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“我會很相念你，西蒙。”海倫慵懶的移動，貼着愛人伸展身軀。“你去從軍好幾個月，現在回來了卻要結婚。”她噘嘴抱怨。“但為什麼要結婚？”

他撫摸她的背，兩個人已經好久沒有繾綣，但是他的指間永遠有她柔滑身軀的記憶，即使睽違已久，仍然像分離一夜而已。“三十四歲的男人需要有妻子了。吾愛。”他輕快地說。“既然我的摯愛拒絕嫁給我，那我只好另謀發展。”

海倫輕摩他的臉。“你知道我不能結婚，西蒙，否則會失去孩子們，這是洛特遺囑的約束。我實在不能為了你而放棄我的子女。”

他沒說話，只用手指繼續愛撫着。

“十年前你曾經有過和我結婚的機會。”海倫說下去。

“軍人不是好丈夫，”他回答。“馬博羅公爵深愛他的妻子，但是經年累月的離家，使莎娜獨守空閨，我不能讓我的愛妻也那樣的寂寞沮喪。”

“否則她會另尋慰藉？”

她感覺他體內有一股突來的緊繃。“就說是我不想那樣試探她，我的妻子不可以不忠實。”

話語中的寒意令海倫相當熟悉，她知道西蒙有黑暗的一面。從孩子時代，他們共享許多夢想，一起探索做愛的秘密，然後西蒙去從軍，海倫嫁給老子爵，不久就守寡，有三個子女，子爵的遺囑要求如果她再婚，她子女的監護權將交給他的弟弟。

“你要在某個無辜的女子身上重複你父親的罪。”她說。

他溫柔地扶開她，坐了起來，眼神冷淡遙遠。“不，海倫，我不會容忍婚姻中的不忠實。”

她拉起床單遮住自己。“你也會同樣的要求自己？”

“對。”

“那你何時結婚？”

“明天我去新娘家。”他伸腿下來，從腳踝到鼠蹊處有一道很長、很紅的疤。

“這麼快！”她轉過頭。“一年來我們第一次在一起，現在你又要走了！”她緊緊閉着眼睛。“原來這是告別……永遠。”

“是的。”他靜靜地說。“就我們的愛而言。可是我希望不是友誼的終點。”

“該死的你，赫西蒙！”她睜開眼睛，眼中有淚。“該死！你為什麼以前都不說？”

“我以為你明白。”他扶着床站起來。“我以為你知道終究會如此，海倫。”

“你又不是清教徒，西蒙。”她氣忿地說。

“但是你知道我家的歷史，你知道我不想重蹈覆轍。”他遺憾而氣忿的俯視她。“否則你認為我為何要安排這椿婚姻？”

海倫掩着床單起身。“你和誰結婚，西蒙？”

“你不知道嗎？”他難以置信。

“我怎會知道？我又沒進宮廷，除了你也沒有訪客。”她叫嚷。“你只說要結婚，又沒提是我們之間的終點，更沒說結婚的對象和時間。”

他嘆口氣。“是雷艾莉小姐，海倫。”

“雷文斯家的人！”她屏息。“老天，他們殺了你父親！”

“過去幾年我看過太多流血了，海倫，已經開始厭倦鮮血，忿怒和戰爭，我們兩家之間敵對由來已久，而且每況愈下，更加牽扯婚外情和暴力。”他傾身。“只有忠實的婚姻可以治癒這一切。”

“可是他們是你的殺你仇人。”

“現在我們和平相見。”

海倫轉過臉，她看得出來他話語中的意志力。一旦西蒙決定了，就無法更改。他就是這樣充滿矛盾的人。

一個軍人，私生活里卻痛恨衝突；剛強有力，愛撫時卻極其溫柔；但是最重要的，他十分堅持信念和原則，不畏強權，不結黨派，受人尊重和敬畏，但不能被收買。

她靜靜地躺着，聆聽他移動，穿衣服的聲音，知道他預備要離開。

“如果雷文斯不以和平相待呢？”她翻身問道。

“芮夫同意聯姻……當然是因為女王的說服力，”他補充。“以他發邀請函的數目判斷，他打算盛大舉行。”

他坐在床頭，握住她的手。“海倫，如果有任何人能了解我這麼做的原因，那人一定是你。”

“以軍人而言，你實在太喜歡和平了。”她說。“但是雷文斯以狡詐出名，你怎能信任他們？”

“如果芮夫想維持他宮廷中的地位，就不敢玩詭計，吾愛，因為是女王親自提議的聯姻。”

“或許吧！”明智的海倫不想在忿恨中和朋友道別。“但是雷芮夫為達目的，會不惜背叛朋友，而且他心胸狹窄，不輕易原諒人……不死不休。”

西蒙微微一笑。“就一個不進宮的人而言，吾愛，你聽到的閑話真不少。”

“你可以反駁啊。”

他搖頭以對。“我不能。不過一個月的慶祝過後，我會帶艾莉小姐回赫斯邸，芮夫他們兄弟永遠不必再見我，可是這椿婚姻可以為兩家的仇恨畫上休止符。”

“你真特別，赫西蒙。”海倫輕觸他的臉。

他扣住她的手腕。“你想一個年輕女孩會覺得我討人厭嗎，海倫？”

“你怎麼會這麼想？”她驚呼一聲，雙手捧住他的臉。

“我的身體和外表全是疤痕，”他遲疑地說。“走路還必須靠拐杖，我已經三十四歲，而她才二十歲。”

“你很英俊。”

“我們都知道那是情人眼裏出西施。”他笑了，一一吻她的手指。“謝謝你的信心，親愛的。”

“如果雷小姐看不見真愛的你，那我會教她睜開眼睛。”

“謝謝你的支持。”他用力吻她嘴唇。“再見了，吾愛，你永遠是我最親愛的朋友。”

她陪他到門口。“當心吧，西蒙，別太輕易信任人。”

他笑了。“我不會獨自前去，海倫，我會帶很多護衛，隨時戒備。”

“哦，”她吁口氣。“我還深怕你一心要達成任務，以致疏忽了。”她踮起腳尖吻他。“你婚後，我們還能以朋友相見吧？”

“當然，”他回答。“在我心底，永遠有你的地位。”

“畢竟你又不是為愛結婚。”她呢喃地退開。

他回頭，眼神變暗。“我心底沒有容納雷文斯人的地方，海倫。但是我會為那個女孩盡責任，如果她也以誠相待，我會儘力對她仁慈體貼。”

門在他身後關上，海倫走到窗邊，這次他沒有回頭，只是走出客棧，柱着拐杖，跛着離開。

海倫心中充滿一種怪異的愛戀，她告訴自己這不是替西蒙擔心，而是預期到未來的孤寂。她正值壯年，不應該就此禁慾的生活……也不該用強烈的愛和激情換取溫和的友誼。

“不，”艾莉說道。“還沒看到新郎人影，我才不要換上新娘禮服。”

芮夫臉色一沉。“你要照我的話做，小妹，你的婚禮定在中午，你必須預備好。”他指向床上的蕾絲。“你要打扮好下樓，我不要別人說雷家毀約。”

艾莉不肯退讓。“只要伯爵出現，芮夫，那時候他的新娘才會換裝走向犧牲的祭壇。”

“你這個頑固、不聽話——”他倒退一步，兩隻獵犬擋在艾莉面前，對他齜牙咧嘴。“叫它們退開。”他命令。

“除非你放下雙手，大哥。”

他威脅的雙手垂在兩側。

艾莉說道：“坐下。”兩隻獵犬立即坐下，但仍然盯着伯爵。

“我命令你立刻更衣。”芮夫抿緊唇。“赫斯摩或許想在十二點整抵達教堂，我不希望他發現我們沒預備好。這次的婚禮，我們不能有一絲遲疑或勉強，我要女王認為我們雷家忠貞服從。”

“你想他為什麼還沒來？昨晚他就應該來參加晚宴。”

“我不知道。”芮夫咬着牙說。“他有他的把戲，但是他贏不了我們。艾莉，即使他遲到，我們也不會表露出一絲焦慮。”

“所以你期待他會來？”

“當然！”芮夫啐道。“他是始作俑者！是他安排女王的旨意。”

“為什麼？”

“我不知道，天殺的！可是不論他有什麼計劃都不會成功！無論他何時抵達，你都得預備好，面帶笑容的在祭壇前等候！”他一揮皮鞭，打在桌子上，兩隻獵犬立即低聲咆哮，作勢欲起。

艾莉很少看到哥哥處在不利的地位，她扭頭俯視中庭。“塔樓有看守人嗎？”

“是的。”芮夫一度有些不確定，這兩隻該死的狗守在這裏，使他不知道如何強迫妹妹服從。

兩年前艾莉養了這兩隻狗，一開始它們並不構成威脅，可是最近這一年，它們長得很巨大，只要他對妹妹凶一點，兩隻畜牲就威嚇的對抗他。他陰沉的想，一定要想個辦法對付它們。

“只要看守人發現他們的蹤影，我就更衣。”艾莉轉向哥哥。“這樣應該沒有不對吧，芮夫。”

他怒目瞪着兩隻狗，轉身走了出去，砰然甩上房門。

艾莉笑着撫摸兩隻狗。“我懷疑你們知不知道你們多有用，孩子。”

她走向床邊，這次婚禮使她有機會奢侈的花用芮夫的錢，不只買了乳白色的絲緞結婚禮服，還有其他衣服，更有一套全新的騎馬裝，她衝動的換上，攬鏡自照，鏡中人的模樣令她滿意極了。

她匆匆走向門口，吹了聲口哨，兩隻獵犬立即跟在她後面，為了避開眾多的賓客，她轉向大石牆邊的窄梯，穿過忙碌的廚房，走向馬廄。

她走進馬房時，亞德正坐在倒放的木桶上清理。“為菊花青馬上鞍，亞德，我要去放鷹。”

“她的。”他起身。“是要我同行，或是你要找加斯？”

“找加斯去，我寧願你在馬廄。”艾莉雙眉深鎖，她希望有個可靠的人替她照顧阿拉伯馬，萬一哥哥們開始對馬匹有興趣，她必須事先提防。

她走近鷹籠，在養鷹人的協助下，將老鷹戴上頭罩，緊好腳帶，讓鷹棲在她戴手套手腕上。“我在一小時之內回來。”她走出鷹籠，在馬伕的協助下坐在馬背，兩隻獵犬期待的等在一邊。

他們騎出城堡大門，過了弔橋，空氣冷而干，陽光普照。艾莉以手遮陽，眺望遠處，只見到滾動的馬車，沒有她新郎的蹤跡。她策馬馳向河邊，拉住韁繩，解開鷹的頭罩，將它舉高，鷹迎風展翅，艾莉解開腳帶，彎起手臂，熟練的一揮，將鷹丟向空中。

赫斯摩伯爵拉住韁繩，仰望太陽，判斷大約十一點，雷文斯堡就在遠方的地平線處，大約半小時的路程。

“你好像不急，西蒙。”一位同伴觀察道，他們一行人大約十位。

“我打算準時抵達，傑克。”西蒙放說道。“我可不想早到一分鐘忍受雷文斯的款待。”這是他準時抵達祭壇的原因，婚禮過後他會留一個月參加慶祝宴，並且趁這段時間處理私人的事，或許能找到他要找的人。

但是事有先後，在這之前，他不曾想像過他新娘的模樣，也沒打聽過她的長相。無論她是斜眼、駝背、畸足、痴獃等等都無所謂，他都會娶她，對婚姻忠實。

他仰望天空，看見一隻翱翔的鷹，河邊突然飛起一隻千鳥，它似乎察覺危險，極力要避開逼近的殺手。西蒙以手遮住眼睛，斜瞥天空。

“是鳩隼，不是普通的鷹，你看它飛的樣子。”

它實在是最美麗的殺手，似乎在戲弄絕望的千鳥，展翅飛翔在它上方，然後悠閑的飛向小鳥，千鳥向上飛，可是無法保持高度，只能向下飛向河岸，鳩隼精準如子彈，攫住無助的千鳥，路邊的男人們吐了口氣。

“某人沿着河岸放鷹。”傑砍頭指向河邊的兩個人影。

西蒙衝動的策馬奔向馬邊，整支隊伍都跟了過去。

艾莉正注視着新近訓練的鳩隼，全神貫注的命令它回來，幾乎沒察覺那群騎士直奔而來，直到他們的馬蹄聲驚醒了她。

她最先的反應是生氣而挫折，難道他們不知道她需要全神貫注嗎？不過他們的確察覺了，因為他們勒馬停在小山丘上，避開不致令鳩隼分心。

鳩隼仍然抓着獵物在空中轉圈徘徊，一度似乎想飛向灌木林去，好好享受它的獵物，然後它似乎改變主意，悠閑的展翅飛向等待它的那隻手腕。

它停在棲木上，順服的將獵特交給艾莉，她將小鳥放進鞍袋裏，緊住它的腳帶。

“太棒了。”一位騎士騎向她，獵犬豎起耳朵，但是騎士無視它們的存在。“我還以為它要揚長而去。”

艾莉一開始覺得這個陌生人實在奇怪無比，但是有一股無法否認的氣勢。他沒戴帖子，五官看起來很不協調，鷹勾鼻，頰邊有道疤，下巴突出，嘴巴有點歪，笑得露出不齊但是很強壯的牙齒，雙眉濃密，藍眸深幽，但是間隔相當寬。

她注意到清教徒式的短髮和深色衣着，然後她突兀的轉身，朝馬伕和獵犬打個手勢，沿着河岸疾馳而去。

西蒙雙眉深鎖，好個奇特又沒禮貌的女孩。但是那一身紅色的天鵝絨馬裝使她美艷動人。“來吧，我們拖延太久了。”他帶頭騎向道路。

他們抵達碎石路，城堡的塔樓傳來看守人的號角聲。

“某人在眺望我們。”西蒙嘲諷的微笑。“或許是怕我們不會來。”

二十分鐘后他們騎進城堡，來到中庭時，雷文斯伯爵兄弟也從城堡內走出來，三兄弟都穿戴藍色和銀色的雷文斯紋章，頭戴灰色的鬢髮。

但是西蒙的注意力不在他們身上，而是在中庭旁邊站在菊花青馬身旁的人影。是河邊那個女孩。她顯然輕易的就猜出他的身分。這位雷艾莉，看來既不駝背，也不是斜眼或是痴獃的女孩。

她已經脫掉帽子，蜜色的秀髮披在肩膀，鵝蛋臉，卷卷的黑睫毛，清澈的灰眸直視赫斯摩伯爵驚愕審視的眼睛。她的鼻子很小，雙唇豐滿，下巴微尖，不太像她哥哥們，但是她高傲的姿態、微揚的下巴，活脫脫是雷文斯家的模樣。

他心不在焉的發現到，她長得很美。他突然不太想下馬，在這個女孩面前顯露自己的跛態和笨拙，畢竟她是如此的完美、年輕和清新。

三兄弟向他走來。“非常歡迎，赫斯摩。”芮夫正式的說，但是他很生氣，雙唇抿得很緊。

西蒙下馬伸出手，和三兄弟捏了一下，他們的姿態卻有些遲疑，西蒙望向紅衣的女孩，她動也不動。

芮夫上前歡迎娶親的隊伍，他沒想到人數這麼少，全是西蒙在戰場上的同僚，而且只帶一身紳士用的長劍，可是芮夫看得出來他們是來保護赫斯摩，或者是侵略的隊伍？

不過這只是他生氣的部分原因，另一部分是氣他的妹妹，她沒穿上結婚禮服，在堡內安靜的等待新郎，反而叛逆的騎馬出去放鷹，彷彿她要在馬背上結婚似的。

“那位小姐是？”西蒙仍然盯着紅衣女孩問道。

“我妹妹，”芮夫嚴厲的說。“你的新娘。赫斯摩，不過不能怪你有所懷疑，過來，艾莉！”他叫她彷彿喚狗一樣。

西蒙的眸中閃過一絲厭惡，但在艾莉回應之前，他自行拄着拐杖走過去，同時努力掩飾受傷而拖着走的腳。她留在原地，莫測高深的看着她。

“小姐，”他一鞠躬。“我想你在河邊佔了上風。”

他微笑時其實沒那麼丑，艾莉心想。納悶他的跛腳是永久的或是最近才受傷的緣故，只不過他臉上的疤大概是永遠消失不掉。其實他的外表不是重點，她尖銳的提醒自己，如果一切如她哥哥的計劃，這個人只會是她名義上的丈夫。

“我知道不會有其他清教徒出現在通往雷文斯堡的路上。”她冷淡的屈身施禮，嘲諷的說下去。“很高興認識你，赫斯摩爵爺，請容我告退，我該去準備了。”她逕自離開，兩隻狗也跟在她後面。

西蒙深思的轉向主人。“艾莉小姐似乎對這椿婚姻不太熱中。”

芮夫氣得咬牙切齒，艾莉迫使他必須找藉口解釋。“我妹妹很頑固，但不是不願意，赫斯摩。”

“我們的妹妹不太守傳統，爵爺。”芮南委婉地說，笑容不太真誠。“她最有興趣的是她的馬，不太習慣社交圈，不過我保證她不會惹麻煩。”

他把妹妹說得好像是某優良品種的動物，只要處理得當，就能接受處境的改變，不會有困難。西蒙不知如何回應，僅僅點點點，跟着主人走進城堡，但是以他對艾莉小姐的印象判斷，她不像柔順的女孩。

艾莉傾聽着教學的鐘聲，任由一群女僕為她更衣着裝，心中卻覺得空虛……彷彿原有的感情和感覺全部乾涸了，只是像個木偶似的，任由她的哥哥們拉動繩子。

一個赫斯摩羞辱了她的母親，導致她的死亡，艾莉從小就知道這件事，也被灌輸家族的憎恨。現在再過幾分鐘，她將嫁給仇人的兒子。

“坐着別動，小姐，你一動，我就沒辦法替你梳頭。”

“對不起，瑪麗。”她乖乖不動的坐好。

“鐘聲停了，小姐。”

艾莉站了起來，閉了閉眼睛又睜開。她檢視鏡中的模樣，覺得很滿意，即使這一切只是一場鬧劇。

“來吧，小姐。”瑪麗拉她到門口。“爵爺在大廳等你。”

艾莉扮個鬼臉。“你最好把狗留在這裏，否則它們會跟到教堂。”

獵犬氣急的吠叫聲一中跟着她下樓，芮夫就在那裏等她。

“我不知道你在玩什麼遊戲，小妹，不過如果你想和我作對，最好仔細再考慮，只要你走錯一步，我發誓會讓你後悔一輩子。”

“我在這裏了，不是嗎？”艾莉說道。“換裝當祭品，純潔而天真，不是嗎？芮夫？”

“你太無禮了！”他氣氛的說，用力拉住她的手臂。

他拉着她一路來到教堂，手指深深的掐進她的肉里，當管風琴開始演奏，來賓讚賞的注視着美麗的新娘時，他的手指捏得更深，彷彿害怕她會突然撥腿逃走。

赫西蒙看着新娘和她哥哥走過來，看見他手指的勁道，以及女孩蒼白的臉龐，顯然她不是出於自願來到教堂。不過本質上他也不是心甘情願的，他斷然的轉身面對祭壇，這椿婚姻是以更大的利益為考量，而不是出於個人的偏好。這個女孩終究會認命的，他必須以成熟和經驗來引導她接納自己。艾莉低頭跪在祭壇前，芮夫仍然沒有放開他的手臂。刀專註的盯着扶在欄杆上的手腕上的手鏈，不去看身邊的男人。陽光射在手鏈上的翡翠，它的光芒吸引西蒙的注意力，只覺得她的手鏈得怪異，他蹙眉，但是又想不起來在哪裏見過它。

艾莉一逕在沉思，無視於儀式的進行，彷彿一切和她不相干似的，直到伯爵堅定的聲音嚇了她一跳。他正在隨着神父重複婚禮的誓言。神父轉向艾莉詢問相同的問題，她的嘴巴發乾。

神父緊張的重問一遍，她卻在想如果和這個男人結婚，是不是也同時簽下了他的死刑令。

芮夫一手按在她的項脊，手掌的壓力強迫她順服的低下頭。她實在無能為力，只是陷阱的誘餌。

然後她突然想到，只要她願意，也可以救赫斯摩避開她哥哥的復仇之火，不讓他們的陷阱發生作用。可是一個雷家人為什麼要救赫家人呢？這是詛咒自己陷入一椿可恨的婚姻，她的目光移向手鏈，這是芮夫要她合作的賄賂。

她喃喃的回答，直到應聲完畢，芮夫才抽回他的手。

西蒙伸手扶她起身，她的背冷得像冰，全身卻在發抖。老天，他做了什麼？她嫌惡她，對他有反感，那些感受從她眸中泄漏出來。

芮夫和他兄弟們坐在前排，微笑的看着妹妹和新郎走過通道，艾莉的叛逆他可以應付得了，她又不是傻瓜，當然知道她的利益在哪一邊。

一到教堂門口，艾莉立即抽回手。

“習俗上新郎要吻新娘。”西蒙溫柔的說，捏住她的雙手。艾莉不看他，站着不動，彷彿認命了。

他放開她的手，幾乎無助的說：“你不必害怕，艾莉。”

她仰起頭，眼光銳利，直截了當地說：“不，我不害怕，爵爺。”