第二章

“你總算肯看看對象了？”這一年來，上季家的媒婆已不似往年那般殷勤，除了季珞語年紀漸長外，最大緣由還是在於——她常是看也不看畫像就給人家吃閉門羹。

“阿爹希望我能生個白胖娃兒，承接香火是唄？”她不答反問。

季老爹點頭如搗蒜，欣慰着女兒總算開竅了。

“那我的生辰，阿爹送什麼呢？”她黑楮往上一飄，兩隻小手無聊地轉呀轉，這話等同於向季老爺開條件哪。

“你說，要什麼？”女兒願意招婿了，哪還有什麼不能答應的，季老爺難得大方應諾。

“我要季家糧行……開倉捐糧。”她螓首微抬，明眸靈動一閃。

“這……開倉捐糧不是小事，聽說朝廷已經派人處理了。”幾天前聽聞今年入春南邊黑山天候炙熱反常，冰雪提前溶化，異常大量的融冰流入河道，河水上漲淹沒鄰近的城鎮，災民們不但居無所，更食不飽。當時他心底就犯愁……果然，不出幾天女兒真開口了。

“要等到那些大官們來救災，流離失所的百姓都成枯骨啦。阿爹，從臨陽城運糧過去才三四天光景，很快的。咱們家大業大，不在乎那麼丁點米糧，做善事有善報，阿爹的孫子才能早日入您的懷抱啊！”

也不知是哪個環節出了錯，他天性聚金生財有一套，女兒卻是散財捐錢樣樣來，對此季老爺不免心裏犯着嘀咕。然而在女兒一番勸說誘導之下，季老爺不覺有些心軟，尤其最後那一句正合他脾胃。

“這……運送的車輛人力怎麼來？”難不成他出了米糧還得再加一筆費用？這可不成，撒錢也不是這樣撒的。

“女兒很精算的，運糧方面關家負責。”就知道阿爹連這也要計較一番。

將錢財往外推，這也叫精算？季老爺忍不住白了她一眼，然而眼底的寵溺之情卻是不爭的事實。他儉嗇好財，女兒卻自小樂善好施，父女倆每回的爭議鮮少由他佔上風……沒法子，誰讓他就這麼個掌上明珠呢。

“捐多少？”這麼問算是答應女兒的要求了。

“不多，就一千石。”

“一千石？！你這個不肖女，阿爹是生你出來揮霍家產的嗎？”一想起那一千石的米糧可以換算成多少銀票，季老爺捂着胸口，心痛得險些昏厥。

“阿爹，沒有女兒的揮霍，怎麼能彰顯您守財的美德呢？”眨着明眸，眼神顯得誠懇無辜。

“我……我真會被你氣昏。”這種謬論真虧她說得出口！季老爺身子顫巍巍地向後退，閉着眼跌落座椅。

又昏倒了？

季珞語忙走向前，俯身打量着季老爺。

“假的。”半晌，她宣佈道。

“真昏了。”季老爺苦憋着，緊閉雙眼，有氣無力地回道。

“好吧，那就九百石。”每回總得討價還價一番。

“呃……”他半眯着眼，偷覷着女兒。

“不然，再少個一百石？”她眼梢略挑，見老爹還想裝昏，口中索性念念有詞︰“抱孫抱孫抱孫……”

“就六百石！明兒個讓季忠開倉捐糧。”一聽見“抱孫”二字，季老爺陡地站起身來，完全沒了方才的虛弱頹喪。

“多謝季大善人！”向季老爺子深深一鞠躬，季珞語抬起臉俏皮一笑。

季老爺無奈搖着頭。這女兒自小就古古怪怪，究竟是誰寵出來的？

想要生個娃兒。這話她可不是同阿爹說笑的。

和阿爹心思不同的是，她只想要生個娃兒，卻無心讓一個陌生男子進入季家門。

今年上元時節，她和好友曲映歡相約觀賞煙火，阿爹竟在家裏昏倒了。雖然季老爺常有佯裝昏厥的戲碼出現，然而這次卻是真昏了，大夫說是過於操心，終致累出病來。

曾幾何時，在她心中屹立不搖的那座山，隨着歲月流逝竟有了衰老的跡象，每望及阿爹那几絲斑白的鬢髮，她就心疼難受。或許她真該生個娃兒讓阿爹安心，讓季家香火得以承繼，這樣阿爹就不會終日念着愧對季家列祖列宗。

這個念頭一起，便在她心上盤旋不去，於是她開始留意打探。

首先，上哪兒找這個男子呢？

一個肯幫助她生子，且就此與她形同陌路、兩不相干的男子——肯定不會出現在臨陽城。再者，這男子真的能夠幫她守密，不對外大吹大擂嗎？一個弄不好，惹上個麻煩可就後患無窮了。她雖生性直率、不拘世俗禮法，可並不是個魯莽行事之徒。

於是，她想到之前聽來的一個傳聞所在——好漢樓。

臨陽城西南邊緊鄰的小鎮——德化鎮；這德化鎮腹地甚小，本應歸入臨陽城，卻因其特殊地理環境而自成一區。出了臨陽城往西南走，不消多少光景便能抵達德化鎮，而於兩地交界處傳聞有個“好漢樓”。據說當年兩處地方官紛紛將好漢樓當個燙手山芋相互推託，最後上頭硬是將其歸屬德化鎮，反正德化鎮的麻煩事也不差這一件。

據聞好漢樓有着一百零八條樣貌身型不盡相同的漢子，吸引着各路江湖俠女爭相一聚，偶爾也會有些尋常女客上門；然而不管客倌是誰，肯定能令其滿意，重點是——絕對的保密，好漢們個個守口如瓶，恩客至上。

這等離經叛道的新玩意兒就連在京城也未聽聞過，好漢樓卻能偏安於德化鎮，這當中自有其原因。相傳那好漢樓為媚娘子所創，她曾說︰世間既有青樓妓院存在，就不該反對好漢樓的出現。據聞媚娘子除了一身上乘武功外，其背後更有着強大的後盾……總之，有關媚娘子的傳聞眾說紛紜，真相卻無人得知。既然媚娘子宣稱她是循規蹈矩做生意，不滋事、不擾民，官府當然也樂於睜隻眼閉隻眼。

一個偶然機緣下，她認識德化鎮的一名捕快——小舞。前些時日她請小舞幫忙打探有關好漢樓那些傳聞若是屬實，就請小舞幫她在好漢樓預訂個漢子，不能太猛壯，也不能太文弱；不能太多話，當然也不要悶葫蘆一個……種種條件她一一臚列在給小舞的書信里。

這事兒她沒讓第三個人知道，就連好友曲映歡也瞞着，就怕自個兒這等驚世駭俗的行為映歡知道後會加以阻止。

“小姐，這樣成了嗎？”一旁勤奮工作的小僮問道。

小僮年約十二、三歲，多年前賣身季家，當時季珞語見他乖巧憨厚，便將他收在身旁。小僮沒有名字，因在家排行第十，自小被喚阿十，於是她便為他取名季實。

“季實，我是苛待你，讓你沒飯吃嗎？怎麼那些穀子石還沒成粉末？”

“大小姐，我剛剛可是吃了三碗米飯。”瞧他使勁地搗着大釜中的東西，表情認真專註。

三碗？莫怪這小子最近彷彿竹竿般抽長！

午後，她前來“水龍吟”將今早販售的《三殊漫談》帳目與元琦比對，稍後便上來書坊二樓，順道讓季實幫忙搗碎這些物材。

她倚窗而坐，伸指拈起桌上的蜜果往嘴裏一放，吮了吮指，酸甜的滋味瞬間在嘴裏蔓延開來，她細緻的五官微微一皺。

噫！眸光忽地瞥見對街有個男子翩然走了過來，她訝然探頭而出，垂眸往樓下一瞧，是今早見過的男子！

有所感應似地，男子適巧抬首仰望，眼神就這麼與她對上。那雙沉靜的深眸像有穿透力般地射向她，她怔了怔。

“二樓也是書坊？”嗓音溫文清冷。

回過神，她點了點頭。

男子微頷首，走進“水龍吟”大門。

“真對不住，咱們書坊二樓逢五逢十才有營業。”一樓隱約傳來夥計元琦客氣有禮的聲音。

她霍地起身，忙走至樓梯口，適時出聲︰“元琦，讓他上來。”

“大小姐……”元琦的眼底有着疑惑。

元琦的一聲“大小姐”，男子聽了並未顯驚訝，似乎對她女扮男裝不以為奇。

“沒關係，他是我新認識的朋友，叫……”說朋友是太過，兩人今早初次會面，自己壓根不曉得他的名，她用眼神詢問男子。

男子沉吟半晌，回道︰“冷遙夜。”

“冷遙夜，上來吧。”她招了招手，讓他上樓來。

她自小沒了娘，季老爺與二娘待她極為寵愛，平素甚少打罵管束；她個性率真大方，凡事充滿好奇，打小就愛結識各路朋友，雖貴為富家大小姐，待人卻是不分階級地位，合眼、上心即是朋友。

“這……不會也是季家產業吧？”雖初到臨陽城，對於首富季家的事迹多少有些聽聞，尤其是這位特立獨行季大小姐的。

“當然不是。這是屬於城西關家，關少夫人是我的好友。”簡單解說幾句，季珞語回到座位，示意他也坐下來。

“他……”冷遙夜睇向一旁的季實，納悶問道。

“季實正在幫我將菖蒲根及穀子石碾成粉末，那是去字用的，寫錯字或是要修正，用清水調和，抹在字上，待干后字跡就會消失不見，挺好用的。”上回她趕寫《三殊漫談》，把那些存貨都用光了，才讓季實在這兒製作。

“哦。”他揚眉一笑，頗有興緻地觀察着。

瞧他一身風雅清逸，看來也是喜愛書香文墨者。

“季實，下去跟元琦要些茶水點心過來。”她向季實一喊。

季實點了點頭，停下手上工作走下樓去。

“聽聞關家藥材馳名遐邇，怎麼卻成了書坊？”他隨口問道。

“你打外地來，或許有所不知。這事兒說來話長。眼下關家已退出藥材買賣，名下的藥材行幾經易手，現今大多歸在喬家底下。”思及曲映歡的苦難，她輕嘆道。

“喬家？”他困疑地挑着眉。

說起喬富貴，這人是臨陽城近幾年竄起的富商，在關家父子出事那年，喬家適巧出現在臨陽城，接管了關家泰半的產業，連關家最後一間小藥鋪也不放過。她將喬家於臨陽城如何發跡簡明說過。冷遙夜聽了點點頭。

“傳聞關老太爺以一小間藥鋪造就關家大業，如今……”他閑話般地提起這段臨陽城傳聞。

“如今那‘杏林堂’已成喬家的囊中物。”基於某些原因，曲映歡已答應將“杏林堂”轉讓出去，想必這幾天喬家就會接手。

這時季實上樓來，將茶水點心擺上桌，又回到大釜前動手搗着。

“《三殊漫談》看了沒？內容如何？”見他手裏仍拿着《三殊漫談》，她笑吟吟問道。

“不錯。”

“江湖英雄那部分呢？”她再追問。

她正是《三殊漫談》英雄豪傑那兩版頁的寫者。關少夫人曲映歡除了負責出刊外，還得寫出那一小版頁的時事雜談。而最受姑娘家喜愛的才子佳人傳奇小說那三版頁則是由兩人好友——當朝雲狀元主筆。這事兒是三人間的秘密。《三殊漫談》雖於坊間大受歡迎，然而至今尚無他人得知寫者的真正面目。

“頗引人入勝。”他中肯地點點頭。

“真的？”《三殊漫談》近幾年備受肯定，她早已習以為常，然而此刻由他口中說出稱許的美言，她聽了竟是頗為受用。

冷遙夜緩緩又道︰“只是……撰者應非江湖中人。”

“此話怎講？”她靈眸一轉，好奇問道。

“只有未涉足江湖者才會對江湖的恩怨過於美化，真正的江湖又豈是如此天真爛漫？”

啊？還來不及飄飄然，就被一把扯將下來。她微怔了怔，心裏雖不服氣，仍虛心請教。