第二章 巡竹園 不意收怪獸
那是每年的驚蟄當日，各家竹林都要舉行一次盛大的祭祀活動，場所分別選定在各自園林東頭外的開闊處，設壇立幛，擺設祭品，奠祭自家林神，以企求平安豐收。
祭祀活動開始，各林園格外慎重，不吝財力，總會把活動辦得熱鬧張揚，以示對自家財神的敬重。這當口，論起場面規模，年年都要算黎家辦得最為莊嚴隆重。數日前，這黎家便磨刀霍霍，屠宰了早已預備的隔年豬羊。待到當日，家人浩蕩着用竹筐抬出祭品，一路招搖而過，整齊地擺放在竹園的空曠處，然後虔誠地燒紙焚香，跪拜祈禱，以祭竹神。
儀式完畢，隨着鞭炮聲漸次響起，那轟鳴聲總會連綿不絕，聲震雲天，直至傍晚日落方休，整個林區，便籠罩在濃濃的煙霧之中。外界林區一聽，就知道這是黎家弄起的陣仗，搖頭嘆息道：也只有他黎家有這等財力，敢弄出如此氣派。
正是在這熱鬧之後，伍起重方才得了那非狗狗生、非獸獸面的雄黃。說起雄黃，來得真還有些怪異。那是兩年前，也正值這祭祖旱季之後的某日，為防盜賊偷挖紫竹竹根，黎家加派了人手當值。而在紫竹林巡園的隊伍中，伍起重便自然是舉足輕重的領頭人。這日，正當他提着竹刀，帶着一幫青壯人等，在紫竹林巡視之際，突然聽到竹林幽徑深處，傳齣劇烈的撕咬纏鬥聲，心裏甚是驚赫，待循跡到臨潭一處，眼前一幕，不由讓他大驚失色，那竹林深處十米方圓的雜草地上，已是一片狼藉，到處血跡斑斑。想在此前，這裏一定經歷過一場慘烈的殊死搏鬥。伍起重小心翼翼地近過身來，留心一望，只見草叢的角落處，一條三米長的大蟲正纏繞一隻黃狗不斷地收縮着身體。那被困的黃狗，這時正無力地咬住蛇頭，仍是死死不肯放鬆，它們緩慢地來回輾轉着。許是經了長時間的糾纏，黃狗已漸漸處於窒息狀態，翻着一雙白眼，獃獃地瞪望着來人，眼裏流露的儘是哀求和無奈。伍起重見此情狀，心中頓生憐憫，掂起砍刀，小心翼翼地偎靠近處，瞄準蛇頭，手起刀落，蛇頭隨之滾出一米開外。
伍起重拖開蛇身低頭看時，那黃狗儘管奄奄一息，看到伍起重，眼中竟然流露出無盡的憂傷。伍起身細心撥開它的身體一看，就在那黃狗的身下，一團沾染着血水的黃絨球,不經意間滾落而出。這，就是雄黃。
雄黃到了黎家，甚是讓人奇異，初別娘胎的它不叫不鬧，儘管任人擺弄。一開始，佬爺他爹和伍起重以為，它少了母狗的哺育，活不了多少時日。佬爺他爹便授意伍起重調製了他手刃的長蛇，製作成肉羹，讓其親手餵養。許是這狗與黎家亦是有緣，亦或是它命不該絕，自食過蛇羹之後，漸漸竟也兀自存活下來，隨後便茁壯起來,且長勢煞是迅猛。佬爺他爹及伍起重見它生命頑強，很是來了興緻，對它更是細心調養起來.不久，小傢伙就大大有了精氣，時間不長，卻又長成豹身狗頭的怪模樣來，很是讓眾人新奇。慢慢地，伴着它逐漸長大，整個真像便畢露出來：黃毛間雜有黑色斑紋，眼中竟閃現出寶石般碧綠，起伏行走間迅猛敏捷更是異乎於同類，是個典型的亦豹亦狗，非狗非豹的異類,甚是令人怪異。
待到半年之後，那經常來採收山珍野貨的老江湖趙掌柜，在鎮上各家商鋪轉過一圈，來到黎家獵奇。那時正值午時，佬爺他爹便留他共餐。趙掌柜知道佬爺他爹為人豪氣，便放下顧忌，撇下肩上褡褳，合手一揖道：“貢敬不如從命，討擾了！”佬爺他爹一聽，朗聲笑道：“都是老朋友，僅用個便飯，還客氣什麼？”待擺上酒菜，兩人入座，佬爺他爹喚過伍起重作陪，三人正推杯換盞間，那雄黃縱身躥過，在桌下就與佬爺他爺及伍起重間，耳鬢廝磨地親熱起來。不一會，再轉過身來，對趙掌柜渾身上下細細嗅了一陣，趙掌柜見雄黃生得怪異，來得迅捷，只唬得渾身上下一陣激靈。
“趙掌柜不必驚慌，雄黃只是家犬，不會傷害於你，請你只管放心。”佬爺他爹見趙掌柜面有懼色，撫了撫他的手，舒顏安慰道。
“它是只狗？”趙掌柜聞言，瞬時釋懷，禁不住縮身垂頭對雄黃一陣細細端詳，再麻着膽子，伸手摸了摸雄黃如氈的毛皮，心裏不由一怔，知道是只稀物，不禁連聲稱奇。當聽說雄黃的出處，愈是乍舌對佬爺他爹央求再三，定要出重金從佬爺他爹手中購得。佬爺他爹沉吟良久，不忍地望一眼伍起重，臉露難色。那趙掌柜一見，愈是哀哀相求。佬爺見趙掌柜意決心堅，只得爽朗道：“既然趙老闆如此厚愛雄黃，說到錢，人性就淡薄了。這樣，君子當成人之美，我和起重就只好割愛了，今天就把它送與趙掌柜。只是望趙掌柜不要虧了雄黃，要細心善待才是。”
趙掌柜一聽，大喜過望，對佬爺他爹千恩萬謝，吃完午飯，便攜了雄黃匆匆而去。不想離鎮不出半日，正在佬爺他爹與伍起重為雄黃傷感太息之際，那雄黃竟自顧兀自濕身歸來。正在佬爺他爹瞪眼詫異之時，那雄黃見了眾人，也不答理，縱身便上了門前大樹，再不回屋。伍起重數次呼喚，雄黃仍雄踞樹身，只是搖尾，卻不動身色，久之，便以樹為家，一時成為黎家上下人等之奇談。只是自此之後，黎家門前的那棵數百年的黎樹便成了雄黃的起居之所。
一年後，雄黃長成。某日子夜，有蟊賊二人慾入院行竊，剛爬上牆頭，只聽“嗖”的一聲，那雄黃早近到那人身前，伸出前爪在他身上劃下一道抓痕，深可裂骨的傷痛頓時讓那竊賊重重地跌下圍牆。地上另一竊賊見狀，慌忙從懷裏掏出利刃，正在張望搜尋間，手背亦被撕裂，匕首亦應聲落地。未待他們弄清原委，雄黃已轉瞬遁入黎樹叢中，一對幽靈般的藍光在黑暗中遊離閃動，只嚇得他們魂飛魄散，倆人帶着驚恐和傷痛落荒而逃。
自此，黎家大院再無人敢來行竊。
雄黃看家護院的聲名由此大顯。