23

“你現在要回城堡嗎，艾莉?”珍妮問道。

艾莉猶豫不決的站在桌邊，手裏拎着靴子，還沒決定是要套上還是要放在一邊。

“你怎麼知道我考慮要出去，珍妮?”

“你剛剛提過，而且你整個晚上都靜不下來。”

艾莉坐下來開始穿靴子。“是的，我要回城堡去。”

“去看你丈夫。”

莎拉在一邊忙碌沒反應，但是珍妮替媽媽說話。“我想這樣最好。”

“是的。”艾莉語帶嘲諷，伸手拿斗篷。“我可以把狗留下來嗎?我覺得它們可能會礙手礙腳。”

莎拉立刻起身，一手按住一隻狗的脖子，獵犬嗚嗚的坐着看艾莉走向門口。“別為我等門。”

“我們該擔心你就此不回來嗎?”珍妮頑皮地間。

艾莉脹紅臉，不過她實在不明白自己為什麼臉紅。她望向莎拉，後者正忙着安撫兩隻狗。“別等門就好。”她再說一逼，轉身出門。

這是個星光燦爛的夜晚，艾莉走在小徑上，心裏在想不知道該對西蒙說什麼，怒氣和焦慮混在一起，兩種情緒都無濟於事，沒有馬群，她就別無選擇，即使西蒙允許，她也不可能一直接受莎拉的救濟，躲在小屋裏，她是個沒有財務資源的已婚婦人，是她丈夫的財產。在任何法庭，丈夫都有權利要求妻子盡同居的義務。

她一逕的沉思，三哩路一下子就走到了，她避開廚房，穿過馬廄，直接來到大廳，推開微掩的大門，然後就呆在那裏，眼前的景象令她目瞪口呆。

一排女孩面對一排男人站立，他們每個人都持槍瞄準。她很清楚哥哥們的這種遊戲，多年來已經玩過太多次了，她反胃的瞪着西蒙，無法相信他真的會參與。

然後她察覺到芮夫的槍微微偏了一吋，沒有直接瞄準牆邊的女孩，反而偏向一邊的西蒙。

半小時前芮夫才對赫斯摩一行人發佈他的驚喜活動。

“來個比賽吧，各位紳士們。既然你們各自挑了姑娘．現在必須靠本事事來得到她。”

西蒙感覺女孩挨緊他，過了前半個小時。她對眼前這個表相醜陋的巨人的懼意已經消失了。反而發現大多數的女孩都像她一樣受到尊重，只有落住雷文斯兄弟中的三位相當不幸。

“對，對，來比賽!”芮福興奮的揮揮手，卻打翻酒懷。他跳廠起來。順手把坐在他腿上的女孩推到地上。

“我們來玩射蘋果，赫斯摩。射中蘋果，女孩就是你的人，射不中，就沒人陪你上床。蘋果呢，芮南？”

“當然是在水果盤裏面。”芮南懶洋洋地說，手指捏擠女孩的身體，她尖銳的吸氣聲顯示他下手的粗暴。

“我相信大家都參加，各位紳士。”芮南仍然懶懶地說。“拒絕的女孩只能空着肚子回去，命運可不好受。”

“我可以自己付錢。”彼得生氣的說。

芮夫哈哈大笑。“先生，哈夫人知道我是她的常客，只要我有所抱怨，這些妓女只能淪落到碼頭拉客，而且她們全部都很明白，對不對，親愛的？”他色迷迷的說，女孩們害怕的向後縮。

“來吧，各位妓女，過來這裏。”芮福忙碌而醉醺醺的把女孩們拖到牆邊。“來，乖乖的站着別動，如果你們不想受傷的話。”他咧嘴笑，在每個衣衫不整的女孩頭上都放了一顆蘋果。

“他該死的在做什麼?”傑克喃喃的問西蒙，無法相信自己的眼睛。

“看來是我們都得加入遊戲。”西蒙嘲諷地說。”這就是主人所謂的娛樂方式。”

“我才不參加這種下流的遊戲。”彼得宣佈。

眾人異口同聲的同意。

“考慮看看吧!”西蒙低聲說。“贏了女孩可以送她回去，輸了會害她成為老鴿和雷文斯手下的受害者，如果我們公開爭吵，女孩一樣會受苦。”他拿起手槍，深思的望着剛剛那位小女孩，她驚駭懇求地睜大眼睛直視着他。

他安慰的微笑，呢喃的說：“你們懷疑你們的技巧嗎，紳士們?”

“啊，看來赫斯摩終究有點冒險精神。”芮夫走到他旁邊，撫摸著槍管。“來，各就各位吧。”

“如果你們太挑剔，下敢享受，那就假裝是在丟椰子好了。”

“老天，你的手抖得像樹葉一樣!”傑克嫌惡地說。“雷文斯，你讓好個醉鬼加入，我就射掉他的槍!”

“對，芮福，退到一邊，這下是暍醉的傻瓜可以玩的遊戲。”芮南拍掉他弟弟手中的槍。“你會破壞這一切。”

芮福連連詛咒，但是他醉醺醺的腦袋突然想到，堡內如果有一次以上的意外射擊會令人起疑，他乖戾的退開，抓起酒瓶對嘴就灌。

眾人吐了一口氣，各就各位，赫斯摩一隊的人個個像神槍手一樣靜止不動，盯着目標的蘋果，女孩們則牙齒打頭，努力約控制發抖。

西蒙感覺頸背的汗毛豎立，有種怪怪的感覺……有點不對勁……但是這裏有什麼事是對勁的呢?

“一聲尖叫打破緊繃的寂靜，艾莉用力一撞，使芮夫跌跌擁掩的歪向一邊，槍從他手裏飛出去，子彈掃過西蒙耳際。

“你……你敢玩這種邪惡的遊戲!你還裝成一本正經的清教徒，輕視我們雷文斯，教我控制舌頭，別讓自己變得一樣的低級……現在看看你!”艾莉氣得眼紅了臉，破口大罵。

“看看你做的好事!你們……你們這些人……”她朝愕然的一群人揮揮手。“你們沒比我哥哥高級，事實上你們更下流!因為你們虛偽……假道學……不，別否認!”她對逐漸回過神來、正要開口打岔的西蒙吼叫。“你想贏個女人和你上床，老公，那就該死的以你的妻子當目標!”

她從西蒙的娼妓頭上搶過蘋果，推開那個女孩，自己拿着蘋果，面對西蒙站立。

“好，赫斯摩，我向你挑戰!”

芮夫撿起掉下去的槍，一臉困惑，芮南放下武器，注視小妹，顯然很清楚事情的真相……知道艾莉撞破並且阻止了整個陰謀，他雖然覺得失望和挫折，卻不得不敬佩這個妹妹。

“哈哈!”他近乎自言自語。“我們的小妹又來搗蛋了。”他看得出來艾莉的動橫相當複雜，不只是實際的干預，還有別的目的，赫斯摩伯爵絕對是她的目標。

“伯爵夫人……艾莉……你沒必要生氣。”石橙開口。

“真的，夫人，別生氣，你的丈夫只是——”

“我不需要朋友替我向妻子找借口。”西蒙打岔，語氣出奇的尖銳。“嗯，你回來了，我的太太。”

“正好及時避免我哥哥的於彈有點偏向左邊。”她反駁。

“啊，”西蒙點點頭，斜瞥芮夫一眼。“因此我的脖子才會覺得怪怪的。”他的注意力轉回拿着蘋果的艾莉。“看來你回來的時間很剛好。”

“才不!”她啐道。“我還發現你非常胡鬧。”

“相信眼睛所見的不一定都很明智。”他建議。“下過我們可以稍後再討論，現在我們還有更慎重的事要處理。”他退一步，眯眼看她，然後平穩的說“站着別動，艾莉，你要抖……一定是因為生氣而不是恐懼……不過你只要稍稍動一下，我的工作就會很困難。”

艾莉深呼吸穩住自己，將蘋果穩穩地放在頭頂，雙手垂在體側，面對着他，眸中射出挑戰的光芒。

大廳完全安靜下來，彷彿所有的人都不敢吸氣。連芮福都獃獃的。某種原始的情緒在握槍的男人和站立不動的女人之間洶湧，一股強而有力、近乎是性的張力在空氣中悸動。

西蒙小心謹慎，一方面，他察覺到這種原始的反應相當荒謬，不應該以不理性的方式回應挑戰，另一方面，他了解其中真正的涵義，這件事非關理性和文明的反應，而是信任。

艾莉那狂野不馴的一面選擇這種瘋狂的挑戰方式當成信任的一大步，只是在這一刻，她或許根本沒察覺到，但事實正是如此，她在挑戰他贏取她的信任。

他舉槍以臂膀為支撐，瞄準，那一剎那艾莉的眼睛充滿他的視線．那對大而發亮、叛逆又充滿感情的眼睛，也充滿需要，從來無所需無所求的艾莉，需要他來讓兩人同心廝守。

他的目光移向蘋果，直到艾莉充滿他的視線……他輕輕的……呃。輕輕的……扣動扳機。

槍聲震耳欲聾，女孩們放聲尖叫，連男士都忍不住畏縮，只有艾莉沒動，過了一分鐘才伸起手，近乎驚奇的摸摸頭，沒有血絲，只有蘋果乾凈的裂成兩半，掉在地上。

西蒙放下手槍，跛著走過去，用力握住她的雙手。“太瘋狂了。艾莉，我真無法想像你如何說服我做出這種事!”

“因為你也想做，”她反駁。“因為你必須這麼做。”

“這才不是我必須對你做的事。”他嘲諷的說，手指勾起她的下巴。“我讓你胡鬧太久了，親愛的，連蟲蟲也有忍耐的限度。”

“哦?”艾莉嚷嚷。“什麼蟲蟲?我才是不被允許擁有馬群的蟲蟲!”

“可不可以解釋一下?”傑克茫然地問。“蟲蟲和馬群似乎是下相干的組合。”

“在我妻子的概念里不然。”西蒙伸手拿拐杖。“來，讓我們私下討論這些事。”他勾住她的手，將她轉向樓梯。

“那是什麼?”艾莉突然開口。

“什麼?”西蒙不耐地問。

“那個!”她掙開他的手，跑向門口，一個渾身是血的人影跌跌撞撞的跑來。

“亞德!”

“馬群!”亞德抽口氣，跪倒在地上，一手按著扭曲的肩膀，頭還在流血。“馬群，爵爺，我……我們的人……在馬廄……擋不住那些人。”

“哦，你這個天殺的、卑鄙下流的混蛋!”艾莉詛咒正走出入廳的芮夫，她狂亂的環顧周遭。“你!”她指向某個比較老實的女孩。“去廚房叫人來幫助亞德。”說完她

對哥哥的計劃一無所知的芮南和芮福愣了一、兩分鐘，才追了出去。

“去啊！”西蒙對他朋友們的遲疑咬着牙說。“老兄，快去……幫我照顧艾莉，我會儘快跟過去。”

傑克關心的看他一眼，點點頭，奔向騷動的方向。

西蒙咬着牙，跛著來到馬廄，他幾乎不敢相信自己的眼睛，艾蓰的阿拉伯馬擠在中庭遠處，由一群吉普賽人控制住，馬廄的人則手持木板、草叉和石頭對抗，他們的對手都穿色衣服，塗黑了臉，也揮舞著類似的工具。正當西蒙還在努力辨識雙方人馬時，艾莉已經衝進毆鬥群里。

西蒙正要開口吼她，他的朋友已經衝過去圍住她，西蒙一看再看，尋找介入的時機，卻看見一個高大的人影一手握劍，站在火邊，火炬照亮他的臉。是貝奧利。

奧利吼叫地鼓舞他的手下，然後隔着中庭大吼。“雷文斯!我們讓這些烏合之眾看看我們的厲害!”他跳進混戰之中。

“互毆比賽!互毆比賽!”芮福興奮的尖叫，揮舞手中的長劍衝進去!

芮南管向芮夫，他沒有回應，反而生氣的瞪着眼睛看，還咬着手指甲。芮南望向西蒙，他十分冶靜，像個老兵一樣的觀察限制的景觀。

兩邊還在混戰時，穀倉的屋頂突然竄出巨大的火苗。聞到煙味，有匹馬發出恐懼驚慌的嘶鳴。

艾莉衝出混戰，跑向馬群。“做點有用的事，你們這些偷馬賊!趕快把它們牽離濃煙的下風處，以免它們受到驚嚇!”她又推又踢、又拉又扯的對待那些髒兮兮的吉普賽人，某幾位聽話的將馬匹牽到濃煙的範圍外，其他人則跑去提水滅火。

艾莉一退出混戰，西蒙的朋友也跟着退到一邊旁觀，立刻採取行動的必要性減輕許多。貝奧利找來的人多是頑強的吉普賽人，打架全無規炬可循。至於西蒙和亞德雇來看守馬廄的人，都是馬夫和莊稼漢，根本不是打架的對手。

穀倉的火越燒越大，照亮雲霄，引來城堡附近的農民和村民大叫着火了，他們拿着水桶和草耙來救火。

一個馬夫突然尖叫一聲的倒在地上，臂上插了一柄刀。群眾看見這幕景象，有人衝進混戰當中，準備拯救她們自己的丈夫、兒子或鄰居。

“哦，天哪，你必須制止他們!”艾莉突然來到西蒙身邊。“他們會互斗互殺，演變成吉普賽式的打架。”

本地人既憎惡也害怕吉普賽人，以致小小的爭端就會造成一場集體的惡鬥。眼前有人受傷便是個最最合適的開端。

“雷文斯、叫你的人住手!”西蒙大吼。“老天，這對大家都沒好處。”

芮夫眼睛發亮。“先叫你的人住手!赫斯摩，這些馬屬於我，你帶着我妹妹一起離開，我就叫我的人住手。”

艾莉沖向前，但是西蒙硬把她拖住。“你這個嗜殺的混蛋!”西蒙拉住她，使她只能破口大罵。“即使人都死光了，你也不會在乎!”

“我何必在乎?”他大笑。“放棄你的馬，小妹，我就留下那些農夫的性命。”

“傑克，照顧我妻子。”西蒙將艾莉推向傑克的懷裏。

西蒙抽出長劍，向芮夫逼近一步。“看來只有走回老路了，雷文斯。”他的眼神冰冶。“我們只能用鮮血來解決，一如我們兩家族之間解決的一貫方式。”

芮夫也徐徐抽出長劍，嘲諷的目光一逕盯着妹婿。“你以為我贏不了一個跛子嗎，赫斯摩?”

“對，正是如此。”西蒙退開一步，揮劍清出一塊空地。“先叫你那拉皮條的朋友制止他的手下。”

芮夫眼神貪婪，一心想報復赫斯摩，就懶得替他的好朋友辯護。他扭頭大吼。“叫你的人罷手，奧利，我有更好的解決辦法。”

奧利一臉愕然，但是他聽命太久了，根本沒想到要反問，轉身殺入人群中，詛咒的叫喚他的人住手。

「傑克，制止他們。」西蒙冷靜的吩咐，站着等待。他的朋友們轉入混戰的人群裏，冷靜有效率的揮着長劍，像平息暴動一樣，人們一一分開倒退，有人流血，有人呻吟，眼中的狂野逐漸褪去，察覺到鮮血使他們全迷失了。

艾莉靜靜的佇立，一顆心懸在喉嚨裏，穀倉的火苗大致被澆熄了，只是冒出黑煙，火炬照亮中庭，眾人全神貫注的注視比劍的兩個男人。

艾莉心裏很擔心，西蒙如何能夠在公平決鬥下贏芮夫呢?芮夫四肢健全，動作又快，不會因為腳痛受到阻礙。

他的朋友們為何不擔心呢?他們臉上全無擔心的神情，只是圍着西蒙討論，過了半晌，傑克握住西蒙的手，捏了捏，退到艾莉身邊，其他人亦然。她望向傑克，眸中充滿恐懼，他微微一笑，牽住她的手。

芮夫扭頭對後面的弟弟們笑了笑。“錦標賽的最後一戰，老弟，我相信婚宴的慶祝以這場決鬥作結束最合適不過了。」

芮福竅笑，芮南僅僅揚揚眉毛。西蒙舉劍致敬，芮夫也回以敬意。