第八章

1

兩日後，曹掌柜走進書房，稟道：“東家，孫先生，達盛昌的銀子已經入了庫。”

致庸躍起，關上門，一時喜形於色，摩拳擦掌道：“銀子有了，下一步就是去請鏢局了!”茂才點頭道：“偌大一個地塊，幾十家鏢局，數來數去，真正跟劉黑七有一拼的只有……”“可是當今山西形意拳的頭一把交椅——戴二間戴老先生，和他的三星鏢局?”致庸不待他說完便接口道。茂才點頭，卻微微嘆氣道：“可我擔心東家請不出此人。”致庸一驚：“此話怎講?”茂才道：“這兩天我已經打聽了，戴老先生是個大孝子，自從三年前死了母親，就將三星鏢局交給徒弟閻鎮山打理，自己在母親墓前結一草廬，席草枕塊，為母親守墓。眼下雖過了三年之期，他仍夜夜回到母親墳前草廬里去睡。他現在基本算是退出江湖，你去求他，只怕他未必會重新出山。”這次致庸沒有接口，但把拳頭緊握起來，暗暗下決心：一定請到戴二閭!

果然不出所料，次日清早致庸帶着茂才和長栓去戴二閭家求見，在門前就碰了個大釘子，戴家接待他們的小徒弟，把昨日茂才說的話基本重複一遍，就把大門關上。

致庸哈哈一笑，對兩人道：“古有劉備三請諸葛，今天喬致庸也要三請戴老先生，今天是頭一天，明日咱們再來!”長栓撇撇嘴，嘀咕起來：“不就一個鏢師嗎?費那麼大勁。”

回去的路上，致庸在車中沉思，長栓一路悶頭趕車。行至半路，忽聽致庸叫了一聲：“長栓，調頭回去!”長栓一時沒反應過來，茂才也睜開眼看着致庸。致庸急道：“我現在就想再去戴老先生家!”茂才不語。長栓甩了個響鞭，接着吹了聲口哨道：“這樣好嗎?剛剛才吃了一回閉門羹!”致庸瞪他一眼：“叫你調頭你就調頭!”長栓只得調轉車頭。致庸向茂才解釋道：“戴老先生是個高人，一定會想到我明天還會登門相求。今天若不去見他，明天我就見不到他了!”茂才看看他，仍舊不說話，重新閉上眼睛。

沒過一盅茶的工夫，致庸又叫起來：“停車停車!”長栓長吁一口氣停車道：“二爺，又怎麼了?”“茂才兄，戴老先生知不知道我今天還會去求他?”茂才打了個哈欠道：“戴老先生是武林中的高人，一定會想到。”長栓在外邊接口道：“所以他還會讓咱們吃閉門羹。”茂才點點頭，又閉上眼睛。致庸想了一會道：“長栓，調頭，咱們回家!”長栓依言調轉馬車，道：“二爺，您又不想三顧茅廬了?”致庸不理他，又轉向茂才道：“茂才兄，要想見到戴老先生，只有一個地方——他母親的墓前!”茂才一激靈，瞌睡跑了不少，立馬激動道：“東家是要回去準備香燭紙馬，還要穿上孝服，去戴老先生母親墳前守墓?”致庸點頭笑看着他道：“一則造物所忌者巧，萬類相感以誠。二則哀兵必勝。…‘對，這裏頭最要緊的是一個‘誠’字與一個‘哀’字!”致庸大笑着與茂才擊了一掌道：“茂才兄，我得了你，真是得了諸葛孑L明，還有什麼大事做不成!”長栓正伸着耳朵聽，致庸一回頭喝道：“好小子，走呀!”長栓簡直難以置信：“二爺，您真要去別人家墳上守墓?”致庸笑道：“對!笨小子，快走吧!”長栓一邊將車調頭，一邊道：“難不成這兩人都瘋了?”

致庸此舉動，果然驚動了歸隱山林的老鏢師戴二閭．他很快便帶着小徒弟匆匆趕來。只見致庸身穿重孝，跪在戴母墳前，面對一爐清香和供品．閉目默誦經文。墳旁的草棚子裏，原先戴二閭的一領席、一塊土坯之外，又多了一領席、一塊土坯。

戴二閭上前，沉聲道：“喬東家，我們一不是遠親，二不是舊友，你為何如此?”致庸恭敬道：“戴老先生，致庸這樣做，一是聞聽老先生事母至孝，內心感動。致庸一歲喪父，三歲喪母，為哥嫂所養，待我長大，知道兒子應在父母墳前行孝三年的道理，已經沒機會這麼做了。正因為如此，致庸平生不能聽孝子之事，見孝子之行，今天所以來為老夫人守墓，不單單是出於敬慕老先生，也是為了致庸自己。”戴二閭朗聲問道：“難道喬東家就不為別的事嗎?”致庸重重磕下頭去道：“喬家近日連遭禍殃，長兄亡故，家業凋零，致庸為哥嫂養大，哥嫂之恩，天高地厚，如同父母。今日受嫂子之命，接承家事，不能力挽狂瀾，實是天下第一大不孝之人。近來又遭劉黑七騷擾，眼看着祖宗家業毀於一旦，致庸無計可施，聞知戴老先生行俠仗義，是天下第一大孝子，盼您能推己及人，出山援手幫喬家解了劉黑七之圍，成全致庸的些微孝道!”“可我是不會去做這件事的!請喬東家自便!”戴二閭道。致庸早有準備，並不起身道：“老先生不願出手相幫也在情理之中。不過即使老先生不出山，致庸也要守在這裏。致庸不是非逼老先生出山不可，致庸守在這裏，一來是無顏再見喬家死去和活着的人；二來致庸要用自己的誠心證明，天下孝道相通，必有互濟之理。老先生若肯成全致庸的孝道，也必能為老先生的孝道增美!”戴二閭聞言，眼中不覺浸出淚花，當下上前將致庸攙起道：“喬東家起來吧，戴二閭答應你了!”致庸大喜過望，又行了一禮才恭敬站起，接着便欲奉上鏢銀。戴二閭見狀連忙推辭：“喬東家，這鏢銀我現在不能收，你先帶回去，等我幫你出了這趟鏢，保住了喬家，再受領不遲!你回府安排一下，我很快就到。”致庸點點頭，拱手喜極而去。

2

當日下午戴二閭的大徒弟閻鎮山便領着幾個鏢局的徒弟，將喬家大院從大門沿着院牆，用三星鏢局的鏢旗插了個遍。一番忙碌后，致庸要設宴為閻鎮山等鏢師洗塵接風，閻鎮山豪爽地擺手道：“不，喬東家，劉黑七既然接了下的戰書，自然會來，照我三星鏢局的規矩．這幾天我們一滴酒也不能沾!”致庸點頭笑道：“那好，我就恭敬不如從命。喬家還有幾十個人，要用的時候隨時聽你招呼!”茂才在一旁問道：“閻師傅，據你看來．劉黑七何日會來?”閻鎮山沉吟道：“喬東家約他三日內決一死戰，劉黑七沒到；可他也決不會拖得太久，我想十日之內，他一定會來，不然他就在江湖上失了面子，就不是劉黑七了!”

正好路過的杏兒聞言頗為害怕，也上前問道：“既是這樣，我們該怎麼辦?”閻鎮山笑道：“內宅會另外派幾名女弟子守護。從今晚上起，我和喬東家在一起，其餘弟子和府上的爺們輪流守夜，你們放心，師傅都安排好了!”致庸興奮地問道：“戴老先生呢，他何時過來?”閻鎮山露出點神秘的表情笑道：“師傅說了，該來的時候，他會來的!”此話一出，喬家人都忍不住互相看了一眼，明白戴二閭會暗中保護，當下心裏又篤定了一點。

當天晚上無事，第二日晚上還是無事，眾人不禁有點鬆懈。反而是閻鎮山越來越緊張，第三日晚上他拉上致庸一起閉目靜坐。

果然不出他所料，夜半．一個極輕微的聲音從屋上響起。閻鎮山一躍而起，吹滅燭火，同時推了一下致庸。致庸一驚，只聽閻鎮山悄聲道：“喬東家，劉黑七來了!”致庸啞聲道：“你能斷定是他本人?”閻鎮山低低應了一聲，領他悄無聲息地躍到院中。

致庸還沒反應過來，卻見閻鎮山四下一看，一躍上了屋頂，大叫：“來人通名!”一蒙面黑衣人笑道：“你爺爺劉黑七是也，看刀!”閻鎮山當下接招，兩人乒乒乓乓地打起來。致庸在院中大喊：“劉黑七來了，抄傢伙!”不多會兒，牆內牆外，一時火把齊明，喬家的男丁和諸鏢師都擁了出來。與此同時，大門外一幫黑衣匪徒也高舉火把，大喊道：“喬致庸拿銀子來!不然把喬家給你點了!”說著他們攀梯子，爬圍牆，與牆內三星鏢局的人短兵相接在一起。

曹氏聞聲大為擔憂．內院鏢局的幾個女弟子沒攔住，只得由她出了房門。門外長順領着一幫家人跑過來喊：。太太快進屋，那劉黑七真的打來了…一·”曹氏更是慌張：“二爺呢，在哪裏?”長順一邊把她往裏屋推，一邊道：“二爺也在前頭和劉黑七對打!”曹氏猛一抬頭道：“什麼?二爺也在和劉黑七對打?你們怎麼還呆在這兒，還不快去保護二爺!”長順正急着掩門：“太太，二爺說了，要我們保護內宅!”曹氏跺腳道：“糊塗!二爺要是有個三長兩短，我們這些人活着又有什麼用，再說不是還有鏢局的女師傅嗎?快去保護二爺!”長順一愣神，轉身吆喝起來，帶着守護內宅的男丁跑向前院。

屋頂上，閻鎮山越戰越勇，一刀挑落黑衣人臉上的黑紗．定睛一看卻驚叫起來，這時暗處一個黑衣人現身，揚手一鏢，哈哈笑道：“你劉爺爺在此!”閻鎮山躲閃不及，眼看就要中鏢。說時遲那時快，只聽“鐺”一聲響，這鏢卻被另一個方向的鏢擊落在地。劉黑七大驚：“何方高人，還不現身?”暗藏於瓦縫中的戴二閭閃身而出喝道：“劉黑七，還認得戴二閭嗎?”

劉黑七怪笑道：“原來是戴老先生，久違了!劉某早聽說戴老先生退出江湖，沒想到又在這裏見到了你老人家。戴老先生，在下和你三星鏢局素無仇怨，今日為伺要來破我的財路?”戴二閭一拱手道：“劉寨主，我還要問你呢，既然看到我三星鏢局已在喬家院牆四周遍插鏢旗，你為何還要做這不義之事?”劉黑七“嘿嘿”兩聲，陰陽怪氣道：“戴老先生，咱們道不同不相為謀，識趣的就快閃開．讓劉黑七帶小的們殺進喬家，得些銀兩，然後一把火把這座宅子燒了，咱們兩家也不會傷和氣。哼哼，你若牙嘣半個不字，只怕我認得戴老先生，我的鏢卻不認你老啊!…‘既然如此，戴二閭就要請教了!”戴二閭說著便一揚手，這邊劉黑七早有準備．也同時發鏢。不料，戴二閭動作更快，說話間連發兩鏢，一鏢將劉黑七的鏢擊落．一鏢打向劉黑七，後者躲閃不及，帽纓被擊落在地。原先在屋頂上冒充劉黑七的劉小寶不禁驚叫一聲。戴二間道：“劉寨主，念你我遠日無冤近日元仇，今日老朽不想傷你性命。以後只要有我三星鏢旗在，就請給我留點體面，不要再來!快走吧你!”

劉黑七哈哈大笑，笑聲一畢，便惡狠狠道：“戴二閭．喬致庸，朝後面看!你們中了劉黑七聲東擊西之計了!”眾人朝後回頭，只見內宅幾縷火光躥起，接着一片大呼小叫。劉黑七打了一聲呼哨，帶人趕將過去。長順衝過來大喊：“東家，戴老先生，不好了，劉黑七的人從後門摸進來，抓走了太太和景泰少爺!”喬家人和鏢師們大驚，急急奔向內院。

內院裏，劉黑七帶人拿刀逼着曹氏和景泰的脖子．但被鏢局的人團團圍住；致庸、戴二閭趕過去投鼠忌器，一時也不敢動手。當下火把齊明，雙方怒目對峙。曹氏拚命掙扎了幾下，眼見就要暈過去，景泰哇哇大哭。致庸怒聲道：“劉黑七，快把我大嫂和侄子放了!有話好說!”劉黑七笑道：“喬致庸．這下你知道我劉黑七是誰了吧?我不過是想找你要區區三千兩銀子，你竟然不知天高地厚，反過來給我下戰書!你以為請來了三星鏢局，我就不敢來了?你錯了!我要是連你這號人也制服小了，還能在這晉中一帶揚名立萬嗎?你也太小瞧我了!”

戴二閭道：“劉黑七，喬家這趟鏢戴二閭既然接了．就要保住喬家人的性命，你拿喬家的太太和少爺說話，算什麼英雄，你放開他們，有話跟我說!”劉黑七斜睨了他一眼，拉長聲調道：“戴老先生，你也給我聽着，你剛才說什麼我不該抓喬家的女人、孩子，這你就不明白了，我是強盜，是響馬呀，我開的不是鏢局，乾的就是打家劫舍、殺富濟貧的勾當。我不抓他們家的女人、孩子，喬致庸能乖乖地拿三千兩銀子出來嗎?還有你，聽說喬致庸拿五千兩銀子給你，你才出這趟鏢，你和我有什麼不同，你也不是為了銀子嗎?”景泰突然停住哭，大聲叫：“二叔，叫他們殺了我，也甭給他們銀子，咱們家本來就沒銀子!”劉小寶一聽奇道：“嘿，你這個小兔崽子，你敢說你們家沒有銀子?快說，銀庫在哪裏，否則我先把你的舌頭割掉。”戴二閭撥一支鏢在手，沉聲道：“劉黑七，你聽着，你我現在相距不過五丈，你瞅見我手中的這支鏢了嗎?你覺得現在喬家的太太和少爺在你手裏你就能拿到銀子?錯了，他們眼下在你手裏，是你的人質，可你自個兒現在也在我手裏，你也是我的人質呢。這樣吧，我若一鏢擊中你頭頂屋檐上那朵白色臘梅花，你就把他們放了，銀子的事情好說!”

沒等眾人反應過來，只聽“啪”的一聲，他已經揚手一鏢擊中了屋檐上不過拇指大小的那朵雕花。這一招果然有威力，劉黑七一下變了臉色。戴二間接着回頭平靜道：“鎮山，把喬東家給我們的鏢銀提來!”閻鎮山一愣神，回身示意徒弟提來一個大銀包。戴二間接過銀包，放在面前道：“劉寨主，這就是喬東家給我的五千兩鏢銀，既然你想要銀子，就把它拿走，把喬家太太和少爺放了，從此我們三星鏢局和你們老鴉山，大道朝天。各走一邊，如何?”劉黑七眼珠一轉，趁坡下驢，打着哈哈道：“江湖上傳說戴老先生仗義疏財，有長者之風，哈哈，今日相遇，果然名不虛傳。戴老先生既然這麼說了，劉黑七是晚輩，自然從命。”說著朝劉小寶一努嘴。劉小寶會意，將手中的景泰放給身邊的小匪，就要走過來搶銀子。

閻鎮山急忙攔阻：“且慢．把喬家太太和少爺放了，才能拿銀子!”戴二閭道：“劉寨主是江湖豪傑，怎麼會出爾反爾，言而無信，讓他過來取銀子!”劉小寶四下看看，“哼”了一聲，大咧咧地走過來將銀子提走。略略一驗，喜道：“爹，真是銀子!”劉黑七一拱手，笑道：“戴老先生．謝了，不過我這會兒還是不能把喬家的太太和少爺放了，你的鏢着實厲害．再說這會兒喬家後門一定被你的人堵上了，你得讓你的人給我開條道，容我離開這座宅院，我再將他們放了，如何?”致庸不顧戴二閭阻攔，往前沖了兩步，道：“我嫂嫂體弱．你們放我嫂子和侄兒過來，我做你們的人質。”劉黑七朝戴二閭看去。戴二閭雖與致庸相交不多，但已知他的性情，略一沉吟，便沖劉黑七點了點頭。劉黑七沖致庸上下打量，贊道：“不錯，有膽氣。”當下將曹氏和景泰與致庸換過來。

戴二閭也不慌，沖兩手已被反綁的致庸點一點頭，接着向劉黑七一拱手，氣定神閑，朗聲道：“劉寨主，咱們君子一言，駟馬難追，請吧!”於是後門“哐”地打開，劉黑七哈哈一笑，朝戴二閭拱手道：“謝戴老先生，後會有期!”一揮手，眾匪帶着致庸向後門退去。這劉黑七果然也是信人，只一盅茶的工夫，眾人就見致庸安全返回，院內立刻爆發出一陣歡呼聲。

次日中午，致庸在喬家大院親自為戴二閭和閻鎮山設宴。門外鼓樂齊鳴，人們進進出出，一片歡聲。致庸站起敬酒道：“戴老先生，閻師傅．這次若不是兩位出手相救，劉黑七絕不會如此輕易罷手。致庸奉大嫂之命，替她和侄子景泰敬戴老先生一杯，感激救命之恩!”戴二閭也不客氣，舉杯道：“喬東家，同飲此杯!”眾人互相敬酒．氣氛很是熱鬧。三巡過後，戴二閭停杯道：“喬東家，老朽有一句話要說。”致庸道：“老先生有話請講。”戴二間道：“喬家有過這一場劫難，日後劉黑七隻要看見府上還插着我三星的鏢旗，定然不會再來騷擾。老朽為喬東家擔心的是另外一件事。劉黑七是個記仇的人，他既然和喬東家結了梁子，日後定然不會罷手，有可能在別處對喬家的生意．尤其是對路上的銀車貨物下手。那時老朽和三星鏢局就鞭長莫及了!”致庸心中“格登”一下，面上不動聲色道：“謝老先生提醒，致庸明白!”話雖這麼說．但眾人都停下杯來。茂才看場面略冷，趕緊舉杯道：“戴老先生，孫茂才一介村儒，久仰先生大名，我也敬老先生一杯，不，三杯!來來來，我先干為敬，戴爺隨意!”一聽他要連飲三杯，眾人“轟”的一聲，場面很快又熱鬧起來了。

致庸等人在外面歡騰熱鬧，曹氏在內宅里卻另有心事。她一個人想了一會兒，吩咐杏兒：“這會兒不要驚動任何人，晚上請曹掌柜和那位新來的先生，孫先生，來內堂一見。不要讓二爺知道。”杏兒答：“知道了。”

第二天一大早，致庸和茂才剛剛在書房裏坐下，就見曹掌柜急急奔進來，抹着淚道：“東家，元家、水家又來人催銀子了，還有各位債主，天天到我們大德興絲茶莊去鬧，那裏的生意，是一天也做不下去了!”致庸默然，背過身去向著窗外。曹掌柜忍不住跟過來：“東家，上回你讓對眾相與商家說，我們在東口有銀子，大爺三七后就能拉回來，我也老臉厚皮地跟他們這麼講，眼下可只剩下十天了。要是到時候沒銀子，事情就不好辦了!”致庸回頭要說什麼，卻又無語。曹掌柜道：“東家．元家和水家的兩位大掌柜都還在鋪子裏坐着，到底該怎麼辦，你得給我一個準話!”致庸突然大聲道：“回去告訴他們，到了日子，我一定給他們銀子!”曹掌柜猶豫着了半晌．嘿了一聲，轉身走出，就見曹氏帶景泰走進來。致庸猛回頭：“嫂子，景泰，你們怎麼來了?”曹氏並不看他，厲聲對景泰道：“景泰，快給你二叔跪下，磕頭!”景泰跪下磕頭：“二叔．景泰謝二叔救了我娘和景泰的命!”致庸驚慌地將他拉起：“景泰，快起來!嫂子．你這是怎麼啦?你快坐下。”否兒扶曹氏坐下。致庸親自端過茶來。曹氏從容：“二弟．嫂子也要謝你請來戴老先生和三星鏢局，幫我們喬家解了大圍。”致庸心中更慌了：“嫂子．這是致庸分內的事。嫂於要是謝我，倒是見外了。你到底有什麼見教?”曹氏回頭：“景泰，你去吧，我要跟你二叔說幾句話。”景泰答應走出。致庸擔心地望着曹氏。曹氏道：“致庸，我聽人說，你把這座老宅押了三萬兩銀子?”致庸點頭。曹氏道：“你去看過了我讓張媽在北山買的草屋?”致庸忍不住背過臉道：“是的!”“你覺得那裏怎麼樣，能住不能住?”致庸想了想，突然道：“能住!”曹氏克制着，又換了一種口氣道：“眼下這三萬兩銀子，你就沒想着拿出一些，去修修它，不讓它再露着天?”致庸覺出了她口吻中的逼迫之意，忍無可忍，回頭大聲道：“嫂子，你不要逼我……”曹氏心中劇痛，仍咬牙繼續道：“這些日子，你一邊告訴債主，說東口有銀子，你大哥三七后就能拉回來，一邊悄悄地和曹掌柜到外縣去借銀子。到了這種時候，你還這麼天真，以為會有人伸手幫喬家一把!不，喬家完了，除了上回我給你指的那一條路．喬家只剩下一條死路!”致庸痛苦萬分，大聲道：“嫂子，我求你別說這件事了!”

曹氏突然掩面跪下泣道：“二弟，昨兒你拿命救了我和景泰，可，可還不如不救啊……”她話音未落，就見張媽突然領着一幫年老的家人，進來一起跪下。致庸看了他們一眼，又心痛又氣惱，道：“你們，你們也來逼我?”

曹氏慢慢站起，拭淚道：“你們都給我起來!我二弟寧負喬家祖宗，負喬家幾十口人，也不願負一個女子，你們都不要再勸他了!我原以為他讀了那麼多書，會是個深明大義的男人，沒想到我和他大哥這顆心白費了!”致庸如雷轟頂，慢慢低下頭去。曹掌柜嘆着氣又勸了幾句，致庸搪塞道：“嫂子，大哥剛剛過世，我怎麼能娶親?”曹氏盯住他，一字一字道：“你大哥把喬家託付給你，是要你來救它，若是你答應娶了陸家小姐，救了喬家，大爺在九泉之下．只會為你高興，他還在乎這個?”致庸啞然。眾人都眼睜睜地望着致庸。茂才突然拱手道：“東家，只怕我孫茂才沒福氣呆在這裏了，告辭!”他拂袖出門，徑直去前院中牽自個兒的驢要走。

致庸大驚，追出來望着要走的茂才，痛聲道：“茂才兄，你這算是什麼!”茂才頭也不回道：“我要辭行，早辭早了．還有機會再尋明主!”致庸衝上前去抓住驢繩，大聲道：“茂才兄，自從喬家遭難，喬致庸猶如風雨中的一根蘆葦，孤獨無助，眼看就要被風刮折，可這時候你來了，幫助我，讓我重新睜開眼睛看到了天!現在你又要撇下我走，既然你來了還要走，你當初為什麼要來呢?好，人各有志，不能強勉，你一定要走，就走吧!”茂才反而一梗脖子道：“東家．這話咱們可要說清楚!是我願意走?還是你逼着我走!”致庸一驚：“此話怎講?”“太原府一見，我以為喬東家是人中的鯤鵬，一生當水擊三千里，一飛沖雲霄，沒想到你連一個女人都捨不得，還能做成什麼驚天動地的大事!喬東家，你白讀那麼多年莊子了!一個男人，就是不能像秦皇漢武那樣有囊括四海之志，包攬八荒之心，至少也要縱橫天下．建業立功，名垂青史，令後人景仰；像你這樣胸無大志，連這麼小一道坎都過不了的人．我孫茂才留下還有何用?行了，你放開，讓我走!我走了以後，還要看着喬家破產還債．一家人困守窮山呢!”

致庸震驚地看着他．半晌他流下淚來，痛聲道：“嫂子，你們就是一定要我辜負雪瑛的心，也得讓我再見她一面啊!”

曹氏聞言身子一晃．幾欲摔倒，當下顫聲問道：“兄弟，你的話當真?”致庸咬牙點了點頭，接着猛一轉身道：“這下你們都滿意了，現在讓我一個人呆會吧!”說著，他踉蹌地奔回書房，“砰”地關上了房門。

曹氏再也支撐不住，兩腿一軟，倒了下去。杏兒趕緊將她扶起。曹氏轉身進了祠堂，衝著祖宗牌位跪下，悲喜交加地哭道：“大爺．你聽到了嗎?致庸答應娶陸家小姐了，喬家有救了!”祠堂外，眾家人仍然臉色沉重．但眉間多了些欣悅之色。曹掌柜也不勝感慨，茂才遠遠地望着似柔弱其實極為堅強的曹氏，不由生出幾分敬慕之心。

江家的翠兒驚慌地從院外跑進來，一頭撞見江父，嚇了一跳．趕緊站住。江父生氣道：“你跑什麼呢?不是讓你在樓上寸步不離地守着小姐嗎?她這幾天怎麼樣了?”翠幾到底有點害怕，囁嚅道：“小姐啊?還不是和前些天一樣!”江父跺腳道：“一樣，一樣，她還沒回心轉意?”江母走過來幫翠兒解圍道：“翠兒，還不快去看看小姐!”翠兒趕緊跑開。江父看着她，忽然起了疑心，回頭對江母道：“哎，會不會是她跑出去替雪瑛跟喬致庸通風報信了!”江母道：“她一個丫鬟，能通啥風報啥信!”江父道：“少噦嗦，叫你去你就去!說不定是喬致庸那邊又派人來跟她暗通消息了!何家的小定已經下了，過幾天就要來下大定，我不能不防!”江母哆嗦了一下，點點頭，眼見着翠兒跑上綉樓，想了想，便躲在樓梯口偷聽。

翠兒一上樓，正看見雪瑛身穿大紅的嫁衣對鏡坐着．不禁嚇了一跳：“小姐，您怎麼把它穿上了?”雪瑛到底有點不好意思：“……我就是試試嘛：翠兒．人說女孩子這一輩子，就是穿上嫁衣這一天最好看呢!”翠兒笑了起來：“小姐．不管是不是穿嫁衣，您可都是個美人!”雪瑛歡喜地看她一眼道：“翠兒，我在這個家的日子不會太長了，喬家這些天沒來提親，是致庸正忙着料理喬家的事呢，等他忙完了家裏的事，就會來了……哎，你說，到時候你跟不跟我過去?”翠兒趕緊附耳道：“小姐．剛才長栓來了!”雪瑛一驚，立時喜上眉梢道：“你說什麼?致庸到底打髮長栓來了?他說了啥?，’翠兒又附耳說了幾句。雪瑛又驚又喜，不覺聲音大起來：“真的?致庸今兒要和我在財神廟相見?”翠兒點頭，雪瑛喜淚交流，轉身向菩薩跪下，合掌道：“菩薩在上．是您老人家聽到了雪瑛每天的祈禱，可憐雪瑛對致庸的一片痴心，您到底讓致庸來見我一起商議終身大事了!”說看她急忙脫下嫁衣，開始梳妝打扮，翠兒也上前來幫她。雪瑛打扮完畢，一回頭又看見了那件嫁衣，想了想，匆忙將它包起來。翠兒不解地看着她：雪瑛低聲道：“翠兒，好妹妹，你也看出來了，我爹是鐵了心要把我嫁給何家了．致寓就是現在來提親，他也不會順順溜溜地答應。致庸今天見了我，要是他有膽量帶我走．我就跟他走!”翠兒看看她，害怕道：“小姐，您也太膽大了，您想和喬家二爺私奔——”雪瑛一驚，趕緊一把捂住了她的嘴。

樓梯口的江母差點驚叫出聲，急忙捂住自己的嘴，悄悄退去。樓上雪瑛和翠兒聽到腳步聲，急忙朝樓下望?看看沒有人，才鬆了口氣。

一盅茶的工夫，江母總算等到了江父從煙館趕回。江父看看她道：“怎麼的，我剛出去抽兩口煙，你就打發人去喊我，家裏又出啥事了?”江母遲疑了一下，到底還是附耳告訴他了。江父勃然大怒．。啪”一聲拍桌子道：“還反了他們?這個喬致庸，滿祁縣都在傳說他要娶太谷陸家的小姐，還來勾引我的閨女!我去縣府大堂告他去!”江母一把拉住他，急道：“你瘋了嗎?致庸和雪瑛是表兄妹，你這麼一張揚，你閨女還嫁得出去嗎?”江父怒道：“那你說怎麼辦?反正今天雪瑛不能去，我去財神廟見喬致庸，不行就跟他拼了這條老命’!”江母低聲埋怨道：“你又來蠻勁了!哎我問你，你剛才說致庸要娶太谷陸家的小姐，事情是不是真的?”“當然真的!你們，還有我，都蒙在鼓裏呢!現在滿大街都傳遍了，喬家到了這步田地，要是不想一敗塗地，只有找一個巨商大賈結親，靠人家幫一把。哼!，就算喬致庸不願意，他家裏還有個看着嬌嬌弱弱其實很是厲害的嫂子呢。你們也不動腦子想想，現在喬家這種局面，他喬致庸怎麼還會真心娶我的閨女?”說著說著江父就就氣不打一處來。江母聞言哆嗦起來：“這個致庸!他可辜負了我們雪瑛了!……她爹，那該怎麼辦?”江父瞪瞪她道：“咋辦?他娶他的陸家小姐，我們嫁我們的何家大少爺。你讓人看好雪瑛，不能讓她去見喬致庸!”江母為難道：“可是……她爹，雪瑛還什麼也不知道呢!”江父回頭對她怒目而視：“那你去告訴她呀!有些話我這當爹的怎麼能對她說呢?”

“好，我去告訴她，讓她快死了這條心……”江母慌張道，走了兩步又折回來，坐下帶着哭腔道：“老爺。你能不能聽我一句話?”江父道：“你你你又怎麼了?”“老爺，我也不想再放她去和致庸見面．可你剛才說致庸就要娶太谷陸家的小姐了……真要是這樣，我就求你發發慈悲”讓雪瑛再去和致庸見上最後一面!”江父怒道：“胡說什麼!你昏頭了啊?”江母急急分辯道：“你能不能聽我講完?自打上次雪瑛見了致庸，致庸給了她那隻鴛鴦玉環，雪瑛就鐵了心守在樓上，等着喬家上門提親，她連自己的嫁衣都縫好了!要是我沒有猜錯，致庸這些天都沒託人給雪瑛捎過話，今天突然捎信來要見她，一定是他拿定主意要娶陸家大小姐了，我猜他是想親口把這話告訴雪瑛。”江父壓着怒氣不解地看着她。江母繼續道：“事到如今，雪瑛是誰的話也聽不進去了，除非致庸親口告訴她，才能絕了她的痴心，使她回心轉意答應嫁到何家。”江父怒道：“你這算什麼道理，我要是不讓她見喬致庸，她又能怎麼著?”江母怒道：“雪瑛可是打算好了，除了致庸誰也不嫁。她說過的，你要是不答應她，她就死給你看!”江父跳着腳罵道：“這個有人生沒人養的死丫頭，她還真做得出來?我就不信……”江母哭道：“老爺，雪瑛是我的閨女，我看她這回是鐵了一心，要是因為今天你不讓她去見致庸，讓她絕瞭望，她真的尋了死路，你就是再想把她嫁到何家去，也不能了!你還開什麼大煙館!你好好想一想，我的話對不對?”一聽這話，江父軟下來了：“你說得也對。……可萬一兩人見面后私奔跑掉了，那何家怎麼辦?我怎麼辦?”江母也擔著這個心，但想了想拭淚道：“真要是那樣，就是她的命，就是兩個孩子的命!到了這會兒，我也顧不得了-不管他們是私奔，還是嫁到喬家跟着致庸受苦，也總比我眼睜睜看着一個如花似玉的閨女，被她自個兒的爹娘逼着弔死在綉樓上好吧!”一席話下來，江父服了軟：“好好好．那就讓她去見致庸!讓李媽、翠兒跟她一起去，而且不能讓外人知道，這事情要是傳了出去，別說何家，誰家也不會要她了!”

4

那日下午，致庸在廟內久久守候着。秋風微微吹拂，野花似乎也開得更為絢麗，廟中情形如昔。致庸扶住神台，有那麼一陣簡直恍若隔世。不過短短時日，他的人生卻已經發生了天翻地覆的變化。致庸忍不住含淚自語道：“造化弄人啊，現如今我真不知道自己究竟是致庸還是蝴蝶……”他忍不住閉上眼睛，又那麼一會兒，他的眼前似乎滿是金蝶飛舞……在一旁的長栓到底有點擔心，忍不住叫了他一聲。致庸猛一定神，不知不覺中便淚流滿面。長栓在一旁瞧着，心中難受得無以復加。

雪瑛來了。長栓趕緊退下去。致庸也自以為已經恢復了平靜，默默地看着雪瑛。“致庸……”雪瑛一眼瞧見致庸，立時丟下包袱，悲喜交加地撲過去。致庸的平靜在那一瞬間被擊破了，他僵直地站着，不讓自己流淚。雪瑛撲到他胸前，緊緊抱住他，心花怒放，含淚道：“致庸，致庸，你一定是想我了，自從上次書房匆匆一見，我覺得我們彷彿有好多年沒有見面……”致庸本欲實言相告，但現在看到她．卻似乎什麼都說不出來，只是感傷地用力抱緊她。雪瑛抬頭看他，痴情道：“致庸，你終於來見我了·有件事今天我一定要告訴你……”致庸終於能說出話來了：“雪瑛，今天我也有件事要告訴你——”雪瑛點點頭，乖巧地凝視着他，靜靜地等着他開口。致庸回望着她那雙如水如夢般清媚的眸子，一時間竟一個字也說不出口。雪瑛“噗嗤”一笑，撒嬌道：“快說嘛，我都等不及了!”“雪瑛……”致庸抖着嘴唇，猶豫着，他知道，他的話會刺傷她，而現在首先刺傷的卻是他自己。雪瑛幸福地閉上眼睛。“致庸，你是不是想對我說，喬家的事你已經料理完了，你準備哪天請人去我們家提親?”致庸心中大痛，再也說不出話來，只是更緊地抱住懷裏的姑娘。雪瑛輕笑着睜眼道：“你只許說這個，至於什麼喬家要敗了，你現在一無所有之類的話，我不想聽!”致庸努力忍住淚道：“可是雪瑛——”雪瑛深情地伸出一隻手，輕輕掩住他的唇，柔聲道：“我都想好了，即便喬家已經一貧如洗．即便你把我娶過去，雪瑛立馬就得過那種粗茶淡飯的日子，我也情願!致庸．人一輩子保不準要受窮，窮不可怕，怕的是咱自個兒撐不住!致庸，你不用擔心我過不慣以後的苦日子，我都受得了!只要一輩子能跟你廝守在一塊，我什麼樣的日子都能過，而且還要歡天喜地地過!”

她放開致庸，打開包袱，取出紅色的嫁衣裹在身上，甜蜜道：“致庸，只要你開口，我立馬就在這穿上嫁衣，和你在財神爺面前磕頭成親——三媒六聘都不要，天涯海角都去得……”雪瑛披着嫁衣，一邊說，一邊在致庸面前轉動。致庸心疼欲裂，說不出話來，只是上前一步緊緊地抱住了她。雪瑛回抱着他，幸福地喃喃地說道：“好了，我的話說完了，你說吧!”致庸望着她那明媚深情的眼睛，突然改了主意，道．“雪瑛，我來見你，是想告訴你，我的心是你的，它早就是你的了，而且永遠都是你的!”雪瑛感動地望着他，嬌憨地開玩笑道：“那你這個人呢，你的心是我的，你這個人難道不是我的?’’致庸突然大助，流淚顫聲道：“一個人去了心，他還是個人嗎?”雪瑛一面高興，一面卻不知怎麼也流出淚水，緊緊地摟住致庸的脖子，道：“致庸，這些日子人人都在勸我，說你為了喬家，一準會變心，可我不信!就在不久前，我倆還在財神爺面前發過誓，你非我不娶，我非你不嫁!……可雖說相信，我心裏還是有點害怕!說實話，來的時候我就怕得要死，怕你一見面就對我說你要娶別人，可你沒有，你現在是我的，將來還會是我的，對不對?”致庸心中痛苦，但繼續使勁點頭，越來越堅定了不將來時要說的話說出來的決心。雪瑛沉浸在幸福里，將臉深埋在致庸胸前道：“致庸，我知道你現在擔著喬家的家事，你的日子過得艱難·要是你今天說，這會兒你還不能娶我，你要我等，我一定不着急，一定聽你的話，守在家裏等着。你一年不去我家娶我，我就等你一年；你十年不來，我就等你十年……”她說著說著，不覺悲從中來，抬頭看着致庸，顫聲道：“只是你要記住，你不能負了我的心；哪一天你要是負了心，我就只有去死了!”

致庸陡然變色，失聲道：“住口，你……你別說死這種話!”雪瑛害怕地看着他，迷惑道：“致庸，你怎麼啦?”致庸一把將她推開，轉身大步向殿門外走去。雪瑛呆了呆，繼而向他伸出雙手道：“致庸．你……到底怎麼了?”致庸的心一寸寸撕裂般疼痛着，慢慢回頭，努力微笑道：“我要走了，不能久留，雪瑛，你記得我的話嗎?”雪瑛怔了怔，一時還沒反應過來。致庸哽咽了一下，但仍舊克制着柔聲道：“妹妹，你一定要記住啊，不論發生什麼事，我的心是你的，它早就是你的了，而且永遠都是你的!”雪瑛覺得有什麼不對，但又說不出來，只是機械地點了一下頭。

致庸一隻腳已經出了門，可他又猛然迴轉，奔過來抱住雪瑛。那一瞬間，他彷彿用盡一生一世的力氣。不待雪瑛反應過來，他就快步地跑離了大殿，不再回頭。雪瑛站在原地，眼睜睜地望着他跑開，想着剛才彼此的誓言，禁不住悲喜交加，身上如高燒般熱一陣，冷一陣，顫抖起來。