第三章
秋陽和暖,夫妻倆靜靜地握着手,看孩子玩耍,徐如雪望向了丈夫。
“魏王府來函,魏王第三個妾生下第六個兒子,你怎麼回?”
“問東海。他知道按宮廷禮儀該送上怎樣的禮。”朱見淮以手支頤,懶洋洋地道:“哼,他每生一個就來要一份禮,倒也跟宗族兄弟詐了不少財物。”
“你要不要寫封親筆信道賀?署個名也好。”
“杉兒出世時,他可沒寫信道賀。”
“至少維持表面上的關係……”
“不需要。他都不想跟我維持關係了,到處放話中傷我,還敢來討賀禮,我何必去跟他示好,倒先滅了自己威風,矮他一截!”朱見淮越說越惱,見妻子沉默不語,忙捏了捏她的掌心。“如雪,抱歉,我語氣重了些。”
徐如雪微笑搖頭。“自從有了杉兒,我會去想很多事,現在要生第二胎了,總是希望你和孩兒都能平平安安的。”
“有我在,你們當然平平安安的。”他再次叮囑道:“我明天啟程去鳳陽祭祖,大概要二十天才回來,我會留下卓典保護妳,妳等我回來便是。”
“太皇太后的壽宴真的可以不去?”徐如雪略顯憂心。
“既然我不能去,就回復了宮裏說,冀王妃即將臨盆無法前往,他們總不能叫個孕婦跑一趟遠路吧。再說了,我母妃已逝,跟那群女人又沒什麼感情,她們就愛找一些名堂將皇眷聚在一起,跪拜啦,行禮啦,好能彰顯她們后妃的名號,再虛情假意關心你好不好,滿足一下母儀天下的虛榮心。要是她們走出宮了,誰還認得她們啊。”
“王爺今天的火氣忒大。”徐如雪笑看他。
“唉!”朱見淮一嘆。“要出遠門了,跟妳分別那麼久,我就是不開心。”
“二十天很快。等王爺回來,孩兒也差不多要出來見爹了。”徐如雪拍拍他的手背,再拉過來按住她的肚子。“你說這胎是兒子呢,還是女兒?”
“都好。妳為我生兒育女,我很喜歡。”朱見淮溫柔地撫摸她的肚子。
王爺和王妃情深義重,琇琇看得臉熱熱的,低下頭揭開壺蓋,熱水沸滾的白煙烘得她眉眼更熱。
不能再“偷看”他們了啦。她沖好第二回的茶,悄悄地擺上小几,走到紅芸身邊,看小爺和侍衛玩耍比劍。
風吹過,樹梢黃葉又紛紛落下,不知不覺地,西風轉為北風,天變冷了。
※※※
三日後。
琇琇和紅芸忙碌地檢視衣櫃,將一件件厚重的冬衣放進箱子,徐如雪坐在桌前,正在教兒子讀書。
整理告一段落,紅芸出去打理自己的包袱,琇琇望向王妃,心裏十分不安。
“王妃,您真要去赴太皇太后的壽宴?”她道出了疑慮。“王爺出門前已經為您推卻了,您就要生了,太皇太后一定能見諒的。”
“可宮中又追了緊急懿旨,說王妃不去,世子還是得去,甚至派太監來帶,杉兒才五歲啊!”徐如雪微蹙眉頭,看着也抬起頭看她的愛兒朱佑杉。
童稚的眼眸明亮有神,小世子完全明白娘親的擔憂。
“胡伯可以陪同小爺上京,他在宮裏熟門熟路的。”琇琇道。
“胡伯說過了,宮裏有頭有臉的大太監早就換了一批,不買他們這些老宦官的帳;況且那壽宴不允許胡伯或奶娘陪同進去,杉兒必須獨自面對他從來沒見過的『曾祖母』、『祖母』,還有一群不懷好意的『伯母』。”
“王妃的意思是……曹貴妃?”
“是的。不只是曹貴妃,還有魏王妃。她們全都提防着杉兒。”
“王妃,我跟您去。”
“妳呀,多個累贅!”徐如雪總算輕綻微笑。“王爺特地留下卓典和他的一班親信護衛,我有他們保護還怕什麼;另外胡伯老馬識途,宮裏的規矩問他就行,再帶上產婆、大夫,萬一半路想生了,也沒有問題。”
“這……”
“妳就留在府里等我們回來。總不成王府走得空空的,沒人看家吧。”
“是。”她也只好聽命了。
“唯獨我能以王妃身分陪杉兒進宮,曹貴妃蛇蠍心腸,宮裏夭折了那麼多孩子,我說什麼都得護住杉兒。”
皇帝始終無子,起因於皇帝寵愛的曹貴妃生性嫉妒,只要後宮有人懷孕,便不擇手段令其流胎;雖說皇帝正值英年,暫無繼承問題,但半年前突然大病,昏睡一日方醒轉,朝中大臣虛驚一場,開始為繼位方式爭吵辯論,是兄終弟及呢?抑或從下一輩挑一個?
排行老二的魏王爺視三弟為假想敵,不時放出流言,說冀王爺生活荒逸,只會吃喝玩樂,對此朱見淮雖氣惱,卻也懶得計較或是辯駁。
然而一旦扯到第二代,就是魏王爺世子和冀王爺世子之爭了。
琇琇想到前因後果,不禁打個冷顫。王爺畢竟還是皇家人,即使離得遠了,但牽絆和恩怨都在,永遠拋不開。
她也看到王妃為人母的堅毅,這是避不掉的鬥爭,王妃只能正面應對。
“杉兒,背好書了嗎?”徐如雪問道。
“背好了。”朱佑杉朗誦道:“樂民之樂者,民亦樂其樂;憂民之憂者,民亦憂其憂。樂以天下,憂以天下,然而不王者,未之有也。”
“哇,小爺好厲害!”琇琇睜大眼睛,一轉眼世子竟然全篇背住了。
“現在先背起來,將來跟着先生讀書,更容易明白道理。”徐如雪以指頭梳理了愛兒的頭髮,幫他束攏紮起。“等你爹回來,再背給爹聽。”
“娘,我要跟爹比劃新招式。”朱佑杉踢着兩隻懸空的小腿。
“好。”徐如雪笑容滿面。“就知道你坐不住,可以去玩了。”
“嘿!”小杉兒立刻蹦下地,翻了個筋斗躍出門坎,瞬間從一個規矩端坐的小書生變回小頑童,開心地喊道:“卓伯伯!我要練功!”
在門外守衛的卓典逕自往前走,帶他去前面的院子教功夫。
“小爺好功夫啊!”琇琇撫上心口,為自己被小爺的翻筋斗嚇到而好笑。
“杉兒孩童心性,還是比較喜歡練武。”徐如雪站起身。
“王妃,小心。”琇琇扶了王妃,總覺得她肚子大得似乎隨時都能生下來,不禁又擔心道:“王爺要知道您還是進宮了,回來定要生氣。”
“只要杉兒平安,就讓他生氣唄。”徐如雪一笑。“衣裳都帶齊了?”
琇琇又拿了一迭衣服放進箱籠。“今年冬天來得早,我再幫王妃多帶上保暖的中衣。”她最後擺上一套喜氣洋洋的小童紅色衣襖。“這是小爺參加壽宴的新衣,放在最上面才不會壓出折線。”
“琇琇很細心,有妳在,任何事情都顧慮周到了,我也放心。”
“王妃別誇琇琇了,琇琇會驕傲的。”琇琇難為情地紅了臉。
“紅芸在老家訂親了,”徐如雪談起自己的貼身丫鬟。“卻非得要留到我生下這胎才肯嫁;錦鳳也快二十了,這丫頭眼光高,總挑不到好人家,回來也得替她找個對象。琇琇,妳府里幫我留意些,選幾個適合接替她們的丫鬟。”
“若王妃不嫌棄,琇琇願為王妃的丫鬟。”琇琇自告奮勇。
“不,妳的本事不該只是個丫鬟。我跟王爺提過,想給妳一個王府的內務副總管職銜,胡伯年紀大了,有時候得有人代他出面管事。”
“不行、不行!琇琇絕對不行的。”她急忙推辭。
“是啊,我也想到怎能為了王府有個好總管,而耽擱了琇琇嫁人呢。”
“王妃呀,琇琇才十六歲!”
“及笄了。”徐如雪輕摸她的臉頰,微笑道:“是可以嫁人了。妳清秀靈巧,我娘家幾位親族的兄弟都在探聽妳,論起他們的人品,絕對沒問題,有空我再一個個請他們到府里作客,給妳親自挑個好夫君。”
“王妃啊!琇琇不嫁,琇琇只願服侍王妃。”
“就怕妳想嫁,到時求妳留下來,妳也不肯嘍。”
“王妃今天怎老是笑話琇琇啊!”
“等妳真正愛上一個人,妳就明白了。”徐如雪語氣轉柔。“其實當年,我爹認為皇家雖尊貴,卻處處有着看不見的兇險,並不願意我嫁給王爺。他說,他無法拒絕王爺,但只要我拒絕,他就可以回絕王爺的求親。”
“王妃沒有拒絕。”
“是的,我愛見淮。大概是讓他的詩文所吸引,一見鍾情吧。”
王妃向來在外人面前稱王爺,今天卻是真情流露,直接喚出王爺的名字,道出她的心意,令不解情愛的琇琇聽得都心折了。
“既然嫁給他,”徐如雪低頭輕撫肚子,含情脈脈。“該為他做的,我都願意去做。這段夫妻姻緣里,能得他疼愛,過上這幾年快樂的日子,生下杉兒,就算我不能跟他終老,但這輩子已值得了,沒什麼遺憾了。”
琇琇原是痴痴地傾聽王妃訴說對王爺的情意,可最後聽到王妃說什麼不能終老,她立刻道:“王妃一定能跟王爺白頭到老!”
“不知為什麼,這幾天心裏老是不安寧,有些話得說出來才是。”
“王妃一定是太想念王爺了。”琇琇還想找幾句吉利話來讓王妃開心,此時紅芸整理妥當,走進來問道:“王妃要休息了嗎?”
“明天就要出門了,去園子走走吧,我還想多看這兒幾眼。”
琇琇取來大氅為王妃披上,和紅芸扶了王妃,來到詠晴閣的花園散步。
冀王府已建成八年,樹木長高了,花草變多了,只是深秋風寒,才幾天光景,綠葉凋零,枯枝無依,放眼儘是秋意凄涼,唯留牆邊幾盆盛開的菊花。
碗大的鮮黃菊花迎風挺立,為蕭瑟的園子添上生氣,旁邊的白色小菊花則只是初初結了花苞。
徐如雪欣賞良久。“這兩盆小白菊大概要等我回來才會開花了。”
“這趟來回最多五、六日,就等王妃回來賞花。”琇琇期待地道。
“琇琇,我不在,王府托妳了。”徐如雪握住琇琇的手,鄭重吩咐。
“請王妃放心。”
寒風嘯吼,小白菊的花苞瑟瑟抖動,好像隨時都要被打落。
它能撐過冷酷風霜,等到花開的那天嗎?