第二章（下） 氣昂昂竇武會群臣
——建寧元年(公元168年)六月——洛陽
天邊一個明閃，隨即就是又脆又響的雷聲接踵而至。天空又恢復了陰暗，只有滂沱大雨直瀉下來。暴雨已經困擾洛陽好幾天了，時而下時而停，搞得一切都濕漉漉的。
雖然是這麼糟的天氣，但大將軍府里依舊賓客滿座。尚書令尹勛、少府李膺、太僕杜密、侍中劉瑜、屯騎校尉馮述、步兵校尉竇紹……他們一個個衣裝嚴緊、面帶喜色，如同眾星捧月一般簇擁着大將軍竇武和太傅陳藩。竇武本就相貌堂堂儀錶不俗，今天更顯得神采飛揚。他剛剛奏免了中常侍管霸、蘇康，請眾人來商議下一步計劃；可現在大家的讚美聲使他有點兒飄飄然了。
“大將軍英名神武，老太傅運籌帷幄，掃滅宦豎指日可待！”
“大將軍忠心為國，諸位大人齊心協力奏免那兩個閹賊，實乃朝廷之幸、社稷之福。”
“以今日之事可料大將軍誅滅宦官定如烈火燎鵝毛一般！”
……
竇武聽着這些話覺得頗為受用；陳蕃卻充耳不聞，這位年逾七十、身歷五朝、名列三君、剛正不阿、敢怒敢言、文華犀利、能謀善斷、為斗宦官三起三落的老人家早就觀遍天下的世態炎涼——任何漂亮話都不能使他心裏再起什麼漪漣了！陳蕃默默無言坐在竇武身邊，眼睛直勾勾望着窗外的大雨，腦子裏思量着晦暗的心事，直到大家都高談闊論完了，他還在獃獃地出神。
“太傅，您老人家怎麼看呢？”竇武頗為恭敬地問道。
“什麼？”陳藩還沒回過神來。
“老太傅今天可能是過於勞乏了。”竇武笑了笑，“我是問您對於今天的事有什麼看法？”
“丟卒保帥！”陳蕃答得乾脆。
“噢？”
“管霸雖然專橫跋扈、大肆斂財，但他無權無勢為人刻薄不善，充其量不過是王甫的附庸罷了！蘇康更是提不上桌面得小角色。今日之所以能順利奏免，只是王甫、曹節知道他們傷人太多故意見死不救而已。對於他們來說，丟了管蘇二人根本算不了什麼，只要他們不受牽連就還能呼風喚雨、作威作福呀！所以今天之事根本就是他們丟卒保帥的權宜之計，他們想要看看咱們的實力再做打算……大將軍不信嗎？如果今天咱們彈劾的是曹節、趙忠之流，這會兒早就滿城風雨、人心惶惶了！”陳蕃雖然年邁卻口齒清晰思緒不亂。
竇武捋着鬍鬚，細細品味着他的話，良久才說：“太傅之言也不失為一種見解……不過今天咱們也僅僅是小試牛刀而已！況且王甫曹節不過是小人本性，咱們要是真對他們刀槍相見，只怕他們早就跪地求饒了！”說罷他仰天大笑，劉瑜、馮述等人也笑了。
“但願大將軍能笑到最後！”陳蕃冷冷地說。
“太傅不必動氣，我這不過是戲言。”
“戲言？大將軍！”陳蕃的口氣加重了，“您太低估他們了。”
“是嗎？”
“哼！老夫與閹人鬥了一輩子了，最清楚他們的可恨之處！宦官之所以可恨就在於他們善於矯情偽飾。請大將軍和列位大人細想一下，幾個傳書遞簡、掌燈獻食、捧冠疊衣的小人為什麼能迷惑聖心干亂國政呢？就是因為他們能裝！就是因為他們能在皇上面前裝作忠誠，能在皇後跟前裝作恭敬，能在朝堂之上裝作膽怯，能在大將軍面前裝作可憐！”說到這兒，老人家拄着拐杖站了起來，“可是考其所作察其所為：收受賄賂談何忠誠？橫行朝野談何恭敬？賣官鬻爵談何可憐？陰謀弒君談何膽怯！小仁乃大仁之賊！大將軍萬萬不要被他們這點子鬼魅伎倆騙了，到頭來報國不成反被這幫下作奸賊害了！”
竇武見他越說越激憤連忙起身攙扶他坐下，口中還喏懦連聲：“太傅言之有理，言之有理！”
這時一直靜觀不言的李膺也開了口：“方才太傅所言甚是有理，請大將軍深思！王甫、曹節擅權干政已久，現今其黨羽更是遍佈朝野，非是管霸、蘇康待死小人可比。如周靖、曹嵩、許訓等人都身居要職，要將他們統統治罪實是不易呀！”
“這些我都知道！”竇武見李膺也來教訓自己，心裏十分不快，“這些人都是要一併整治的。”
“另外朝中人心不齊，多有明哲保身之輩。三公雖貴而不可依賴：司徒胡廣為政多年一向放縱閹人不加干預；太尉劉矩剛剛任職不思攻伐；司空王暢心懷畏懼不敢出頭，這都不是什麼好事。還有大司農張奐已經回朝，他多年在外征戰，未曉朝中變動，我甚是恐怕他會被小人利用呀！”李膺這蕃話字字擲地有聲。
陳蕃頻頻點頭認同，可竇武卻不甚在意：“元禮之言過甚了！那胡廣為人圓滑但畢竟沒有什麼大的過錯，現在又卧病在家交出權力，等我誅了王甫他們就打他回家養老。劉矩是個老實人，雖幹不了什麼大事也比周景那個老頑固強，現在劉矩接替了太尉一職總不至於太叫咱們費心。王暢能位列三公全憑着他老子的那點子名氣，明天我就奏免了他！至於張奐一向忠心為國東征西討，又是皇甫規舉薦之人，無須多心。”
他這麼一說，劉瑜、馮述他們個個歡喜、人人讚歎，又紛紛歌功頌德起來。陳蕃見他們全無警惕之心便長嘆一聲的下頭不再說什麼了。
“那管霸、蘇康該如何處置呢？”
“今晚就派人去監牢解決了他們，明天叫獄卒報個畏罪自殺不就完了嘛！”竇武得意洋洋，“別忘了，當今太后是我女兒，殺幾個閹人算得了什麼！”
“大將軍萬萬不可……”一旁的杜密生怕殺了管蘇會弄驚王甫，想再勸兩句，但他的話語已被陣陣的附和聲湮沒了。杜密憂心忡忡地看了一眼李膺，他也是緊縮眉頭。
這時外面一聲響雷，大家都停下了話語扭頭望着窗外地大雨。只有陳蕃充耳不聞只是低頭擺弄着他的拐杖，蒼白清癯的臉上掛着苦笑還自言自語着：“這不好！很可怕，很可怕……”