第一章
【第一章】
天香山下，十來戶民戶稀疏錯落，恬靜的鄉野，炊煙裊裊，偶聞幾聲雞啼與大嬸們的吆喝。
住在這兒的民戶經濟情況雖然不富裕，手上沒幾兩，可都自立更生，自給自足。
知足的人們並不覺得自己比不上城裏那些有錢的富豪，或許穿的只是粗布裳，非綾羅綢緞，吃的是粗茶淡飯，非珍饈玉食，但他們樂天知命，笑容常掛臉上。
在這些民戶中，有戶人家在白日總是傳來規律的織布機聲——
唧唧……
唧唧……
輕快得像鄉裏間傳唱的小調。
一位大嬸走到矮小茅屋前，對着裏頭朗聲道：「湘湄，你要的東西，我給你拿來啦！」
織布機聲乍停，沒一會，木門推開，一位笑容爽朗的女孩快步走了出來。
女孩層清目秀，一雙略長的眼兒玲瓏剔透，彷彿世事萬物俱能看清，可她的年紀一看便知已超過二十歲，卻還梳着少女的髮辮。
「周大嬸，真是謝謝你了！」秦湘湄自周大嬸手中接過一捆紡織線。
那是她曉得周大嬸要去離此地約百里的清玉城探望女兒時，拜託周大嬸幫忙買的。
這線染得十分特別，是紫色、藍色與紅色混染，混入織布中像極了蝴蝶的翅膀，夢幻而迷人。
只要這款布織成，販售的價格應可提高三倍。
「多少錢？」秦湘湄問。
「一共三兩銀。」
「三兩……」秦湘湄瞠目，「這麼貴？」
「聽說這線不好染，要染得這麼均勻可是要花上一番工夫，三兩銀還是我死殺活殺殺下來的！」
「是嗎？」素以紡織維生的秦湘湄，心雖因高價而痛，但還是笑容滿面，「那真是謝謝周大嬸了。你等等，我進屋拿錢。」
「不客氣不客氣。」周大嬸笑笑點頭。
其實這捆線只要二兩銀，不過要點走路費，總不為過吧！
秦湘湄拿出三兩銀外，還不忘拿出一塊布來。
「周大嬸，這是三兩銀，你收好。另外這塊布足以裁製一件衣裳，拿去做新衣，算是我謝謝你的走路工。」
「欸！這怎麼好意思呢！」周大嬸嘴上推拒，手卻收了過來。
「讓你抱着這捆線自清玉城回來，我才不好意思呢！謝謝你羅!」
「好說好說。」周大嬸拿着銀兩，抱着布，開心的回家。
數日後，秦湘湄拿着織好的布，到錦躍城的最大布莊——浣紗庄販售，得到了極大的讚賞。
「秦姑娘，你這布織得真美!上頭的彩蝶圖樣好細緻。」浣紗庄的趙掌柜看着手上絕美的布疋，衷心讚歎，「你這織功，咱浣紗庄內的織娘沒一個比得上。」
「趙掌柜太客氣了。」秦湘湄被讚美得有些難為情。
「剛巧知府過些日子要嫁女兒，需要一些較為特別的布，我看這布一定能得知府青睞。」他正煩找不到比較特別的布交差，秦湘湄送來的這塊布可真是及時雨啊！
「真的嗎？」她織的布將成為知府女兒的嫁衣？實在太榮幸了！
趙掌柜將裝有銀兩的布袋交給秦湘湄，「以後若有相似的布，盡量送過來，我全收，知道嗎？」
「好的！」秦湘湄欣喜點頭。
這匹布，趙掌柜一共給了八兩銀，扣掉工本材料費約只賺了三兩，比她預估的還要少。
「還以為至少能賺個五兩銀呢！」秦湘湄癟着嘴輕嘆了口氣。
這塊布花了她很多心思，又花了不少時日，沒想到只有這樣的價值。
不一會又笑了開來，樂天知命的秦湘湄將錢袋收入腰間，「也沒關係啦！總是有賺。去買些日用品吧!家裏都沒存糧了。」
不像其他天香山下的民戶會在房子周圍圍起籬笆，養雞養鴨，種植蔬菜水果，對農務一竅不通的秦湘湄會的只有織布，而家裏的經濟一直都是靠她這天生的好手藝所撐下。
九歲那年母親過世，父親又因勞累過度病倒，秦家一直都是她只手撐起，賺錢的同時，還要照顧父親，婚事也因此蹉跎，直到兩年前父親過世，肩上的重擔落下，年紀卻已是二十有三。
她的孝順、她的手藝、她的賢良，加上長相清秀端莊，曾有不少人前來求親，但她為了照顧父親，統統回絕。
現在，她已有餘裕規畫未來，卻已是乏人間津了。
鄉里鄰居對此甚表同情與惋惜，她卻是毫不在意，樂觀的說或許她上輩子沒欠債，所以這輩子無需還。
不是有人說，夫妻就是相互欠債嗎？
她的口氣淡然超脫得讓隔壁的周大嬸以為她要遁入空門了！
再過幾個月，過了春節，她就要二十六歲了呢！
歸家途中的秦湘湄停步，抬首仰望暮色，眉眼間輕愁淡染。
其實，她也好想有個人為伴，有個人陪她說說笑笑，有個人與她分享喜怒哀樂，有個人讓她傾心，有個人讓她照顧，有個人讓她生下一窩可愛的孩子，有個人讓她成立一個完整的家……
當靜心思索時，她發現自己如此孤單，真的好寂寞……
「罷了。」她自嘲一笑，「誰教我上輩子命太好，啥都沒欠人呢！」
也只能這樣安慰自己了。
再度邁步，忽然，她聽到不遠處似乎傳來奇怪的聲響。
她心頭一驚，擔心是山上的野獸下來尋找食物了。
現下時節為仲秋，再過不久，就會進入冬季，聽說有些冬眠的野獸會在冬季來臨前下山來覓食，大量攝取食物好捱過冬天，故山下的居民通常都很早就歇息了。
她實在是在錦躍城逛得太久，竟然忘了時間！
怎麼辦？
雖然她心無罣礙，就算壽命盡於此刻也沒有憾恨，但是並不代表她想死啊！
她凜着心，小心翼翼的盡量不發出聲響，慢慢的、慢慢的朝最近的一棵大樹走去。
除非很倒霉遇到會爬樹的動物，要不她若爬上樹，應該可保住一條小命吧？
「嗚……」
聲音又比剛才大了，該不會已經靠近了吧？
好可怕好可怕！
她從不曉得原來死亡迫在眉睫時，是如此讓人心驚膽戰。
「好餓……肚子好餓……救命啊……」
天啊！果然是因為肚子餓，下山來覓食的野獸!
怎麼辦怎麼辦……
咦？不對，哪來的野獸會說人話？
滿肚子好奇的秦湘湄躡手躡腳的循聲走去。
「好餓呀……好痛呀……」
那隻「獸」在哪兒啊？
「咳……」她清了下喉嚨，「是人嗎？」
等了一會，沒人回應。
該不會這世上真有會說人話的野獸吧？
它故意裝出人聲，引誘無知的人們？
秦湘湄大喘了口氣，害怕得正想拔腿就跑，冷不防腳踝被某個冰冷的東西抓住了。
「啊！」她尖叫，「放開我！」
她的腳……她的腳為何動不了？
「好餓！」
「我不好吃！」她近乎狂亂的喊，「我沒什麼肉，我很難吃，求求你放過我！」
「好餓喔……」
那冰冷的東西正沿着她的腿往上。
「不……不要！」腳啊！快點動啊!
「拜託你……姑娘，給我點飯吃……」
飯？
「它」要吃飯？
不是要吃她？
她屏氣凝神的往下瞧，看見一雙毫無光彩的眸子正緩緩閉上，接着昏倒在她腳前。
「喂!」她大着膽子蹲下，仔細一瞧，竟然是個人，還是個男人！
只要日頭一下山，氣溫就會跟着急速下降，在這樣的寒冷夜晚，他身上竟然僅着單薄的衣裳，渾身髒亂，身子冰冷，仔細看，似乎還有哪裏受傷了，腹部的衣物沾着類似血污的東西。
「喂！」知道不是獸的她，膽子就變大了，她拍拍那人的臉，又搖搖他的肩，「醒醒啊！」
那人已完全昏過去，毫無反應。
怎麼會有個人昏倒在這裏呢？
而且他身上僅着薄衣，放置不管是會凍死的！
秦湘湄左思右想實在沒主意，只好用力拉開那臨昏之前還扣住她腳踝的手，橫過纖肩，硬是將人扛起。
「怎麼這麼重？」不是沒吃飯嗎？這重量哪來的啊？
「嘿咻！」好重啊！
昏倒的男人全身的重量都在她肩上，她咬着牙，喘着氣，一步一步往家的方向走去。
杜若笙醒來時，天色已亮。
長久未進食，讓他身子虛弱，腹部的傷令他一動就疼得齜牙咧嘴，就連坐起身這樣簡單的動作也費足了勁。
人一坐直，頭上就有個東西掉落，他拾起，是條微濕的毛巾。
眼前不是他如無頭蒼蠅，不知該往何處行，闖蕩數日的山林野地，而是一間窄小的茅草屋。
屋內的擺設簡單，一床一桌雙椅，兩個柜子一面鏡，較為特別的是柜子旁的一架大織布機，上吊一捆色彩妍麗的紡線，紅藍紫相間，十分特別，
而桌子上，正趴伏一名女孩，狀似睡得極熟，可他才有起身的動作，女孩就驚醒了。
「你醒了？」女孩抬起頭來，面色驚喜。
那是一名面容清秀的女孩，淡淡的眉眼，秀鼻小巧，微彎的唇角，似乎脾氣極好。
「我……」他才剛開了口，肚子就先大大的「咕嚕」一聲，算是為他傳遞最為緊迫的訊息。