第一章
其時，王年邁多病，王后垂簾聽政，專擅弄權，結黨營私，其人陰狠善妒，廢太子、殺寵妃，或誣陷入罪，或暗中施毒，王家子女多數死於非命，宮中風聲鶴唳，人心惶惶……〈希林國史靖平王卷〉
“這回，該輪到德芬了吧！”
王宮後花園，錦樓玉閣，小橋流水，雅緻宜人。園中一座硃色涼亭內，坐着一個衣飾華貴的美人，容顏端麗，目含冷霜，不怒自威。
她正是靖平王的正妻，希蕊王后，號稱當今希林第一美人。
隨侍於她身旁的女子一身清雅素衣，執拂塵，頭戴官帽，是王后的心腹，上神官素玉。
“連續三年大旱，今年亦是至今未曾降下一滴雨水，農產歉收，疫病四起，盜賊流竄，民不聊生，沒有比這更好的時機了。”希蕊王后一面撫琴，一面說著百姓疾苦，言談之際，神態不見一絲同情，吐囑優雅，聲調卻冰冷。“難得的好機會，可不要錯過了。”
“是。”上神官素玉欠身領命，頓了頓，提出疑問。“但為何不是真雅公主呢？”
“真雅嘛……”希蕊王后淡挑蛾眉，似笑非笑。“陛下最疼真雅，他常說真雅是他的幸運符，當年他還是王子的時候，率兵親征，戰敗負傷而逃，是真雅的母親收留他、照顧他，他說，真雅的出生為我們希林聖國帶來了勝利，自她出生后，他每戰必勝，狂掃八方。”琴弦一陣急撥，叮叮噹噹，清脆悅耳，忽地，戛然而止。“陛下絕不可能同意拿真雅當祭品，取她性命，如今還不是時候。”
還不是時候嗎？
素玉咀嚼着話中涵義，微微冷笑。也就是說，總有一天，會到那時候了。
“不過妳倒是給了本宮靈感，到陛下面前，妳姑且假意試探一番吧！”
“試探？”
“德芬或真雅，擇一王家女兒獻祭以平息天怒，陛下兩害相權，必會選擇保住自己的心肝。”說著，希蕊王后低眉淺笑，重新撫琴。“所以，只能是德芬了。她出身王家，血統高貴純正，又生在萬物欣欣向榮的春季，春神的女兒，最適合用來作祈雨的祭品了。”
素玉領會地頷首。“這在史上也並非毫無先例，三百餘年前，希林連年飢荒，當時也是某位公主自請獻身於神，祈求上天賜福。但，”她又有疑問。“若是陛下堅持兩位公主都不能犧牲呢？”
“所以才要妳提出真雅作為試探。”希蕊王后娓娓道來。“有了選擇，陛下的思路便會走岔，他不會再深思拿活人生祭是否合宜，反倒會認真思索兩個親生女兒該如何權衡輕重。”
她懂了。
素玉瞥向這位掌握國家大權、隻手遮天的女人，又是佩服，又禁不住感到幾分驚懼。“不愧是娘娘，果然高招！”
如此殘忍的心機、如此精明的頭腦，宮中誰能相抗？
希蕊看出她的敬畏，眉目不動，一貫的從容冷淡。“去跟陛下報告吧！就說妳得到了天啟。”
“是，王後娘娘。”
此時，王宮一處偏僻的角落，一間不起眼的殿閣里，王后與上神官談話的主角正埋首案前，專註地在一迭草紙上塗塗寫寫。
德芬公主處在十六歲的花樣年齡，別的貴族少女或是採花玩耍，或是煞有介事地吟詩作畫，或是心上早已有個戀慕的人兒，為他刺繡縫手帕，她卻是鎮日讀書寫字，在紙上計算着旁人看也看不懂的鬼畫符。
“我說殿下啊，”她的貼身侍女春天左看右看，怎麼也看不過去。“您瞧這窗外天色多好啊！春光明媚，要不我們出外走走吧？老是待在屋裏對着這一座座小書山，您不覺得悶嗎？”
毫無響應。
“殿下、殿下？”
“什麼事？”
叫了半天，總算有點反應了。
春天無奈地盯着從小看着長大的清秀少女，即便應話，她執筆的手依然不停，飛快地揮毫。
“殿下，您究竟在算什麼呢？都過了三天三夜了，您還沒算完嗎？”
“是了因大師交代的功課啊。”德芬頭也不抬。“昨日給了他答案，他也不說對不對，只要我重新驗算一遍，唉，難道我算錯了嗎？”
“大師也真是的，明知公主死心眼，還老出課題給您，這下您不算個精確答案來，我看也別省心吃頓飯了。”
“我拜大師為師，原本就是要從他身上習得天文地理諸般知識，大師肯出課題給我，才是真心教導我。”
了因大師是來自天竺的得道高僧，雲遊四海，多年前路過希林，意外落難，幸得她宣哥哥相救，了因知恩圖報，從此便在王宮內住下，將滿腹經綸傾囊傳授於他們兄妹倆。
對此因緣，春天也略知幾分，只是她還是為主子抱不平。“可要公主您整天坐在屋裏寫功課，大師也太過分了。”
“是我心甘情願嘛。”德芬微笑。“春天妳知道嗎？算這個很有趣的。”
“哪裏有趣了？”春天湊過來細瞧，她是誠心誠意想看懂主子在忙什麼，但看了半天，只覺眼前烏鴉亂亂飛。“這些符號到底是什麼啊？
歪七扭八的，轉得小的頭都暈了！”
“這個啊，是天竺國用的定位計數符號，計算的時候很方便，比算籌好用多了。”
什麼定位？什麼計數？
春天頭好痛。“好吧，就算這是……呃，計數的符號好了，那殿下您究竟在算什麼呢？”
“我啊，在算天機。”德芬語帶神秘。
春天愕然。“天機？”這能算嗎？
“就參考這兩本曆書來算。”德芬指指桌上攤開的兩本書。“這本《大明曆》是宣哥哥留給我的，《皇極曆》是了因大師透過隋國的商團使節得到的，用這兩本書里提到的計算公式，經過適當的校正，就能以內插法求算出適合我國的『天機』了。”
不懂、不懂，她完全不懂。
春天決定放棄，反正她從未真正理解過這位公主機靈古怪的頭腦。
“聽不懂是正常。”德芬看透她的思緒，嫣然巧笑，慧眸調皮地眨了眨。“總之妳只要知道我是在做一件很有趣的事情就好，還有，千萬替我保守秘密。這兩本曆書的存在絕不能讓人知曉，像這種書可是國之重寶，不可隨意外流。”
就兩本破書稱得上什麼國寶？又不是珠寶金器。
春天不屑，但表面仍恭謹遵命。“小的明白了。”在這位公主眼裏，恐怕每本書都是寶貝吧！
她想得不錯，對德芬而言，書籍比珠玉更重要，她寧可不要金釵玉帛，也要求一本好書。與她同出一母的兄長德宣曾告誡她，知識才是世間最重要的寶物，而她深信不疑。
她伏案計算，廢寢忘食，不覺已過日落時分，殿外忽然傳來雜沓跫音，跟着，一名灰袍僧人匆匆闖進。
德芬認出他是平日跟在了因大師身旁的弟子，空緣。
“什麼事？”見空緣滿頭大汗，神色倉皇，她微感訝異。“大師派你來的嗎？”
“大師要我送來口信，請公主快逃！”空緣焦急地催促。
“逃？”她錯愕。“為何要逃？”
“了因大師接到密信，王后命上神官向陛下進言，說自己得到上天啟示，若要解除希林的旱災疫病，必須舉行慰天祭，以純潔的聖處女獻祭。”
處女？獻祭？這意思是……
“要拿我來當祭品嗎？”
“是。”
德芬倏然起身，容色刷白，小手緊緊抓住桌沿。
這太荒謬了！活人生祭，如此野蠻的風俗，早該根絕了啊！
“父王呢？他同意了嗎？”
“據說已經點頭了。”
什麼？！德芬駭然，在一旁的春天聽了，同樣大驚失色。
“公主快逃吧，否則落入王後娘娘手裏就糟了！”空緣轉向春天。“快去收拾一些細軟，連夜出宮！”
這就要出逃了嗎？春天惶恐，望向德芬，請她示下。
德芬腦海念頭倏轉。“了因大師呢？為何他不親自來找我，卻派你來送信？”
“大師他……”空緣握了握拳，咬牙切齒，神情悲憤。
德芬霎時領悟。“他……被殺了嗎？”
“王後知道身邊有人泄密，殺了那人，了因大師在逃脫的過程中，被王后的近衛射殺……”
春天聞言，摀唇尖叫，嚇得面無血色，德芬胸口劇痛，透不過氣。
了因大師死了……繼母親與宣哥哥之後，又一個疼愛她的人離世了，她該如何是好？如何才能逃過王后的魔掌？這宮裏，沒人斗得過那個陰毒的女人啊！
“快逃吧！公主殿下，再不走就來不及了……”
是夜，王宮親衛隊青龍、白虎、朱雀、玄武四大令官及其轄下二十八星宿主先後接到王后懿令，全力追捕下落不明的德芬公主。
一時之間，宮內燈影幢幢，親衛隊分批投入人力，細細搜尋，不放過任何角落。
德芬與侍女春天藏身於專門供奉戰士亡魂的“英靈祠”內，透過窗扉縫隙，看窗外人來人往。
“公主，怎麼辦？”春天壓低嗓音，萬分焦灼。“看這陣仗，我們是別想逃出宮去了。”
“非逃出去不可。”德芬喃喃接口。留在宮內，只有死路一條。
“那該怎麼辦？王后她——”
“噓，有人來了。”
窗外一列兵士威風凜凜地走過，德芬與春天彎身藏得更低。春天全身顫抖，德芬察覺她的驚慌，輕輕握住她的手。
這溫情一握，讓平素膽小的春天下定決心。
“殿下，這樣不行，我們換穿彼此的衣裳吧。”
德芬一愣。“什麼意思？”
“我來負責引開守衛，您就乘機出宮去吧！”春天提議。
德芬不敢置信地瞪她。“要我丟下妳一個人逃跑？我辦不到！”
“辦不到也得辦。”春天緊握德芬雙手。“殿下不能枉死，蜜妃娘娘臨死前將您託付給我照料，我不能辜負她的遺願！”
所以呢？要她眼睜睜地致這個從小看顧自己、如同親姊姊一般的侍女於死地？“不可以……絕對不可以！”
“公主……”
“不可以，我辦不到。”
德芬嚴辭拒絕，春天見她神態堅定，勢不可違，銀牙一咬，忽地從懷中抽出匕首，橫抵自己咽喉。
“妳做什麼？！”德芬駭問。
“殿下不走，小的就在此自決，趁早了結這條賤命，也免得看您遭人凌辱踐踏……”春天顫聲低語，語氣堅決，牙關卻是不停碰撞。
明明就怕得要死啊！
德芬咬唇，哀傷凝目。她很清楚自己這侍女，就連看宮廚殺雞宰鴨，春天都會心生不忍，何況今日拿自己一條性命來要挾。
春天匆忙褪下自己的衣裳。“快寬了您的衣裳吧！殿下。”
德芬遲遲不動，春天急得眼眶泛紅，心一橫，刀鋒劃過頸側肌膚，裂出一道血痕。
“不要！”德芬慘呼，慌得想靠近她，她卻連退數步。
“殿下快點！您真的要小的死在您面前嗎？”
春天含淚泣血，苦苦哀求，德芬無法，只得木然解羅衫，與侍女換穿了衣裳，剔透的珠淚無聲地在她頰畔碎落。
“待會兒我往正殿的方向，您就悄悄往後邊的小門走吧，千萬保重。”臨走之前，春天朝她慘淡一笑，戴上面紗，毅然旋身，沒給她思考的餘裕。
德芬挽留不及，一時彷徨猶豫。
“妳還不走？想死在這裏嗎？”一道清雋的聲嗓自她頭頂落下。