第二章
德芬寒毛豎立,抬頭一望,竟有個年輕男子悠哉地躺在橫樑間,對方與她四目交接,淡淡一笑,縱身輕巧躍下。
她警戒地打量,他是個俊秀青年,約莫二十齣頭,濃眉入鬢,細目深邃,一身玄色勁裝,鑲銀絲王徽,配御賜寶玉,服色當是屬於玄武令轄下的星宿主,只不知是斗、牛、女、虛、危、室、壁哪一個。
看他手持橫刀,英姿颯爽,卻是挑眉撇嘴,一臉滿不在乎。
“你方才……都看到了?”她顫聲問。
他點頭。
“那為何……不逮捕我?”
他聳聳肩。
“為何不早點出來?”她責問。“若是早點逮捕了我,春天也不至於冒着性命危險假扮我,為我開闢生路。”
“所以,”男子劍眉一挑。“妳這是怪我?”
德芬抿唇不語,藏在衣袖裏的雙手顫慄不止。
男子目光犀利,見狀,邪肆一笑。“只是純粹想看戲而已,難得見到宮內主僕上演如此感天動地的戲碼,我覺得有趣。”
有趣?他覺得有趣?她憤恨地瞠目。
他依然眉宇含笑。“這麼瞪我,不怕我心頭火起,將妳押送至王後面前嗎?”
德芬冷哼。“你本來不就打算這麼做嗎?”王宮親衛隊名義上守護的是王室各個主子,但近年來幾乎皆被王后收編,只效忠王后一人。
玄衣男子淡笑,正欲落話,窗外響起尖銳呼哨。
“發現德芬公主的行蹤了!她往正殿方向去了!快追!”
春天被發現了?德芬惴慄,一面為侍女的處境擔憂,一面也為自己命懸一線而焦慮。她望向玄衣青年,見他一動也不動,彷佛並無立即捉拿自己的意思,念頭一轉。
“你要跟我做一場交易嗎?”
“什麼交易?”
她閉了閉眸,深知自己在下一個近乎不可能的賭注。“放過我。”
果然,玄衣男子好笑地揚眉。“我放過妳,誰來放過我?留妳一命,我自己的小命可能就不保了。”
“只需要一天就好。明天日落後,若是事情不見轉機,你再將我押送至王後面前。”
“妳認為事情拖過一日,就會有轉機嗎?”
“或許。”
“打算用什麼來交易?”
“若是我能幸運逃過此劫,苟活於世,我將許你一個願望,儘力達成你提出的任何要求。”
許他願望?達成他的要求?玄衣男子聞言,不禁縱聲大笑。一個命在旦夕的丫頭,以為自己還有任何籌碼拉攏人心?
“你笑什麼?別讓人聽見了!”德芬厲聲喝斥。
竟還對他端出公主架子?玄衣男子止笑,上下打量德芬,眼神含着興味。
德芬討厭他那樣的眼神,秀眉收攏,神情冰封。
窗外又起騷動。
“那公主是假的!真的恐怕已經逃出宮了,嚴密守住王宮每個出入口,連一隻耗子也別放過!”
呼嘯聲過,兩名兵士旋即推門闖進,看其服色,應是屬於青龍令轄下的星徒,玄衣男子當機立斷,手起刀落,封喉見血,兩人連哼都沒哼一聲,頹然倒地。
鮮血濺上德芬衣袖,她悚然凍立,腦海瞬間空白。
玄衣男子擒握德芬玉手。“跟我來!”
在玄衣男子掩護下,德芬經過英靈祠後方一條秘道,輾轉來到王宮偏殿一間暗室。
男子點燃桌上一盞火燭,對她解釋。“這是我平常執勤時休息的地方,除了我手下那些星徒,不會有人來這裏。”
她從小生長在王宮,卻從不知地底有如許錯綜複雜的秘道,而他非為王室中人,又如何得知?而且他剛剛才殺了兩個星徒,神情卻不見絲毫慌亂,不疾不徐,宛若習以為常。
太可怕了……這男人,不可小覷。德芬暗暗掐握掌心。“你叫何名?是哪個星宿主?”
“在下斗宿,至於名字,妳不必知道。”
“斗宿,你為何幫我?”
“為什麼嘛……”斗宿自在地躍坐桌沿,姿態閑散。“首先,我討厭那個自以為能夠呼風喚雨的王后。”
德芬愕然眨眼。“你這樣說話,可是大不敬之罪。”
“所以呢?公主殿下要命人治我的罪嗎?”他諷刺地反問。
她瞠目結舌。
雖說王宮的親衛隊都是遴選自希林國內最優秀的貴族子弟,個個家世良好、出類拔萃,不免有幾分驕氣,但如他這般狂妄放肆的,還是初次得見。
但以她現在的處境,是管不着他說話口氣是否合禮。德芬自嘲一哂。“請繼續。”
“首先,我不想奉王后號令,其次,我對妳感到好奇。”
“好奇?”
“一個兩手空空的丫頭,居然有膽跟我交易,許我一個願望換一日時間,我倒想看看,妳有什麼詭計能夠逃過被當作祭品犧牲的命運?”
詭計嗎?德芬苦笑。她的確有個計策,但還得看上天賞不賞臉。
無論如何,她都得想辦法活下來,不能辜負春天一番忠心。她深吸口氣,不去想貼身侍女此時的命運,只專註於眼前與這位狂傲青年的交易。
“若是我能逃過此劫,必會實踐對你的諾言。你說吧,想要什麼?”
斗宿眸光一閃,嘴角勾起,似笑非笑。“如果我說,我要這個國家的王座呢?”
德芬大驚。如此大逆不道之言,他竟敢宣諸於口!
“所謂的武士精神,你不懂得嗎?”
“武士精神?”斗宿冷嗤。“忠於國家,忠於主君,忠於義理——國家與主君還排在義理之前呢!若這國家是篡奪而來,主君的所作所為不合乎義理,那又該如何?說到底,所謂的義理,究竟是誰的義理呢?陛下的嗎?王后的嗎?還是公主妳的呢?”他語含譏諷,再次將德芬問得啞口無言。“我呢,只遵從自己認定的義理。”
“你的義理告訴你可以奪取這個國家的王座嗎?”
“這勞什子玩意,送給我我還不要咧!”他很囂張。
也就是說,這男人只是故意提出這要求來刁難她這個無權無勢的公主。德芬幽幽嘆息,也難怪他如此看輕自己,她的確不自量力。
“為何只求我饒妳到明天日落?明天會發生什麼事嗎?”斗宿問。
德芬不答,雙手下意識地拽攏衣襟。
斗宿敏銳地察覺她的舉止,猿臂一探,迅雷般地抽出她藏在懷裏的兩本曆書。
“《大明曆》?《皇極曆》?”他認清書名,眉峰斜挑。“妳怎麼會有這種東西?”
曆書內容記載星象運行、農時節氣,以及推算日月交食、五星周期之法則,是只能封鎖於靈台的知識,自古只有王室任命的神官能掌握,神官依據曆書建議君王頒佈播種令、安排祭天郊祀等諸項事宜,君王因此統御神權,以天子之姿治理百姓,曆書攸關王室的權力基礎,私藏者最重可處叛國謀逆之罪。
“還給我!”德芬慌了,伸手欲搶。
斗宿舉高曆書。“先從實招來,妳從何得來這兩本曆書?莫非妳想造反?”
“不是造反,只是……計算而已。”
“算什麼?”
“日食的時間。”
明日將有日食。
日者,太陽之精,人君之象。君道有虧,有陰所乘,故蝕。蝕者,陽不克也。
自古至今,日食皆被民間視為不祥徵兆,君王德行有虧,才會招來天狗食日。根據了因大師教她的方法計算,這一、兩天就會有日食發生,誤差不超過十五個時辰,只是她還來不及驗算完畢,不知自己算的答案究竟是對是錯。
只能賭一賭了。
若然果真發生日食,她便能以此說服父王,活人生祭是不合天道的行為,上天才會因此震怒。
但她等了又等,隔日到了黃昏,太陽仍不見虧蝕異象,不久,夕陽西沉。
斗宿回到房裏,察看天色,搖搖頭。“看來妳計算有誤。”
果真算錯了嗎?
德芬心急如焚,表面卻力持鎮定。“你幫我打聽過春天的情況了嗎?”
“王后將她關進牢裏了,對她用刑,要她招出妳的下落。我去看過她,她被烙鐵灼得全身是傷,已經暈過去了。”
暈過去了?德芬心口抽痛。她不能再躲了,再躲下去,春天會因她而死——
她主動伸出雙手。“你把我綁起來,押到王後面前吧。”
斗宿動也不動。
“快點綁啊!”她催促。“已經日落了,我們約定的時間到了。”
他瞇眼。“妳真的甘願被送上祭壇當祭品?”
“怎麼可能甘願?”他以為她是傻子嗎?“只是我不能讓春天再因我受苦。”
“妳出不出面,她終歸是要死的。”斗宿一針見血。
她也明白王后不會輕易相饒,春天無論如何逃不過一死,但這人有必要說得這麼白嗎?
德芬咬唇,黯然斂眸。“至少可以讓她少受點折磨,死得輕鬆些。”
“當真是婦人之仁。”他不以為然。
“總之你快把我送到王後面前吧!”她懊惱。
他注視她,眼神若有深意,不知想些什麼,片刻,嘲諷地揚嗓。“妳既決意送死,我也不便阻止。”
語落,他果然將她五花大綁,親自押送她至希蕊王後面前,王后見之大喜,將她囚鎖在神堂,隔天,在宮外的靈台開設祭壇。
此為祭天祈雨之大事,王公貴族及朝中大臣幾乎都到齊了,就連住在王城的百姓,也在外圍擠了一圈又一圈湊熱鬧。近日腦疼發燒、龍體欠安的靖平王亦在太監攙扶下,聖駕蒞臨,以天子的身分主祭。
她同父異母的王兄開陽及王姊真雅倒是沒現身,興許兔死狐悲,他們不忍旁觀吧?
德芬一身純白無垢的素衣,衣袂飄飄,在風中獨立,猶如一朵白蓮花,清靈出塵。她凝眸望向端坐在主位上的父王,他是她的親生父親,他們身上流着一脈相承的血,為何他能狠心送自己女兒上祭壇?
她恨他!這個國家會落到如今這種地步,都怪他昏庸,不思振作!
“女兒啊,妳有……什麼話要說嗎?咳咳、咳咳咳!”靖平王才說兩句話,便是一陣劇烈咳嗽。
她無話可說。
還能說什麼?自從宣哥哥被誣陷謀逆、不得不仰藥自盡的那天起,她便對自己的將來不抱希望了,只求苟延殘喘,多活一日是一日。
如今,是她命數盡了吧!
見她沉默無語,靖平王眼泛淚光。“朕……對不起妳。”
“德芬公主能為國犧牲,青史留名,不枉此生,陛下又何必太過傷心呢?”希蕊王后在一旁柔聲勸慰。“她聰慧機靈,性格婉約,相信必能撫慰神靈,令上天滿意。”
靖平王聞言,愀然長嘆,別過頭。
這就是父王能為她做的嗎?一聲嘆息,一個不忍的眼神?
德芬譏誚地勾唇,冷然閉眸。她認命了,若是這個國家註定任由希蕊王后翻雲覆雨、塗炭生靈,她又能如何?
儀式開始,唱神歌,奏神樂,天子手捧玉帛,恭敬地獻上神壇,持香祝禱,告慰神靈,接下來,便輪到她這個最重要的祭品了。
祭壇生起熊熊火爐,火光映在德芬蒼白的容顏,添上幾許凄艷的瑰色。
上神官遞給她一杯酒,她知道,這是杯毒酒。
“公主有話要說嗎?”這回,是王后問她。
她捧着酒杯,漠然以對。為國犧牲,受烈火焚身之苦,若這就是她人生最後的下場,她也只能領受。
“那麼就先喝了酒吧,喝了酒,妳會比較好過——”
“我有話說!”一道宏亮的聲嗓忽而響落,震動靈台。