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“老天，講理一點！”柯傑克氣急敗壞地說。“你痛成這樣，腳幾乎不能動，下樓再去參加無益的狂歡宴有什麼好處？”

“總比懦弱的躲在這裏好。”西蒙咬着牙說。他躺在長椅上，試圖放鬆跛的那隻腳，沼澤地的濕氣使他受創的四肢劇痛不已。“我不能被雷氏兄弟打敗，傑克，我也不要人家虛偽的同情和背後的嘲笑聲。‘赫斯摩是精力充沛的丈夫，’他模仿道。‘拄着拐杖，大多數的時候連站都站不直，實在是可悲——’”

“哦，閉嘴，西蒙！”傑克打岔，放棄和他講道理，逕自抓住西蒙的腳，抵着他的肩。“用力推。”

西蒙咬牙用力推。不腿的肌肉痛得繃緊，但是他忍痛奮鬥着。他的腳時好時壞，今天晚上的狀況則是糟透了，肌肉繃緊打結，伸直小腿肚都會痛呼出聲，膝蓋更是劇痛不已。但是從過去受苦的經驗當中，他很清楚一旦自己向疼痛屈服，可能得卧床好幾天。

叩門聲使他咆哮的大叫。“別管我！”

傑克翻翻眼睛。“可能是石橙來看你需不需要他扶你下樓。”

西蒙扮個鬼臉。“開門吧，但是別讓其他人進來。”

傑史門一開，艾莉立刻閃了進來，沒讓他有婉拒的機會。

她手中拎了一個籃子。“你下馬時似乎很痛，爵爺，只要你願意，我可以緩解你腳的痛苦。”

“我不需要，”西蒙咆哮，嘗試拉毯子遮腳。“請你別打擾我。”

艾莉放下籃子。“我在這方面很有技巧。”她簡潔地說，掩飾自己對這種親密的按摩有些遲疑。

“我需要的遠超過家庭主婦理家的技巧，女孩。”他嘲諷的笑了。“親愛的，你的丈夫只是個可悲的跛子，簡單的技巧幫不上忙。”

他用力推開她的手。“我說，別打擾我！”

艾莉咬住唇，雙眉深鎖，沉默了一分鐘，一時之間，西蒙看見她的手鏈，只覺得以前見過。

“你的傷口令你感到尷尬嗎？”

他刺耳的笑了。“怎麼會？一個正直壯年的男人成了無助的跛子，一隻腳都廢了！我真是獨一無二的新郎！”他實在控制不住心中的怨毒。

“我想你應該離開，夫人。”傑克輕聲開口。“西蒙向來是個暴躁的病人。”他努力淡化氣氛。“我發誓他比受傷的熊更加難對付。”

“照顧丈夫是妻子的責任。”其實艾莉很想離開。

“等你在我的屋檐下，親愛的，你再扮演妻子的角色吧！”西蒙說道。“眼前，我的朋友就夠了，他們知道該怎麼辦。”

艾莉不發一言的拎起籃子，回自己的卧室。他實在既頑固又驕傲！明明痛得很厲害，卻不肯接受她的協助，只因為害怕她會因那些傷口而嫌惡他。

或者是因為他不肯接受她的協助？她姓雷，所以不容她目睹他的軟弱。

他不願意她的哥哥們知道那些嘲諷傷了他，還將計就計的應付那些下流的手段。她知道他不確定自己在其中所扮演的角色，因此他自然的對她和她提供的協助，都保持距離。

“如果你的妻子懂醫術，老兄，請她幫忙不是更好。”傑克責備道。“我不太知道該怎樣說幫你，而且我很確定這種又推又拉不太有幫助，只會造成更多痛苦。”

“哦，別再罵了。”西蒙苦着臉坐起來。“幫我穿衣服，我不要人家說新郎虛弱得無法參加宴會。”

“有時候我覺得你跟小孩子一樣。”傑克扶他起身。

西蒙咬着牙將腳踏在地上。“拐杖給我。”

傑克遞給他，看着西蒙在房內蹣跚的走動，努力避免讓跛腳用力。

“好了，我想我可以撐得住，”西蒙咕噥。“幫我穿襪子和長褲。”他坐在床沿，前額冒出豆大的汗珠，皮膚呈現灰色。

傑克替他穿上毛襪，他已經習慣那些可怕的疤痕，根本沒去注意。

“老大，你真應該當保母。”西蒙笑容扭曲，傑克熟練的替他套上長褲。“接下來你會替我洗耳朵了。”

“哦，別抱怨了，西蒙！你這麼愛埋怨，還有朋友就該偷笑了。”傑克拿外套給他，關心的問道。“你確定可以撐過今晚的宴會嗎？”

“當然，”西蒙拍拍朋友的臂膀。“別在意我的滿腹牢騷，傑克。”

“不會的，”他說道。“否則我不會在這裏……我們都不會在這裏。”他以肩膀扶起西蒙。“你可以倚闐我的肩走到樓梯，沒有會看見。”

可是西蒙的房門一開，艾莉和她的狗已經等在那裏。“既然要表現出聯合陣線，我們應該一起下樓，爵爺。”她微笑地說。

她走到他身邊，對傑克說道：“我會以手臂扶他，沒有人會覺得奇怪。”

傑克一臉懷疑，但是艾莉已經撥開他的手，抓住西蒙的手肘。“該走了嗎，先生？”

西蒙立刻察覺她嬌小身軀的力量，她似乎知道如何用力而非使用蠻力而已，他心想，對於接受她的幫忙仍然有些勉強。

“你來扶西蒙太重了，夫人。”傑克勸阻道。

“似乎不會，”西蒙微微一笑是。“艾莉不像外表那樣弱不禁風。”

“我從來沒鼓勵人家認為我弱不禁風。”艾莉反駁。“而且我恰巧是非常務實的人，知道什麼時候吞下驕傲，接受別人好心的協助。”

“哦，那是在說你，西蒙。”傑克哈哈笑。

“呃，我可沒時間假裝驕傲，”艾莉宣佈道。“如果你把拐杖給柯爵士，抓住欄杆，另一邊靠着我，就能夠像山羊一樣矯健下樓。”

“真有自信。”即使腳很痛，西蒙卻忍不住微笑，這年輕的小東西反唇相稽實在很荒唐，可是她身上有某種特質使人對她產生信心。

他坐進桌首的位置，回應同伴的招呼和致意，艾莉則坐在他旁邊，舌頭一咂，狼犬立刻趴在她腳邊。

“我不要那該死的狗在桌子底下。”芮夫宣佈道。“它們不該進餐廳。”

“你的就可以，哥哥。”艾莉甜甜的回應，指着他桌邊的博美狗。

“它們沒像小馬那麼大。”

“可是它們安靜的坐着，你的則擋到僕人的路，還四處汪汪叫。”她尖銳的說。“我的很守規矩。”

“我不在它們在我桌子邊。”芮夫喚來一個僕人。“把艾莉小姐的狗關到馬廄。”

艾莉火大的推開椅子。“不行，我的狗要和我留下來。”

“妹妹，尋或許你寧願和狗一起在馬廄用餐。”

“這種爭吵太不合宜了。”西蒙的聲音切入緊繃的氣氛。

他無法相信當著兩百名賓客的面，這對兄妹突然為這種事情吵架，他環顧周遭，發現似乎只有他的朋友感到驚愕，其他人顯得皆以為常。

“帶狗去你房間。”他輕聲指示艾莉。

她怒沖沖的轉向他，他以相同輕柔的語氣低聲說道：“你再反駁只會貶低自己，你為什麼要玩你哥哥的遊戲？”

艾莉回想下午她反駁奧利時，赫斯摩的反應十分冷談不悅。她望向芮夫，他氣紅臉，威嚇的坐在那裏。

她起身，示意狼犬跟隨，抬頭挺胸的離開大廳。

芮夫大口乾掉杯中的酒。“你的妻子真是桀驁不馴，赫斯摩，希望你很享受……如果你強壯得足以確保她的專一。”他刺耳的大笑。

西蒙採取一貫對他的嘲諷充耳不聞的態度，僅僅轉身與石爵士交談，繼續用餐。

幾分鐘后艾莉加來，再次坐下來，毫無胃口的看着餐盤。一小時前還飢腸轤轤，現在食慾全無。

“你不吃嗎？”

“我不餓。”她斜瞥丈夫一眼。

西蒙替她倒酒，靜靜的說：“有時候最好別搭理，親愛的姑娘。”

“你為什麼要容忍不公平的事？”艾莉質問道。

“有些事根本不值得反應，一旦反應，反而貶低自己的身份。”他直視着她，她的臉開始泛起紅暈。

“你是指今天下午我不應該反駁芮福和奧利？”

“正是如此。”

艾莉垂下眼睛，無法迎視他的目光。他說的對嗎？她向來對自己迎戰哥哥們的行為感到自傲，但是這反而把自己貶低到他們的程度嗎？她以前不曾想到過，也不喜歡這個觀點的暗示。

“我來替你剔除魚骨頭，”他以全然不同的語氣說。“這是本地特產的鱒魚嗎？”

艾莉沒有立刻反應，她無法及時轉換情緒，反而盯着他挑魚骨頭的手指，動作熟練得像刺繡一樣，使她忍不住微笑，好大的手，方正的指甲、粗糙的手指，想到他拿針的模樣實在很荒謬。

奧利的手白晳修長又柔軟，但不是永遠很熟練溫柔。總之，艾莉覺得西蒙握劍的手是小心而有計劃的移動，不會意外的粗暴，即使有時要傷人時，也都有好理由。

當她想像那雙手在她身體上移動的感覺，有一股混合著擔憂和興奮的震顫竄過她全身。

“你會冷？”他將魚排放入她的盤裏。

“不，”她用力搖頭，臉更好了。“鱒魚產自於五裡外援大毆河。”她以叉魚的動作來隱藏心中的迷惑。

“你的手鏈很特別。”西蒙伸手輕拂金鏈子。

艾莉放下叉子，舉起手腕。“是芮夫送的禮物。”

“對，小妹，”芮夫大聲說。“你哥哥送的禮物，你在用心欣賞。”

艾莉雙唇一抿。“我很欣賞，芮夫，它們有罕見的價值。”

她感覺身邊的丈夫身體一僵，故意將注意力轉向盤中的食物。“我猜你要說我不該回應，”她低語。“可是你不明白整個狀況。”

“是嗎？”他轉而面對她。“如果有我應該了解的事，請告訴我。”

艾莉再次紅了臉。“你應該知道哥哥並不滿意這椿婚事。”

他頷首。“是的，我了解，芮夫是被迫的。”

“是女王的旨意。”

“陛下當然有決定權。”

“但你不是被迫的？”

他搖搖頭。“不，艾莉，事實上，是我的主意。”

“為什麼？”她不假思考的輕觸他的手臂。

“我一心想在兩家之間締造和平，”他搖搖頭，嘲諷的笑了。“白痴而天真的想法，根本不切實際。”

艾莉縮回手，拿起叉子叉魚排。“赫雷兩家之間流了這麼多的血，怎麼可能有和平可言。”

西蒙徐徐轉動手中的酒杯，凝視燭光下晶亮的酒液。“還有愛。你的母親和我的父親是情人，並且為愛而死。”

“那是有辱門風的愛情，是你父親引誘——”

“夠了，”他尖銳的打岔。“我們之間不然，艾莉，如果任一方有錯，錯誤也隨他們進了墳墓。”他喝了一大口酒，轉向另一位朋友交談。

艾莉喝着自己的酒，如果她不相信母親是位無助的女子，被一個浪子引誘、強暴和羞辱，那就必須相信她是雀躍的投進赫斯摩的懷抱民。她的哥哥和父親絕對不會接受這樣的想法，他親手殺了赫斯摩，聲稱梅格的死是個可怕的意外。

但這是真的嗎？或是一男一女拋開雙方家庭的仇恨，降服在禁忌的激情之下？

以前她曾這麼想過，理所當然就接受家族的說辭。她深思的捏了一片麵包，在指間玩弄，一不小心，卻掉在丈夫盤中。

他嚇了一跳，俯視那突然出現的天外之物，疑問的轉向妻子。

“對不起，先生，我不知道那怎麼發生的。”他吃驚的模樣令她發噱，伸手以叉子將麵包叉過來。

“玩弄食物的行為會比較適合小嬰孩。”她的丈夫故作嚴肅狀，眸中卻帶着笑意。艾莉調皮的模樣使她迷人極了，緩解她早熟的嚴肅，軟化她警戒的眼神。

“它恰巧從我指間溜走，”她也假裝很嚴肅的解釋。“就像彈弓里的石頭一樣。”

他笑了。“你很會玩彈弓？”

艾莉思考了一下。“我寧願放鷹或是用弓箭打獵。”她說道。“但是我不喜歡野禽。”

“可是今天下午你似乎相當有技巧。”

她聳聳肩。“無論用什麼武器，我的眼力很好。”

西蒙靠着椅背，他的妻子相當異於常人。“我猜你已經管理這個城堡的家務事一陣子了。”

“是的，從我十五歲開始。”她苦笑。“我父親過世之前，當時我十一歲，是由他的情婦理家，但是她經常很疏忽。”

“你父親的情婦也住這裏？”

“嗯，相當公開的幾乎住了五年，反正對雷家惡名昭彰的名聲沒有影響。”她又開始玩麵包。“她和我處不來，所以我盡量躲開她。”

她陷入沉默，但西蒙清晰的看見她所描述的影像，一個無母的小女孩在缺乏愛和簡陋的家庭中長大，難怪她有時候會如此突兀的退縮。

“你有受教育嗎，艾莉？”

“哦，拉丁文、希臘文和英語一樣，讀寫都沒問題。”她聳聳肩。“數學我不擅長，但是家計和帳目上，我還不至於受騙。”

“你從何處學到這些呢？”他很驚訝，婦女很少受這麼多教育，何況她的生長環境相當不健全。

“神父從小就很照顧我，”回憶令她微笑。“古神父深信遊手好閒就會惹是生非，他怕我和吉普賽小孩玩在一起，有一天會隨着他們消失了。”她笑着說。“我真喜歡他們那樣自由自在，即使又臟又破爛，卻是愛笑、愛跳舞、愛唱歌，而我當時也幼稚得看不出他們生活低下的悲慘。”

西蒙伸展腳踝，一陣劇痛使他尖銳的倒抽一口氣，臉色泛白，眉毛上浮現巨大的汗珠。他的雙手抓緊桌巾，等待那波痛苦消失褪去。

艾莉靜靜的坐在他身邊，陪着他等到他可以正常呼吸為止，她發現他所有的朋友都覺察到他的抽搐，焦慮的看着他。

等他終於稍稍放鬆下來，她推開椅子起身，微微有點醉意似的。“來吧，丈夫，我想上床了。”她的手搭在他肩上，對着他微笑，雙眼微眯，雙唇邀請的微笑分開。

“請容我們告退吧，哥哥？”她轉向芮夫。“新娘和新郎樓上還有事。”她舉杯喝掉杯中的酒，彷彿敬酒似的。

貝奧利探過身來，不待艾莉覺察，直接拔掉她髮髻上的髮夾，使她密色的秀髮披散下來。她嚇了一跳，杯子掉在桌上，奧利哈哈大笑。

“真有趣，”艾莉甩甩頭髮。“你好體貼，加快我上床的速度，奧利。”

奧利怒火熊熊的瞪着她，她微笑以對，她的俏皮話引來帶着醉意的笑聲，只有奧利和雷家兄弟的臉繃得像石頭。

西蒙起身拿拐杖，耳邊是眾人的嘻笑聲，但是主人眼中的恨意則銳利得有如利劍。他知道艾莉察覺到他的疼痛，故意以這種方式來抽身，但是他不喜歡她那種暗示性的玩笑。

他抿着唇，握住她的手臂，近乎學需人扶的走到樓梯，從外觀上來看，彷彿是他在催她上樓，而不是她在扶他。