想起身。
他的大掌卻按住她的屁股，不讓她起身。
“枉費我已經將你當成娘子看待，你卻想偷偷地離開我。”他故意嘆了一口氣。
“對不起嘛！人家知道錯了。”她心虛地低下頭。
“所以，你甘願接受我的處罰？”
“嗯。”她無奈地點點頭，誰叫她要做錯事，傷了他的心呢。
“好，我要處罰你了。”他揚起大掌，再快速地落下。
柳筠靖緊閉着眼睛，等待着預財的疼痛。
結果，他的大掌雖然落在她的臀上，卻只是輕輕地在臀上游移着，她忍不住一陣輕顫，“你、你不是要處罰我？”她不解地轉頭看了他一眼。
“誰說處罰一定要用打的？”他別有深意地勾唇。
“你的意思是……啊……”悶悶的聲音變成了嬌啼。
他溫熱的大掌往下移，覆在她的神秘禁地揉撫着，她情不自禁地扭動身子，發出愉悅又難受的呻吟。
“討厭。”她嬌嗔，以小手搗着嫣紅的小臉。原來他所謂的處罰，是用這種羞人的方式！
“我會證明，我的體力好得很，一點都沒有精神不濟的問題。”
話落，他的唇就落在她柔軟的身子上。
天上烏雲掩月，卻遮掩不了房裏散發出的濃濃春意。
幾曰后，一封急詔，震驚了皇甫頤及柳筠靖。
宮裏的太監帶來詔書，要皇甫頤回宮接受指婚，指婚的對象正是玟陽公主。
眾人跪下接旨后，皇甫頤向傳聖旨的公公說道：“公公，勞煩您回稟聖上，蠻夷近日屢屢來犯，末將實在無法抽身離開嘯天堡。”
“這……”公公遲疑着，撫着下顎的鬍鬚思忖了一會兒才回道：“這麼著，我先回宮覆命，再看聖上如何裁，行不?”
雖說他是奉命前來迎接皇甫將軍回宮接受指婚，但事關國家社璦安危，他也不敢做出任何決定。
“那就有勞公公了。”他抱拳彎身朝他致謝。
公公回宮后，皇上又派遣另一位較為年輕的公公前來傳第二次的詔書。
皇甫頤以同樣的理由回拒。
一直到了第三封詔書，聖旨上載明要小靖子一起回宮面聖時，皂甫頤才不得不聽命行事。
“將軍，這該怎麼辦才好？”柳筠靖已經急出一身汗來了。
“別緊張，我會回絕聖上的美意。”他說得篤定而堅決。
“回絕？自古以來，沒有人能回絕聖上的指婚的！”她顫抖地拉主他的手臂。
他拍了拍她的手安撫道：“聖上是明君，不會一意孤行的，我有把握能夠說服他。”
事實上，皇上很寵愛玟陽公主這個么妹，他實在沒有把握能說服得了皇上，只不過，為了讓柳筠靖安心，他只好撒點小謊。
柳筠靖的眼中透出不安，“將軍，如果皇上要你娶玟陽公主，你就答應吧！我不會怪你的。”
事關皇甫家的將來。她不能害他違抗皇命，成為不忠不義之人。“不行，我不能辜負你。”他斷然拒絕。
她為了他不遠千里前來邊疆，自願當他的貼身小廝，任由他使喚，還在他中箭毒發時獻身給他，他怎麼能辜負她的情意？
“可是，我不希望你為了我而違抗皇命，連累皇甫家的人。”她擰眉望着他。
“你什麼都不必擔心，一切交給我處理就好。”
他下定決心，就算豁出這條命，他也要娶柳筠靖為妻。隔日，兩人啟程回宮。馬車裏瀰漫著低沉滯悶的氣息。
各懷心事的兩人默然不語，只是緊緊地依偎在一起，享受這珍貴的獨處時光，因為回到京城后，一切就都是未知數了，“靖兒，我要你答應我一件事。”皇甫頤捧住她的小臉。
“什麼事？”她心不在焉地應道。
“如果皇上有傳你問話，你必需與我站在同一陣線，你必需向皇上表明想嫁給我的決心。”他殷切地交待。
“這……”怎麼辦？她該答應嗎？
“回答我！”他急急地催促。
“好，我答應你。”她苦着一張臉點點頭。
皇甫哥哥對她的心意這麼堅決，她怎麼忍心潑他冷水。
“這才是我的好靖兒。”他邊讚賞，邊將她的頭扶靠在自己的胸膛上。
她是他的珍寶，他一定要好好地守護她，守護兩人的感情。
金鑾殿上，皇帝坐在龍椅上，神色凝重。
“你要拒婚？我沒聽錯吧？”身着龍袍的皇上不可置信地挑眉問道。
“皇上，末將對玟陽公主絲毫沒有男女之情，勉強結合，只會成為一對怨偶，您忍心讓最寵愛的妹妹成為怨婦嗎？”皇甫頤大膽反問。
“這……”皇上微微地擰眉，陷入沉思。
他明白皇甫頤所言甚是，只不過，玟陽公主信誓旦旦地堅持要嫁皇甫頤，他實在拿她沒輒。
“皇上，柳家小姐對末將情深意重，且自小與末將有深厚的感情，末將不想辜負她，更不想做個薄倖主人。”他的話語說得真摯且誠懇。
“你難道一點都不想當駙馬？”皇上一臉的質疑。
“末將從未想過要當駙馬。”他斬釘截鐵地回答。
見他這麼篤定，皇上有些不悅。
“你如此堅決的原因，是否仍在記恨朕當年將你遠調邊疆戍守一事？”他挑眉正色地看着他，“末將不敢，除了這次的指婚之事外，末將從未對皇上的安排有過任何不滿之處。”
他如實稟報。“你堅持不肯娶玟陽公主，代表你還在介意朕將你調往邊疆戍守？”
“末將真的沒有此意。”他低着頭，恭敬地往後退了一步。
“柳家小姐真的那麼好，值得你為了她而抗旨？”
“實不相瞞，柳家小姐就是皇上派出的使者小靖子，她為了見末將，不惜假扮成小太監，還在朝天關的望安坡救了末將一命，這份情意實在難能可貴。”
“什麼？有這種事？”他訝異地睜大眼。
聽他這麼說，他倒想要會會這名奇女子。
“好吧，三日後，你帶柳家小姐來見朕，屆時，朕自有定奪。”皇上大手一揮，做出決定。
“未將遵旨。”皇甫頤的心中頓時又重新燃起希望之光。
不過，在皇上傳喚皇甫頤的隔天，玟陽公主就私下找上柳筠靖。
“公主大駕光臨，民女未曾遠迎，望請公主恕罪。”她低垂着頭向玟陽公主請安。“客套話就免了吧！把頭抬起來。”她冷着聲下令。
“是……”柳筠靖依言抬起小臉，對上玟陽公主銳利的眼眸后，又趕緊垂下臉。
玟陽公主將她從頭到腳仔細地打量一回，譏諷道：“換回女裝的你果然是具有幾分姿色，難怪皇甫將軍會這麼迷戀你。”
她撇撇唇，哼笑了一聲，完全不將她放在眼裏。
論姿色，她的確是比不上柳筠靖，但論身分地位，她這個金枝玉葉的公主可是勝出許多。
她實在搞不懂，皇甫頤為什麼這麼死心眼，非娶柳筠靖不可？
“承蒙公主看得起民女。”她客套地回話。
她聽得出公主話語中的嘲諷之意，但她貴為公主，柳筠靖不想反駁她的話，免得她惱羞成怒，一狀告到皇上那邊去，到時候，遭殃的就是她與皇甫將軍了。
“你應該知道本宮今天來找你的目的吧？”她開門見山地說。
“民女愚昧，民女不知。”她始終低垂着眼睫，不敢直視公主。
“好吧！看在你對本宮還挺恭敬的份上，本宮就直接道出來意吧！”
“公主請說。”
“皇上昨日已經傳喚皇甫將軍，他對皇甫將軍執意要娶你一事感到非常不悅，皇上認為皇甫將軍還在記恨當年被調到邊疆戍守一事，所以，他才會百般不願成為駙馬，如果皇甫將軍一直堅持己見，皇上對他的誤會一定會更深，屆時，不只會降罪於他，還可能會將他一家子的人全都流放邊疆。永遠不能再踏進京城一步。”她故意扭曲昨日兩人的談話。
“這……皇上真的會這麼做？”她不敢置信地睜大眼，感覺背脊竄起一股寒意。
“這是很有可能的事，畢竟皇上一直對皇甫將軍存有戒心，如今他又公然違抗皇命，你想，皇上的心裏怎麼會舒坦？萬一皇上再度認為皇甫將軍有謀反之心，他的處境會很危險，更甚的是，還會連累他家裏的人。”玟陽公主越說越誇張。
柳筠靖則聽得心驚膽顫，手腳發冷。
“依公主的意思，民女該怎麼做才好？”她的聲音有點顫抖，整個人已經慌到不知所措。
她知道公主剛才的一番話是有些言過其實，但若惹怒皇上，真的是會禍及整個家族，不可不慎呀！
“依本宮之見，你應該力勸皇甫將軍接受指婚的安排。”她假裝大方地提出解決之道。
“勸皇甫將軍……接受指婚的安排？”柳筠靖萬分艱難地重複地說的話。
“沒錯，唯今之計，就是勸他接受指婚，沒有其他可行的方法了。”
“可是，將軍他……”
“本宮知道皇甫將軍執意要娶你為妻，但只要你能在皇上的面前表明自己不想嫁給他的決心，皇上一定不會為難你，更不會降罪於皇甫將軍，這樣一來，豈不是皆大歡喜嗎？”
柳筠靖的內心開始產生動搖。
“皇甫將軍的前途，及皇甫家人的生命安全，全都操之在你的手上，眼下只有你才能救皇甫將軍了。”玟陽公主加重語氣強調着。
“可是，我愛他，我沒辦法在他的面前說出違心之語。”她蹙眉抿唇，內心在天人交戰着。
“柳姑娘，只要你肯成全本宮跟皇甫將軍，將來，本宮願意與你共侍一天。”這已經是她最大的讓步了。
柳筠靖為難地看着她，“我怕皇甫將軍會恨我。”
她還在猶疑。
“讓他恨你，總比讓他被流放來得好，你忍心見他為了你而自毀美好的前途嗎？”
玟陽公主緊緊地握住她的肩膀，力道之大，讓她感到有點疼痛。但這疼痛，卻比不上她心裏的痛還要來得椎心刺骨。
玟陽公主見她已經快被自己說服，決定下重葯。
她屈膝咚地一聲往地上一跪，柳筠靖馬上驚慌地扶起她。
“公主，您這是幹什麼？”她惶惶然地望着公主哀傷的臉。
“本宮求你，求你放棄將軍，為了他的前途及性命，你就成全我們吧！”玟陽公主的眼眶蓄滿了淚水，似乎一眨眼，眼淚就會滾落臉頰。
堂堂的千金之軀，如此低聲下氣地求她，她怎能再繼續堅持己見。
“好……”我答應公主，我會勸皇甫將軍接受指婚。”她別開臉，一字一句說得艱難而痛苦。
她咬着下唇，在心裏吶喊着：皇甫哥哥，原諒我，你一定要原諒我！
三日一到，皇甫頤便帶着柳筠靖進宮面聖。
皂上見到柳筠靖的面容后，精明的眼裏流露出驚艷的光芒。
“柳姑娘果然是絕色，莫怪乎皇甫將軍心繫於你。”他讚賞道。
“承蒙皇上盛讚，民女實在愧不敢當，憑民女的姿色，怎及得上皇上的後宮佳麗們。”她低垂着小臉回話，不敢直視龍顏。
“嗯，除了天生麗質之外，個性溫良謙恭，實在是一名賢德的女子。”皇上讚賞地點點頭。
皇上別有深意地看了皇甫頤一眼，才開始問話。
“朕聽聞，你自小與皇甫將軍認識，兩人建立起深厚的感情，而且，你為了陪伴在他的身旁，不惜假扮成朕派遣的小太監，前去邊疆服侍他，可有此事？”
“回稟皇上，皇上所言的確屬實，懇請您饒恕民女假扮成太監一事。”她趕緊低頭認錯。
“此事朕可以暫時不追究，朕問你，你是否與皇甫將軍私訂終身了？”他想確定的是，兩人的情感到底有多深厚。
“民女……”她低着頭，偷戲了皇甫頤一眼。
只見皇甫頤一直朝她使眼色，要她坦白承認兩人的感情。“快說，朕想知道答案。”皇上急聲催促。
如果她點頭承認，他就考慮讓兩人成親；如果她搖頭否認，他就下旨指婚。
彷彿過了一世紀的時間，她才緩緩地搖頭。
“回稟皇上，民女……只將皇甫將軍當成兄長看待，對他……絲毫沒有男女之情。”
她緊閉着眼睛，痛苦地說著違心之論。
“靖兒？”皇甫頤瞠大眼，不敢置信地看着她。
他最愛的女人，怎麼會說出這種謊言來？
他百思不得其解？