第一章

“甭排站了，沒了沒了！”

身形纖細、容貌俊俏的青年扯着清脆的嗓音大喊，一雙靈動黑珠骨碌碌望着眼前大排長龍的群眾。

“那麼快就售空？”一名粗壯大漢略為不悅地問。

“不就晚個一刻出門，怎麼買不着了呢？”年少小廝苦着臉悔嘆道。

“這一期可是增了幾版，沒買到怎麼成呢。”這可是買到賺到。身形福態的大嬸一臉堅持，擺明沒買到誓不甘休的決心。

青年一張俏臉頓時垮下。他這是招誰惹誰啦？

臨陽城臨近京城，乃繁華富盛之大城。城裏茶樓酒肆林立，主要街道兩旁各式商店櫛比鱗次；其中位於城西的“水龍吟”書坊可是名聞遐邇，裏頭除了進京赴考的考試用書外，最受歡迎的莫過於每月初二出刊的《三殊漫談》。所謂“三殊”是指︰才子佳人間的愛情傳奇小說、英雄豪傑的話本小說，另一個則是各種時事雜談。

臨陽城百姓閑暇時光習常相約茶樓酒肆三五好友閑話家常。那《三殊漫談》是以連載方式出刊，每期總會在文末留下伏筆，令讀者期待下期內容的發展。因而每逢初二，書坊門前便見百姓大排長龍，深怕晚了一步買不到新出刊的《三殊漫談》，回頭在茶樓飯館裏搭不上人們的話題。

仲春令月，時和氣清。一早，“水龍吟”正前方長龍大排，正是為了《三殊漫談》而來；如今開張不到半個時辰就銷售一空，未能購得者莫不又氣又怨地責罵。

“水龍吟”乃關家產業，主事者為關家少夫人——曲映歡。青年此刻會出現在此，實因關少夫人近日正為情所苦，心身憔悴，身為好友的他理當幫忙出面處理。

“朱書呆，你好歹也說句話。”青年睨了眼一旁失魂落魄的管事朱子賀，心想，又是一個作繭自縛、為情所困之人。

身為“水龍吟”管事，朱子賀愛慕關少夫人許久，如今被當面回絕，他心情難免低落沮喪。一聽青年喊了他的名，朱子賀勉強打起精神，卻是欲振乏力，就見他一會兒無奈地搖搖頭，一會兒又喟然長嘆。

青年見狀，忍不住微蹙秀眉，杏眼頗不以為然地往上抬了抬，輕啐一聲，讓書坊的夥計將朱子賀帶進內屋，省得看了礙眼。

“季公子，咱們可是排站了一兩個時辰，怎能說沒了就沒了，這讓咱們回去如何交差哪？”少女有張圓臉，看似親切討喜，然而此刻那張小嘴兒卻顯得咄咄逼人。

青年雙手一攤，不然能怎麼地？

他索性低頭看了看手中尚余的《三殊漫談》，抬頭大喊︰“就你了！”縴手倏地指向那名圓臉姑娘，大聲喊道︰“還有一份，就賣到你了，往後的回去吧！再排咱們也無能為力。”

眾人聽了，登時一陣噪動。青年雙手無奈地往纖腰一叉。半晌，他眼珠子骨碌一溜，忙扯着清亮嗓音喊道︰“那些沒買着的大爺大娘、大叔大嬸、少爺小姐們，真沒貨了，大夥枯守在這兒也累呀，不如回頭去四季茶樓喝盅茶唄，就說大小姐請的。”說著，給了身後的小僮一記眼神，讓他把這事兒處理好。

那些未能買到的人聽了這席話，原本一肚子怨氣霎時消了泰半，心想，真杵在這兒也無濟於事，能掙個免費茶水倒也聊勝於無，遂陸續隨着那名小僮往四季茶樓去了。

最後一份了。青年將《三殊漫談》交到圓臉姑娘手上，輕吁口氣，總算達成任務。他笑吟吟地垂首整理凌亂的檯面，暗忖着待會兒先回家歇着，午後再來清算帳務。

“在下冒昧，可否請姑娘割愛？”一道清雅的嗓音忽地揚起。

青年未抬頭，仍忙着手上工作，心中思忖着這人要碰壁啦！那名圓臉姑娘可非未經世面、容易哄騙的小丫頭，方才為了差些買不着而生氣，這會兒怎麼可能禮讓，男子怕不討聲罵？

片晌，卻聽不到任何聲響，青年好奇地抬眼一瞧。

但見一名頎長男子立在圓臉姑娘面前，方才言詞伶俐的小姑娘這會兒卻是小嘴微張，楞楞地說不出話來。

臨陽城裏商場名人、文人雅士薈萃一堂，甚中不乏長相好看的男子。城裏婦女私下總愛議論着某某公子如何俊美、如何健朗，笑容又是如何勾人……圓臉姑娘因處境之故，對於城裏多數男子的長相併不陌生，然而眼前的俊美男子就是那麼地不一般。

男子身形頎長、容貌俊美，雙眸猶若一汪清潭幽靜無波，眉目間隱約有股淡然的清氣；那淺淺微揚的唇畔、俊雅的笑容好似明月光暈；身上那襲月牙白衫更映襯其儀態出塵，有種飄逸似仙的感覺……圓臉姑娘真覺得自己遇上神仙了。

青年眉梢略揚，這人是誰呀？

許是商家出身，青年識人的本領自有其獨到之處，但凡見上一面，少有記不住樣貌的。此刻，那一對漆黑眼珠溜溜骨碌地在男子身上打轉，毫不掩飾滿溢的好奇心。

青年本身已屬雋材，然而男子的美又是不同，彷彿帶着不沾世務的脫塵絕俗，清俊儒雅的笑容確是令人難以抗拒，然而眉宇間卻隱約流露着一抹淡漠疏離……青年微訝地望着。

似乎察覺了那打量的目光，男子倏地抬眼望向他來，青年不及收回目光，霎時與他四目相對。男子俊顏上分明掛着笑容，青年卻覺得一陣莫名的涼意打從腳底竄上。

四目對望，男子目光淡然平靜，未發一語，旋即又將目光轉回圓臉姑娘身上。

“姑娘？”等不到回應，男子再次輕喊。

圓臉姑娘這才回過神，兩頰泛紅，羞赧地垂着臉，雙目不時地覷向男子，流露出愛慕之意。

“姑娘能否將之轉售在下？”男子再問了一次，嗓音優雅輕柔。

“這東西公子若是喜歡，拿去便是。”圓臉姑娘眸光熠熠，嬌聲回道。

青年聽了，詫訝瞠眼，納悶着圓臉姑娘一反常態的舉動。

“這……”男子略頓了頓，接着唇瓣微揚。“那就多謝姑娘了。”

語罷，微微頷首告辭，轉身舉步離去。那一記溫雅的笑容、那頎長優美的背影，飄逸似仙……圓臉姑娘望着那背影，一臉痴痴然，直至青年的聲音將她的美夢打醒。

“人都走遠了，還看？”青年漫不經心地冷諷道。

圓臉姑娘回過神，一見着青年，神情倏地一變，驚呼道︰“三殊漫談是蘇姑娘要的，這下子怎麼辦？！回去不被打罵才怪！”

青年見狀，暗叫聲不妙，果然——

“您行行好，再給我一份呀！”

青年無奈地搖着頭，要他上哪兒去生出一份來？

“求您了，下回到咱們那兒，我請蘇姑娘……噯呀……”圓臉姑娘想起什麼似地，懊惱嘀咕着︰“差點忘了，咱們那兒你可去不成呢。”說罷，竟朝他責瞋一眼，然後莫可奈何地拂袖而去。

青年瞪着她離去的背影，心中氣煞，他揚起下巴不服地嚷着︰“不就怡香樓，誰說去不成？那是本大小姐不想去！”

她——季珞語，臨陽城首富季老爺子的掌上明珠。

“入贅應進季家戶，尋婿當似關夕霏。”這話指的是前些年臨陽城的兩大富戶。

關家位於城西，產業以木料藥材為主，關老爺子的獨子關夕霏迎娶了麴秀才之女，幾年後關家父子不幸慘遭橫禍，家道因而中落，如今由關少夫人當家；而城東季家產業以茶樓客棧為主，兼營糧行等，舉凡臨陽城叫得出名號的茶樓客棧，幾乎全在季家名下。

近幾年季家一躍成了臨陽首富。季家老爺子一向以守財吝嗇出名，坐擁龐大家產卻苦惱膝下無子。當年季夫人產下女兒不久便撒手人寰，續弦夫人多年來肚皮毫無動靜，唯一的女兒雖長得花容月貌，性子卻古靈精怪，自幼經常女扮男裝，這事兒在臨陽城早就見怪不怪，有些人甚且還會脫口對她喊聲季公子。

季大小姐不出嫁只招贅一事，是臨陽城眾所皆知的事兒。自其及笄之年，媒婆即爭相上門說親。照理一般家世中等以上的男子，甚少願意入贅為婿，然而季家龐大的財產着實誘人，再者季大小姐容色絕麗、嬌美無比，上門求親的人家倒為數不少。

眼看再不久季大小姐將屆雙十年華，這幾年別說臨陽城的媒婆了，就是鄰近城鎮的媒婆也不知踩了多少次季家大門，但季大小姐招贅之事，仍是如同深谷跫音，只聞聲響，不見來人也。

雙十年華於一般女子早該生兒育女了，季大小姐倒是不急。正如她所言︰看不上眼，招進了門豈不自尋麻煩。然而季家老爺子可急得很，他季家這一脈就靠女兒來傳宗接代了。

“女兒啊，再不久就是你的生辰日……”都二十歲了哪……大廳上，季老爺意有所指地喟嘆一聲。

“阿爹，您要送什麼好禮給女兒呀？”季珞語露出雪白細牙，盈盈而笑。

“又不是小娃兒，過什麼生辰。”季老爺嘴角微抽，想到白花花的銀兩即將飛了，心頭就覺一陣不舍。

“噫！不就阿爹您自個兒提起的，怎說話不算話啦？”無辜大眼眨呀眨地，櫻紅小嘴不滿地高噘着。

“這……阿爹不是這意思。”本想催促女兒婚事，被她這麼一謅，季老爺一時竟忘了要說些什麼了。

“原來阿爹壓根沒將女兒的生辰放心上。”一雙靈眸頓時盈滿水霧，說罷旋即垮着肩、側過顏傷心地說︰“還以為阿爹最疼人家了……”

季老爺雙手揉搓着，見女兒泫淚欲滴的模樣，他心疼地急忙討好︰“阿爹當然最疼你了。好吧，看你想要什麼，跟阿爹說。”

“真的？”水眸一亮，哪還有半絲傷感沮喪。

“慢着……”季老爺心底警鐘頓時響起。這個女兒一向古靈精怪，照說這麼多年來早該摸透她的性格，自個兒卻仍是常常着了她的道。

“唉！我看哪，我還是去關家好了，那兒比較有溫情。”剛剛太得意忘形，險些讓阿爹捉到辮子，她只得撇開目光，故意哀憐道。

這會兒一聽女兒提起關家，季老爺倒想起了今早之事。

“說起關家……女兒啊，稍早咱們城西四季茶樓那筆帳，歸誰？”想到那群白吃白喝的人，茶樓忙了半天卻無任何銀兩入帳，季老爺那張老臉頓時顯得格外地鬱悶難看。

“都說季大小姐請客了，當然歸季家。”她豪氣回道。

季老爺聽了，只差沒拊膺頓足地哀泣一番，精打細算如他，怎麼會養出這個吃裏扒外的女兒！

“都說商家不做賠本生意，你這個季家未來承繼者，怎麼連這麼點基本的道理都不懂？”真氣死他了！照女兒這般大方的習性，季家在她手中，估計不出幾年就敗光了。

“阿爹，咱們這是做口碑。做吃食的還怕人吃喝不成？這一傳十、十傳百，咱們四季茶樓怕不天天賓客盈門、日日財源廣進，您說是不是呢？”她露出貝齒，盈盈笑着。

似乎有那麼點道理，但……四季茶樓生意一向興隆，每天不都幾乎賓客如雲？

“不過——”他疑慮的話還未說出口，就教女兒給打斷。

“阿爹，您想要招納乘龍快婿，計較這麼丁點銀兩，誰敢進咱們季家門哪？”她忍不住白了老爹一眼。

被女兒這麼頂撞，他倒是不以為意，重點是女兒的話——她願意找夫婿了？季老爺聞言，喜不自禁。