第三十章
夜裏，致庸翻來覆去一直睡不着，後來索性起床，坐在燈前看起書來。高瑞看見燈光，笑嘻嘻地披衣敲門進來道：“東家，您一夜沒睡?”致庸放下書，惆悵道：“高瑞，你知道這次我為什麼敗了嗎?”高瑞看看他，忍不住笑道：“東家，保不準事情有變化，您也太過慮了，書上不是說，智者千慮，必有一失。萬一成大掌柜沒您想的那麼聰明，想不出那步棋呢?”
致庸搖搖頭道：“要是茂才兄和我在一起，絕不會是現在這般處境!”高瑞道：“要不東家趕緊派人去臨江縣茶山請孫先生回來?”致庸搖頭：“晚了，來不及了!”他披衣站起，雞鳴聲隱約傳來，致庸心頭一陣感慨。
不多會李德齡也敲門進來，寒暄過後道：“東家，我想來想去，不如咱們先關張一天怎麼樣?躲一躲，我再到相與間走一走，看還能不能借到銀子。”
致庸沉沉道：“只怕沒用。躲過了初一躲不過十五。不，就是輸，咱們也不能讓人瞧不起!李爺，你再去睡一會，天一亮就讓人下門板，照樣做生意!”這時大門外突然傳來“咚咚”的打門聲，接着長栓跑進來，激動道：“太太來了，後面還跟着好多輛銀車呢!”致庸大驚，看着李德齡，如同絕處逢生一般大喜。想了想道：“到底怎麼回事?這黑天半夜的，太太在祁縣家裏，怎麼能到了這裏!”他話音剛落，玉菡已經走進來微微笑道：“二爺，李大掌柜，我怎麼就不能來到這裏?”
致庸大為激動：“千里迢迢的，你怎麼來了?”玉菡笑嘻嘻地坐下：“我來救你呀!聽說你快被人逼得摘招牌了，我不來還行?”李德齡匆匆跑出去，一轉眼又跑進來：“東家，太太讓人拉來了二百萬兩銀子!”“二百萬兩?!”致庸吃了一驚，連忙問玉菡：“快說，從哪裏弄到了這麼多銀子?”玉菡嬌俏而得意地一笑：“借的!怎麼樣?”致庸驚奇道：“借的?在哪兒能借這麼多銀子?”玉菡道：“就在北京城裏唄。”
致庸不相信地看着她。李德齡搶上去問：“太太，您在北京還能借到二百萬兩銀子?”玉菡道：“信不信由你們。反正銀子我給你們拉過來了!要是還不夠，我還帶來了一件寶貝。”說著她示意明珠掀開披風，將懷中的翡翠玉白菜放到案上。致庸又是一驚：“你把它也帶來了?”玉菡撅撅嘴：“為了從井裏把二爺撈出來，只能又把它帶來了。我嫁了這麼個爺，我的寶貝也跟着受苦，整天在當鋪里進進出出，聞些臭氣。二爺，要是二百萬兩銀子還不夠，拿它又可當出一筆!”
致庸難以置信地望着玉菡，一時間欣喜若狂，只望着玉菡，說不出話來。玉菡有點不好意思了，嬌嗔道：“怎麼這麼看着我?”致庸上前抓住玉菡的手：“快告訴我，這兩百萬兩銀子，到底打哪兒借的?”玉菡眨眨眼睛笑着反問道：“你覺得眼下我們還能從哪兒借到這麼多銀子?”致庸突然有點回過昧來，驚道：“難道……難道是從廣晉源借的?”
玉菡得意地點點頭。致庸一把將她抱起，激動道：“太太，真有你的!你從廣晉源借到這麼多銀子，不但救了我的急，還把廣晉源的銀庫掏空了一大塊，呵呵，你是用別人的名義借的吧?”玉菡看了一眼旁邊的李德齡等人，臉大紅，趕緊推他，掙扎着要下來。李德齡等人見狀笑着趕緊離開了。
致庸回過神，有點尷尬地放下玉菡。玉菡理理頭髮，嬌媚地瞟了他一眼，笑道：“可不……拿你的名義能借到銀子?”說著她又湊到致庸耳邊說了幾句話，致庸大驚，出了半天神，看看四下無人，突然又抱住玉菡使勁親了一口。玉菡又羞又急，躲閃道：“你幹什麼，也不看看這是什麼地方!”致庸大笑，轉身走出，嚷嚷道：“下門板，今兒要好好做一筆生意!”外頭眾人大聲響應。
清晨的陽光帶着點興奮和喜悅，照在大德興茶票莊的招牌上。二掌柜站在櫃枱內，一邊用雞毛撣子撣着櫃枱，一邊緊張地朝門外望。門外人來人往，他沒發現每天拿金元寶換銀子的那幫小混混，不禁暗暗有點失望。
李德齡走過來道：“時間差不多了，那幫人還沒來?”二掌柜點頭，李德齡鬆了一口氣：“那也好，也許我和東家都想得太多了!”二掌柜有點不安道：“但願如此。”李德齡點點頭，剛要走，突聽二掌柜驚呼一聲，李德齡下意識地朝門外看一眼，目光一下直了。遠遠地只見那個小混混帶着更多的人，而且是每四人合抱一個東西源源不斷走了進來。二掌柜不禁叫出聲來：“大掌柜，你看，他們又來了……”
李德齡也一陣緊張，但立刻道：“別出聲!快去稟告東家!”二掌柜飛一樣跑進後院。這邊小混混已經“咚”一聲將銀冬瓜放在櫃枱上，同時揭去包裹它的破布。李德齡的眼睛一下瞪大了：“這……這是什麼?”打頭的小混混斜着眼睛道：“銀冬瓜，沒見過吧?要是沒見過，就好好看看!”
李德齡還沒反應過來，卻見又有四個小混混模樣的人抬着一個銀冬瓜進來。李德齡目瞪口呆：“到底有多少哇?!”打頭的小混混哼一聲：“等着吧，多着呢!”說著他一招手，又有四個小混混抬着一個銀冬瓜走進來。李德齡的眼睛瞪得越來越大，話也說不出來了。
致庸隨夥計匆匆走來，櫃枱上已經擺了好多個銀冬瓜，小混混的人數也越來越多，都鬧哄哄地堵在門口。喬致庸的目光一下子冷峻起來，旁邊的小夥計緊張道：“一看就是來鬧事的，來了一堆人呢!”致庸吩咐道：“你去!把大夥都叫來，尤其是閻鎮山閻師傅，還好他還沒來得及走，請他過來幫一下忙。我們一半人在店堂候着，還有一半人到門外去，把住大門。”小夥計應一聲，趕緊跑走。
櫃枱上已經擺了五十九個銀冬瓜。李德齡為了掩飾慌亂，不住地乾咳着，眼見着又來了四個小混混，將最後一個銀冬瓜抬進來，櫃枱上早已經放不下，於是許多個碩大無朋的銀冬瓜就胡亂地擺在店堂內。他們輪番搬運的五十來號人，皆用挑釁的目光得意地望着李德齡和致庸。
致庸走上前，一個個看銀冬瓜：“啊，這不是山西介休常家有名的銀冬瓜嘛。怎麼，一下就搬來了六十個?”聽了這話，為首的小混混不禁對他刮目相看，拉長聲調道：“沒想到喬東家這麼年輕，也知道介休常家的銀冬瓜，佩服了!”李德齡怔怔問：“什麼……銀冬瓜?”
致庸笑笑，解釋道：“李爺，當年介休常家全盛的時候，茶路從武夷山一直延伸到法國的巴黎，比今天水家、元家的生意還要大，每次他們販茶到俄羅斯，回來時就把所得的銀兩熔化成一個個巨大的圓砣，外形像冬瓜。這東西又重、又圓不溜秋的，就是被搶匪搶了，他們也抱不動，跑不遠。呵呵，這就是銀冬瓜的來歷。”李德齡也大為佩服，接着問：“後來呢?”
致庸轉着桌子上的茶壺蓋，悠悠道：“後來常家敗了，最後六十個銀冬瓜流散出去，下落不明，沒想到今天它們來到了我們大德興茶票莊!”說著，他穩穩地坐下，問道：“各位爺，今天你們把這麼多銀冬瓜抱來，還是想換銀子嗎?”
打頭的小混混斜眼道：“自然是想來換成銀子。這麼大的銀子，本大爺就是想花，也花不出去呀，你們招牌上寫明了可以換銀子，怎麼，您這店裏頭能換嗎?”長栓再也忍不住，走上前去一把抓住這個小混混：“你到底是誰，前些天抱來的那些金元寶，幾乎將我們的銀庫換空，今天又一口氣搬來這麼多這玩意兒，你哪是來做生意?你根本就是有意搗亂，來攪我們局的!”
小混混大叫：“你幹什麼你!你還敢打人呢!……”李德齡趕緊上前拉開長栓，那小混混依舊不依不饒道：“我怎麼搗亂了?你們做的就是這行生意，要是做不起，就把招牌摘下來，別做了就是啊!”說著他轉了個圈，惡聲招呼道：“弟兄們!看樣子他們不想做這行生意了，那就給我把他們的招牌摘了!”
李德齡大怒：“你……”這邊閻鎮山帶着眾夥計衝進來，大聲道：“今天我看誰敢先動手!”小混混一看他的架勢，就知道是個練家子，當下竟也不敢妄動，一時間兩幫人劍拔弩張。
致庸手裏轉着茶壺，不緊不慢地抬起眼，淡淡道：“這位爺，今天實在是對不起，小號一下拿不出這麼多銀子留下你的銀冬瓜，你還是帶着你的寶貝到別處換吧!”打頭的小混混勃然變色：“這麼多的重東西，我們費老大的勁弄來了，還想讓我們弄走?不行，我們今天一定要換，而且非在這裏換不可!”一旁的小混混立刻起鬨：“想讓我們走也行，只要你們取下招牌，從此不做這行生意。你們不做這行生意了，我們當然就不會在你們這裏換錢了!”致庸笑道：“諸位爺，一定要在小號換銀子?”眾小混混應着亂嚷起來。致庸又笑問：“不換銀子，就摘牌子?”一聽這話，眾混混更得意了，又跺腳又叫嚷。致庸點點頭：“嗯!按說開票號是有這麼個規矩……那好!李大掌柜，把貨收進去!”李德齡會意，對夥計吩咐道：“聽東家的，把這些貨收進去!”混混們大吃一驚：“哎，你們真收進去了?”
致庸站起，和顏悅色道：“對呀，不過諸位爺，貨雖然收進去了，可要想拿到銀子，還要等一會兒!”那打頭的小混混又嚷起來了：“怎麼還要等?我們不要等!”致庸冷冷地盯着他，沉聲道：“這位爺，這就是你們有意讓小號為難了。你們近來已經在小號換走了幾百萬兩銀子，我們就是想和你做這筆生意，庫里一時也拿不出這麼多銀子了。這樣，你們消消氣，坐下來喝點好茶，稍等一會兒，容我們到別處把銀子拉回來，再付給諸位。既然諸位爺看得起小號，放心，小號今天一定幫你們換成!”打頭的小混混一愣。致庸不再理會他，回頭道：“來，給諸位爺看座，上茶，好好侍候着!”李德齡機敏地對夥計們喊：“東家說了，還不照辦!好好侍候諸位爺!誰要是動手，那就衙門裏見。”
打頭的小混混見狀，只得招呼着自己的兄弟坐下，有點忐忑地喊了一句：“哎，你們可不能讓我們等太久，爺們有事，沒工夫老等。”致庸扭頭笑看他：“諸位爺放心，我一定說到做到，銀子一會兒准幫諸位拉回來!”
說著他和李德齡向後院走去。到了後院，致庸便壓低嗓子激動道：“李爺，馬上帶上那些金元寶，到廣晉源去兌銀子!”李德齡一愣：“東家，我們庫里現在有銀子可以換給他們啊!”致庸搖搖頭：“錯!昨天我岳父陸老東家使計從廣晉源借出二百萬兩銀子，可不是為了今天再把它們送回到成青崖那裏。借出這二百萬兩銀子，只是為了給我們創造一個機會。而且二太太剛才偷偷告訴我了，今早還有幾個‘高人，出手，廣晉源今天上午應該又被兌了三百多萬兩銀子，所以這會兒廣晉源的銀庫已經空了大半，現在我們去找他兌銀子，摘招牌關張的就是他們。老天爺啊，總算該我們出招了，只有一招制勝，才能和廣晉源結束這場較量!”
李德齡又驚又喜，轉念一想，又問道：“東家，萬一等會兒我們去了，成大掌柜銀庫里沒有銀子，他就不會也讓我們等着，讓人去別的票商那兒借銀子?”致庸大笑：“李爺，你太不了解成大掌柜這個人了!成青崖是不會到別處借銀子的!只要他去別的票號借銀子，人人立馬就會知道廣晉源出了事，他成大掌柜的票號也有兌不出銀子的時候。成青崖一身傲骨，就是死他也不會讓別人知道他有這一天的!”李德齡一拍大腿，高興道：“東家，要這麼說，我們這一去，真有可能逼成大掌柜自己摘下廣晉源的招牌!該!這個人一輩子對別人下狠招，只要是他認定的對手，非置於死地不成，哼哼，沒想到他也有今天!”
2
廣晉源票號田二掌柜驚慌地看着李德齡指揮着夥計們，將金元寶一個個擺上櫃枱。忙活了半天，李德齡喘口氣，拱手道：“就這麼多，全在這兒了。敝號實在周轉不開，請貴號幫着全換成銀子，好應付今天的生意!給您添麻煩了!”田二掌柜的汗開始淌下來，今天如同形勢逆轉．廣晉源一開門就被幾張銀票領走了三百多萬兩銀子，現在對着這些金元寶，他半晌才顫聲道：“李大掌柜，你稍等一會兒，我去去就來!”說著他匆匆走回內院。
成青崖聞言臉色蒼白：“這些飯桶，我讓他們拿銀冬瓜去對付喬致庸，怎麼成了這個樣子?”田二掌柜為難道：“大掌柜，大德興的李大掌柜還在外頭等着呢，您看這事……”成青崖突然轉身：“哎，你對他講，給我們一天時間，明天再兌給他們銀子!”田二掌柜囁嚅道：“我已經說過了，可是李大掌柜說，他們家櫃枱前現坐着人，帶來了六十個銀冬瓜，立等着現銀，要是今天換不回現銀，大德興茶票莊就得關張!”
成青崖狠吸了幾口旱煙，突然站起道：“今天來兌銀子的其他幾個相與簡直就是商量好的。喬致庸身後有高人，難不成是……是那個陸大可，他現今在北京?”田二掌柜大驚：“你是說這事是太谷的陸大可乾的?”成青崖點點頭，難堪道：“應該不會錯，能幫他們的忙從我們這裏借走兩百萬兩銀子，今早上又相繼兌走三百多萬兩銀子，再加上前些天陸陸續續兌走的銀子一一能走這步棋的不光需要腦子，還需要人脈，一來是他們有交情，二來是我輕敵貪利，三來，就是……就是我做事一向不饒人，都得罪過他們……就說這個陸大可，我當年整得他頗慘，今日他一定不會放過我。”
田二掌柜沒料到他會說出這樣一番話，當下手足無措道：“大掌柜，您別急，事到如今，我們只能另想主意。我們銀庫里只剩下不足一百萬兩現銀，現在我就去找相與，懇求他們借三百萬兩銀子給我們，讓我們渡過難關!”成青崖搖搖頭：“不!就是能借得出，我們廣晉源的名聲也完了，一天之內，全北京的商人都會知道我廣晉源也有兌不出銀子的時候!喬致庸他還是贏了!”
田二掌柜大急：“大掌柜，那該怎麼辦?”成青崖走到窗口，半晌，含淚顫聲道：“沒有辦法了……等一會兒，我自個兒出門去摘掉廣晉源的招牌，從此關門停業，成青崖也打今天起退出江湖!”田二掌柜“撲通”一聲跪下：“大掌柜，萬萬不可!您要是不便出面，我親自到大德興茶票莊去，代您向喬東家負荊請罪，求他放廣晉源一馬!這麼拖下去，廣晉源今天就要名譽掃地了!”成青崖慘然一笑：“只怕廣晉源已經名譽掃地了!”
在前面店堂內等了半天的李德齡嘀咕道：“這田二掌柜進去了，怎麼半天也不出來。”致庸突然走進來，微微一笑：“那倒也好辦，咱進去找他去!”說著拉起李德齡向後院走去。長長的走廊上，很奇怪一個人也沒有，致庸和李掌柜一路尋摸，走了好一陣，遠遠聽到前面人聲鼎沸，亂作一團。接着迎面慌慌張張跑來一個小夥計，一見他們，便急道：“真是二位爺啊，可不好了，大掌柜不想活了，二掌柜拉都拉不住他，只得急着打發我來找二位爺去勸勸，高抬貴手……”
致庸大驚：“你說什麼?再說一遍!”那小夥計急急地把剛才的話重複了一遍。致庸趕緊道：“快去稟告成大掌柜，就說晚輩喬致庸求見!”小夥計點頭，一路跑進去。致庸和李德齡也緊緊跟着在後面跑起來。還沒到廣晉源大掌柜室，就聽見成青崖在裏面吼：“不，你讓我去死!讓我去死!”致庸朝裏面一瞧，只見成青崖手舉一把劍，正和田二掌柜激烈掙扎着，幾個人都拉不住。那小夥計跑進去道：“大掌柜，喬東家已經到了門口，要見大掌柜呢!”成青崖一驚，朝門外看去，回頭更劇烈地鬧起來：“不，我一生英名，就毀在這個人手中。你出去告訴他，成青崖死就死了，我不見他!他，他敢進來，我就抹脖子!”
致庸聞言對李德齡急道：“這怎麼辦?誰還有別的辦法?一定要救下成大掌柜，不然，喬致庸可得終身背負逼殺成大掌柜的惡名了!”李德齡想了想道：“東家，解鈴還需系鈴人，我想到一個人，說不定成大掌柜願意見他!”致庸趕緊問：“誰?”“陸老東家!成大掌柜此次不是敗在東家手裏，而是敗給了陸老東家，成大掌柜這樣的老英雄，只會佩服打敗他的人!”
致庸大為激動：“我怎麼沒有想到這個，快派人去請他!”這時背後傳來陸大可慢悠悠的聲音：“不用請，我算準了這時候該我出場啦!”致庸大喜過望：“岳父，您可一定要把成大掌柜救下來啊!”陸大可道：“放心，我這一輩子可和他交手多次，如果救不下來他，我跟他一起死!”眾人聞言都大為愕然，但也顧不得了，當下幾個小夥計擁着陸大可向大掌柜室走去。
成青崖和田二掌柜還在房內相持。一個夥計跑進來道：“兩位掌柜，太谷的陸老東家來了!”成青崖一驚回頭看，陸大可已經進了門，哈哈笑着拱手道：“老陸這廂有禮!成大掌柜，好久不見，你這是在唱哪齣戲啊?”成青崖一愣，手中那把劍仍橫在脖子上，但握劍的手卻抖了一下。
陸大可回頭對田二掌柜道：“去吧去吧，大白天的拿把劍舞持什麼?上廚房給我們切盤羊頭肉。我和成大掌柜好久不見，讓我們老哥倆單獨喝兩盅，嘮一會兒。”田二掌柜看一眼成青崖，躊躇着不敢去。陸大可瞪瞪他：“田二掌柜，你怎麼回事，你還不放心我呀?這個老頭，反正是要死的，早一天死晚一天死又有啥不同?早死還有早死的好處，至少年輕時結交下的相與都能來送一送他，要是死得晚了，就沒有相熟的相與送了!”
田二掌柜低聲道：“陸老東家，這可不是開玩笑的時候!”陸大可哼了一聲，徑直走上前去，一把抓過了成青崖手裏的劍，輕輕鬆鬆地就奪了下來，轉手把劍遞到田二掌柜手裏，沖他一擺手：“去吧，小子，照我說的，來盤羊頭肉，來壺好酒，我們兩個老東西就愛這一口。”田二掌柜大大鬆了一口氣，趕緊去張羅陸大可要的東西了。
陸大可回頭對成青崖笑道：“我說老成，算了吧，別做樣子了。我都來了，已經給你面子了，你當年對我可沒那麼大方啊，只怕那時我抹了脖子，你只會拍手叫好呢!”成青崖沮喪地在炕上坐下，無聲地抽泣起來。
陸大可哼了一聲：“老成啊，你以為我這一趟到京城，是為著我女婿來的?不是!告訴你，我就是為了給你這個老東西解圍來的!從一開始，我就知道，你斗不贏這一仗。哼哼，你這個人，從年輕時就剛愎自用，目中無人，一身的臭毛病。在票號業又飛揚跋扈，心胸狹窄，得罪的人多了去了，你這種人一輩子要是不敗個那麼一兩次，簡直天理難容!”
成青崖委屈地抹了一把淚：“陸大可，你這個手下敗將，也敢這麼和我說話?老不死的，暗地裏設局讓我鑽。”陸大可見他雖然一張口就是罵人的話，卻終於開了口，當下心中一寬，道：“我是個什麼人你知道，你是個什麼人我也知道，大家都是老不死的。呵呵，你這次反正已經敗了，我們也算扯平。得了，那麼多人都來了，也算是給你面子了。他們都不知道你的底細，可我知道，所以我不擔心你會自殺，你就是做做樣子，想讓自己有個台階下!你騙得了別人，騙不了我!”
一聽這話，成青崖又跳起來：“陸大可，你，你……我今天非死給你看!”陸大可笑笑，無動於衷道：“你死呀?剛才你的手一動，就抹了脖子了。你以為你死了，別人會說你剛烈，說你是個人物，不會的，你就是死了，大家也只會說你這個人是跟自己較勁死的，你敗在一個後生小輩手裏，臉上掛不住就死了，你一世英名成了狗屁，過上三年五載，還有誰會記得你這個沒志氣的老東西?再說了，你根本就不會死，你要是想死，還娶那麼年輕的小妾幹嗎?哼，我們背後都議論你呢，娶那般年輕貌美的小妾，簡直是……告訴你，你死了，不說別人，就連你新買的小妾，也不會為你守着，她轉眼就會嫁人，你捨得嗎?”成青崖這次到底清醒了一點，遲疑了一下，抹抹臉上的淚珠子，哭腔道：“可是老陸啊，我要是不死，怎麼出去見人?”
田二掌柜端着酒菜進來，為他們斟上。陸大可哼了一聲，端起酒道：“你個老東西，我給你圓圓場，等會兒讓致庸過來，當著眾人的面，跟你賠個不是，咱把錯都算到這小子頭上，讓他給足你面子，你把他的銀子還給他，他把你的金元寶和銀冬瓜還給你，你們從頭來，願意做相與就做，不願意就拉倒，你開你的票號，他開他的茶票莊，從此兩不相擾，如何?”說著他與成青崖手中的酒杯碰了一下。成青崖一愣：“那……喬致庸能答應嗎?”
陸大可瞪他一眼：“瞧你這個人，管他答應不答應，咱把他叫進來．再把他攆出去，然後就出去說他向你跪地求饒，你給了我面子，不跟這小子過不去了。至於喬致庸，我敢說，他比你我心胸都開闊，即使這次你下手這樣狠，他也不會計較這些，仍舊還要和你做相與呢!”
成青崖又羞又愧，低聲問：“真的?”陸大可看着他又好氣又好笑：“你以為人都像你這樣啊?就我所知，他今年還要去武夷山販茶，那麼遠的路，中間又有長毛軍，銀子帶着不方便，他還想將銀子存在你這裏，然後帶張銀票，到廣晉源在福州的分號兌銀子呢。那樣，你有了生意，他也方便。這小子求你的事多呢，不敢怎麼著!”
一席話說得成青崖臉色青一陣，白一陣，心下卻大大地平了，他一口喝乾杯中酒，終於面有愧色地答應了。陸大可見狀呵呵笑着沖門外喊道：“喬致庸，你小子在哪兒?快進來，給成大掌柜磕頭賠罪……”
3
溫柔的夜色中，玉菡望着樂呵呵從外面趕回來的致庸，心中一陣甜蜜：“二爺，這麼高興?!”致庸笑道：“當然高興，從今天起，大德興茶票莊就在京城站住了腳，我再也不用害怕有人天天抱着金元寶來算計我了!”玉菡哼了一聲：“二爺的大難躲過去了，就不記得要謝謝我?”致庸大笑，一把將她抱起：“自然謝謝你，太太，明天你到街上去逛個夠，看到什麼喜歡的東西就買什麼，賬算我的!”
玉菡啐道：“呸，你以為我稀罕那些東西呢，我稀罕的是你這個人!”致庸哈哈一樂：“那好，既然太太稀罕我這個人，明天你就不用上大街買東西了，銀子我也省了。”說著他涎着臉貼近玉菡：“我人就在這裏，太太拿去吧!”
玉菡臉大紅，趕緊推開他，面帶心事道：“哎，有件事我想告訴二爺……”致庸沒介意，依舊一邊嘴裏開着玩笑，一邊動手撓她的癢。玉菡笑着趕緊躲開，然後隔着幾步遠，輕聲道：“雪瑛表妹生了!是個男孩!”
致庸勃然變色，繼而掩飾着激動問道：“什麼?雪瑛生孩子了，什麼時候?”玉菡在他的臉上觀察，細聲道：“就是二爺離開祁縣那天，何家來人報的喜!”
致庸慢慢坐下，眼神忍不住迷離起來：“雪瑛表妹，對了，還有孩子，這會兒都好嗎?”玉菡心頭掠過一陣陰影，但還是回答：“挺好的。你走後一個月，我替你去了榆次，見着雪瑛表妹和孩子了。”
致庸一時失態，猛地站起：“你……你見了她，還有孩子?”玉菡點點頭，心中一陣發酸。致庸有點語無倫次了：“她……啊，對了，還有孩子，怎麼樣?”玉菡心中漸漸不樂，道：“雪瑛妹妹可是大變樣了，現在她一心念佛，只想替何家好好養育這個孩子。”致庸背過臉去：“她就……她就沒說些什麼?”玉菡心中更加不高興了，過了好一會才賭氣道：“啊，說了。雪瑛表妹說，以前的一切，你和她，還有我，都過去了，這會兒她心裏只有菩薩，只有何家的這個孩子!”
致庸眼裏猛然湧出淚水，轉身望着窗外沉沉的夜色，好一會才讓自己平靜：“這就好，雪瑛有了孩子，就有了終身的依靠了。”玉菡看在眼裏，心中終於妒忌起來，眼中浮出淚花：“二爺，你……你還是忘不了她?”
致庸意識到了什麼，趕緊轉過身來，努力賠笑道：“哎，時候不早了，你今兒就住下吧，別回陸家老鋪子了。”玉菡聞言反而往門口退，含淚道：“告訴我，你到了這會兒，是不是整天心裏想的還是她?我剛才一提到她，你的心是不是又疼了?”致庸避開她的目光，一時間也說不出話來。玉菡更是傷心：“你望着我!說實話!”致庸頭猛地一抬，直視着她道：“我當然說實話，我……我早就把她……忘……忘了。”但他話還沒說完，眼神又避開了。玉菡知道他說的不是實話．忍不住又是失望、又是責備地望着他，半晌才道：“我也不知道你說的是不是實話，可我願意信這是實話……二爺，雪瑛表妹都有了孩子了，你幹嗎還要想着她，你就不能多想想我嗎?”致庸上前，幫她拭淚，道：“我沒想她。這一會兒，我心裏想的只有你，全是你。”玉菡一聽又不樂意：“就這一會兒?”
致庸被她弄得手足無措，只得跺腳道：“不不不，我又說錯話了，我確實天天想的都是你，是我們喬家，我們喬家的生意，還有我要做的大事。剛才是你提起了雪瑛，不是我!”說著他眼圈委屈地紅起來。玉菡見狀心中一陣後悔，趕緊回身抱住了他…···
幾日後致庸送玉菡與陸大可回山西。車到京郊，致庸拱手準備說些送行的場面話，就聽陸大可哼了一聲道：“別光說這些虛的。告訴我，你覺得成青崖從此便能容下你，大德興茶票莊立馬就會生意興隆了?”玉菡一驚：“爹，您到底想說什麼呀?”陸大可一瞪眼：“我問他話呢，你甭插嘴!”
致庸搖頭，正色道：“不，我不相信。不過從今以後，誰也不敢再對我大德興茶票莊下狠手了。喬家的第一家票號，托岳父大人鼎力相助，到底是立起來了。另外，這次爭鬥還讓我明白了一件事，靠成大掌柜這些人實現不了匯通天下，要實現匯通天下，必須靠自己，為了做成這件事，從現在起，我要做好打持久仗、艱苦仗的準備!”玉菡看看陸大可的臉色，打岔笑道：“二爺，你打算為匯通天下忙活一輩子?”致庸還沒回答，陸大可道：“有句話我還是要說，天下有些事情，哪怕用盡你一生的力量，也不一定做得成。等你到了我這個歲數，發現自己忙碌一輩子，還是沒有實現年輕時的抱負，那時你可甭後悔!我像你那麼大歲數的時候也有一番雄心．可慢慢地都消磨掉了，哼哼，最後成了山西第一老摳……”
玉菡笑起來，致庸卻沒笑，反而恭敬道：“謝岳父大人教誨，事情雖然艱難，有一件事爹卻可以放心，匯通天下一定能在致庸這一代人手中實現，不然我是不會死的!”陸大可看着這個犟小子，不知怎麼，心中突然湧起一陣強烈的喜愛，但又不願說破，哼哼道：“小子，知道我這次為何動用這麼多關係出手幫你嗎?一來是卻不過我閨女的面子，二來氣不過成青崖那老東西飛揚跋扈，可你也別狂，不要到了哪天撞得頭破血流，才知道鍋是鐵打的呢。好了，你們小兩口說點體己話吧，我先走一步了。”
說著他便自顧自上路了。玉菡含情脈脈地望着致庸，想說什麼，又止住了。致庸深深望她：“怎麼，還有事情?”“啊，沒有了。是這個，我想給你!”玉菡說著從脖子上取下一件東西，給致庸戴上，眼圈一紅：“二爺，這是玉菡的護身符，從小到大，我一直戴着，是它保佑了玉菡。今天我讓你戴上它，讓它保佑二爺，不管行千里萬里，用多少年的時間去做你想做的大事，一定都會平安無事的!”
致庸大為動容，剛要說話，玉菡又遞過那捲《大清皇輿一覽圖》：“想着你要下江南，我就把它也給你帶來了!”致庸大喜：“太好了，我正想着它呢。有了它，我今年下江南，無論走到哪裏，都不會迷路了!”玉菡不再多說什麼，頭一低，噙着眼淚，轉身上車離去了。
望着兩輛遠去的車子，致庸有些惆悵起來。李德齡上前勸道：“東家，回去吧，太太已經走遠了。”致庸仍舊望着遠方沉聲道：“我不單是在望太太，我也在望我岳父陸老先生，人人都說我岳父為人很硌，一句話打發一個主顧，可今天我覺得，他這次給我的教訓，抵得上我經商以來所有的收穫!”李德齡沉思着點點頭，致庸繼續道：“匯通天下是件大事，雖沒有孫先生講的那麼艱難，可也不會像我原先想的那樣容易。我們要做成這樣一件大事，要有堅強的心力，準備應付更多的艱難……”
回去的路上，致庸和李德齡並排坐着，說些生意上的閑話。致庸突然手一指問道：“哎，李爺，這些人幹嗎的?”李德齡順着他手指的方向看去，只見一座氣派的官邸外，萎萎縮縮站着幾個身穿舊官服的男人。李德齡回答道：“他們呀，都是些在京候補的官兒。這裏是吏部堂官烏魯的府邸，他們只怕都是來給烏魯送銀子的，想托烏魯捐個快班，早點補個實缺。”致庸大為驚奇：“一個小小的吏部堂官，竟有那麼多人巴結?”李德齡聞言笑了：“東家，您可別小看一個吏部堂官。您看這些來補缺的人，其中不乏二品頂戴、三品頂戴呢。吏部堂官雖小，卻掌管着這些朝廷大員的升遷，過不了他這一關，憑你官再大，就是有銀子也遞不上去。就這他們敢不來巴結?”
致庸忍不住生氣道：“什麼叫做賄賂公行，這就是賄賂公行!在天子腳下，這些骯髒的事也敢公開地干?”李德齡見他這般生氣，倒有點驚訝，當下點點頭，不再多說。沒料到致庸越琢磨越生氣：“吏部堂官這麼干，吏部尚書之類其他官員就不知道?朝廷里的台諫幹什麼去了?還有皇帝身邊的大臣，難道什麼也不管?”
李德齡壓低嗓子道：“二爺，您可真是讀書人的脾氣，大清國一直都是這樣啊。要說這些人也是被逼的，他們有的原來就是官，不過是家中父母過世，暫時丁憂，離開了朝廷，再回來就不容易撈上實缺了，花點銀子不過是想儘快回去當官。要說呢，其中也有正人君子，可就是他們，也得走這一條道!”
致庸一愣：“怎麼，這些人裏頭還有正人君子?”李德齡又笑了：“東家愛讀史書，自然知道若遇開明盛世，自然龍是龍，魚是魚，涇渭分明，可若是你的命不好，遇上了眼下這個世道，你就是條龍，也只能和小雜魚混在一個渾水坑裏，要不你就回家，別再做官!”致庸不做聲了，半晌悶悶道：“快回去，看了這些真讓人氣悶!”李德齡見他這般模樣，笑道：“東家，天不早了，這裏有一家酒館狗肉不錯，今兒我請東家喝兩杯，解一解東家的悶氣!”
4
柳泉居酒館店堂不大，可裏面的狗肉倒是大大有名。致庸和李德齡對飲，三杯酒下肚，情緒才慢慢好起來。兩人正嘮着嗑，突見一個氣宇不凡、面容消瘦的中年男子，慢慢走了進來。那小二立刻迎上去：“張大人，小的給張大人請安。”那被稱為張大人的男子手一擺：“罷了，什麼張大人，現在是張閑人，張匹夫!”致庸回頭看看他，接着對李德齡低聲道：“這位有點意思!”李德齡湊上前壓低嗓子道：“東家不知道吧，這就是張之洞，以前可是三品大員呢。”
店主親自迎上來：“張大人今兒是在哪生氣了?小二，還不趕快給張大人看座!”那小二趕緊抹桌凳：“張大人，請這兒坐。小的這就給您沏茶去。”張之洞打着哈哈道：“慢着，你也不要那麼殷勤，等我吃了你的酒，拿不出銀子給你，你就不會那麼殷勤了!”小二看着店主。店主一怔，笑道：“張大人說哪裏話，您是三品大員，雖說丁憂還鄉三年，回京候補要在吏部等一陣子，可您老瘦死的駱駝比馬大，還缺我們小店這一點銀子?小二，快給張大人上酒!”
張之洞哼了一聲，把懷裏最後一串錢掏出來扔在桌上：“看好了，張閑人今日就這麼多錢，你要是上多了酒菜，我可真不付賬!”小二回頭看店主一眼，店主臉色立刻黯淡下來，拾起那一串錢，走回櫃枱，對小二耳語了一句。小二很快跑進去，轉眼端出一壺酒，幾碟不像樣的小青菜，擺在張之洞面前。
張之洞哈哈大笑：“好，好，腌蘿蔔條一碟，茴香豆一碟，小蔥拌豆腐一碟。哎，店家，這一碟豬耳朵大概是可憐我，多給的吧。哈哈，謝了!”他不再說話，獨斟獨飲。
致庸和李德齡感興趣地偷望着張之洞。這邊店主已經回到張之洞身旁：“大人，今兒出門跟誰慪這麼大的氣?”張之洞趕他：“你走你走，別擾了我張閑人這會兒的好心情。”店主也不介意，繼續湊近道：“是不是又為了銀子上的事兒?”
張之洞也不看他，長嘆一口氣道：“一個朝廷大員，丁憂起複竟然也要向吏部交銀子，才能排個快班復職，這是第一大可笑事；第二大可笑事，我這個朝廷的三品命官，為了復職，竟然也要和光同塵，去票號向那些山西老摳借貸銀兩；第三大可笑事，遇上這種可笑之事，竟然無處可講，只能說給你這麼一個店家聽!你說可笑不可笑?”
店主一愣，繼續賠笑道：“難不成大人去票號沒借到銀子嗎?”張之洞復又大笑：“這就是最大一樁可笑事了。可恨這些個票商，狗眼看人低，只認帶貝字旁的財，不認沒有貝字旁的才，看我這三品大員做了多年，竟沒有銀子回京復職，便認為我沒用，即使幫我復了職，將來也沒銀子還他，便異口同聲地說出兩個字來。”“什麼字?”店主好奇地問。“不借!”張之洞咬牙切齒地從嘴裏蹦出兩個字。
店主聞言道：“哎，這是為什麼?您可是大官呀!”張之洞嗤之以鼻：“這就是又一件大可笑事了!一個三品大員，拿不出銀子復職，肯定是不會貪污受賄!一個不會貪污受賄的官員，只靠一點俸祿，養家餬口尚且艱難，如何能連本帶利還他們的銀子!哈哈!”
店主一聽也樂了。張之洞嘆道：“還有更可笑的，你想不想聽?”店主連連點頭，張之洞心中慘然，直接端起酒壺痛飲兩口，然後苦笑道：“今日你賞我這一碟豬耳朵吃，我認你是個朋友。告訴你，這幾日我走遍了京城，得出一個結論，普天下的票號商人，全都只認得貪污受賄的官員，只借給他們銀子!正人君子一概不借!你說可笑不可笑?!”
致庸忍不住走上前去，向張之洞一拱手：“大人，打擾了!”張之洞看看他，不客氣道：“有話請講!
致庸笑道：“大人方才痛罵京城票商一概見利忘義，似有一竿子打翻一船人的嫌疑。敢問大人真的去過京城所有票號嗎?”張之洞久久看他，忽然又大笑：“今兒可笑之事全讓我趕上了。這位爺，想來你自然也是個商人了?”致庸點頭：“在下是山西商人。”一聽是山西商人，張之洞語氣更不好了：“你是商人，原來還是個山西商人，哈哈，你置身京城，竟然不知道山西商人在天下人中的口碑?”
致庸面色一紅：“山西商人在天下人中的口碑如何，大人不妨明言!”張之洞不笑了，正色地：“今日下官飲了酒，說了醉話，你不要計較。這麼說吧，你們晉商行遍天下，為天下人通天下貨，能吃苦，肯下力，其功不小。可就下官在京城的經歷而論，山西商人吝嗇，惟利是圖，見利忘義，也是時人的共識。”
致庸聽他說完開口道：“大人說到這裏，在下斗膽問大人一句，商人以商為業，謀利是其本分，只要合情合理，即使惟利是圖，也不為過。譬如大人，當年自然也是十年寒窗，苦讀聖賢之書，學得文武藝，售與帝王家，其實也是一種買賣啊。今日大人賦閑在京，沒有銀子打通吏部，令大人十分不耐煩，以至於遷怒於京城票商，亦對山西商人不齒。可是在下要問大人一句，就是有票商願意借銀子給大人，讓大人回朝為官，大人又能為天下百姓做什麼呢?”
張之洞心中一震，不禁睜大眼認真地看他，然後一拱手，恭敬道：“適才確是張之洞胡言亂語，唐突了晉商。不過這位爺，你是在商言商，不懂吾之心也。下官所以盼着早日補官，回到朝廷之上，並不只為了幾兩俸祿銀子。下官丁憂返鄉三年，天下之亂日甚一日，百姓苦楚年勝一年，朝廷大臣，尸位素餐，能出奇策獻良謀，腳踏實地讓我大清撥亂反正的竟無幾人。倒是連一個小小的吏部堂官，都敢公開在家收取賄賂銀子!下官雖然只是三品官，在朝廷里算不上什麼大員，但只要有一日見到皇上，就要大聲疾呼，為民請命，為我大清國興利除害，讓士農工商各安其業，天下萬民休養生息。我特別要彈劾那些貪官，整頓吏制，為國除賊，為民除害!”
致庸不覺叫了一聲好：“然後呢?”張之洞講得興起，拍案道：“然後深謀遠慮，師四夷之長技，革吾國之舊弊，卧薪嘗膽，奮發三十年，富國強兵，讓我泱泱華夏之國，重現昔時漢唐之氣象……”可說著說著，他忽然又泄了氣，嘆道，“罷了，今日我在這裏講這些幹什麼，沒有銀子，我就回不了朝廷，見不到皇上，萬事皆空呀!”
致庸默視他良久，忽然道：“大人要借貸多少銀子，能告訴在下嗎?”張之洞一愣，冷冷道：“我要借貸十萬兩，你有嗎?”致庸想了想，道：“我沒有。可是我知道有一家山西人新開的茶票莊，可以借給大人這筆銀子。”“新開的茶票莊?”張之洞有點沒聽明白。致庸點點頭：“大人明日不妨到西河沿山西祁縣喬家大德興茶票莊問一問，他們說不定會借給你銀子。”張之洞打了個酒嗝，將信將疑地看他。致庸不再多說，會了賬，與李德齡離去。
第二天一大早，致庸就關照李德齡：“李爺，給前頭說一聲，說不定這幾天會有一個丁憂回京候補的三品大員，來我們這兒借十萬兩銀子。”李德齡一愣：“東家，您以為張大人真會來借銀子?”致庸點點頭：“如果他是一個急着補官，好去任上魚肉百姓的貪官，他今天就一定會來借銀子；相反，如果真是個從不貪污受賄的好官，又憂國憂民，急着入朝去治國平天下，今天也一定會來借銀子!”
李德齡笑：“東家，您覺得他是一個貪官還是一個清官?”致庸沉吟道：“據我看來，說不定他真是一個清官，一個想有所作為的好官。”李德齡擔心道：“十萬兩銀子不是小數。我們要是借出去，他一個清官真有可能還不了!”
致庸沉思道：“如果是這樣，就更應當借給他。不為我們賺銀子，為了眼下朝廷上下，清官太少，貪官太多!”李德齡想了想又道：“一個三品大員，活動個快班好像用不了十萬兩銀子吧?聽說可多可少，就看他的人緣。”
致庸想了想道：“要是這樣，你現在就去前頭，幫他立個可以隨時來取銀子的摺子，上面寫明十萬兩銀子，他用多少，就來我們店裏取多少，用不了的，存在我們店裏，不算他借，將來也不算利息。”李德齡道：“這樣好。他用多少取多少，也不押着銀子耽誤我們做生意。哎，東家，現在就給他立摺子，咱是不是太性急了?還不知道他來不來呢。”致庸一笑：“我算定他十有八九要來，所以還是先立好了等他吧。他要是來了，讓人告訴我。”
李德齡道：“東家，這樣的生意可不能多做啊，只賠不賺!”致庸道：“這樣的生意偶爾做幾回，也沒什麼!再說……這件事上我還有點別的想法。”
當日上午張之洞果然如約前來，雖然他猶豫再三，但最後還是下決心走進了大德興茶票莊的店門。二掌柜立刻迎上去，幾句話一聊，聽說他要借貸十萬兩白銀，二掌柜立刻問道：“客官莫非姓張?”張之洞大為詫異：“正是，你怎麼知道?”二掌柜笑了：“既然如此，您就是張大人了。張大人的事情在下略知一二，請稍坐片刻，待小人去把東家請出來與大人一見。”張之洞點點頭：“請便!”他坐下來，立刻有夥計恭恭敬敬地端上茶來。張之洞喝着茶，突然發笑自語：“我只是為了試一試才來，若這件事成真，那就越發可笑了!”架子上的自鳴鐘帶着點自嘲，“噹噹”地響了起來。
致庸和李德齡快快走出來拱手道：“張大人請了。”張之洞一驚，也站起拱手：“失敬，原來你就是東家。”致庸笑着點頭：“在下正是山西祁縣商人喬致庸。”張之洞哈哈大笑：“奇遇，奇遇，張之洞回京這些天，真是開了眼界。”他上下打量致庸，接着道：“早就聽說過山西祁縣喬家堡的喬家，只是沒想到喬東家竟如此年輕。不過，喬東家，下官有一事不明。此事不說清楚，下官還是不敢借這筆銀子。”
致庸做了一個“請”的手勢。張之洞沉吟道：“你與我只有一面之緣，別的票商害怕我還不了他們的銀子，你就不怕?”致庸聞言大笑：“大人，致庸願意借給大人銀子，是因為昨日親耳聆聽了大人的高論，明白了大人的胸襟。大人有志於撥亂反正，救萬民於水火之中，將銀子借給這樣一名官員，致庸深感銀子借對了人家。以後大人若是還不了我銀子，那也是我命該如此，與大人無干!”
張之洞久久看他，突然變色，搖頭起身就要走。李德齡連忙道：“哎大人，您怎麼話也不說就走了?”張之洞連連擺手：“這銀子我不借了!”致庸笑道：“大人，不借也行，可說明白了再走也不遲啊。”張之洞回頭道：“喬東家，你是個商人，行事卻不像個商人。一個商人行事不像個商人，其中必然有詐，這銀子我還是不借的好。”
致庸一聽樂了：“大人，致庸還有一句話，大人聽了，就知道致庸借出去這筆銀子，其實仍有所圖。”張之洞點點頭：“對，這樣你才像個商人，才不讓我覺得害怕，說吧。”致庸道：“大人，致庸是個商人，當然圖的是利。今天借給你十萬兩銀子，不是想讓大人到期本利還清，而是想和大人套一份交情。大人現在是三品大員，照朝廷的規矩，不出三年，大人就會外放，那時你就是封疆大吏。若大人那時還是還不上敝號的銀子，在下但求大人能讓敝號在你那開一家分號，幫大人料理官私一應銀錢事務，就當大人你還了我的銀子，如何?”
張之洞久久注視着致庸：“喬東家，眼下兵荒馬亂，商路不通，商人大都做不成生意，你為何還要擴張票號?”致庸輕嘆一口氣：“大人對我票號業還有所不知，正是因為眼下南北阻隔，商路不通，銀車不能自由來往，致庸才覺得應當大力擴張票號。有了票號，天下商人靠信用就可以做生意，南方的銀子可以不必北上，北方的銀子也不用南下，這不就既疏通了銀路，又疏通了商路?”
這一席話說得張之洞立時對致庸刮目相看：“喬東家，下官一直認為京城乃天下商人藏龍卧虎之地，一定有了不得的人物，可我一直沒有遇到，不免遺憾。今天可算彌補了這份遺憾。喬東家年紀輕輕，竟有這樣的眼光，下官實在佩服!”致庸連稱不敢當，張之洞接着沉吟半晌，終於道：“好，這筆銀子我借!你的條件我也答應!”
致庸笑了笑，做一個手勢，夥計立刻遞過一個早已經做好的摺子。張之洞接過來一看，十分驚訝。他心中一動，拱手道：“喬東家，你方才的話倒也提醒了下官……我若是幫你想到了一條發財之路，同時又能大力擴張票號，就不算白借你的銀子了!怎麼樣，想不想聽?”致庸大喜：“大人有話請講。”張之洞點點頭：“這裏不方便，有方便的地方嗎?”致庸朝內室一指：“大人請!”
進了內室，張之洞坐下便道：“喬東家，如今長毛軍佔據長江一線，遮斷了南方各省向京城解送官餉之路，朝廷正在着急。喬東家若能在此時派出幹練之人到南方各省設庄，替各地官府向朝廷匯兌銀兩，就解了朝廷和各地官府的大難。到那時，只怕貴號可以大把賺錢了……怎麼樣．我這條發財之計，頂得上你的十萬兩銀子吧!”
致庸聞言大喜不已，一拍腦門子：“不錯!去南方各省設庄，既幫朝廷疏通了銀路，又擴張了票號，真是一箭雙鵰!”說著他就要跪下，張之洞急忙將他扶住：“別別，我這會兒還沒補上官呢，仍舊是個老百姓，你不用下跪!”李德齡也在一旁激動道：“張大人，你這條發財的門道，還沒對別的票商講過吧?”
張之洞哼了一聲：“別的票商不願借給我銀子，我當然沒有機會對他們講。喬東家真要去南方各省設庄?”致庸重重點頭。張之洞笑道：“既是這樣，我就在這裏幫你們寫幾封信給南方几省的督撫。看我的薄面，他們應該會讓你們進門的，不過進門之後怎麼和他們攀交情，那要看你自己了。另外，剛才說的是玩笑話，你的十萬兩銀子，張之洞總還是要還的!”致庸一愣，兩個人哈哈大笑了起來。
張之洞到了半下午才走。送走張之洞后，致庸站在門口，捏着那幾封信激動地對李德齡道：“李大掌柜，我要馬上寫信回祁縣，讓曹掌柜親自帶上他招募的票號人才，去廣西、江西、湖南各省設庄!我自己則帶人去廣州那裏設庄!這樣的商機稍縱即逝，我大德興茶票莊一定要捷足先登!”李德齡也一陣興奮，趕緊點頭。
兩人正要進去，突見門口一個小商人模樣的中年人，在店門前伸頭縮腦，猶猶豫豫。看見他們，囁嚅了半天問道：“聽說北京城內只有貴號不論商家大小，都可以辦理異地匯兌，我的銀子很少，你們也辦理嗎?”致庸大為高興：“真的嗎?你想辦理匯兌?請請請!”說著連忙將他引了進去。
小商人進門坐下，半天才拘束地道：“喬東家，李大掌柜，只是我的數額很小，而且要匯兌的地方太遠，只怕……”致庸不介意道：“這位東家，看到我們門前那塊招牌沒有?上面寫着匯通天下四個字，這塊招牌是我掛出去的，我說了，就能兌現。”
小商人仍舊遲疑：“喬東家，我跟您說實話，我是浙江杭州臨安府薛家村人，到京城裏投親不遇，只得用手裏的幾兩銀子做着小買賣，好不容易攢下了二十兩紋銀，可一直沒法往回帶。聽說你們這裏幫小商人匯兌銀兩，所以斗膽過來瞧瞧。但我第一不知道這麼小的生意，你們做不做；第二我家離得太遠，中間又有長毛軍隔着……”
致庸高興道：“不瞞這位相與，你是小號開業以來，第一個來敝號辦理異地匯兌的客人。既然我掛出了那樣一個招牌，你就是只有一兩銀子，我也要幫你匯兌!”說著他便招呼李德齡道：“李爺，你來辦，為了感謝這位相與給了我們第一宗生意，你把我們大德興茶票莊天字第一號的銀票寫給他!”
李德齡默默看他，遲疑了一下，但仍舊去辦了。過了一小會，他將寫好的匯票拿過來，交給致庸。致庸轉手將匯票鄭重地交給小商人：“這位相與，這是你的匯票，看好了，上面寫明二十兩紋銀，匯往浙江杭州臨安府鎮海縣薛家村。你明天把它交信局的人寄回去也可，託人捎回去也可。一個月內，小號定會有人上門憑票兌銀子。因為你是小號的第一宗生意，所以我們不收你的匯水。願你日後生意做大了，能和小號做一個長長久久的相與!”
小商人大為感動，只差沒磕頭了，千恩萬謝好一會才離去。致庸送他出門，回頭見李德齡和店裏人都默默望着他。致庸笑道：“今天是大喜的日子，一天之內就有了兩宗生意，你們一個個這是怎麼了?”
李德齡悶聲道：“東家，我們在杭州可沒有分號，您真的會為了這二十兩銀子，往杭州臨安府什麼薛家村跑一趟?”致庸點點頭：“杭州眼下還沒有我們的分號，可等我今年南下到了那裏就有了。既然我們把匯通天下的招牌掛了出去，豈能食言?”李德齡更急了：“東家，萬一有人說他想把銀子匯到新疆去，我們難不成為著幾十兩銀子，還專門派人跑到新疆?”致庸笑了：“李爺，你瞧好吧，用不了多久，哪怕是新疆，也會有我們的分號!”