第二十二章

范雨棠自小便聰明過人，鋒芒畢露，硬是將她所生的嫡子范雨鵬給踩在腳下，為免他終有一日奪去該她兒子擁有的一切，她想方設法整治他們母子倆，可卻怎麼都趕不走他們，教她最後不得不使出終極手段，除之以絕後患。

兩年多前，他自外地回來，她下毒想除掉他，卻沒想到陰錯陽差毒死了他的娘親，雖懊惱沒除掉他，但他卻因范陳氏驟逝而遠走異鄉，再也沒回來過。

原以為她已徹底的除掉心中大患，沒想到他又回來了，她不得不有所提防。

范雨棠知道她是在試探他，他要是敢要、想要什麼，他相信也確信她一定會對付他，甚至以傷害佟袖珍來脅迫他，因此他不能露出一丁點的餡兒，教她發現他心中盤算。

「大娘，雨棠暫無打算，只希望能在家裏再待上一些時日，待與袖珍商量過後再做決定。」

「這裏也是你的家，你想待多久自然是沒向題的。」范許氏又再探詢道：「如今你已有妻室，不久之後也會有孩子，總得有份能過日子的活兒，你之前不是說想在城裏開家小飯館嗎？」

「是的。」

她假好心地道：「這樣吧，長風巷那兒有家小館要頂讓，若你願意，我可遣人去幫你向個價錢，你說好嗎？」

長風巷可是清河縣城裏最貧窮的一區，住在那附近的都是販夫走卒，出入的人也是三教九流，十分複雜，對大多數的居民來說，長風巷算是這座大城裏的一穎毒瘤。

范雨棠知道她迫不及待的想將他跟佟袖珍趕出范家，以免節外生枝，但他真沒想過她竟毫不遮掩居心，不過這也證明，她心裏終究還是對他有防備。

正因為她如此顧忌，他越是得表現得窩窩囊囊。

「大娘，佟家雖不是皇親國戚，也稱不上大富大貴，但袖珍終究是養在深閨里的小姐，我怕長風巷那兒對她來說太……」他一臉卑微，「大娘，讓我跟袖珍暫時待下吧，待我找到合適的地方，便會搬出去的。」

「哎呀！」范許氏蹙眉笑嘆，「瞧你這孩子說得好像我在趕你們小夫妻一樣，我剛才不是說了嗎？這兒也是你的家，你要待多久都可以。」

范雨棠恭謹一揖。「雨棠謝過大娘。」

「好了，好了，這有什麼呢？」她優雅地捏起茶杯，啜了口熱茶，續道：「這兒沒事了，你先下去吧。」

「是。」他彎腰欠身，「那雨棠不打攪大娘了。」說罷，他轉身走了出去。

這時，范雨鵬正巧回來，與他擦肩而過，他跟范雨鵬打了聲招呼，可范雨鵬愛理不理的。

范雨鵬走到范許氏面前，疑惑地向道.?「娘，那小子要做什麼？」

「沒做什麼，是我叫他來的。」她淡淡的回道。

他一怔。「娘叫他來做什麼？還有，老頭的喪事都辦完了，他想留下來？」

「他是想留下來。」她說。

范雨鵬一聽，不禁緊張起來。「他想做什麼？難道是……」

范許氏白了他一眼。「瞧你這沒出息的德性，你怕什麼？」

「我不是怕，只是……」

「放心，你娘我只要還有一口氣在，就絕不會讓你吃到半點兒虧。」她又啜了幾口茶，才又道：「看他窩窩鑾鑾的，這些年在外頭肯定過得不舒坦，依我看，他肯定是混不下去了，才會自個兒跑去佟家，想在那兒混口飯吃。你別瞎擔心，我會看緊他，絕不會讓他把腦筋動到這座宅子跟醒醐居上頭，他若敢……」她眼底乍現殺機，「我就讓他去跟他娘作伴。」

范雨鵬一無是處，唯母是從，一直以來，他都在范許氏的羽翼下活着，卻也樂得輕鬆。

「娘說的是，不過既然他去巴着佟家了，為何不回松嶺城去？」

范許氏不以為然的哼笑道：「你應該也看見了吧，佟柚珍一副寒酸樣，連件像樣的首飾也沒有，還只有一個瘦巴巴的陪嫁丫頭，想是佟家的景況也不怎麼如意順當，我聽說佟家自從老爺子死後便大不如前，看來不假。」

「若那小子在佟家撈不到好處，難保不會妄想從咱們手裏得到什麼。」范雨鵬一臉緊張嚴肅，「娘，還是趕緊把他打發走吧！」

范許氏斜瞥兒子一眼。「他在府里，就在你娘我的眼皮子底下，還怕他變什麼把戲不成？倕是你，給我爭氣點，多花點心思在醍醐居上頭吧，別老是往百花衚衕里鑽，那些女人可留不了你的種。」

他知道娘又要叨念什麼，立刻露出討饒的表情。「娘，我知道了。」

「你知道？」范許氏不滿的一哼，「你呀，跟鳳儀成親五年，還給我討了慧心跟蓮兒當妾，可到現在她們連廉蛋都沒下，你想范家無後嗎？」

范雨鵬的妻子陸鳳儀，是臨浪城富商千金，兩人結補兩栽后，她的肚子仍沒動靜，於是范許氏又為兒子納了兩個備室，慧心及蓮兒，可至今還是膝下空虛，教範許氏十分心急。

怕母親一叨念便沒完沒了，范雨鵬捧着肚子，假裝不適地哀號道：「哎呀，怎麼突然闡肚子了，娘，我先去茅房

了.」

「你……」范許氏還想說什麼，兒子卻已經一溜煙的跑了，看著兒子逃去的背影，她眼底有着恨鐵不成鋼的懊惱，可須臾，她又不知想起什麼，一臉深沉。

范雨棠去信劇懷安，請他幫忙匯兌六百兩到清河縣城的票號，並再諳季魅及李震東去兌出，兩人拿了屬於他們的四百五十兩，其他的便交還給他。

兩日後，兩人依照之前套好的招，登門拜訪，並假意說要諳范雨棠代為打理他們經營不善的茶樓。

范許氏見范雨棠不敢妄想在醒醐居及范家爭上一席之位，而是屈就在茶樓里為人作嫁，防心略減不說，還當面謝謝季魅及李震東兩人願意給他機會。

稍晚回到小院，范雨棠將此事告訴了佟柚珍，話中雖然有真有假，但會選擇說謊也是為了保護她，他相信若是她日後知曉，也不會責怪他的。

姜珛貞比誰都為范雨棠感到開心，她只有百兩嫁妝，而先前聽說兩家茶樓得花四百五十兩才能買回時，她不知有多沮喪，可如今老天又給了他機會。

「雨棠，真是太好了！」她歡喜得眼泛淚光，「只要我們夫妻齊心協力，一定能將茶樓經營得有聲有色的，待以後我們搛了足夠的錢，就將茶樓一間一間的買回來。」

她會這麼說，絕不是因為她過度自信，而是她對自己及他有足夠的信心。

「有你在，我相信一定會有那麼一天的。」范雨棠將她輕擁入懷，感嘆地道：「袖珍，謝謝你嫁給了我，謝謝你與我相伴，謝謝你與我同進退、共甘苦。」

她聽得出來他這些話不是客套話，也不是在哄她，而是發自內心，情真意摯。

姜珛貞發出幸福的喟嘆，臉頰緊貼着他起伏的胸膛，聲線柔柔軟軟地道：「雨棠，我們是夫妻呀，夫妻不就是如此嗎？」

范雨棠聽着，雙營一縮，將她摟抱得更緊。「袖珍，我一定會保護你，絕不讓你受半點兒傷害及委屈。」

「嗯。」她點點頭，抬起臉來凝視着他一

低頭，他深沉而專註的回望着她，胸口滿溢着溫柔及溫暖。

她是他今生最珍貴、再也求不得的寶，無論如何他都不想失去她，就茸犧牲生命，他也定會保護着她。

不管他變成什麼樣的人、往後要做什麼樣的事，都不會改變他對她的想法及感情。

他緩緩的低下頭，輕輕的喰住她那甜美而羞悸的唇，摟着她柔軟的嬌軀，倕入暖帳里?

兩家茶樓在范雨棠的主導下，暫時停業了一個月。

這段時日，姜珛貞深入了解兩家茶樓的經營及人事狀況，發現其生意不佳的三題所在，有着先前整頓佟氏茶樓的經驗，再加上范雨棠這個在地人的從旁幫忙，她很快就切入問題核心，並且找到了解決的方法。

她重新培訓教育所有跑堂夥計，並與廚子細細討論，進行菜色的修改及增減。大家一開始都覺得她只是個女子，哪懂得茶樓的經營及管理，但在跟她接觸之後，都為她許多創新想法及獨到見解而感到驚艷。

在范雨棠的支持及協助下，姜珛貞還對茶樓進行了小規模的改裝及移動，讓內部動線更順暢，她還替夥計們設計了一式的服裝，這些看來似乎都是小小的改變，但卻讓人耳目一新。

看着茶樓的樣貌漸漸回異，又看着夥計及廚子們對她是那麼的服氣及崇敬，范雨棠越發覺得自己果真是得到了寶。