第十七章

庄父也知莊敬說得有理，可是……

「解甲歸田……唉，你可知我與你三位兄長雖位高爵隆，卻從不貪污，單靠糧餉過活，日子雖不差，卻也不富裕，讓我們全部辭官，呵呵呵，你以為我們還能幹什麼？去碼頭賣力氣嗎？屆時，不必別人陷害，我們就自己餓死了。」

「若是此事，公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒，送到庄父面前。「這是我和莊敬名下財產，足夠我們三代人花用無虞了。」

說著，她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深，他早料到莊家將出問題，早早為家裏準備了一條退路，金銀財寶、田莊店鋪，應有盡有。他甚至在海外買下一座小島，以防皇上下狠心，要莊家滅門時，他用綁的也要把自家人綁離中原，隱居海外，看誰能奈他何？

可恨的是，他一直沒告訴她這件事，直到今日，庄大哥說了庄父將要封王的事，他才對她坦承一切。

而且他還狡辯，成親初時沒說，是因為她執意負起養家之責，他不想打擊她，才將此事按下。

她也明白他，倘若當時她知道他這麼有錢，而且女紅又好，一定羞愧欲死，哪還能心安理得與他做夫妻？但她心裏仍是氣他有所隱瞞，所以在家裏對他又咬又掐，使潑了許久，才與他一起上莊家，勸庄父放棄爵位，急流勇退。

庄父獃獃地拉過盒子，打開一看，滿滿一疊房契、地契與銀票。

這麼多錢，他們到底是怎麼攬下來的？太不可思議了！

「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世，也做不到……你們……」

「好叫公公知曉，這些錢並非我們成親后才開始賺的，很早以前我們便已做準備，才有如今的結果。」

「你們準備這個做啥？」庄父真想不到，以為最沒用的小兒子，在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。

「幼時，我們從姑姑學習，姑姑便教我們，人無遠憂、必有近慮。當時年紀小，不解其中意，即到成長，才漸漸明白姑姑的苦心，因而從中安排，以備不時之需。」付懷秋說道。

「姑姑？」庄父想了一下才道：「莫非是貴妃娘娘——不，現在是先皇后了……」

「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號，甚至小姑姑往生后，皇上追封其為皇后的行為很是不滿。

在他看來，皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑，所以才會用那般極端的方法對付付家，逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。

皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體，只要剷除了付家，小姑姑封后，其子封儲君都不是問題。

待皇上百年，小姑姑更是皇太后之尊，如此顯達，足可抵付家三條人命了。

皇上從沒想過，世上有人看待親情比任何富貴都重，在他們眼裏，再尊貴的位置也抵不上親人一條命。

而小姑姑無疑便是這種人，重情重義，勝於一切。所以她死了，付家人得救，而皇上則心中有愧，先追封其為後，又立其子為儲，便當補償了。

呵，果然最是無情帝王家。在他們眼裏，什麼東西都可以權勢地位衡量，至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處，還不如丟棄了事。

所以他對作官沒興趣，更擔心為朝廷賣命的親人們，就怕哪天他們不小心觸及皇室利益，將立刻被捨棄，性命難保。

結局果然不出他所料，爹爹功高難賞，只能封王，但分割國土給異姓王爺……呵，連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕，可知其中厲害了。

莊家已經危如累卵，再不想辦法全身而退，滅門之禍便在眼前。

「原來如此。」庄父沉吟片刻，長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎？」這一瞬間，他彷佛突然老了十歲般，連向來挺直的腰桿都駝了下去。

想到拚殺半生，為保國家社稷，身上佈滿傷痕，可他從不後悔，能為國盡忠、保百姓無虞，哪怕馬革裹屍，他亦欣然。

可是……他真的對皇上沒有異心，也不貪求富貴榮華，只願一生征戰沙場，流盡最後一滴血，都開心。

但世事豈能盡如人意。他功高震主，終於引起皇上的猜忌，長子、次子相繼被調回京城，卸了兵權，名為陞官，實則不過在兵部掛個虛職，有沒有去點卯也沒人在意。

三子雖然領兵在外，皇上卻派了內侍為監軍，說好聽是代為處理雜事，實則是監視其行動。

簡直荒唐，一個太監懂什麼軍事？卻在軍隊裏指手畫腳，三子已向他抱怨多次，那老太監自恃皇上寵信，屢犯軍法卻無人能治，長此以往，這仗也不用打了，直接認輸得了。

他總勸三子忍耐，以國家為重，莫與小人鬥氣。

可如今輪到他了，皇上要封他為王……呵，開國以來第一位異姓王爺，裂土封爵，這不是活生生將他架在火上烤嗎？

皇上對莊家的猜忌已經到了頂點，如今再不急流勇退，怕只有一家地府團圓了。

「也罷！」良久之後，庄父終於有了決定。「敬兒，一切就照你說的做吧！」

「爹爹英明！」莊敬大笑，一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官，金銀細軟也不用帶了，我們直接出海，過個三、五十年再回來，想必那時，莊家的名聲已衰，皇室也不會再忌憚莊家威名了。」

「我和你大哥、二哥的事好說，你三哥現領兵在外，如何辭官？」

「讓三哥受點傷，裝嚴重一點，然後回京休養，再順勢辭官即可。」莊敬說道。

庄父真是對這小兒子刮目相看了，一直以為他蠢笨、胸無大志，結果看來蠢的是天下人，至於他，才是真正大智若愚的人。

「好，我立刻修書給老三，讓他照你說的做，我們辭官，退居海外，遠避災禍。」

「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁，但所有人都走了，獨獨留下他們，她實在放心不下，只能請求公婆給予他們一條生路。

庄父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的，既然我們全家都要走，當然包括親家啦！此事何須請求，你儘管把人帶來就是。」

庄母也扶起付懷秋。

以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她，教庄母曾經很氣付懷秋，認為是她迷惑了兒子，才做出如此糊塗事。

但莊家危急之際，卻是她與小兒子出面力挽狂瀾，這也讓庄母看見她的聰明與賢慧。

如此佳媳，庄母自然愛憐，前塵舊怨，盡拋腦後，如今她只要一家平安，其他都不重要了。

「傻孩子，我們用了你的錢，是我們要謝謝你才對，你客氣什麼？咱們莊家沒那許多規矩，平時大家愛幹什麼就幹什麼，別說你要帶親家同行了，你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」

付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥，只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩，因為庄父說的話就是規矩，誰不聽話，軍棍伺候。

慶幸的是，這條規矩只針對四個兒子，對妻子、媳婦、孫子全都無效。

所以說，做兒子就是倒霉，老子不開心便揍，開心了，藉着切磋為名，一樣揍，莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。

付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿，又有公婆疼愛，即便前途多舛，她依然覺得自己幸福無邊。

說服庄父后，莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。

當然，這其中也少不了凌端的幫忙，最最起碼，當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時，他們在國內的生意還是需要有人打理。

他們各自培養了人手，可以處理一些簡單的買賣，但論起統籌大局的本事，則只能靠凌端。

而他也仗義，一肩扛下所有事情。

其實這對凌家也有好處，讓莊家和付家私底下的產業都掛到凌家名下，無形間，凌家在商場的聲勢又加大了一倍，生意做起來便更加順手，賺的錢也更多了。

同時，庄父、庄大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈，皇上只象徵地慰留了一遍，便准了他們的請辭。

由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。

但這也是理所當然之事，莊家一門英豪，只要是他們領軍出征，幾乎沒有戰敗，久而久之，軍士只知莊家將軍們的威名，問他們皇上是誰，只怕十個有九個答不出來。

莊家威名盛到如此地步，功高震主，皇上豈能不擔心？

因此他們願意自動請辭，絕對是件好事。

至於庄三哥，他本來還在煩惱怎麼故意「受傷」——沒辦法，功夫太好，敵人想傷害他都很難，幸虧有那個監軍從中搞破壞，導致他沒被敵軍所傷，反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波，因此庄父的密信一到，他立刻依計行事，假裝傷重，回京休養，並且以傷愈后也難恢復功力為由，順利辭了官職。

莊家全部準備好了，海船也已妥當，莊敬和付懷秋便下南城，打算接了她爹與大哥便揚帆出海，暫避禍端。

誰知兩人才到南城，尚未進入田莊，便聽人言，城郊的田莊裏出現猛鬼索人性命，而且將鬼魂描游得活靈活現，什麼美貌無雙，來無影去無蹤，其聲宛轉，如翠鳥鳴啼，還會彈琴，出口成章……

他們確定這說的是鬼？不是某位天女靜極思動，私下凡塵？

但確實有人死了，並且死狀甚慘，似是被活生生嚇死的。

傳言中，死者有二，皆是男人，懷疑是被女鬼吸走了精氣，因而身故。

付懷秋一路行來，聽得流書蜚語，不免疑惑。

「聽他們把那女鬼形容得如此之好，又怎會害人性命？」她問莊敬。

他面沉如鐵，片刻之後方道：「小秋，你安排的田莊在哪裏？」

「在——啊！」她聞弦歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」

「恐怕八九不離十。」

他還有幾句話沒說。設計此局者，恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。

因為只有他才會這般恨付相和付大公子，畢竟若沒有那兩人，小姑姑豈會自殺？

太子必是安排了人喬裝成小姑姑，前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過，終於魂離人間。不過太子甚是思念母親，因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命，也派人散發流言，卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。

這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼，卻兇殘地害了兩條人命。

付懷秋聽他所言，心急如火，發足便要奔向田莊。

莊敬大手環住她的腰。「你指路，我帶你走比較快。」

她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎？但一個人的動作就那樣，即便要快，又能快到哪兒去？

可既然他這麼說，她也隨他了，只道：「右邊——哇！」怱地，她發現自己飛起來了，兩旁的景色迅速掠過，迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」

「什麼飛？這是輕功。再來朝哪兒走？」

「繼續直走。」她邊為他指路，邊問：「你不是只練挨打的功夫嗎？什麼時候連輕功都學會了？」

「要練武，當然全都練了，拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會，只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」

「我都不知道。」

「你又沒問我。」