090物換星移幾度秋
穿街走巷好不容易找了個草藥郎中為周一心敷上藥，周一心氣憤的說：“就給這點錢！讓他咬咬試試看！”
“治傷五錢銀子足夠了，我們還有得賺呢。走吧，折騰好一會我都沒精神再去看了，回店吧，明天再來。”
“我這手咬傷了，後天院試只怕連你的名字都寫不來。”
“就算沒咬着，你還能寫出個什麼來？橫豎不過混充，打什麼緊？”吳大河白了他一眼說。
二人快到金滿地門前發現與離開時大不相同，滿街的轎馬、服飾色澤不一的家丁四處遊盪，看樣是多家豪紳的僕從突然聚集在此，吳大河是個喜歡熱鬧的人，忙找到一個轎夫打聽：“大哥，今天是個啥日子？這麼熱鬧？”
“什麼日子也不是，聽說是升州商行行首舉辦什麼宴會，他們五天一大聚，三天一小聚，嘿，多的就是錢，天天都過年，節不節的對他們來說有什麼不同？”轎夫感慨地說。
“就在這裏辦宴會嗎？”
“這是全升州最大的酒樓，不在這在哪裏？”
吳大河歡喜雀躍拉住周一心往金滿地酒樓走去，大門兩邊的守衛擋住了二人：“今天商行有宴會，什麼人也不接待，回去吧。”
“我們是住宿在這裏的，憑什麼不讓進？”
“叫什麼名字？住哪？”大門內走出個拿簿冊的中年人問道。
“住福字號十一房，我叫、、、、、、。”吳大河報上二人姓名，那人對了冊，守衛這才放行。
“哇，把我們當刺客看待，又不是皇上駕到，有什麼好顯擺的？今天我偏要去看看，宴會到底是咋回事兒？”
“你都沒見過？娶媳婦不就是辦宴席嗎？”傻兒呱唧的周一心歪着脖子說。
“你呀，跟你爹一樣，土老財一個！書上寫的宴會可不是那樣。走，我們上樓！”
誰想二樓宴會廳門口的守衛比大門外還多兩個，六人腰懸佩劍渾身黑色的裝束，讓人感覺除了高貴、嚴謹外還相當冷酷，魁梧的身軀、透着精光的眼神、彪悍粗獷的氣質可不是大門外那些家丁所能比擬的。當其中一人望向二人時，天膽的吳大河有些拘束地站住了，周一心畏縮地退到他身後，那人近前道：“小孩子來這幹什麼？快回去！”
這一關怎麼也不能混過，聰明的吳大河很快明白這一點，二人退到樓梯間站在那想辦法。這時一個二十**歲模樣的年輕公子帶着個小廝慢悠悠地上樓來，他隨意掃了二人一眼，突然就定住了，匆匆近前抓住吳大河的雙臂仔細的打量他的面龐和身材，吳大河的臉騰地紅了，掙扎着推開他：“你這人要幹什麼！”
那人如獲珍寶般喜悅地鬆開手，笑笑說：“二位小哥，有何事不決？我能幫上忙嗎？”
吳大河看了他一眼，對他剛才的舉動和過分的熱情有些懷疑，不過還是答道：“我們想進去看看宴會的盛況。”
“這還不好說？跟我來！”他領着二人往宴會大廳走去，到得門口守衛攔住，看了那人遞出的請柬後面無表情地說：“曾少爺，對不起，這裏只允許帶一個隨從。”
“他***，這錢老大什麼時候又改了規矩？”他扭頭對吳大河說：“沒辦法，只能帶你一個人進去了。”隨即又吩咐他的小廝說：“你帶這位小哥到外面趕好的挑着玩、挑着吃，好好招呼客人！”那小廝帶着不情願的周一心走了，吳大和跟着那位曾少爺走進大廳。
大廳的鐵紅色木地板漆得發亮，三面全是窗，隔着蒙了輕紗的窗戶望去，秦淮河的風光盡收眼底。廳頂上懸着五尺寬幾幅厚厚的短布簾，在人工的操作下無聲快速地來回滑動着，讓廳中微風陣陣，暑氣盡消，舒爽極了。裏面已來了十多位客人，大家隨意席地坐在宴會大廳兩邊，人各一席，上首並排也放了兩張小桌，主人卻還沒到，四周垂手躬立站滿了比客人多幾倍的侍者。
曾少爺領着他找了個遠離眾人靠近一根柱子的位置坐下來，笑吟吟地問了他的身世和現狀，然後對他說：“我是升州城裏金源齋商號的主人，我很喜歡你，回家后辭去周家的差事替我幹活行不行？你要多少工錢我都給你。”
“真的要多少都給嗎？”
“當然，我從不說謊，來，給你個戒指算定金，哪天想好了拿這到莫愁湖邊找曾二少就行。”他說完從左手小指上取下一個純金的鑲有一顆藍寶石的戒指，哈哈笑着套在吳大河左手的無名指上。曖昧地說：“小東西，記住，你就是我定下的了，千萬不能再答應別人！”
“我也還沒答應你呢，幹嘛就說定下了？”
“哈哈，哈哈，真是塊無暇的和氏璧呀！”他笑完又喜愛地說：“那我算是你第一個認識而且值得交往的男人，這個應該不會錯吧？”
“對，不錯。”吳大河點點頭，沒有往深處去想。那自稱是曾二的少爺抑制不住的狂笑起來。
人陸續來齊了，吳大河站在曾二身邊隱在柱后偷偷打量，客人有三十多位，除少數幾個中年人之外，大部分是些年輕的公子，主人也到了，呀，在主人身後站立的就是那黑大漢，那狗原來是他們的？怪不得那麼凶！
兩名歌姬在席間載歌載舞，簫笛伴奏，琴瑟相和，輕盈的舞蹈，悠揚的曲聲讓人心情開朗愁緒全消，吳大河覺得這是他有知以來最為美好的一天。川流不息的侍者送來一盤盤美味佳肴，曾二少拿個小盤每樣都給他夾上一點，讓他坐在柱后悄悄地吃，周圍無數雙眼睛不時從他身上掃過，他埋下頭進食毫不在意。曾二少只笑，也不搭理他那些打着各種手勢，滿臉好奇的朋友。
很快吃飽了，吳大河沒事做，痴痴地盯着坐在上首的肖風看，他不知道自己為什麼總想去看，看着他就覺得心中安定、平和、快樂，更想去親近那個對他來說完全陌生的人，真是怪事！他慢慢站起來貼着窗邊繞過無數的侍者往前行去，那人正和旁邊坐的人熱烈的交談着，看看就快接近，方正突然攔在他身前，出手點了他的啞穴挾着他來到廳外，放下時對他打量了一下，解了穴后說：“幹什麼偷偷摸摸靠近？你是哪家的小廝？看你還是個孩子今天就放過你，不許入廳了，回去吧！”
曾二少已發現他被挾出大廳，趕忙跟過來，方正和他擦身而過回到肖風身後立定，門外的守衛卻不理會曾二少的解釋，堅持不許他帶吳大河進去。曾二不想惹人注意只好帶着大河下樓，親熱地說：“我和坐在上首的錢大少是好朋友，今天他有貴客，我不想吵到他，就算了吧。回家作好準備，辭掉那頭跟我，十月升州有賽寶會，那時可比今天熱鬧多了。”說完又走出大門朝遠處招招手，一個長隨打扮的人見了走近來，曾二附耳對那人講了幾句，那人望望門內的吳大河點點頭。