第六章
范府里的人都發現，老爺和夫人的感情正突飛猛進。
先前范竣希雖然看似對娶妻的事很期待，但他在歸寧隔日便出遠門，不免讓人好奇小兩口是不是吵了架，或是他其實並沒有那麼愛妻子。
不過如今再瞧他們那幾乎形影不離的模樣，想來先前是多慮了。
老爺過去總是忙得不可開交，人不是在議事廳便是在書房，要不就在外頭奔走。然而他最近卻硬是挪出時間來陪夫人，生意上的事也不避諱讓她聽到，甚至在與底下人議事時，也讓她在一旁聽着。
這在這個時代可是極為罕見的事，不說范竣希是穆國首富，即便是一般尋常商家，也甚少讓家中女子直接接觸外頭的生意。
可范竣希顯然不在意這點，大大方方的將妻子留在自己的身邊。
蘇絹萍起先被留在議事廳里，聽他對底下掌柜囑咐事情時，還有些不好意思，覺得自己好像在偷聽人家的商業機密，最糟糕的是，她想幫忙卻還完全聽不懂。
不過在聽了大半個月後，她倒是習慣了，也懂了不少淺顯的商業知識，偶爾還能問上幾個關鍵的問題。
至於那晚被“拒絕”……本來隔天早上睡醒后她覺得很尷尬，有點不知該如何面對自己的“丈夫”，但范竣希待她態度如常，沒有任何改變，彷彿那只是她酒醉後作的夢，所以沒多久她也就將那丟臉的事拋在腦後了。
這天當范竣希與合作的商家老闆談完事情，將人送走後，再回頭便見蘇絹萍正捧着茶杯，認真觀察。
“這茶怎麼了，不好喝嗎？”
她抬頭看了他一眼，接着又低頭仔細端詳那杯茶。
那杯有着漂亮杏黃色的茶，如針尖般的茶葉垂直懸浮在茶碗中，隨着晃動的水面上下跳動，漂亮極了。
“這茶氣味香醇，喝完齒頰留香，是上好的銀針吧？”雖然舅舅是開茶行的，不過他甚少解釋店裏的事，再者像方記這樣的小茶行，平日是極少進這麼高質量的茶，因此她也只能品出這茶極佳，但好到什麼程度，她倒是沒有概念。
“這是自然。”范竣希隨手拿起另一個茶碗，以杯蓋輕輕撥弄懸浮的茶葉，不一會兒它們就紛紛落進碗底，聚成一團，“這可是比貢茶更高一級的銀針。”
蘇絹萍一呆，“你是說……這比進貢皇家的茶更好？”
“是啊。”范竣希略帶嘲諷的揚唇，瞧了瞧那已無人的門口，低聲道：“全昌行的老闆枱面上是方才那林洋宇，實際上卻是懷王的產業，林洋宇不過是枚棋子。”
“而這懷王雖是當今聖上次子，但太子實在不濟，文韜武略沒有一項行的，說不準哪天才能資質更佳的懷王便能取代太子成了新皇，所以現在巴結好全昌行的老闆，於范家有利無害。”
若非如此，他才不會拿這等好茶出來待客呢。
“但為什麼你會有這種等級的茶？我的意思是……這樣沒問題嗎？”雖說范竣希身為首富，家裏有再多好東西也不奇怪，可連喝的茶都比皇家的高級，還拿這種茶來款待皇子底下的人，會不會太大膽了？“你不怕林老闆告訴懷王這事？”
“告訴懷王什麼？”范竣希淡淡的道：“莫說這本就是一直以來不成文的規矩，即便懷王知道了也會睜一隻眼閉一隻眼，不會怎麼樣的。光說林洋宇能得懷王的倚重，當上全昌行的老闆，自然是個精明人，不會為討好懷王，隨便就將這點小事上報，得罪范家。”
“更何況林洋宇嗜茶如命，這頂級銀針一年不過幾兩的產量，還不是年年都有，且無處可買。我剛一口氣便送了他三兩，只要他還是全昌行的老闆一天，就不用擔心懷王會對范家不利。”
蘇絹萍聽着他的解釋，越覺得這男人的成功絕非偶然或僥倖。
“那……你說不成文的規矩是指？”
范竣希輕抿了口茶，“進貢的茶葉固然是極品，但絕不會是最上等的。”
“為什麼？”
“進貢的茶葉總是先求穩，再求精。因為每年的氣候、雨水都不同，茶葉的質量會略有變化。若每回均采最上等的茶做為貢茶，那麼質量便會有所差異。”
蘇絹萍恍然大悟，“所以為了讓皇家每年得到的茶都差不多，因此才會故意選擇稍次等的茶葉為貢茶，如此一來，倘若某年天候不佳，導致茶葉的質量受影響，只要取當年最好的茶葉進貢，也不至於和往年有太大差異？”
范竣希嘉許的點頭，“再者茶葉於長途運送中，往往因儲存不易而稍減風味，所以，即使天候未影響質量，即便運送上並無差錯，茶商為使進貢的茶質量一致，也會以他法使質量稍降。”
“但你要的茶葉便沒有這種顧慮，自是能拿到越上等的越好。”她喃喃界面。
從來不曉得原來貢茶還有這樣的內幕，這完全推翻了她對貢茶的認知。
“當然。”他微微一笑。
她微蹙秀眉，“可是……那分明就是本末倒置了嘛。”
居然不想辦法維持質量，反而故意降低貢茶的等級，大家還睜隻眼閉隻眼，她真不懂他們的邏輯和思維。
“這也是沒辦法的事。貢茶對於質量穩定的要求極為嚴苛，試想若有某年因為那些人力無法避免的情況使質量極差，皇家會如何？不這麼做，茶農和茶商可活不下去。”
蘇絹萍想了半天，最後仍不得不同意他的話。看來商場上的事，果然不是她想的那麼簡單啊。
她以手微撐着頭，看着男人垂眸啜茶的模樣，越覺得他其實生得極好看，只是平時都冷着臉，讓人看幾眼便嚇得轉開了。
或許是因為知道他不會對自己如何，她現在已經能夠輕鬆的直視他。
說起來，其實她對他的感覺挺複雜的。
蘇絹萍並不覺得自己對他有到“愛”的地步，但活了三十幾年，范竣希又的確是第一個讓她有幾分好感、感覺可以信任依賴的男人，雖然他在她眼中仍像個謎，總有許多讓她摸不透、猜不着的言行。
別的不說，她到現在還不曉得他究竟是什麼時候喜歡上自己的。可他說喜歡她時又是那麼自然且篤定，一副天經地義的模樣，她根本沒法懷疑他的話。
“對了，那你為何又要向全昌行收購大量稻米？就算是為了巴結懷王，也沒必要買那麼多米吧？”蘇絹萍思索了一會兒后，又繼續追問。
但凡生意上的事，只要她問，范竣希沒有不答的，對她從不藏私。這些日子她從他身上學到了很多有用的東西。
過去她並沒有機會接觸商業，也不知自己對這些有無興趣，可如今有他這個名師指導，她倒也學得津津有味。
“我囤積米糧有其他用途，並不是為了討好懷王。”
“哦？”她好奇的揚起語調。
如今已是盛夏之末，要不了多久便準備入秋，他卻選在秋收之前收購稻米，怎麼想都很奇怪。
但這回他只是微彎唇角，沒有直接回答。
蘇絹萍忍了一會兒，最後還是耐不住性子的問道：“為什麼要囤積米糧？”
他緩緩放下茶杯，“你沒發現嗎？今年夏天幾乎無雨。”
“咦？”她仔細想了一下，“好像真的是這樣。”
“穆國的氣候向來是春季多雨，夏日炎熱潮濕，秋乾爽，冬旱。”范竣希頓了頓，“然而今年春季雨量不豐，夏季幾乎無雨，是近十年來少見的情況，眼下雖還看不大出來，然而一入秋必有乾旱。”
他的話令她有點擔心，“你的意思是……今年的作物，很可能挨不到秋收？”
“不是可能，是一定。”他輕嘆，“近幾年來是風調雨順，恐怕大家都忘了十年前因乾旱引發的飢荒了……”
蘇絹萍聞言倒抽了口氣。
她很清楚穆國是個以農為本的社會，但穆國土壤貧瘠，每年作物產量並不高，僅能勉強供給當年所需，難有存糧。
一年無收成對范府自然不會有什麼大影響，然而對於百姓，特別是農民來說，絕對是場大災難。
“可是……這事既然連農民都沒注意到了，你又怎麼會知道？”她希望這次是他預測錯了，否則到時真不知會死多少人。
“因為我差點死於十年前那場飢荒。”范竣希淡淡的開口。
“你？”她一愣。
他微微勾唇，“你好像很吃驚的樣子，怎麼，以前沒聽過關於我的傳言嗎？”
她有些不知所措，“我知道你幾乎可說是白手起家……這幾年開始生意才突然做起來的，可我不知道你曾經……”窮困潦倒至那種地步。
“其實我的情況不完全是你想像的那樣。我早逝的爹娘是沒留下什麼東西給我，但我從十二、三歲便開始掙錢，當年也經營了一些生意，身上已有點積蓄。”
“那為什麼……”
“當年我至鄰縣談完一筆生意，返京途中卻遭到因飢荒而變成盜匪的農民洗劫，傷重垂死。”
“咦？我突然好像有些印象……”蘇絹萍忽道。
十年前，她才七歲，當年父母俱在，家境小康，飢荒對他們來說並無太大影響，父母也不大在她們面前說這些事，因此她沒什麼特別的感覺。
但經他這麼一說，她依稀想起那時父母帶她和小梨返鄉省親，途中經過某個小村落時，曾感受到飢荒、民不聊生的情形。
對了，當時他們似乎還救起一個被搶劫的傷重青年……那時她在林子裏發現渾身是血的他，便趕忙回馬車上喚爹娘來處置，將他帶至村裡安置又請了大夫替他治傷。
事後她沒再見過他，爹娘也只是簡單的說，請來的大夫醫術不錯，最後那青年保住了性命，已經離開……
等等，傷重青年？她猛地抬頭望向范竣希。
其實她根本不記得那青年的長相了，然而不知道為什麼，她卻有種奇妙的預感……
“看來你是想起來了。”他望着她驚詫的表情，微微一笑。
“你、你……不對，怎麼可能……”蘇絹萍覺得好像有顆炸彈在腦海里爆了開來，炸得她七葷八素。
范竣希卻好整以暇的望着她，“你是覺得自己不可能救過我，還是覺得過去救的那人，不可能成為穆國首富？”
他的話證實了她腦中荒謬的猜到，蘇絹萍有種被雷劈到的感覺。
“我都沒想過……”她難以置信的道。
“我倒想了整整十年。”相較於她深受打擊的模樣，范竣希的心情顯然極好。
蘇絹萍從沒想到自己竟會被某個人悄悄記掛在心上這麼多年，那種感覺實在很複雜。
“所以你是什麼時候認出我的？”
“你的意思是？”
“我的意思是……你認出我應該是最近的事吧？”她真的覺得很不可思議，當年的她才七歲耶，長得應該和現在差很多吧。
他想了一下，“也沒有很近，約莫是兩年多前的事了。那日你和湘梨去了水荷園看胭脂水粉吧，我正好在對街的酒樓上與人談生意，要離去時遠遠便見着你了。”
之後便沒什麼好說的，他自然是讓人去查了她的身份。蘇絹萍知道這對他來說絕非難事。只是他在兩年多前就認出她，居然可以不動聲色的撐到現在，她不得不佩服。
“但是……就算曾救過你，憑你如今的身份，也沒有必要為了報恩而娶我吧。”這樣會不會犧牲太大了點？
他睨了她一眼，“你覺得我像是會分不清感激和喜歡的人嗎？”
“……不像。”她愣了一下，才吶吶的回答。
好吧，是她誤會他了。但她還是很難接受一見鍾情之類的事。
不過，她突然想到了另外一件重要的事，“等一下，所以你兩年前開始和方記茶行合作……”
“若不是因為你，我會和那小茶行合作？”范竣希輕哼。那種質量低劣的茶葉，他連拿來泡腳都嫌粗。
蘇絹萍不得不感嘆。“……看來我舅媽愚蠢一世，卻賭對了那麼一次。”
居然知道要拿她和范竣希談條件，這可遠遠超出崔氏平時的智商啊。
“是啊，不過她很快就會後悔自己賭對了。”男人冷笑。
“提醒我，以後可千萬別惹怒你。”看着他陰險的樣子，她不禁咕噥。
他笑了笑，沒回答。
可蘇絹萍卻覺得自己已從他眼中讀出他的真心話。
我永遠也不會對你生氣——他的眼神是這麼告訴她的。
那一刻，她覺得自己好像明白了動心的感覺。
這日，范竣希說要去查看京中幾間范家票莊的情形，問蘇絹萍要不要跟。
她自然是立刻答應了。
一來是想去外面透透氣，二來是她最近對這些商業的東西頗感興趣，想實際多了解一些。
“不過，你不是已經要京城內票莊的掌柜每隔五日便來家中稟報，城外的則是每十日至半個月捎信來，為何還要親自走一趟，不是說用人不疑、疑人不用嗎？既然讓掌柜們接手這麼重要的票莊，你應當信任他們吧，為何還要去查看？”坐在馬車上時，蘇絹萍好奇的發問。
她曉得范竣希是個深信“不能將所有雞蛋放在同個籃子裏”的人，因此他旗下產業遍及各種行業。但他最重視的產業是票莊，其他產業他都儘可能的放手讓底下的人處理，唯獨要求各家票莊分號的掌柜必須詳盡且密集回報店內情形。
若以前世的經驗來看，能牢牢掌握住重要的票莊，凡事又不親力親為把自己累死，這的確是個非常明智且先進的觀念，她很意外范竣希這樣年紀輕輕的古人竟有這般遠見，且明白金錢的流通比什麼都重要。
當然，開票莊要有龐大的金錢做為後盾，並不是什麼人都開得起的。
“我自然信任他們。只是那些掌柜告訴我的，都是他們覺得重要的事，所以我必須親自走一趟，才能看到我覺得重要，但他們或許沒留心的東西，甚至還能發現我和掌柜們在想法上的差異。”
“原來如此。”這點她倒是沒想到。
馬車終於駛進京城，停在一間范家票莊前，店裏的夥計一見東家的馬車，立刻上前迎接。
蘇絹萍跟在范竣希後頭下車，她沒仔細聽夥計說了什麼奉承的話，卻好奇的張望店內的情形。
客人出乎意料的多，顯然這票莊經營的比她想得更成功。
且夥計顯然訓練有素，就算得知老闆來了，也只有兩個人出來招呼，其他人仍在自個兒的工作崗位上替客人服務，並不受影響。
這樣很好。如果老闆一來，所有員工就都丟下正事跑去迎接，肯定會引起客人的不滿。
夥計欲將兩人引至後頭房間休息，但蘇絹萍卻說想先在外頭瞧一會兒再進去，范竣希也不阻止，只叫一位名為銀萬的夥計跟着她，她若有什麼疑問就為她解說，然後便自己先進去了。
蘇絹萍好奇的四處張望着，遇到不懂的就發問，夥計見老闆對夫人顯然極在意，自是竭力用心的介紹……
因此蘇絹萍驚訝的發現，店內隨便一幅畫或是擺飾，可都價值不菲，看來這票莊賺得挺多的啊。
“看起來生意挺好的。”她看了好一會兒，發現夥計們辦事服務的速度明明都很快，但人潮卻從未斷過。
“這是自然啊。”銀萬很自豪的道，“咱們這家分號可是全國范家票莊中，生意數一數二的呢。”
“過去有遇上什麼麻煩嗎？”
“怎麼沒有？”銀萬笑道，“人家說樹大招風，范家這麼大塊的招牌，沒人來拆才奇怪呢。”
“哦？比如說？”她頗感興趣的道。
“早期有些直接衝進票莊想搶銀子的便不提了，過去還有生意上的對手想了險招為難咱們，故意拿着大量的銀票來兌，存心掏光票莊裏的銀子。咱們若是給兌，那肯定生不出銀兩給其他來兌銀票的客人，若是不給兌，那些人便嚷着說要砸了咱們的招牌。”
“這樣啊……”蘇絹萍想了想，“若我是掌柜的話，還是會兌給他們，然後再向別的分號急調現銀。畢竟對方是存心上門找碴，不順着他們的意恐怕難以善了。”
“至於其他人，他們如願意改天再來，不妨給些小優待，這樣若不是急需現銀的人，或許會願意隔幾日再來……”
說到這兒，她嘆了口氣，“但若是那些不肯的客人，我也不知該怎麼辦了。只是對方這招損人不利己，想來也不可能常用，畢竟每回兌銀，票號會依所兌的銀兩多寡抽成，他們一次兌這麼大一筆數目，恐怕亦得付出為數不少的金錢……若真要避免這種事再次發生，只能讓各家分號以後多加留心那些一次存入大筆現銀的人了。”
銀萬笑着連連點頭，“夫人說得極是，沒想到您在這麼短的時間內，竟也想到了這些層面，莫怪老闆對您如此上心。”
范竣希會喜歡她可不是因為這個原因啊！蘇絹萍苦笑。
況且她也不過是勝在有前世記憶，再加上最近又老是跟在某個號稱穆國第一奸……咳，富商的身邊，耳濡目染之下，才多少有點商業概念。
真要她去經營一間店，恐怕很有難度。
“結果你們後來是怎麼解決的？”她好奇的問道。
銀萬笑咧了嘴，“夫人，您可知這長水街上，有多少老闆的產業？”
“呃？”蘇絹萍明顯一呆，“我不大清楚……很多嗎？”
“這長水街上，當年有四成是范爺的產業，如今則是六成。而與范家無合作關係的店家，如今恐怕還不到一成。”銀萬語氣中有着對范竣希的敬佩與驕傲。
她睜大眼，“咦，所以當時你們就直接和旁邊的店家調現銀了？”
“是啊，其實這原是不合規矩的，不過那回情況特殊，老闆才破例這麼做，為了預防再有人故計重施，票莊便訂下了若欲一次兌大量現銀，須於二日前告知票莊的規矩。”
“這倒是個好辦法。”只是從附近商家調錢的法子，也只有范家做得到，其他人可沒這本事。
“什麼好辦法？”
聽到一道男音，她回頭，見范竣希已走了出來。
“這麼快就和掌柜談完了？”她有點訝異。
“嗯。”他的視線自出來后便一直停駐在她身上，“在聊些什麼？”
蘇絹萍淺淺一笑，“銀萬剛剛告訴我，以前有人故意來票莊兌大筆現銀的事，所幸最後事情有驚無險的解決了。”
“其實也沒什麼，商場上這類事情可多了。”他說得輕描淡寫。
“也是，你過去連命都差點沒了，這點刁難的伎倆，實在不算什麼。”她挑眉回望向他。
范竣希揚起一抹極淡的笑意，目光深深的看着她，“是啊，幸好我遇上了貴人。”
蘇絹萍被他瞧得連耳根都熱了起來，只好尷尬的輕咳一聲，轉移話題。“那我們現在要去別處了嗎？”
“嗯，走吧。”
他們走出票莊，在門口正準備上馬車時，忽然有道人影沖向他們，蘇絹萍接着就看到有人跪在他們身前。
“范老闆，求求您高抬貴手，放我一條生路吧！”
蘇絹萍嚇了一跳，正想將那人面目看得更仔細些，范竣希卻已經將她推至身後護住。
“許老闆，你這又是何苦？”范竣希淡聲道：“你現在連一個銅板都拿不出來了，還不如將富滿樓抵給范家，多少能得些錢財，又能再去做些小生意。”
“富滿樓是我畢生的心血啊，我怎麼能眼睜睜看着它易主？”許老闆哀求道：“范老闆，您就再寬限我三個月……不不，兩個月就好，兩個月後我保證——”
“你現在賺不了錢，我不相信兩、三個月後你就能賺到多少錢。”范竣希冷漠的打斷他的話，“我還有其他事要忙，許老闆與其在這兒求我，不如回去想想往後該怎麼生活吧。”
語畢，他立即轉身拉着蘇絹萍要上馬車。
許老闆見他要走，心中急了，轉而哀求蘇絹萍，“范夫人，請您好心替我向范爺說情吧，倘若范爺拿走了富滿樓，我要怎麼養活一家子？”
蘇絹萍從沒遇過這等陣仗，一時間不知所措。
“范夫人，求您大發慈悲啊，好人會有好報的！”許老闆不停懇求，意圖上前抓住蘇絹萍。
范竣希倏地沉下臉，票莊的夥計見狀，立刻機伶的上前拽住了人，不讓對方有機會接近主子。
蘇絹萍被范竣希拉上車坐好，前頭的馬兒便立時跑動起來，很快就聽不見外頭許老闆的聲音了。
然而這一幕仍帶給她很大的震撼。
那天在議事廳外頭所目睹，那幾乎被她遺忘的情景，也再度回到她的腦海里。
這就是范竣希在商場上的那一面吧？
她這陣子總是享受着他給予的溫柔，又折服於他的聰明與果敢，卻忘記他能成為穆國首富，靠的並不只那些。
“你想替許老闆求情嗎？”坐在對面觀察她很久的男人忽然開口。
蘇絹萍一愣，抬頭望向他。
她一直以為自己最近已經了解他不少，可他此刻眼底散發的幽深目光，她卻還是看不透。
“我……”她開了口，卻不知道自己該說什麼。
“如果你希望我寬限他一陣子……不，就算你要我將他的欠款一筆勾銷，我也會答應的。”
沒想到他竟會這麼說，她渾身一震。
先前許老闆苦苦哀求，他連考慮都不考慮一下，現在卻告訴她，只要她開口，他就會毫不猶豫的答應？
真不知該高興他對她的心意，還是該同情許老闆。
“你的答案呢？”他再問。
她有幾分緊張的搖搖頭，“這是你生意上的事，我懂得不多，不應置喙。”
“是覺得不應，還是不敢？”他緊盯着她的眼問道。
她突然有種被看穿的驚惶。
“我不懂你的意思……”蘇絹萍低下頭想逃避他能看透人心的眼神。
“不，你懂。”范竣希不容她逃避，“你先前就見過許老闆來府，卻始終不曾問過我關於他的事。甚至連早上提到收購稻米時也是，以你現在的見識，大概會猜我很可能是打算趁着即將發生的乾旱狠撈一筆，可你卻連問都沒問。我想，你是不敢問吧？”
是這樣嗎？蘇絹萍從沒仔細分析過自己的想法，然而他這番話，卻似乎說進了她心底。
她沉默了一會兒，“那在你看來……為什麼我不敢問？”
“因為你不想知道真相。”他自嘲的道，“在你內心深處已認為我是個為求利益不擇手段的人，但又不願直接聽到我親口承認，所以才想着只要不問，就可以假裝沒這回事……或許我應該高興，因為這代表你心裏有我，才不願讓那些事破壞了我在你心底的模樣。”
可他卻高興不起來，只因他曉得在她心底，早就認定他真如旁人所言，是個冷血無情的奸商。
原本還以為可以不在乎，慢慢讓她了解真正的他，但顯然他太高估自己了。
蘇絹萍驚愕的看着他。
他是不是在她的腦袋裏裝了竊聽器，否則為何連她自己都道不明的心情，他竟能看得如此透徹？
“好了，我說完了。”他雙手環胸覷着她，彷彿又回到新婚隔日那種疏冷的態度，眼眸中卻藏了一絲痛楚，“所以你現在有想問我的話了嗎？”